在航空兵学说体系中，航空队的最高目标和任务是战略轰炸。它与地面部队协同的任务按其轻重缓急重新确定为下列三条：第一条是摧毁敌空军，并且夺取制空权。第二条是大范围地孤立战斗地域。采用的手段，是对战斗地域的敌人接近地及其向该地域输送的部队和补给品实施轰炸扫射。第三条是战场上的直接支援。只有严格遵守这个先后顺序，一支现代化的航空部队才能发挥它在机动和速度上的优越性，节约它的兵力，有效地与地面部队协同。
这种协同的思想与陆军空中力量的传统学说相抵触。传统学说赋予航空兵的任务是：为与敌交战的每支地面部队撑起保护伞，充当它们的眼睛，使之能看得很远，同时打瞎敌人的眼睛。新建立的航空队承认这几点是它的主要任务。但是，它建议把它的保护伞扩展到整个战区上空，而不是分别为每个师、军或集团军提供保护伞。航空队飞机的速度与机动性，必要时可以充当局部地区的保护伞。新的航空队的领导者们把这种直接支援的任务放在最次要的地位。他们把这一任务看成是困难的、浪费的、很可能是不必要的。
陆军航空队的领导者们虽然没有实现空军的独立，但是他们的部队学说为1942年4 月陆军部颁布的FM31…35 野战条令中的一本所承认。但是，他们并不满足，因为这本条令规定空中部队可以派去支援地面部队，目标的先后顺序要受支援部队的指挥官最后决定。很不幸，为了保护空中指挥官的权威，FM31…35 野战条令会使得空中和地面部队在战斗中几乎不可能相互对话。它给每一支大的地面部队都配备一名空中联络官。如果地面指挥官要求空中支援，他只能通过这个联络官得到，这个联络官可以通过他自己的通信网向最近的飞机场报告他的要求。空中指挥部要决定是否同意支援，如果同意，则派出轰炸机或战斗机飞往现场，而这时，它们往往成了毫无用处的马后炮。当它们到达时，飞行员们没有任何通信工具与他们所要支援的部队联络。地面部队不得不利用简陋的器材，如有色烟雾和红色信号布板同它们联络。
1942年3 月，陆军部改组时担任陆军地面部队司令官的莱斯利·麦克奈尔中将，属于最早欢迎新兴的年轻航空队加入美国各兵种大家庭的人之一。但是他的知识与聪明的非凡结合，加上他富有远见的虚怀若谷的态度和求实的慧眼，使他对于航空队首脑们的要求和学说仍然持怀疑态度，直到他看到这些要求和学说经过实践的检验为止。在他的1942年训练计划中，他竭尽全力提供这样一次试验，相信这次试验不仅对建立正确的学说十分重要，而且对于使地面部队接受逼真的战斗训练这一艰巨任务也同样重要。在整个1942年中，他耐心地设法使航空兵部队与他的地面部队共同训练，但是他的努力是徒劳的，因为陆军航空队没有提供训练部队。在作战飞机奇缺的情况下，陆军航空队担负着训练自己飞行员的艰巨任务，它竭尽最大努力，为进行战斗而准备好一支有效的战略轰炸部队。这不仅是他们的主要兴趣所在，也是1942年和1943年的战略所需要的。结果，甚至在1944年投入战斗的师，也只有很少数能够看到天空有美国飞机，这些师仅仅在军校里学过如何与航空队协同。这两个兵种除了高层领导以外，简直成了陌路人。
1942年11月在地中海投入“火炬”行动的美国地面部队与空中部队没有协同作战的经验。航空队的将军们只有一支匆忙拼凑的数量不足的部队，他们尽了最大努力，克服了德国空军的优势，攻击德、意投入突尼斯的援军。地面指挥官们痛心地抱怨说，他们很少看见美国飞机，而当他们看见美国飞机时，他们的美国大兵经常把它们打下来。美国的空勤人员经常轰炸和扫射他们在地面上的同胞。指挥美国第二军的劳埃德·弗雷登达尔少将自然力图按照FM31…35 野战条令所允许的条款，获得配属给他的航空掩护部队。航空部队和地面部队双方关系变得紧张而又相互不满。
