事情完全像蒙哥马利预料的那样发生了。简直可以说，在阿拉姆哈勒法山战役的最初几个小时内，隆美尔就打输了。实际上，英国空军在8月30日黄昏就开始出动，用〃威灵顿〃轰炸机轰炸了隆美尔的装甲车停车场。当非洲军团在地雷场奋力开辟通道的时候，他们发现地雷场比预计的要宽得多，复杂得多。第一个通道直到8月31日凌晨4点30分才开辟出来。早上8点，隆美尔接到报告说，进展仍然十分缓慢。第21装甲师的冯·傅斯麦将军被地雷炸死，而非洲军团指挥官涅林也因受伤而不能指挥。拜尔莱因接管了涅林的指挥，并和隆美尔一起决定继续进攻，企图在夜间迅速向东猛冲。其结果是德军坦克纵队在雷场中进展缓慢而英军第8集团军和空军则已完全做好准备：坦克已开到战斗位置待命，炮兵也已做好开炮的准备。由于坦克在松软的洼地上行进非常浪费汽油，隆美尔采取了一个折衷方案，命令他的装甲部队向北作预定的左包抄运动。这样德军坦克就朝着英军第22装甲旅的隐蔽着的坦克开过来了。第22装甲旅旅长罗伯茨准将后来写道：
〃它们开上来了，排成令人难忘的阵势……现在它们全都向左转了，面对着我们，开始慢慢地推进……我用无线电预先通知了各部队，在敌人的坦克进入1000码距离以前不允许射击。不久它们就进入这个距离了。几秒钟后，C·L·Y的坦克突然开火，激战随之而起。你一旦处于战斗当中，就很难判断时间，似乎只过了几分钟，C·L·Y的所有'格兰特'式坦克都开火了。德军的新式75毫米炮坦克给我们造成了很大伤亡。敌人的坦克也遭到了重创，停止了前进。但情况仍然严重，我们的防御阵地被打开了一个大缺口。我立即命令苏格兰龙骑兵第2团尽快离开他们的阵地来堵这个缺口。这时，敌人的坦克又开始慢慢前进，已经开到了离步兵旅的反坦克炮很近的地方。当德军坦克进入几百码距离以内时，反坦克炮仍然保持沉默，接着突然开火，敌人遭到重大伤亡。但由于寡不敌众，一些反坦克炮被敌人的坦克碾碎了。我请求炮兵紧急支援，炮兵立刻就向敌坦克开炮。由于炮兵的威力，加上敌人已受到严重伤亡，进攻被挡住了……〃
隆美尔迫于燃料短缺，在那天傍晚就停止使用坦克了。这样'非洲军团就在皇家空军的照明弹和炸弹以及第13军炮兵的轰击下停止了活动。翌日，敌人进行了一些零星的攻击，但远不如31日那样猛烈。6时40分，敌第15装甲师对阿拉姆哈勒法山脊进行了短时间冲击。7时5分和8时30分，又分别进行了两次小规模的局部攻击。在此期间，敌人还与第8装甲旅进行了一次剧烈交战。霍罗克斯牢记着蒙哥马利不允许第13军的坦克从事近战的指示，在损失了几辆坦克后就把第8装甲旅撤回了。
9月2日，隆美尔开始了第一阶段的撤退，并在3日加快了撤退速度。迫使隆美尔撤退的重要原因是沙漠空军轰炸了隆美尔用以发动攻击的后方基地托布鲁克，使他得到补给的可能性消失了。缺乏汽油意味着他无力重新发动攻击。但蒙哥马利拒绝了一切要求坦克发起进攻的请求，并且实际上禁止霍罗克斯继续追击敌人和占领希迈马特高地。他说，要让隆美尔保留下那里的观察哨，以便德军能够看到英军准备下一个大战役时将要采取的各种欺骗措施。到9月7日，非洲军团已在英军原来的地雷场及其后方站稳了脚跟，于是蒙哥马利下令停止这次战役。
在这次战役中，德军损失了约2900人和49辆坦克及装甲车辆；英军损失了1700余人和67辆坦克，其中13辆〃格兰特〃式坦克尚可修复。但英军掌握了战场主动权。
