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东汉在造纸史上的最大意义就在于它是承上启下的阶段，而蔡伦则是这个历史阶段促进造纸术发展的核心人物，因而被称为技术革新者、组织者、倡导者、推广者，他的这一历史地位是毋庸置疑的。
魏晋南北朝（公元3～6世纪），造纸术获得了进一步发展，且开始向国外传播。我国造纸术最先传到朝鲜和越南，4世纪时在百济、高丽、新罗三国开始自行造纸。大约在隋朝末年（公元610年），造纸术由朝鲜传到日本。唐玄宗天宝十年（公元751年），造纸术飘洋过海来到阿拉伯。公元1150年，阿拉伯人又把造纸术传入了欧洲。400多年后，造纸术传到美洲。19世纪，澳洲也建起了造纸厂。这样，我国劳动人民发明的造纸术传遍了整个地球，为人类文明进步做出了不可磨灭的卓越贡献。蔡伦的名字也随着造纸术的传播而传遍了世界，被誉为中国古代科学家。
造纸术的发明是中国古代最伟大的四大发明之一，也是人类文明史最杰出的成就之一。纸的出现，是人类文明的基础，它作为一种新的信息载体在中国最早出现，使得中国汉代的文明勃兴远远超过了同时代别的文明。
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帝国英宦（2）
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忠义宦官
张承业，字继元，同州（今陕西大荔）人，本为唐朝末年宦官，后来被内常侍张泰收为养子，改名张承业。在李克用用兵陕西、讨伐李茂贞等地方势力时，张承业受命往返于朝廷和李克用军中。时间一长，李克用对张承业非常赏识，他识大体，还懂谋略。后来唐昭宗准备逃脱李茂贞的威胁，去河东李克用那里避难，就先派张承业去准备，任命他为河东监军，因为他和李克用的关系很好。最后唐昭宗没有去河东，而张承业却被李克用劝说留在了河东。从此，张承业就一心辅佐李克用，在朱温灭唐后，他更是把复兴唐朝的希望寄托于李克用及其儿子李存勖的身上。
朱温进入长安后对宦官大开杀戒，同时又矫诏命各地的节度使杀尽所在地的宦官。李克用接到诏书后，马上将张承业藏进寺庙，然后杀了一个死囚犯顶替张承业。朱温灭唐后，李克用又让张承业重新出来任职，有了这次救命之恩，张承业对李克用更是忠心不贰，他主持内政事务，为前线输送粮草，后唐之所以能建立，张承业功不可没。
由于张承业的忠诚，李克用对他极为信任，张承业对李克用亦忠贞不贰。在潞州争夺战中，李克用派张承业到凤翔去求援兵。援兵没有借到，等他回到河东，李克用已经病重，临死时拉着张承业的手托付后事：“我儿李存勖还小，没有什么经验，而群臣又骄横难制，我死之后，一切就全靠你来照顾了。”张承业奉李克用遗命立李存勖继承晋王之位，此后在平定内乱过程中显露出他不凡的谋略和才干。
李克用一去世，政事便无人管理，张承业立即进见李存勖，劝他节哀主持政务：“守孝不应该放弃家业，你现在不同一般百姓之孝，况且现在新旧交替之时，狡猾凶顽之徒也在窥视你的王位。还有现在潞州吃紧，梁军想趁我服丧期间攻城掠地。你现在如果不节哀治国，领兵退敌，那不但长敌人的威风，恐怕内部也会出大乱，到时就难以收拾了。请听我一言，不要辜负了先王的希望，现在服丧听政，保家卫国，这才是真正的大孝！”张承业一语中的，此时后梁军围困潞州，晋阳城内部危机四起。李存勖的叔叔李克宁手握部分兵权，表面上对李存勖恭敬有加，但实际上对自己的侄儿继承亡兄大业也是颇有微词。同时，由于李克宁的夫人及手下将领不时挑唆李克宁与李存勖关系，使得二人之间关系越来越微妙。李克宁见了李存勖时常以叔叔身份自居而不行礼，有时故意托病不出。李克宁的心腹李存颢亦进谗言：“兄亡弟立，这是古今的旧例，叔叔向侄子行礼，你就安心吗？”李克宁在一番言语的鼓动下，最终决定动手除掉李存勖，以独享大权。他们议定在家中杀掉张承业和李存璋，然后将李存勖和曹太夫人送往后梁做人质，接着投降后梁。
