北宋政府在保护秦始皇帝陵方面，工作最为突出，曾多次下令保护。
明清时期，政府虽多次下令保护历代帝王陵墓，但均未惠及秦始皇陵。不过明代的都穆和清代的陕西巡抚毕沅曾在秦始皇陵做过实地调查。
现代考古过程
说来有趣，世人关注的秦始皇陵是由几个陕西农民无意间发现的。
1974年临潼区下和村杨培彦、杨文学、杨新满等几位农民在打井。
“这地咋这么硬呢？”“就是”，几位农民边打井边议论。“哎，听老辈子说这面好像有瓦爷（兵马俑）啊。”其中一人说道。“那你就刨一个”，大伙笑道。
“哎呦，快看这是什么？”一个人叫道，大伙上前一看，一个有鼻子有眼的泥做的人头。
“这难道真是瓦爷？”“先报告政府再说！”随后，这个瓦爷头引来了陕西省组织考古发掘队。
1974年3月，震古烁今的兵马俑出世。
随后的探测、试掘和部分发掘表明，这里放置兵俑和车马的从葬坑共有三个，这组陪葬坑位于秦始皇陵园东垣外一千米的地方，正当东门大道的北侧，是一组模拟军事序列，旨在捍卫地下皇城的“御林军”。
这些同真人真马等高的数以千计的陶俑群，都深入到现在地面以下五至七米，按照军事序列安排，分布在三个坑内。三个坑的大小不等，形状各异。第一号坑为一个长方形地下土木建筑，分长廊和十一条过洞，里面放满了排列成三十八路纵队与阵势的陶质武士和车马俑像。试掘面积中，出土武士俑五百余件，战车六乘，每乘四马，计陶马二十四匹。此外，还出土一批青铜剑、吴钩（弯刀）、矛、驽机、镞、铜殳等实战武器。
二号坑面积较小，约六千平方米，外形很象一把曲尺，是一个由步、弩、车、骑四个兵种穿插成曲形的混编队列。所用的兵器也依兵种和战斗位置的不同而有所分别，各自持有弓、弩、戈、矛、戟、钺、剑等。
三号坑最小，面积五百平方米，形似凹字。在坑的正面停放着一具面向东的华盖乘车，后随四个戴长冠的甲俑。在南北两个侧室里，分别布置着六十四个侍卫甲俑。专家们认为，这里是统帅一、二号俑坑兵阵的指挥部。
1974年7月，袁仲一先生在陵园外城东门附近初步调查了门阙遗址，发现了农民在平整土地过程中出土的门础石和石条等建筑遗物。
8月份对内城的系统勘探，订正了1962年调查时认为内城是方形的认识，经实测内城形状是南北大于东西的长方形。
1980年初，地宫南墙出土。
1979年到1982年间，封土西侧与北侧的墓道及东侧的五条墓道相继被发现。
1995年3月，在距封土北边沿130米处，张占民先生主持清理了由6组形制不同的大型建筑构成的陵寝遗址。
1996年至1997年间，在内外城之间的东南部又发现了一座面积达1。3万平方米的大型陪葬坑。
1998年7月对新发现的大型陪葬坑进行了试挖掘，出土了大批青石铠甲，引起社会各界强烈反响。
2003年12月27日上午，在北京召开的秦始皇陵考古遥感与地球物理技术成果验收会上，秦始皇陵考古队队长段清波宣布，通过最新遥感考古和物探勘查表明，中国第一个帝王陵园的布局之谜已经解开。
秦陵之谜
坐落在骊山脚下的秦始皇陵，虽然经历千年的风霜，但仍以其雄姿风骨让来往之人感叹。而秦陵下面那幽深而神秘的地宫，更是上至考古专家，下至平民百姓关心的话题。
秦陵的分布十分广泛。封土北侧有寝殿礼仪建筑群、饲官建筑群，封土外有两道长10千米的内外城垣，封土周围及东、西、南、北侧分布着数百座地下陪葬坑，秦始皇陵园封土、地宫、内外城垣形制及其礼仪建筑和布局不同于先秦任何一座国君陵园。这座帝陵陵寝规模恢宏、设计奇特。陵园工程之大、用工人数之多、持续时间之久都是前所未有的。不知道是不是这个原因，它给我们留下的疑问恐怕也是历代皇陵中最多的。就算到了科技高度发达的现代，对于秦始皇陵，我们还是有许多等解之谜。