第8集团军司令部充满了兴奋与喜悦的气氛。但对蒙哥马利而言，这种兴奋的顶峰则是罗斯福总统的特使温德尔·威尔基的光临。蒙哥马利亲自陪同威尔基到前方地区视察。正当盟军在挪威、法国、希腊、远东等战场遭受挫折之时，能向美国总统特使展示德国军团大撤退的景象确是一个令人自豪的时刻。
有时人们批评蒙哥马利在隆美尔撤退之后没有命令第8集团军进行追击，而失去了消灭非洲军团的大好机会。然而，应当看到，当时存在着许多起抵消作用的因素。首先是心理因素。蒙哥马利在他的第一个战役中需要一个干净利落的胜利。这种心理再加上他天生的小心谨慎，促使他避免冒险。他不愿意让他的装甲部队像过去那样乱七八糟地撞上隆美尔著名的防坦克屏护队。其次，他认为第8集团军的训练状况还不够好。第132旅和第50皇家坦克团在截断敌军退路时所遭受的严重伤亡，便说明了这一点。此外，多尔曼一史密斯在他7月间写的备忘录中评论说：〃在第8集团军中，没有一支部队受过充分的进攻作战训练。〃而奥金莱克本人则在7月底用电报向伦敦报告说：〃他预计他的集团军在9月中旬以前不能进行进攻作战，需要进行相当大的改编和新的训练。〃再次，蒙哥马利决心在阿拉曼彻底打败隆美尔，但他准备等到确有把握时才动手，而不愿意仓促行事。
实际上，英军不追击才是最令隆美尔伤脑筋的事。由于他既缺乏汽油，又无制空权，便只有诱使英军离开阵地，才能实施有效打击。英军不追击，使他的计划落空，气得他大骂英军为〃猪仔〃，说他们胆小怕事，不敢进攻。由此可见蒙哥马利不准追击的命令是正确的。
在奥金莱克可能遭受失败的地方，蒙哥马利却获得了成功，这不能不说明他具有高超的指挥艺术。总起来看，蒙哥马利在这次战役中的指挥特点主要表现在：一、他摆脱了英军沙漠作战的传统，在战役前对坦克进行了正确的部署，在战役中对坦克实施了严格的控制；二、他认识到了制空权的重要性，主动与空军合作，使陆军与空军为同一计划同心协力，紧密配合，在整个战役中牢牢掌握了制空权；三、他大量使用火炮作为对敌人实施猛烈轰炸的一种补充手段，给敌人造成更大伤亡。
在沙漠空军的协助下，蒙哥马利在阿拉姆哈勒法山着实教训了隆美尔一顿，并使他对此教训铭记终生：〃谁要是被迫同完全掌握了制空权的敌人作战，即使他拥有最新式武器，也将像原始人同现代欧洲军队对阵一样，处境十分艰难而绝无胜利的可能。〃
阿拉姆哈勒法山这一战是蒙哥马利在一定作战条件下进行防御战的典范，是阿拉曼进攻战役的必要准备。没有阿拉姆哈勒法战役，阿拉曼战役可能不会那么成功。尽管阿拉姆哈勒法山之战只是一次成功的防御作战，但其意义不可低估。隆美尔当时的作战参谋冯·梅伦廷就在《坦克战》一书中把阿拉姆哈勒法山之战描述为〃沙漠战争的转折点，是各个前线一系列败仗中的第一个败仗，预示了德国的战败〃。
对英国来说，阿拉姆哈勒法山之战的胜利是北非沙漠传回的第一个捷报，它预示着第8集团军将从胜利走向更大胜利。战役结束后，蒙哥马利写信给英国的友人说：〃我与隆美尔的初次交锋是饶有兴味的。我幸好还有时间收拾这个摊子，进行筹划，因而毫无困难地把他解决了。我感到我在这场球赛中赢得了第一轮，这一轮是他发的球。下次该轮到我发球了，现在的比分是一比零。〃正是：首战告捷信心增，准备再战定乾坤。欲知后事如何，请看下章分解。
第十二章 扭转乾坤
〃轻步〃不轻多鏖战，〃增压〃再把顽敌歼；
乘胜追击上千里，德军惨败乾坤转。
阿拉姆哈勒法战役的胜利，犹如一针兴奋剂，使第8集团军的士气空前高涨。9月7日，战斗刚刚结束，蒙哥马利便总结出那次作战的经验教训，一共10条。9月10日，蒙哥马利向整个集团军发布训练指示——第8集团军第一号训练备忘录，并且亲自监督所辖3个军进行训练。9月14日，蒙哥马利制定出代号为〃轻步〃的阿拉曼战役计划。