不过李存勖的一个近臣史敬熔碰巧得知李克宁的计划，赶忙告诉了李存勖，李存勖又去找到曹太夫人，曹太夫人马上派人将张承业秘密叫进宫里，指着李存勖对他说：“先人将我儿托付给张公，现在有人要将我们母子送到大梁去，张公只要给我们母子一个安身的地方就行了，不要让我们乞食于大梁。”李存勖也在一旁说：“叔叔这样做事，已经没有叔侄之情，但亲骨肉不应自相残杀，我还是让位为好，那样灾难也就没有了。”张承业听了，赶忙说：“老臣受命于先王，言犹在耳。存颢之流想叛国投敌，大王你又能到哪里去求生呢？如果不立即除掉他们，那就不知什么时候遭他们暗害了。”
张承业紧急召集李存璋、李存敬和朱守殷等人，告诉了他们李克宁的叛国阴谋，众人商议完毕便寻机伏兵诛杀了李克宁等人，保住了李存勖的地位。张承业以他的忠贞和谋略稳定了河东的局势。
此役过后，张承业对李氏政权的忠贞之心一览无余，李存勖对其完全信任，并且感念其危难之际的生死援救，称张承业为“七哥”，而且常到张承业的府第去看他，将其母亲请出来跪拜。张承业虽然备受尊敬，但本人对官职和富贵却看得很轻，有人提议给他加官晋爵，时常被婉拒。不仅如此，张承业在用人方面亦有独到之处。幽州刘守光被俘后，他的属将冯道也来到太原，张承业最初任命他为巡官，很看重他的文章。有一个叫周玄豹的官员和冯道不和，暗中对张承业说：“冯道这个人没什么前程，公最好不要重用他。”张承业没有听信谗言，而是实事求是地将冯道提升了官职。
张承业为人言而有信，并且对早年李克用知遇之情念念不忘，所以对李存勖竭尽全力辅佐。李存勖得到魏博后，将大本营移到了河北，和梁军在黄河两岸展开了长达十年的艰苦争夺。在这期间，李存勖将太原的一切军政事务全交给了张承业。张承业充分展示其理政才干，勤勤恳恳、鞠躬尽瘁、征兵买马支援前线，招抚流民生产务农，征集准备粮草充实军用，他将河东的后方治理得井井有条，使李存勖无后顾之忧得以专心对付后梁，源源不断得到来自后方的兵源和粮草的支持。最后李存勖之所以能出奇兵灭掉后梁，张承业起了极其重要的作用。因此史书上才说“成是霸业者，承业之忠力也”。
张承业治理后方时，对所有的人都一视同仁。太原作为宗室和大臣聚集之地，加上皇后、嫔妃等人，难免常向张承业提出一些不合理的要求。张承业铁面无私，一概回绝，他本人清廉为公，为了复兴唐朝的大业，不惜得罪王公大臣。对于敢于以身试法的王公贵臣，都依法严惩，毫不姑息。时间一长，太原的政治清明起来，李存勖有了一个稳固团结的后方，这是他在梁晋对抗中最终获胜的基础。而当时的后梁内部却奸臣当道，矛盾重重，甚至影响到了军队统帅的撤换。
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帝国英宦（3）
