有人脸上好像都戴了一层厚厚的灰色的壳，模糊而苟同。或许有一天我也会变成这样，初初一面想，一面抬起头，深而高的宫墙之上，微蓝夹杂着淡紫色的天空铺开了阳光，她于是又觉得，无论在什么地方，天亮的时候总还是有一些灵气的。
初初很快遇到了麻烦。
这天晚上，她刚刚躺下，两个同屋的女子走到她铺位前。她们这间屋一共住了八个人，几个已经老迈了，还有三个比较年轻，其中一个叫彩鸦的，好似是这里的头头。
“新来的，你叫什么名字？”她们站在铺前，居高临下。
初初坐起身，“我叫盛瑜溪。”黑暗中她的大眼睛波光粼粼，有如两眸浅泉。
“哼，”观察了三天，这个新来的孤女并无任何人可以倚仗，彩鸦蓦的一声重哼，另一人将她摁倒。彩鸦凑到她的耳边，将耳上的一双玉钉摘了下来。
“那是我娘……”“住嘴！”彩鸦一掌掴到她嘴上，抬起头狠狠的说道，“若你想在这里活下去，从今往后任何事都要听我的，听清楚了吗新来的，任何！”
太医将手从饰纹铜盆中取出，一个宫婢马上捧上柔软的丝绵巾，冯太医认真的将双手在棉巾上擦净，微微晾干，将右手两根手指轻轻搭到红色锦帕上的细致手腕上。
凤仪宫内，有细沙从时漏里流出的细微声响，好几双眼睛急切地望着他，特别是这只皓腕的主人，那黑葡萄一样的眸子简直像注了火，一霎一霎，偶尔又有些担忧害怕。冯太医知道，这一脉不容有错。
终于，他拿起手指，睁开眼睛，向上面道，“恭喜皇后殿下，是大喜！”
柳皇后连忙问，“说清楚，是什么大喜？”
太医跪到地上，“是大喜中的大喜，已有十周了。”按规矩，后宫有孕，特别又是皇后的第一胎，须十分谨慎，不能直言，以防上天收回恩赐。
柳氏与乳母对视一眼，她激动的两行清泪流下，乳母忙将她泪珠拭去，皇后定了定心，以欢快的口气向太医发令，“烦你代禀皇上。”她停了一下，加重语气，“来人啊，赏！”
今天的饭菜和平日不一样。站在队尾，初初闻到了肉香，那丝丝的炸肉香气在空气中弥漫，一下子钻透了每个人脸上厚重的灰壳，人们的脚步乱了，队伍摇晃，甚至开始窃窃私语，初初临到稍近些，终于听见发饭的宫人的声音，“皇后殿下大喜，每人赐肉五两。”
终于轮到初初，她看到自己的面饼上重重压上一大块炸肉，浓重的肉汁和着晶亮的肥油渗进厚厚的面饼上，不仅有肉，这面饼比平日也厚实许多。初初欠了欠身，照着以前在盛府里接受到上人礼物的礼仪，“恭喜皇后殿下。”发肉的宫人看了她一下，又撩起一块大饼，放到她盘上。初初不料还有这额外的加份，说话间两个宫人已经收拾好车桶，走出宫门。
初初转过身，彩鸦和两三个女子欺上来，彩鸦伸出手，“把你的肉给我。”初初才十二岁，比她矮小，抬起头道，“这是我的。”
彩鸦道，“新来的，我说了什么你都忘了吗？哼！”说着将她盘中的肉抓起，连着后加的那块大饼。初初盯着那块肉，抿起嘴，很是倔强。
彩鸦眯起眼，一扬手，炸肉掉落在地上的泥灰里，很快有人扑上去将肉抢去，跑的远远的吃将起来。彩鸦不理会那人，冷笑着扬长而去。她走后，另一人跑过来抢走初初手中剩余的饼，并打破她的碗碟。
初初一直笔直的站在那里，开始有几个人围着看热闹，后来看这丫头一直不吭不响只是站着，觉得无趣，都散了。最后一个老迈的老妪将自己的半张饼塞给她，“我老了，吃不了许多。”初初接过她的饼，将它们一口一口塞进嘴里。