这个计划准备同时进攻敌人的两翼。由利斯指挥的第30军在北面主攻，在敌防线与布雷地带打开两条走廊。由拉姆斯登指挥的第10军通过这些走廊后，在敌供应线两侧的重要地带布下阵地，准备消灭隆美尔的装甲部队。在南面由霍罗克斯指挥的第13军将攻入敌阵地，与第7装甲师联合行动，把敌装甲部队吸引过来。这将有助于第10军在北方展开攻击。第13军不应遭受严重伤亡，特别是第7装甲师必须保持〃完好〃，以便在完成向内陆突进之后进行机动作战。蒙哥马利既不计划在左翼进攻，也不准备在右翼进攻，而准备在中央偏右处突破。这样，部队打进去之后，便可根据情况，朝最有利的方向（向左或者向右）发展战果。蒙哥马利的计划没有得到总司令部参谋班子的普遍赞同，因此他们向德·甘冈施加压力，要他让蒙哥马利改变主意。但总司令亚历山大却没有反对蒙哥马利的计划。
9月17日丘吉尔拍电报给亚历山大，要求第8集团军提前发动攻势。于是，亚历山大带着丘吉尔的电报来到第8集团军司令部，对蒙哥马利说：〃首相要求你一定在9月进攻。〃蒙哥马利回答说：〃我不能在9月进攻，若让我在10月进攻，我一定会打胜仗。〃有关这件事，蒙哥马利在其《回忆录》中写道：
〃在我到达时，我曾对第8集团军的官兵许了愿，在没有作好准备之前我不会发动进攻。从目前情况看，要到10月才能准备就绪。月圆期是10月24日，我认为应在10月23日夜间发动进攻，并报告了亚历山大。白厅当即复电。亚历山大接到首相的电报说，进攻必须在9月发起，以配合俄国人的某些攻势以及盟军于11月初在北非海岸西端的登陆（'火炬'战役）。亚历山大前来看我，商量怎么答复。我说如在9月份进攻，我们各项准备来不及，攻了也要失败；如果延至10月，我保证可获全胜。我认为9月动手简直是发疯。难道真要照办吗？亚历山大一如往昔，全心全意地支持我，因此，就照我所要求的那样答复了白厅。我曾私下告诉亚历山大，由于我对官兵们许诺过，因而拒绝在9月发动进攻；假如白厅命令我在9月行动，那么就让他们叫别人来干好了。阿拉姆哈勒法山战役之后，我的身价提高了。此后就再也没有听到9月发动进攻的事了。〃
蒙哥马利挫败了首相的干扰，从而获得了必要的时间来解决训练和重新编组这两个棘手的问题。之所以需要训练是因为未经过训练的第44师又在一次战斗中遭到了惨重损失。该师的131旅在9月29日夜间对穆纳西洼地进行第二次袭击时，一个营遭受重大伤亡。原因是由于缺乏经验而忽视沙漠战规律。该师的两个旅由于遭到失败和损失已经被解散了，而第3个旅，即133旅，则被调去为第10军组建一个车载步兵旅。该旅不得本学习沙漠战的必需知识，同时又要学习在装甲师中充当步兵所需要的新技术。因此，第44师是最不幸的。
另一个新步兵师是第51高地师，它的运气较好。它拥有自己的训练场，进行过好几次演习，还把所属各师配属给北面的澳大利亚师，以使后者每周能抽出一个旅来进行紧张的训练。
在第7装甲师里，第4轻装甲旅在10月18日以前担负着作战任务，不能进行训练；但第22旅承担的任务要少一些，因而进行了三次演习。
在第10军里，由于新装备到达缓慢而进一步加剧了训练的困难。图卜鲁格陷落后，罗斯福慷慨提供的300辆〃谢尔曼〃式坦克实际上在9月份已经运抵尼罗河三角洲，但由于某些原因，却迟迟不能装备部队。
