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玲珑去了厨房，交代了如晴点的菜式，那厨房的立马便嚷嚷开了，“四姑娘越发派头了，这么多菜，我一个人哪做得过来？再说了，如今大夫人拨下来供膳食的银钱也比往回少了许多。麻烦玲珑妹妹回去多在姑娘面前说些好话，叫她别再为难我了。我也是巧妇也难为无米之炊呀。”
玲珑心下佩服起自家姑娘了，早会料到这管事的会如此说。想着今儿个姑娘异于平常的表现，大致也猜出姑娘要做什么了。心下暗喜，也不多呆，小跑步回了写意居。
快到午饭时间，玲珑居然瞧到方敬澜出现在写意居，惊异地望着如情，心里闪过一丝亮光。做事越发勤快了……
方敬澜进入写意居，四处打量了翻，很是满意，但望了眼前几个丫头，忽然皱眉，“怎么才这几个丫头，其他丫头呢？”他限约记得，几个女儿身边统一配了两个大丫头。六个次等丫头，四个三等丫头及两个粗役婆子。如今，怎么就零零落落的五六个丫头在身边。
如情示意沉香回答，沉香上前一句，恭敬答道：“回老爷，先前府里出事后，大夫人想着节省开支，每个院子里都裁了一二名丫头。姑娘的院子里只裁了一个三等丫头，其余的不变。”
方敬澜好一阵沉默，又扫了面前的丫头们，又问：“那剩下的丫头呢？都去了哪？”
沉香面无表情，“上个月初，桃红便主动求去了大老爷那。绿柳领了姑娘的差事，给太夫人屋里送东西去了，至今未归。至于三等丫头里的银春和银秋……银春做事伶俐，被二姑奶奶瞧中了，如今也已随二姑奶奶去了二姑***婆家。而银秋与银春姐妹情深，后来过了几日也一并跟去了。”
然后，沉香静等着老太爷勃然大怒，但是，等了半天，却不见动静，不由讷闷，抬头，只见方敬澜面上并不见愤怒，却是深深的无耐及惆怅，他长长叹息一声：“果真是应了一句至古名言，这世上多有锦上添花，便会有落井下石。”然后怜惜地望着小女儿，“我儿都是受了为父的牵累，若不是这回横糟巨变，这些下人如何会这般猖獗？”
如情也跟着笑，“爹爹何苦自责，是女儿不中用，留不住人。不过，这些人离了也好，总算让女儿明白一个道理来，路遥知马力，日久见人心呢。”
方敬澜仔细瞅着如情，见她脸上并没有什么伤感愤怒委屈，这才放下了心，与如晴一并进入屋内。
如情恭敬迎接方敬澜上座，亲自泡了茶，又拿了瓜果点心来招待，然后坐到方敬澜身边，亲自招呼着父亲喝茶，吃水果。
方敬澜见藤木编制的盘子里的葡萄，狐疑道：“这葡萄怎么这么软？”按正常的中上等葡萄都是软中带硬，这样皮才好剥，并且味道清甜，哪像眼前的，不但软，还有好些是烂的，并且味道也不好，吃着还有淡淡的腐朽味道。
如情望着沉香，沉香连忙上前一步恭敬回道：“回老太爷的话，今儿个奴婢去厨房拿葡萄，厨房的妈妈便给了奴婢这些。奴婢也觉得这些实在上不了台面，可妈妈却说，如今府里不比以往，能省则省了。”她可是没多说一个字哦。
方敬澜忿然，“府里虽然损失了一大笔银子，但也不至于穷成这样？这知礼媳妇在搞什么鬼？”