第二天，食物依旧被抢走，老妪不敢再上来了，初初发现她的腿微跛。发饭的宫人发现了她没有碗碟，但没有过问。又过几天，欺负初初的人越来越多，他们排队时推她，将她的铺位扯乱，把屎尿等秽物灌到她的水罐里，甚至一个小宦试图烧着她的头发。每一个恶作剧都会引得彩鸦和她的伙伴们哈哈大笑，大抵他们觉得这样的游戏很有趣，在这灰暗的冷宫里再比不上有这样一个玩具更让人开心，甚至彩鸦都不急切得想得到她的臣服，希望这个沉默的女孩能更禁久些。而对于冷宫内的守卫们来说，冷宫本就是关押宫内过错之人的地方，监牢里一个孤女的死活没人关心。
这一天，宫人们发完了早饭离开，彩鸦挡住初初的路。“小美人，你想向他们（指发饭的宫人）溜须卖乖人家不理你，不如你今日便亲亲我的脚，以后便不难为你，让你吃饱饭，你看如何？”
初初站在那处，嘴角抿直。十余日的折磨，她比刚来时又瘦了许多，原本一头水光秀发如今蓬乱非常，脸孔十分苍白。
周围一帮彩鸦的随众开始起哄，更多的人默默的端着自己的碗退缩到壁角，远离是非。彩鸦得意洋洋的退去鞋子，露出一双赤脚，叉腰叫道，“来呀，我昨日用水洗了，并不太肮脏。”随众们大笑，将两人围成一个圈，将初初往前推搡，“去啊，快去舔舔，以后就有饭吃！你以为你还是小姐么，装什么装！”
“淮阴王韩信大将军能忍胯xia之辱，”初初突然开口，四周遭突然一静，这是她十数日被欺负以来第一次开口说话，她说了这一句停下，一人从背后重重推了她一把，“搬什么书袋，赶紧去舔！”
初初一大步踉跄上前，她微微站住，菱形的小嘴抿直，大声道，“我只是个小女子，我却不能再忍！”疾步直向彩鸦，将她扑翻在地，右手扬起直插彩鸦颈中。那彩鸦前一秒尚自叉腰得意，冷不防她直冲而来，力道虽小却胜在不防，未及反应，一物已入颈中，鲜血如注喷发而出，她呆愣的张大了嘴，看着身上冷寒如冰的小脸，最后也没能说出话来。
围观的众人却都愣了，初初将碎碗片从彩鸦颈中拔出，这碗片自晨起在她手中掌握多时，顶端尖尖的被磨的很锋利了，自己掌中也被扎出许多伤口。她不觉得疼，有人开始尖叫，“杀人了，杀人啦！这女子杀人了！”初初淡定地拨开彩鸦的头发，从她耳上取下自己的玉钉。
守卫们跑过来，人群自动给他们让开一条道，两名守卫向拎小鸡一样将初初从彩鸦尸身上拖起，架起她的手臂，初初纸片一样任他们架拖着，轻蔑的看了四周那一张张曾张牙舞爪欺负自己如今却吓得如土色的脸，再没有说一句话。
皇后三天前腹痛，冯太医急忙入诊，却把不出什么毛病。十二周之前本是最不稳定的孕早期，有时候孕妇偶发症状，即使以现代医学也不能解释。古人却不能淡定，特别是柳氏，泪水涟涟得向皇帝哭泣，说她如何期待这个孩子，说她预感这一胎必是个龙子，弘德帝只好请来天星馆最富盛名的大夫连闳。这位仙气飘飘的青年男子夜观天象，终于判定，皇宫内西南方向有一个属狗的阴人冲犯了皇后，于是这两日整个皇宫都在清查属狗的女人。除了查出五十多个属狗的宫女，恰好李尚书的女儿李美人亦属狗，她所居的宁仙殿又恰处皇宫西南，李美人连忙脱去簪环，闭门待在自己寝殿待命。
任太后驾临凤仪宫看望皇后，皇后柳氏在乳母的搀扶下出殿迎接。太后道，“这时候还出来做什么，快扶进去。”柳氏谢过。
婆媳二人分主次坐定，太后命柳氏卧着，“我虽未曾受孕生产，却也懂些习俗。你如今多卧着好，便是皇帝来了也不用起身。”柳氏低头聆听教诲。太后又问，“你痛的可好些了？”
柳氏回道，“仍是下腹处坠痛，时时如针刺，时时如铅坠。”
