其实，李自成在向李岩问话时，牛金星便在观察皇上的脸色，宁武战后，皇上对刘宗敏的态度，牛金星心中已有底了。刘宗敏英勇善战，这以前赖他之力良多，但刘宗敏粗疏，在李自成面前不但恃功自傲，且有些不甘屈服之意，这是让李自成最难忍受的，眼看大功告成，刘宗敏的作用正在一步步失去，眼下据牛金星观察，李自成不但不想让刘宗敏再有立功的机会，就是将数万大军，交到他手上，也有些放心不下，刚才点名让李岩说，李自成的本意，是不想自己出面否定刘宗敏，想让李岩说出与刘宗敏不同的意见，自己再出面裁决，这样可不露痕迹，不想李岩不知机，竟附和刘宗敏的意见，所以，牛金星开口便否定刘宗敏、李岩的意见，他说：
“臣之所见与汝侯、任之将军略有不同。”
李自成一听，忙鼓励说：“有何不同，快说说。”
牛金星于是顺着李自成开先的提示，并进一步发挥说：“我军自年初出发，一路顺风，三晋及宣府、居庸约五十万明军都望风归降，这说明，明军已成土崩瓦解之势，崇祯真正拿得出手的就只这支宁远兵了。据臣所知，洪承畴当年率师援锦，麾下有八个总兵，除王朴、曹变蛟被杀，唐通、马科、白广恩不都降了我们么，所谓见一斑略知全豹，唐通、白广思辈不过如此，臣敢断定，那吴三桂也强不到哪里去，眼下当他看到昔日的胞泽纷纷归降，心中未必就没有畏惧，未必就不想想，大厦将倾，独木难支，就凭这五六万人马，若与我大顺军对抗，必是为崇祯殉葬，当周遇吉第二，这合不合算？所以，臣断定，吴三桂心中，应早有打算。眼下他不是已进了关么，皇上只须发一道圣旨，温语慰劳，令他前来归顺，他一定会率全军来归，根本就用不着再劳动大将军去征讨。”
牛金星说完，李自成连连点头，说：“丞相所言，可谓登高望远，表里洞透。”下过这句赞语，才把眼来瞅一直未做声的宋献策，说：“军师以为然否？”
牛金星这看法，完全是迎合上意，李岩对此大不以为然，但既经皇上肯定，他便不宜再争，只想军师能发一言进行补救，至少对牛金星这话少许驳正，不想宋献策见皇上垂询，忙说：
五 崇祯皇帝（19）
“臣以为丞相此议，确有见地，吴三桂虽然受崇祯之封，进伯爵，但究其本心，并没有真正抗衡我军之意，皇上若是招降得法，他一定会率众来归。”
李自成见军师也是这个意见，不由更加高兴，他扫了李岩一眼，然后望着宋献策说：“既然任之说这个吴三桂不可小觑，军师又凭什么说他无心抗衡呢？”
宋献策说：“因为他与唐通几乎同时奉诏勤王，虽说百姓拖累，致缓师行，但他若真心想救崇祯的急，只要一进山海关，便可派轻骑疾进，步兵随后进发，山海关至北京这一路道路通畅，来往十分便利，骑兵一二天便可进入北京，协助城守，何必要在途中耽搁这么久呢，须知此时的崇祯望救兵，岂止是望眼欲穿四字可形容的，臣敢说，崇祯之所以没有弃北京南下，只怕就是指望他的救兵。可他自奉诏到现在，整整有一个月时间，却还才到丰润，这证明吴三桂早已看出，杯水车薪不能济事，自己率兵救援北京，无异于飞蛾投火，徒烧自身，于是徘徊观望，待价而沽。”
宋献策这么一分析，真是吹糠见米，且十分吻合眼下明军土崩瓦解，纷纷投诚的大趋势，众人虽没见吴三桂的面，却似已看到他心里是如何想的了，于是都说军师分析得对。李岩见此情形，只好叹口气，不再做声。刘宗敏见自己的主张不被采纳，心里有气，但也只好说：
“那说吴三桂来降，谁去好呢？”