一把空中保护伞（ 对战斗地域目标的轰炸） ，无论战斗中的地面部队看来是多么需要，并不是与地面战斗部队的任务关系最密切的支援形式。空中侦察和观测，即所谓“千里眼”，这是第一次世界大战中飞机所提供的深受陆军喜爱的勤务。二次大战中，这种支援作用的发挥，极大地受航空队的新学说、利益和编制的影响。
1941年，陆军航空队提供了一支“观测大队”，由各型飞机中队组成，分配给每一个陆军军使用。但是，1943年，陆军航空队鉴于现代化飞机高度的机动性，加之集中控制和灵活性学说，取消了这些大队，而代之以给每个军和每个装甲师各配一个高速战斗机编组的飞机侦察中队。这些中队将遂行地面指挥官所要求的侦察和照相制图任务。但是，它们完全处于航空队的控制之下；它们的任务受航空部队的轻重缓急学说所支配；它们的装备也首先是为满足航空队自己的侦察需要而设计的。它们拍摄的大型照相地图没有地面指挥官迫切需要的近距离精确情报，照片由航空队情报军官在遥远的基地冲洗和解释，而情报所使用的词汇使地面军官难以从中获得所需的信息。在突尼斯战役中，飞机的装备只能从空中倾斜拍照，而不是地面部队所要求的垂直拍照。地面指挥官抱怨传送给他们的情报不仅满足不了他们的需要，而且是马后炮。1943年7 月，麦克奈尔将军在研究了北非战役的报告后得出结论说：“一般说来，我们的师和师以下部队在北非战斗中没有空中观测。相对而言，尽管经常存在对附近地域进行空中观测的必要，然而，我们的部队还是盲目地进攻。”
对地面战斗部队来说，密切的、至关重要的其它空中观测勤务，是给炮兵指示目标和校正炮兵火力。甚至在战前，陆军领导人们对这项职能就感到迫不及待，他们寄希望于航空队自己发展的，而且是独家生产的高速侦察机。这些快速飞机可以有效地为军和集团军远程炮兵服务。事实上，他们也是这样做的。但是，他们对于射程较近的炮兵则无用，而师和团经常地、大量地依靠这种炮兵扫清他们前进的道路。1941年，陆军炮兵为弥补这个空白采用了自己创造的权宜之计（ 地面部队依靠这种权宜之计解决了问题） ，这就是没有武器的双座小型单翼飞机（Piper cub） 。一名炮兵军官可以把这种飞机当做空中观察哨，航空队从民间制造商采购了这种便宜的“蚱蜢”式小飞机，由陆军炮兵学校训练观测员，而航空队则教他们飞行。每个炮兵营、每个师和旅的炮兵指挥部，都装备了几架这种小型飞机（ 陆军称之为“L…4 ”） 。
这样，陆军地面部队就设计并取得了它们自己的微型航空队。1943年下半年，海外地面部队一有这种航空队，就拿到实战中去充分考验，结果大得人心。这种小小的“空中吉普”（ 人们给它取了许多亲热的外号） 几乎能够在任何地方起飞着陆，它们总是随叫随到，可以在地面指挥部认为适合使用它们的任何情况下使用。它们的炮兵飞行员完全了解地面部队的需要，它们成了地面部队的一种吉祥物，也是必不可少的军事手段。