谜团一：地宫有没有空间？
对于秦始皇陵的地宫有没有空间，到现在也是缠绕史学界的一个问题。根据秦陵主持人之一李斯的话“凿之不入，烧之不燃，叩之空空，如下无状。”来判断那地宫明显有个外壳。不然，怎么会“叩之空空”？又怎么会“烧之不燃”？可是根据目前考古勘探表明，秦陵地宫为竖穴式。墓内可能有“黄肠题凑”的大型木椁。如果是竖穴木椁墓，墓道及木椁上部都以夯土密封。这样一来，墓室内外严严实实，不会再有空间，那又怎么会“叩之空空”呢？
谜团二：地宫珍宝知多少？
“奇器珍怪徙藏满之”一语出自司马迁笔下。早于司马迁的大学者刘向也曾发出过这样的深切感叹：“自古至今，葬未有如始皇者也。”那么，这座神奇的地宫珍藏了哪些迷人的珍宝呢？这也是人们最想弄清的问题。
可是我们也明白，一日不打开秦陵地宫，这个问题一日不可能得到解决。不过根据秦陵目前出土的文物已超过10万件的情况来看，地宫内随葬品之丰富、藏品之精致一定让人惊叹，要知道，现在让我们惊异不已的诸多文物可仅仅是秦始皇陵外围的陪葬品呀，那么地宫的是什么模样，可想而知了吧！
谜团三：地宫埋水银之谜
秦始皇陵以水银为江河大海的记载见于《史记》，《汉书》中也有类似的文字。然而，陵墓中究竟有没有水银始终是一个谜。
1981年12月和1982年5月地质学家利用现代仪器对地宫进行两次测试。这两次测试证明，地宫内有强烈的汞异常反应，面积达1。2万平方米，略呈几何形分布。汞分布为东南、西南强，东北、西北弱。这证实了司马迁所说“以水银为百川江河大海”的正确性。秦始皇以水银为江河大海的目的，不单是营造恢宏的自然景观，在地宫中弥漫的汞气体还可使入葬的尸体和随葬品长久不腐烂。而且汞是剧毒物质，大量吸入可导致死亡，因此地宫中的水银还可毒死盗墓者。
历史上最大的盗墓头儿：项羽盗秦始皇陵（4）
谜团四：装有自动防盗器？
秦始皇在防止盗墓方面也苦费心机。《史记》记载：秦陵地宫“令匠作机弩矢，有所穿进者辄射之。”指的是这里安装着一套自动发射的暗弩。如果记载属实的话，秦陵中的暗器乃是中国古代最早的自动防盗器。
秦代曾生产过连发三箭的弓弩，但是安放在地宫的暗弩应该是一套自动发射的弓弩，当外界物体碰到弓便会自动发射。2200多年前的秦代何以生产出如此高超的自动发射器也是一大谜。类似的传说在中国历史上也不少，传说当年项羽盗秦陵就是因为碰上了自动防盗墓所放的万把流矢，才不得不带兵撤退的。
除此之外，据说地宫还有一道设计精巧的“防水大坝”。除了宫墙，研究人员发现在秦陵周围地下存在规模巨大的阻排水渠。长约千米的阻排水渠其实是堵墙，底部由厚达17米的防水性强的清膏泥夯成，上部由84米宽的黄土夯成，规模之大让人难以想象。阻排水渠设计相当巧妙，秦始皇陵园地势东南高西北低，落差达85米，而阻排水渠正好挡住了地下水由高向低渗透，有效保护了墓室不遭水浸。总之，这座神奇的地宫如同他的主人一样，有着许许多多的谜团让后人去化解。
秦陵文物
根据我们现代的考古发现，秦始皇陵的文物极为丰富，历年的考古发掘，出土的文物已超过10万件，除现已发掘出的兵马俑及彩绘铜车马外，陵墓周围到处堆积着秦砖、秦瓦，不但数量多，而且形式多样。有些砖瓦上还有流利大方的图案花纹和“左司高瓦”、“左司渭瓦”、“登宫水”等字样，说明始皇陵地面建筑所用的砖瓦都是由当时的专门机构烧制而成的，并由专门官吏掌管。