牛金星说：“此事不急在一时，就依军师所说，吴三桂既然存心观望，只要我军能迅速拿下北京，绝了吴三桂的指望，他一定会自动来降，不然，唐通不是他昔日同僚吗，让唐通去现身说法，也是顺理成章的事。”
李自成连连点头称是。于是，本应该作为头等大事来讨论的事，就这么敷衍过去了，接下来，才是他们今晚要议的正题，这就是进入北京后，如何处治崇祯及他手下那一班勋臣国戚、降官降将。
此事一经提出，刘宗敏和李锦、高一功等人立刻精神振奋起来，这班人对崇祯及贪官污吏最为痛恨，在向北京进发的途中，便在议论，一旦拿下北京，要如何报复他们，所以发言涌跃，说进京后，那班贪官污吏，一个也不能漏网，要统统逮捕起来，他们的妻女，要罚与有功将士为奴，对他们本人，则拷掠追赃，不交出赃银，要让他们皮肉尽脱。
众人纷纷其说，你才说完他又来，唾沫横飞，兴高采烈，李岩和宋献策对此却兴趣不大，也插话不进；至于牛金星，身为丞相，他的心思早放在皇上的登基大典上，到时看要如何隆重，如何符合古礼……
看看堂上两排巨大的庭燎已快燃尽，众人关于惩罚明朝官员的设想，也谈得差不多了，兴头过后，不由接二连三地打起呵欠来，李自成见此情形，只好宣布散会。
李岩和宋献策一起，最后离开，走出总兵衙门，抬头一望，已是斗转参横，因见左右无人，李岩伸了一个懒腰，又长长地叹了一口气。宋献策见他情绪不怎么高昂，清楚是为了吴三桂的事，不由关切地说：
“任之，眼下我军细作已遍布京师，九城全在我军掌握之中，山人算定，不出三日，我们便可进入皇城，那个崇祯帝不死便俘，就是你说的宁远兵可虞，依山人看，只要我军进了城，崇祯皇帝没了，明朝灭了，吴三桂也就没辙了，你又还有什么事放心不下呢？”
不想李岩却连连冷笑说：“北京北京，他们对此十分看重，你怎么也如此看重呢，所谓高飞之鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵。焉知这北京就不是我大顺军的陷阱？”
宋献策闻言，不由大吃一惊，他四下望了一眼，见刘宗敏一行早已出了辕门，两廊的哨兵距他二人很远，而地坪里除了几个流动哨，便只有军师府的卫队还等在辕门外，这才稍稍放心，但仍用极细的声音说：
“任之，眼下满朝文武，无不认为胜利在握，待进入北京，正式行过登基大典，剩下的事，便是君臣共商，如何偃武修文、与民图治了，你怎么还说这样的话呢？”
五 崇祯皇帝（20）
李岩却没有这么多的顾忌，他仰望星空，又轻轻叹息说：“偃武修文？你看今晚这会议，他们津津乐道的是什么，这有半点商国政、议大事，如何偃武修文、与民图治的样子吗？”
宋献策说：“诚然，现在还不到时候，要知道，像皇上，还有汝侯、滋侯他们这些人，这以前就是迫于暴政才起义的，所以，他们对明朝的贪官污吏，无不恨入骨髓，眼下胜利了，终于将他们推翻了，要狠狠地惩罚他们，这也无可非议，所谓恶有恶报，善有善报，这你总不能说不该吧？”
李岩摇摇头，不以为然地说：“虽说胜利在望，但毕竟还未完全平定，该考虑的大事还多，比方说，眼下漕粮已断，京城饥民很多，进入北京后，首先要考虑的便是军食和民食，还要考虑赈济饥民，这是一天也不能缓的，因为它关系到民心的稳固；另外，北京一旦攻陷，一定诸事毕集，诸如皇宫宝物极多，宫眷成群，难保不发生抢劫、不发生纵火、强奸；各衙门的文书档案应该封存，不能随意丢失；谁率部进宫，保卫皇宫，谁负责弹压乱民，维护市面秩序？还有，其它各部队不宜久驻城内，应开赴城外，负责对外警戒，布置远局，并要重申纪律，严禁害民殃民的事发生，这些都是应该在今天商定好的，因为一旦进城，都各行其是，要聚拢商量都不容易；我原以为今晚会要讨论这些大事，不想一坐下来，却是大谈惩贪，贪当然要惩，但天下草创，江南未平，人心未服，对贪官污吏的惩罚，应放在后一步，不然怕引起人心骚动，再说，政权在手，何在乎这一班蛀虫，有法司在，还愁他们不吐供缴赃吗？”