从一开始，陆军航空队就用嫉妒的眼光注视这一事态的发展，并一再设法把它纳入陆军航空队的控制之下。陆军部最后明文规定，如果陆军地面部队让它那个小崽子航空兵的规模超过原来的规定，那就同意把它纳入陆军航空队的控制之下。这种威胁在地面部队和空中部队之间造成了一个痛点，并且，越来越成为激怒的源泉。对于战斗中的地面部队而言，很快发现它们那小小的“蚱蜢”式飞机可以用于多种目的：作为各指挥部之间的联络工具——“飞行吉普”、近距离地图照相、夜间飞行、紧急再补给、飞行救护车，甚至用作火箭弹和轻型炸弹的运载工具。他们不仅迫切要求更多的这种飞机，而且要求对它加以改进，成为一种改进型的飞机。但是，每当麦克奈尔将军提出一项修改建议时，五角大楼内警惕的空军军官们都会发出上述威胁。地面部队的这种“轻型航空兵”必须以机灵和热情取得给人以深刻印象的成功，并且以它现有的家当对付过去。
1943…1945年与地面部队的协同
1943年中期，当时在欧洲美国部队中的空… 地协同呈现出一种令人不愉快的状况。到1944年中期，这种情况才有所好转。到1945年3 月，按照艾森豪威尔将军的参谋长沃尔特·比特尔·史密斯中将的判断，“空中和地面部队的战术协同已变成一部精确的机器”。
情况的改善，部分是由于到1944年夏，陆军航空队手中终于有了可以执行各种任务的待机部队。航空队的发言人们倾向于把这种改善的大部功劳，归之于航空队领导人取得的胜利：1943年7 月21日，当航空队和海军的斗争达到高潮时，陆军部颁布了陆军野战条令FM100…20《空中力量的指挥与运用》。在这部陆军的圣经中，对空军领导人的雄心壮志和学说作了使他们满意的阐述。这一点是用大写字母标出的，原文如下：“地面力量和空中力量是平等的、相互依赖的部队，无主次之分。”同时还按照他们所希望的顺序规定了航空兵与地面部队协同的三项任务。这篇“独立宣言”的起草者们，怀着对他们同行中英国先行者特有的尊重，引证了蒙哥马利将军所写的《战时统帅笔记》作为他们的立场的坚实基础。蒙哥马利的这本笔记，是根据他率领英国第八集团军从阿拉曼到马雷特一线胜利进军的经验写成的。航空队的历史家们遵循笔记的思想，把它的重大的影响归功于蒙哥马利将军，宣称要使陆军指挥官更加尊重与地面部队协同作战的空军学说。
英国和美国航空部队在非洲的经验，当然与1943年地中海战区航空部队的改组有很大关系。这些经验之复杂，可谓一言难尽。对我们的主题来说，重要的是改组的结果出现了一支战术航空部队——第十二航空队，它同执行战略轰炸任务的第十五航空队在意大利并肩作战。战术航空队原先主要是为航空队的各种需要服务的。但是，战术航空队把各级部队和最适合于支援地面部队的各型飞机纳入一个司令部指挥之下，这些飞机如果不需要用于特定时间内被认为是更重要的空战，则用于支援地面部队。这样就建立了一个更有利于空… 地协同的结构。
然而，任何一位历史家来试图阐述意大利战役中开始出现，诺曼底登陆后在欧洲取得如此圆满结果的空… 地协同的改进，未必对组织的变化和高层制定的学说所产生的影响看得过重。十分明显，实质性的改进是从基层发展起来的，来自那些空中和地面部队的军官们的善意和努力，这些军官在意大利战役的激烈战斗中使雄心、学说和偏见服从于解决战斗中面临的实际问题这一任务。他们就是马克·克拉克中将指挥的第五集团军和奉命与之协同作战的战术航空部队——戈登·萨维尔准将指挥的第十二空中支援部队的军官们。