太后浅浅蹙眉，“既然连大夫说有属狗的女子犯你，如今宫里共搜出五十几个宫女，有老有少，予都开销了出去，只是宁仙殿的李美人……”
“儿谢太后操劳。因儿这一事，诸事都需太后烦忧，是儿不孝。儿知道李妹妹委屈，只是儿这一胎……阿娘，”柳氏抬起脸，黑葡萄一样眼睛浸在泪水里，颤颤着道，“我实在害怕！”
太后叹息，半晌道，“罢了，也只好将李美人送去隆恩寺。你亦须放开心怀，莫要太过忧心，以免新动了胎气。”
晚间弘德帝听说了此事，不置可否，牺牲一个后宫的妃嫔换取皇后嫡子的安危，虽则对那名青春少女有些莫须有的可惜，但却是划算的。此外，他知道户部尚书李潜深与任氏家族渊源颇深，嘴角微勾，真心替太后的坏运气叹息。
同一时间，冷宫内有宫人械斗被杀的消息提报到太后案前。任太后最近诸事不顺，更添李美人这一桩事件，正在思索如何补偿李家的损失，乍听此事，沉下脸，“这一等小事也来报我，可气可气！”
宫正钱为义不慌不忙，那心腹的侍女余香劝道，“太后息怒，这一桩事情虽小，却有两处特别。”钱为义忙接上，“其一是，杀人的您当是谁？乃是前盛大人的遗女，才十二岁。其二是，被杀的宫女可巧也属狗。奴婢听说，今早上皇后娘娘的肚子——忽然就不疼了。”
太后眯起的凤眸终于缓缓睁开，连日来的火气逐渐从身上消退，颔首道，“甚好。”
为此事欢心的还有宁仙殿的李美人，本来以做好了去大隆恩寺出家为尼的准备，正为自己青春年华就要磨灭在寺院里的不幸际遇悲叹不忿，忽然沐辉宫的宫正钱为义带人前来，恭恭敬敬的打开宁仙殿大门，“陛下和太后、皇后在凤仪宫等候，赐美人今日与陛下和两位殿下共进晚膳。”不用去的消息无异于天降神赐，再世为人，李美人扫去怨尤，欢欢喜喜的赴宴去了。
当日晚宴，太后慈爱，皇后仁德，皇帝温柔，“爱卿，你受苦了。”他悄悄的在自己耳边说，李美人羞红了脸，宴小桌窄，若是从前，她必然忌讳皇后猜醋。然今夕何夕，每个人都有自己的欢喜，柳皇后便也当真贤良起来，装作不见。
六个月后的金秋十月，柳氏临盆，果真一举得子，皇帝龙颜大喜。十一月，擢升柳氏长兄原六品散官朝议郎柳如辉为户部郎中，领从四品俸。
第6章 为婢
木质的牢门吱呀一声打开，一个声音道，“出来吧。”同时一个侍娘弯着腰进来，欲要将地上坐着的人拉起。初初不用她扶，自己站了起来，侍娘很惊讶，她在这宫里待了近二十年，一直在拘押宫人的地方干活，一般人进了这单独禁闭的黑牢，出来大都已经瘫了，没想到这个小姑娘竟然不用人扶。同样惊讶的还有守卫，他们都瞪大了眼，看着初初瘦小的身体脚步轻移，缓慢而稳稳地走出牢门，像是晨起走出自己的房门。
盛初初走出牢门，停下身眯起眼睛，再见到晨光的感觉真好，守卫已收起惊讶，捂住鼻子，对养娘喝道，“快把她带出去，天哪，她可真臭！”
十几天前，当初初手持那把磨了三天的碗片扎进彩鸦的脖颈的时候，是报了必死的决心的。一了百了，既然整个家族已经覆灭，既然予印已有了合适的安排，这一生他们再见的机会几乎是零，不如就这样死去吧，世间已没有什么好留恋的。但她一定要杀了彩鸦，盛家的女儿不容人玷污，践踏她的人也一定要付出代价。
仅仅两个月前，这个还只会跟着娘亲后面提针拿线的小姑娘，必然不会料到今日自己会有这样的决心。