错金银铜乐府钟，1976年秦始皇陵官遗址出土。通高13。3厘米，铣间7。2厘米，鼓间5。8厘米。青铜质，鼻形纽，钲和鼓部饰错金蟠纹，篆间饰错金流云纹。钟带饰错银云纹，舞部铸满纤细的云雷纹。钟壁内侧饰纤细的云纹，每一面有花纹十二朵。纽上刻有“乐府”二字。壁内侧有调音带四条。该钟属C调。它的出土证明秦代就设有乐府。
1999年3—4月，在秦始皇帝陵园东南部内外城垣间发现了一座面积近800平方米的陪葬坑，经过试掘，出土了一批半裸体彩绘陶俑。并在陶俑上部发现一件青铜巨鼎，一段铜扁条，四只青铜马蹄，一段石马缰，一件陶俑手臂，一些陶盆残片及铜镞、铁矛、鼓形石质文物等。这些彩绘俑面部和身体肌肤裸露部分均为浅粉红色，所有陶俑只穿着陶塑彩绘厚短裙，其它部位裸露，裙下都有各种纹饰，其中以菱格纹为主。
除此之外，秦始皇陵还出土了很多让世人惊异的文物：
圆环形金饰件，出土于秦始皇陵封土西侧车马坑中。为车的零部件，金质。内径4。6厘米，外径4。9厘米，重33克。有46个圆孔，并有两耳。制作精巧。
立式圉人俑，高1。86米。头戴长冠，身穿交领右衽长衣，腰束带，下穿长裤，足蹬方口齐头翘尖履。双手拢于袖内。
跽坐圉人俑，跪地成坐姿。伴出有铁镰及陶灯、陶罐等物。
随着考古的推进，在7号陪葬坑中新出土了15件姿态奇异的陶俑和27件青铜水禽等罕见文物。专家认为，这对丰富和评价秦始皇陵的文化内涵，具有重大学术价值。此次出土的27件青铜水禽，主要是青铜天鹅10件、青铜鸿雁16件和青铜仙鹤1件。其中青铜天鹅站立在长方形的青铜踏板上，隔着由陪葬坑底部形成的奥槽边上，两两相对，或伸颈欲鸣，或弯曲回首，姿态各异。而青铜仙鹤则俯首啄着一只青铜虫，准确地表现出了仙鹤从水中取食的瞬间形态。
众所周知，文化和艺术的发展是有传承性的。秦代的文化艺术继承了中国古代文化艺术的传统，而且发展到了一个新的阶段，具有里程碑的意义。它整合了中国由石器时代开始的文化艺术，以及由殷周发展到春秋战国的文化艺术，形成了一代新的文化和艺术。秦俑和秦陵铜车马的雕塑艺术，对前代有继承，如一些图案的花纹，卷云纹、纹、谷纹。但在艺术表现上，却将写实艺术发展到了一个高峰。
所出土的秦俑、铜车马中的人物及马的雕塑，在写实上连一个细节也不放过，它们不但是写实艺术的高峰，而且也为秦以后的写实艺术开了先河。秦陵出土的瓦当、方砖、空心砖，继承和发展了青铜器上的纹饰，又融合了秦人的独创，形成了云纹、叶纹、几何纹、夔纹、龙纹、凤纹等，形制多样，图案美丽，历来为中外艺术家所珍爱，成为研究中国文化艺术的宝贵实物资料。在秦陵出土的砖、瓦片、陶俑上面的文字，有秦小篆，也有秦隶。这种文字，正是中国古代文字史上的重要表征。它既继承了由甲骨文到金文大篆的减省，更完成了由小篆到隶书的形成，成为中国文字史上承上启下的重要时代。
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白居易《草茫茫》诗有“一朝盗掘坟陵破，龙椁神堂三月火”句，鲍溶《经秦皇墓》诗也写道：“白昼盗开墓，玄冬火焚树。哀哉送死厚，乃为弃身具。”都说秦始皇陵在秦末动乱中被盗掘。而“三月火”一句，暗示“楚人一炬，可怜焦土”史事，与《史记》关于项羽“烧秦宫室，火三月不灭”相应，说组织盗掘的是项羽。最早说到项羽发掘秦始皇陵的，是楚汉两军对峙广武时，刘邦列举项羽十大罪状，其中第四条就是“（项羽）烧秦宫室，掘始皇帝冢，私收其物”。