鉴于隆美尔防御工事的性质，训练大纲中最重要的训练项目是扫雷分队的训练。这种训练是在第8集团军工程指挥官基希准将的监督下进行的。他挑选英国陆军工兵第3连连长彼得·穆尔少校来负责训练工作。
基希搜集了资深的军官们对扫雷的看法，然后把这些看法告诉了穆尔并指示说：〃我肯定地认为，我们应当进行一次扫雷训练，正像我们进行火炮的装弹和发射训练一样。去吧，一星期后再带着你的建议来找我。当你制定出你的训练计划，并由我批准后，你就可以成立第8集团军扫雷学校了。〃在穆尔和后来的新西兰人柯里少校的领导下，这个扫雷学校制订出了一套训练方法，并且在10月23日以前训练出56组扫雷人员。
他们还制造了一些机械工具来帮助工兵执行孤独而危险的扫雷任务。有20多辆〃马蒂尔达〃坦克被改成了扫雷装置，这种扫雷装置在向前运动时能够用它的旋转轴上的旋转链条鞭打前面的土地。这种被人叫做〃蝎子〃的扫雷装置主要供第7装甲师在南面进行佯攻时使用，但它们实际上没有起什么作用。不过这是野战条件下对扫雷装置的一种极有价值的试验。后来，这种装置在英国作了进一步的发展与改进，在诺曼底登陆战役和以后的战斗中起了很大的作用。在阿拉曼战役中，用处较大的是发给3个军的500个地雷探测器，用这种探测器探测地雷比用传统的手戳法探测地雷速度更快，因而也更安全。在这次战役中，为了在布雷区开辟通路，给扫雷工兵发了长达120英里的标示带和88775盏灯。
蒙哥马利密切地注视着部队的训练情况，感到尽管训练正在尽快地进行着，但部队的训练水平，特别是装甲部队的训练水平，还不足以进行干净利落的突破，并在坦克大决战中取得优势。由于没有达到训练标准，分配给各师的任务可能会以失败告终。第8集团军自组建以来，伤亡官兵约80000人，却一直没有得到充分的补充和训练。
10月5日，第8集团军情报单位对隆美尔的防御计划提出最精确的分析。隆美尔的防御计划是他在9月23日回德国休养前制定的。隆美尔用大约50万枚地雷，设置了一系列地雷带，特别是在蒙哥马利试图突破的北部和中北部防线上，设置了两条大致平行的地雷带，并以防御据点形成的〃分割墙〃连接南北两面的主地雷场，其间隔为4…5公里，造成一连串的空白地区。设置空白地区的目的，是为了给突破部队设置陷阱，因为攻击部队突破第一地雷带之后，将被迫向〃分割墙〃左边或右边运动。
第8集团军的整个训练情况和这份新情报，迫使蒙哥马利重新考虑他的作战计划。10月6日，他放弃了第一个〃轻步〃计划，而提出一个基于完全不同原则的计划（代号仍为〃轻步〃）。他说：〃过去一般公认的原则是，现代战役计划应当首先着眼于消灭敌人的装甲部队，一旦这个任务完成了，敌人的非装甲部队就很容易对付。我决定把这个原则颠倒过来，先消灭敌人的非装甲部队。在这样做的时候，我暂不打他的装甲师，留待以后再收拾它们。〃他准备让坦克屏护队向前推进，堵住敌地雷场通道的西部出口，而用〃粉碎性〃打击法有条不紊地消灭敌防区内的步兵。敌装甲部队不可能眼巴巴地看着非装甲部队被逐步消灭而按兵不动。它们将进行猛烈的反突击。这样，便正好撞上第8集团军严阵以待的装甲部队。蒙哥马利说：〃粉碎性作战行动是在一系列坚实的基础上周密地组织起来的，而且也在我军力所能及的范围之内。〃及早组织坦克屏护队显然是这种作战方法的关键。蒙哥马利甚至在地雷场的通道清扫完毕之前，就命令第10军的各装甲师紧跟着第30军备先头步兵师进入通道。此外，他还命令，假如在总攻击日后一天，即10月24日，通道之敌尚未完全肃清时