李岩侃侃而谈，有理有据，宋献策一听，不由佩服地点头，说：“任之，你所说的这些，的确是当前要务，不过，皇上和这班大将军眼下正在兴头上，我们也不便去扫人家的兴，反正也只有三天了，等进了京，举行过登基大典，这些事便会浮出水面来，到时再办，也不为迟。”
李岩却仍是不以为然，且连连冷笑说：“这些事在我看来，已是刻不容缓，怎么可等呢，再说，你未必不能由此及彼，想远一些吗，还未进京，便是这个样子，一旦到了那花花世界，还不信马由缰，为所欲为吗？”
宋献策虽连连点头，却又劝道：“任之，你的远见卓识，山人的确佩服，不过，你也不要太书生气，有些事还是走一步看一步的好，不要想得太远。记得在太原时，山人便提醒你事君宜慎，你怎么老记不住呢，要知道，今非昔比，过去大家跟随闯王起义，走州过府，死里逃生，还有些群雄聚义、打伙求财的味道，就是放纵一些随便一些，也无可无不可；眼下呢，可不同了，君臣名份已定，尊卑上下已分，作臣子便要有作臣子的样子，古往今来，多言获罪的例子还少了吗？就是同僚之间，也要讲究宽仁，讲究相互联络，尽量浑俗和光，与时俯仰，要知道，曲高和寡，鹤立鸡群，可不是好事，好多人吃亏便吃在这上面。”
宋献策与李岩真是莫逆之交，这一席话可是掏心掏肺，李岩听着，心中感动，便又长长地叹了一口气说：“献策，你说的都对，我又何尝没想到呢，可不知为什么，我总总忘不了皇上过去对我的那一份知遇，所以，有事便想说，有时忍也忍不住，不说出来，心里便不好受。”
正说着，二人的护卫已牵马向这边来，遂不再言语。
5 银子不如烧饼
流寇终于蜂涌而至，转眼之间，便将这座皇都包围得如铁桶一般……
午门上的景阳钟又响起来了，一下一下，十分急骤，穿云破雾，在北京城上那阴霾的空间徘徊，这是崇祯皇爷在亲自撞钟。因为大臣们迟迟不来，他也不知撞了多少下，撞得自己气喘吁吁，也不知停歇。
天险居庸关说降就降了，二十万大军齐解甲；十二陵说烧就烧了，大明的列祖列宗地下蒙羞，将唐通用十二道金牌召来协守居庸，不想他反戈相向；吴三桂的五万宁远铁骑迟迟不来，其它勤王之师更是没有踪影，封爵位、荫子弟、赐田庄，都不能打动这班人的心。朝士中，当初主张迁都的人不来，反对迁都的人也不来，这一班食君之禄、却又不能解君父之忧的臣子们啊，平日无事时口谈忠孝，什么主忧臣辱，主辱臣死，可真正到了该他们死时，怎么就一个也不见了呢？
五 崇祯皇帝（21）
王承恩见皇爷仍在撞钟，只好劝道：“皇爷，还是免了吧，据奴才所知，大臣中，有心肝的不待皇爷催促，早已上城督战去了，没有上城的，全是没肝没肺，来了也不顶用。”
崇祯连连顿足说：“国家如此危急，居然还有躲在家里的人？”
怎么就没有躲在家里的呢，且还有与流寇通款的呢。可眼下王承恩不想说多了，因为再说也是废话，但皇爷咄咄逼人，他只好冷冷地说：
“还是想一想其他办法吧。”
其他办法？还有什么办法呢？