对于项羽“掘始皇帝冢”的谴责，后来虽然沸沸扬扬，千年不息，却并没有确定的实证。《汉书·楚文王传》这样记载：“郦山之作未成，而周章（周文）百万之师至其下矣。项籍燔其宫室营宇，往者咸见发掘。”说到秦始皇陵遭到盗掘，但是发起者与主持者似乎并不是项羽。《论衡》说，“秦始皇葬于郦山，二世末，天下盗贼掘其墓。”《太平御览》卷八一二引《皇览》也写道：“关东贼发始皇墓，中有水银。”《纲鉴易知录》云：“羽引兵西，屠咸阳”，“烧宫室”，“掘始皇帝家”。
看来，秦始皇陵可能只是遭到局部破坏，而发掘秦始皇陵的，是起义部众，也就是所谓“天下盗贼”、“关东贼”。“天下盗贼”在王朝破灭的时代发掘帝王将相陵墓，是历史上惯见的情形。
王莽败亡，赤眉军入关中，就曾经大规模“发掘诸陵，取其宝货”，由于当时尸体保存技术的优越，可能入葬一二百年之后体貌仍一如生前。
病态的盗墓嗜好：广川王刘去盗墓（1）
作案时间：西汉宣帝年间
作案地点：在今河北武邑县、景县以南，南宫县、故城县以北，滏阳河西岸以东，
山东德州市以西区域内的所有古墓
受害人：魏襄王、晋灵公等
作案人：广川王刘去
作案手段：刘去聚集一些无聊少年发掘古墓
作案后果：国内冢藏，一皆发掘，取墓中宝物归为己有
盗墓性质：不法贵族官僚的一种游戏
可信程度：《太平广记》中有相关记载
引子
春秋战国时代，诸国割据，群雄争霸，弱肉强食。经历几番征战，在华北一带就分布有燕、齐、晋、魏、赵等诸国，这些诸侯国的王公将相死后都建有墓地，至今仍能在华北一带发现春秋战国时期的古墓群。这些古墓埋藏了很多的奇珍异宝，成了几千年来盗墓贼觊觎的对象，广川王刘去就是其中的一个。
广川原为信都国，辖有今河北武邑县、景县以南，南宫县、故城县以北，滏阳河西岸以东，山东德州市以西，都于信都，在今河北冀县。广川王族在汉朝皇室中，也是最差的一支，其名声之劣，不在江都王族之下。
广川王刘去所盗诸墓
在广川王刘去的封地内有很多春秋战国时期的古墓群。刘去平时喜好聚集一些无聊少年游玩打猎，做事放荡无羁，没有节制。封国内的古墓，无一例外，全都被他挖掘过。据说广川王挖掘的古墓多得无法统计，其中墓葬丰富奇异的，他给刘向列举了十多件，被刘向记录如下。
魏襄王墓是刘去盗窃的古墓中规模很大的一个。据《太平广记》的记载，魏襄王墓是用带纹理的石料做成的外椁，高八尺，宽窄能容纳三十人，用手触摸，光滑如新。外椁中间有石床，石屏风，刘去看到的时候，依然摆放周正。但是棺柩和陪葬的珍宝全部不见踪影，只是床上还有一个玉痰盂，两把铜剑，几件日常应用的金器像新的一样。广川王便把其中的一把铜剑拿起来带在自己的身上。
襄王墓的挖掘很让刘去费了点功夫，不知是出于防盗的目的还是为了显示自己的气派，襄王墓上面是用铁水灌注的，刘去带人整整开凿了三天才打开。开凿后，从墓穴里冒出的又苦又辣的黄色气体浓得像雾一样，强烈地刺激人们的眼睛和鼻子，使人无法进入。刘去别无他法，只好暂时用兵把守，等七天气出净才又来继续自己的恶行。
初进襄王墓时，刘去遇到一个门，门上没锁。里面的石床长宽四尺，上面有石几，左右各有三个石人站立侍奉，都是武士装扮，身佩刀剑。再入一室，石门上有