可是他们竟然没有杀她。原因她不知道，但原因已不再重要，重要的是她又活了下来。和那位不用去大隆恩寺为尼的李美人一样，初初亦有再生的感觉，但与前者只感到庆幸和欢快不同的是，接连数次与死神擦边而过，盛初初站在黑牢里，清晰的感觉到命运扼上咽喉的疼痛和释然，同时有一种力量注入心中，那是来自冥冥之中的说不清的感觉，从心底涌出，涓涓地蓄满全身。或许上天不想让我死去，或许它留我活下来是有意义的，她在心中想，学着以前看到的大夫人的模样盘腿坐到地上，静心祈祷。
再回到冷宫，没有人再敢招惹初初。这个十二岁的小姑娘，陡然间变得高大起来，人们小心的与她保持距离，初初处之泰然，每日里安静本分地像一粒沙子。到冬至那一天，一个陌生的宫人来到她的面前，说要带她出去见太后的时候，初初没有感到太多意外和惊喜。
温热的水从两边划开，盛初初从水里探出头，深深地吸了一口气。宫女们沐浴的浴室不大，方才她换下去的那堆散发着臭气的衣服早已经被清理出去了，现在浴室里弥漫着夹杂着沉橘澡豆淡淡甜香的味道。
宫人们不再说话，刚才，初初刚被主管宫女带进来的时候，她们无不掩鼻皱眉，这里是大元宫城的沐辉宫，全天下最富贵的地方，宫娥们哪里见过这等肮脏，更不要说料理。可是现在，当几桶澡水换过，女孩儿从水中出来的时候，她们一致沉默了。
初初宛若新生儿一样赤luo着站着，任宫婢们为她换上洁净的衣衫，洗去了泥垢肮脏，眼前的女孩是如此美丽！虽则说冷宫里数月的磨难和食物营养的短少，她的皮肤蜡黄，头发干涩，甚至还生了冻疮，瘦弱不堪，可那是怎样的一双眉啊，像新月弯上树梢，一双含情的眼睛仿收进了全天下的秋水。她就像是从画卷中走来，只不过此时画纸略微有些陈暗罢了。
换好衣衫，宫人们将她带入寝殿觐见太后。
将额头紧紧的贴在棕绿色羊毛地毯上，初初听到一个柔中含威的声音道，“起来吧。”
初初站起身，平静地将小脸微微抬起，眼睫轻垂，任凤座上的人将自己打量。任太后也有片刻的惊奇，早就风闻盛肇毅的四夫人有奇美，甚至也曾看过盛肇毅赠给大哥任开慎的其亲笔手绘柳氏之画卷，此刻乍见她的女儿，那幅一瞥而过的画卷中美人形象忽然就生动起来。
“你长得很像四夫人，也像你父亲。”半晌，太后道。
初初欠了欠身。
太后道，“借龙子出生之大喜，将你从冷宫中赦出，今后你就不用再回那里去了。”
初初闻言，重新跪下，恭恭敬敬的叩头谢恩。任氏喜欢她不卑不亢的态度，又道，“我身边缺少一个伶俐稳重的宫人，有意留你，不过若你不愿，也可将你送去云南与侄子团聚。你怎么说？”
初初抬起头，“太后几次救我性命，虽很想与侄儿团圆，却不能置殿下大恩于不顾。我很愿意留下服侍殿下。”
太后非常满意。刚才带她进来的稍年长的宫人柔缓地提醒，“初初，以后要自唤奴婢了。”初初应，“是，奴婢知道了。”
太后向她们道，“很好，余韵是我娘家带来的侍女，今后你便先跟着她学习规矩。”二人齐齐蹲身应是。
周微澜走进沐辉宫太后寝殿的时候与她们错身而过，余韵带着初初向她行礼，周微澜见初初垂着头，问，“这个是谁？”余韵道，“娘娘新收的一个宫女。”周微澜笑道，“如今你也开始做师傅了。”
太后见到她，淡淡的，“如今我不唤你，你也不来了。”
周微澜忙起身，脸上含笑，“最近华竹院的事务很繁忙。”
“哦，女史修的怎么样了？”
“将将理好框架，资料庞杂，历代的史书又没有专门书写女子的章节，即便提及，往往事迹偏颇，形容一面，须得再多多收集材料才好。余准备组织女官们分组出去巡游，