摆在沙河的三大营近三万人马遇贼即溃，眼下北京城的防兵仅剩下不到三万老弱疲兵，但皇城内外女墙即有十五万四千有奇，五座城堞还摊不上一个兵。他虽将宫内所有青壮太监全派到了城上守陴，一些知兵的皇亲国戚也全上了城，仓促上城的这些人没有炊具，只好每人发二十个大钱，在街市上买烧饼充饥；这时黄沙障天，凄风苦雨，冰雹雷电交至，那些老兵久未领到薪饷，一个个口出怨言，谁也不愿意出死力守城，只抱着双肩倦缩着身子，席地而卧，奉旨守城的襄城伯李国桢手持鞭子去驱赶，才将这人赶起身，那人又睡下了。
李国桢束手无策，只好将实情一一上奏。
崇祯皇爷听完奏报，双眼圆圆地瞪着李国桢，就是不知说什么。
李国桢只好说：“据臣所知，吴三桂的宁远兵前锋已到了丰润一线，距此不过一两天的路程，也就是说只要能守个三五天，便有希望了。”
崇祯皇爷说：“你看这个样子，像是能守三五天的吗？”
李国桢说：“当务之急是要设法鼓舞士气，只要能像满虏入侵时那样，全城上下，同仇敌忾，守个三五天不算什么。”
是啊，皇后也是这么说的，满洲的辫子兵五次入关，两次包围京师，时间可不止三五天，北京城不是岿然不动，安如磐石吗。既能对付满洲兵，为什么就不能对付流寇呢？
崇祯记起满洲兵第一次入侵京师时的情景，那时赖袁崇焕救援得快，他屯兵朝阳门外，督手下满桂、祖大寿等猛将苦苦与满洲纠缠，加之四面八方的援兵赶来，终于迫使辫子兵退走，可眼下的吴三桂怎么就不能像袁崇焕那样，迅速赶来呢？吴三桂兴许是怕，尽管朕晋他为平西伯，可他心中的疑惧不会消失，因为袁崇焕就在救援京师时被下了诏狱，最后在菜市口受了剐刑。
他在杀了袁崇焕后，便隐约觉得袁崇焕一案可能有冤情，像他那样手握重兵的边将，若真要谋反，若真的与满虏勾结，能在宁远屡败满虏吗？满虏能绕过宁远来攻北京吗？北京城能为我有吗？一代名将，竟惨死在自己手上，袁崇焕死后，边关无人。
崇祯从袁崇焕身上又想到了卢象升，又想到了杨昌嗣，黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。景阳钟空自哀鸣，唤不回已往的岁月。
想到此，一种自责自怨之情油然而生，他想，若要鼓舞士气，只能痛责自己。那么，除了下罪己诏，还有什么办法？
予智予雄的崇祯皇爷，已完全没辙了，仅剩下自暴自弃的一招。回到乾清宫后，他再次提笔亲草罪己诏：
朕以渺躬，上承祖宗之丕业，下临亿兆于万方，十有七年于兹。政不加修，祸乱日至。抑贤人在下位欤？抑不肖者未远欤？至干天怒，积怨民心。赤子化为盗贼，陵寝震惊，亲王屠戮，国家之耻，莫大于此。朕今亲率六师以往，国家重务，悉委太子。告尔臣民，有能奋发忠勇，或助粮草器械，骡马舟车，悉诣军前听用，以歼丑逆。分茅胙土之赏，决不食言。
自己匆忙读过，虽觉语无伦次，词不达意，念起来也佶屈聱牙，根本不及以前写的那样朗朗上口，连王承恩也比他写得好，但他顾不得了。只吩咐王承恩，发交内阁宣布。
接下来，他又让王承恩召集亲信太监，准备亲自督率，上城备守御。就在这时，司礼监掌印太监王德化匆匆进来，奏道：
五 崇祯皇帝（22）
“启禀皇爷，杜勋在宫外候旨。”
一听杜勋候旨，崇祯还以为自己听错了，忙倒一句说：“谁，谁，杜勋，他来干什么？”
王德化硬着头皮说：“杜勋自大同失陷后，不幸被流寇裹胁，他不忘皇爷大恩大德，于贼中逃回，据说，他眼下有一计，可脱皇爷于困厄。”
一听杜勋是“不忘皇爷大恩大德”才“于贼中逃回”，崇祯虽明白这是假话，但却对“脱困厄”三字产生了兴趣，或者说生出了一线希望心，于是说：
“他如果是来为