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有时，张承业的铁面无私，甚至连李存勖也是无可奈何。李存勖回太原看望母亲的时候，赏赐伶人、娱乐一番都需要钱，但张承业经常公事公办，给李存勖吃闭门羹。不得已，李存勖只好变换方法向他要钱。一次，他在钱库中设酒宴招待张承业，席间让儿子为张承业起舞助兴，舞罢张承业拿出自己的宝带、马和钱给李存勖的儿子。李存勖不高兴了，他指着堆积的钱说：“和哥（指他的儿子）没有钱花，七哥就给他这一堆吧。宝马并不是什么值钱的东西。”张承业道歉说：“郎君为我歌舞，承业已经拿出自己的俸禄钱还报。而这些却是大王国库之物，是要支援三军作战用的，不敢用公物当私人礼物随便送人。”李存勖拉下脸来，趁着酒劲儿拿话责怪张承业。张承业说：“臣本来就是一个唐帝派来的使者而已，从不为子孙谋财，省钱都是为了大王的基业，大王如果要自己赏赐别人，对老夫也没什么，不过财尽兵散的时候，就一事无成了。”李存勖听了大怒，回头对侍从说：“给我去取宝剑来！”张承业拉住李存勖的衣角，流着泪说：“老奴受先王托孤之命，发誓为本朝效力诛杀梁贼，如果今天因为为大王节省国库财物而斩承业之首，那我死也无愧于先王了，请你杀我吧！”
后梁的降将阎宝解开张承业的手，让他退下，张承业骂道：“你当初和贼朱温同流合污，过来后也不尽心效忠我王，现在竟敢阿谀奉承献媚我王！”说完便挥拳打了过去。太后听说李存勖酒后行为不当，急忙派人来召他去。李存勖平时非常孝敬母亲，听说太后要他去，赶紧给张承业磕头道歉：“我今天贪杯多喝了些酒，冒犯了七哥，太后一定会责怪我的，请七哥痛饮两杯酒，替我求情分点过失吧。”张承业连饮四杯。回宫后，太后又派人转告张承业：“小儿冒犯张公，我已经责打他了，你可以回去了。”第二天，太后又领着李存勖去他的府上安慰他。
后来，李存勖因为受众将的劝谏，想称帝登基。张承业本来辅佐李存勖也是为了灭掉后梁，复兴唐朝，见李存勖也要称帝，顾不得身体有病，让人抬着他到魏州去劝说李存勖，他对李存勖说：“大王父子血战三十余年，都是为国报仇，复兴唐室，现在梁贼未灭而民财快要用完了，如果再称帝，财力就将要耗尽，这是臣认为不能称帝的第一个原因；臣先前在宫中时，常见国家继位大礼要举办的时候，总是准备达一年之久才能完成。假如大王非要称帝，也不可违背制度，而礼乐现在还没有准备好，这是臣认为不可的第二个原因。凡做事要量力而行，不可听信他人的游说。”李存勖见张承业老远赶来劝谏自己，也不好说是自己的意思，只好说是众将的意思。张承业劝说半天，李存勖很难听进去，毕竟普天之下、惟我独尊的帝位的诱惑力太大了。张承业最后号哭着劝说也没有用，绝望的张承业恸哭不止，对李存勖说了最后一句话：“诸侯血战是为李唐王朝，现在我王自取之，误老奴矣！”然后丧魂落魄般回到晋阳，忧郁成疾，不久病死，享年77岁。太后闻知凶讯，马上到他的府第去吊唁，穿侄儿辈的孝服为张承业服丧。
张承业其人，幼年入唐宫为宦，在唐末朱温诛杀宦官时为李克用所救，感念其救命之恩、知遇之情，一生都为李氏父子奔走操劳、呕心沥血，为后唐王朝的建立立下赫赫奇功。其人不居功自傲、不贪婪，为官清廉，在平息内部纷争、主持太原政务两大事件中，充分显示了其高超的政治艺术、超人一等的才干。在中国政治史上，张承业绝对是宦官中的一个奇迹，其忠贞与敬业值得我们学习。
远航家郑和
郑和，原名马和，回族，云南昆明人。生于明洪武四年（1371年），殁于宣德八年（1433年）。洪武十五年（1383年）被掳为燕王朱棣家奴，后在朱棣发动的靖难之变中有功，朱棣夺取政权后，即任用为“内官监太监”，列入内廷高级官员，并赐姓“郑”。
自明永乐三年（1405年）至宣德八年（1433年），郑和先后率领规模庞大的船队七下西洋（明代称加里曼丹岛以西的海域为西洋），经东南亚、印度洋远航西亚、非洲地区，最远到达红海和非洲东海岸，航海足迹遍及亚、非30多个国家和地区。郑和船队规模之大，人数之多，组织之严密，航海技术之先进，航程之长，为当时世界航海史上所绝无仅有。
郑和第一次率队远航，时间为永乐三年六月到永乐五年九月，自江苏刘家港出发，经历爪哇、苏门答腊、锡兰、印度西海岸的柯钦以至古里（今科泽科德）。