他们创造的办法是简单而实用的。办法之一是将集团军司令部和第十二空中支援部队指挥部设在一处，以便参谋人员和指挥官们不断地了解彼此的计划和程序。另一个办法是地面部队指挥官受权派出联络官到机场说明他们部队的问题，向派去支援他们的飞行员介绍情况，根据航空队供它自己使用的航空照片推断眼前可能发生的情况。最后，地面部队的空中联络官，即现在所谓飞机引航员或“流浪汉”（人们给他取各种各样的外号，如“流浪汉乔”、“流浪汉皮特”、“流浪汉约翰”等等） ，可以乘坐装备有高频无线电台的吉普前进，通过无线电向飞行员指示有利的目标，或者乘一架小型炮兵飞机（ 外号为“马蝇”） 将飞行员引向目标。空中和地面部队终于被允许在战斗中相互对话，并拥有相应的设备了。
这些措施并没有根本改变意大利战场上的空… 地协同，但是，执行得如此顺利，以致“霸王”计划的制定者们研究了这些措施，并进一步加以改进后，把它们纳入横渡海峡进攻的空中计划之中。陆军航空队集结了一支庞大的“战术”航空队——第九战术航空队，与进攻欧洲大陆北部的美国各集团军协同，分别给美国的三个集团军各配一支战术航空部队。甚至战略航空部队也置于艾森豪威尔将军的指挥下，以便必要时进行支援，如同7 月25日在圣洛那样：当时，战略航空部队被召唤到诺曼底上空猛烈轰炸，为美国第一集团军的突破打开了一个缺口。地面指挥官们停止了抱怨，并开始赞扬航空队。8 月6 日，当巴顿将军的第三集团军全速向赛纳河挺进时，他把暴露的南翼的安全交给了第十九战术航空队掩护。8 月突破期间，人们谈论得最多的一项发展就是空… 坦部队，在这种部队中，一名飞机引航员同一个装甲营的指挥官一起坐在装备高频无线电台的“先头”坦克中，与上空的飞机互通要求、警报和情报，以便给装甲部队提供掩护和“武装侦察”。这是一幕令人激动和壮观的战争情景。当然，让飞机同快速运动的坦克纵队搭配，比同在地上爬涉的步兵搭配容易一些，在欧洲战场上的空… 地协同方面，空中和坦克成员的协同是一大成功。这两个军种终于学会了如何共同行动。如果部队和飞行员预先受过训练，这种新的作法可能运用得更早、更好。但是，年轻的美国人学得快。通过每天的交往和相互理解，空… 地协同日益密切。航空兵指挥官，以及飞行员满腔热情地、精力充沛地促使这种新的安排切实可行。与巴顿的第三集团军配搭的战术航空部队指挥官埃尔伍德·奎萨达少将（ 外号“皮特”） ，听到布莱德雷将军感谢他的出色支援时感到不安，说：“我们到那里去就是为了干这个的。”谈到奎萨达，布莱德雷将军写道：他“作为一名年轻的、富于想象力的人参加这次战争，他在战术航空兵的使用问题上不受他的如此众多的上级的偏见和学说的束缚。对于奎萨达来说，战斗机在支援地面部队方面是一种具有广阔的未知的可能性的、为人们不大熟悉的武器。”
与此同时，在太平洋上，陆军航空队、陆军和海军三者之间的十分有效的协同也正在发展。在摧毁日军在拉包尔修筑的大型海军和空军基地的战役中，空军、海军和两栖登陆部队从瓜达卡纳尔岛爬上所罗门群岛的台阶时，互相配合，实施协调一致的突击。陆军航空队的岸基战斗机和轰炸机与海军和海军陆战队的航空兵紧密协同，以瘫痪拉包尔。一旦把拉包尔孤立起来，陆军轰炸机就持续不断地实施压制。在一名海军将领担任司令官的南太平洋战区，忠实而圆满地执行了这两项任务。在西南太平洋地区——实际上是陆军处于主导地位的一个战区，麦克阿瑟将军的战略政治家才能和他的航空兵指挥官乔治·肯尼将军的干劲相结合，形成了一种最真诚，最有效的空… 地伙伴关系。麦克阿瑟将军的战略，是利用陆基飞机掩护他向新几内亚北岸和菲律宾的蛙跳。这只需要很少的近距离的支援。地… 空伙伴各自都可以得到它所需要的最多的东西。陆军蛙跳得到掩护和延伸。陆军航空队则得到岛上基地，从这些基地出发去夺取空中优势，并且迅速前进以便为它的轰炸机取