第二次起讫时间从永乐五年十一月到永乐七年七月，沿同样的路径至古里。第三次从永乐七年九月到永乐九年六月，以东印度洋为中心，从爪哇、苏门答腊往锡兰，又北上印度东海岸，抵孟加拉湾，然后折回马六甲海峡，在马六甲修筑城塞后返国。第四次从永乐十一年十月到永乐十三年七月，又经东印度海岸折往波斯湾，到达霍尔木兹。有些学者认为郑和此次远航时就已到达东非沿海。
第五次起讫时间为永乐十五年秋到永乐十七年七月，与前次航线相同，抵波斯湾，又另分一支船队经由阿拉伯南岸远航到东非沿海的摩加迪沙、布腊瓦、马林迪等地。第六次自永乐十九年春到永乐二十年八月，除驶入波斯湾外，另有分队绕东非沿海诸港口航行。第七次从宣德六年元月到宣德八年七月，进行了经由印度西海岸入波斯湾的最后一次航行。这次，郑和的部下到达了阿拉伯的麦加。
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帝国英宦（4）
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郑和第一次下西洋时率领官兵2。7万多人，最大的船长四十四丈、宽十八丈。这种大型木船，达62艘之多，排水量达1000吨，抗风浪能力极强，船只总数不下200艘。在这支队伍中，包括有副使、舍人（副官）、书手、鸿胪寺序班（司仪）等行政官员，医官、阴阳师、通事、道士、和尚等各方面专业人才，火长、舵工、铁锚手等海员。
明代，太仓港口阔水深，内倚长江、面朝大海，是一个理想的港口。同时太仓港在元代就是著名的对外港口，设施完备、精湛，加上太仓原有技艺熟练的造船厂，这些都极其有利船队远航。
同时，太仓是典型的江南鱼米之乡，历史上被称为“皇帝的粮仓”。洪武二十六年，在太仓扩建南郊海运仓，计有仓廒九十一座，九百一十九间，收浙江、南直隶等省粮食数百万石，因规模巨大，俗称“百万仓”，史书则称“天下之仓此为最盛”。郑和船队每次出使人员高达二万余众，船只亦多达二百多艘，每次航行两年，需要储备大量的后勤物资。在藏粮最多的太仓起锚，可以节省许多不必要的人力物力。
而且，太仓地处东南沿海，许多人有丰富的航海经验，郑和下西洋队伍中不少骨干和成员来自太仓，如其随从、著名航海家费信、周闻都是太仓人。另外，还有一大批有丰富航船经验的水手可供挑选。郑和每次下西洋都需要补充许多有一定素质、能胜任远洋航海的人员，而从太仓地区招募和选拔，无疑也是最佳选择。
再次，太仓城商贾云集，商品充足，便于船队给养补充。1286年以后，元政府先后在浏河镇设立了行泉府司，在太仓设立市舶提举司，从而确立了太仓海运商贸大县城的地位，太仓成为万商聚集的商贸城，集中了当时中国各地的土、特产和东南亚各国的奇珍异物。每年春夏二季，大小数百艘乃至上千艘海运船只驰入刘家港，一时繁华盛极。
最后，明初建都南京，太仓是离南京最近的对外天然良港，在漕运和对外贸易中占据着重要的地位，永乐帝在派遣郑和下西洋时，决定选择太仓作出海的起始港和收泊港、对外朝贡贸易的基地，便于朝廷与船队联系。
太仓成为郑和七下西洋的起锚地，除了上述原因外，还在于太仓具有航海探险的历史传统，是航海家的摇篮。在郑和下西洋之前，中国有史可查的航海探险家就出在元代的太仓，他们是朱清、张宣、殷明略，探索了海上漕运最佳航线。可以说，没有元代太仓、航海者一脉相承的航海探索精神，就没有郑和下西洋的航海壮举。
郑和出使船只
船名：马船
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