如情忙道：“爹爹，这不关大嫂子的事。大嫂子对我可好了。只不过，最近府里确实艰难，再忍忍便是。”何氏最近也有烦恼的事呢，知礼升了官，又受上司及皇帝赏识，那些官场上的同僚除了送厚礼外，还最兴塞女人的。虽然知礼大多都婉拒了，但仍是敌不过最高级上司的一通软硬兼施，不得已，收了两个妾室放在屋子里。虽然没有去过她们的屋子里，但这二人仗着是上司所送，吃定知礼顾忌上司，也不敢把她们怎样，可爱折腾了。何氏心里窝火得厉害，事关自己的终身性福，又关乎女人的尊严，不撩足了劲地打压收拾，还待何时？
方敬澜想着长子房里的事儿，微微叹了口气，又望着篮子里歪歪扭扭的葡萄，心里一阵酸楚，他一直知道，小女儿最爱吃水果的，每天屋子里或多或少都会放些水果，如今，女儿居然吃这种快要坏掉的东西，如何不让他愧疚。
找了个理由把丫头们支出去后，方敬澜从怀中掏出一叠银票递到如情手里，“这些银票拿着，想吃什么直接让丫头们出去买便是。不必再经由厨房的手了。”
方敬澜这话说得很是感慨，他何偿不知女儿是庶出，如今，又横糟巨变，不说府里的下人会轻怠，恐怕其他人也会打从心里瞧不起吧。如今，妻子与自己也越来越陌生，儿媳妇虽然为人不错，但毕竟是外头嫁进来的，让他向儿媳下达命令关照小姑子，他也豁不出这张老脸。唯今之计，只有私下给如情些体已私房。手头有银钱，膘杆自然也就硬起来了。
如情愕然，她只是想借由父亲的手收拾那些越发有恃无恐的刁奴而已，真的没打算抠父亲私房的。
方敬澜捉过如情的手，把一沓银票放到如情手上，“好生收着，可千万别让他人知道了。想吃什么想用什么，直接去外头买了。至于府里那些刁奴，我儿放心，包在为父身上。都过了午饭时辰了，还不给送来，实在是胆大包天。连主子都敢怠慢，当真是目中无人了。”然后气势汹汹地出了写意居，直奔厨房。
……
果然，没过一会，便传来方敬澜的咆哮声，紧接着，一阵兵慌马乱的求饶声，又过了会，玲珑气喘吁吁地奔了进来，兴奋地与如情传达她的好心情，及外头发生的好消息。
“那厨房的婆子被老太爷给痛打了顿板子，还被捆了来送进了乡下庄子里。厨房里的其他下人，好些也受了牵连，统统给让人伢子给领了出去远远发卖了。”
“还有采买的，库房的都有涉及，统统被扭送到乡下庄子去了。太夫人恼了，和老爷起了争殷。老爷好威风哦，居然把太夫人也给骂了。”
玲珑学着方敬澜，拂袖怒道：“别以为我不知道这些奴才都是你的心腹，奴大欺主的事儿，也只有你才能干得出来？你这般刻薄庶女，对你有什么好处。嗯？”
最终，李氏被喷得狗血淋头，因为又没占据道理，只得眼睁睁看着自己陪养多年的心腹全给送走。气得吐血，却又无可耐何，奴才刻薄怠慢主子，并还贪污主子的花用，这不管放到哪户人家，都是被打被卖的命运。
方敬澜大发雄威，狠狠敲打了几个出头的管事婆子，又斥责了何氏一通，指责她就是这样当家的，居然让下人给欺负到主子头上了。
何氏被骂，也很不好受，加上这些天又让两个贱室隔应，正找不着地方发泄呢，偏又被公爹指责，心头也是积了把无名怒火，当场表示，她一定会重新整顿的。然后，方府新一轮的清理奴仆行动开始了……
外头各个管事全都被打杀的哭爹喊娘，纷纷各自找保护伞救命求情，外头各个院子闹得鸡飞狗跳，而写意居里的则普天同庆，小丫头们无不叫好的，连稳重的沉香也跟着露出笑容，大骂那些人活该。
其中还是有远见的，知道老太爷是为了替四姑娘出头才如此震怒的，又自作聪明地跪倒在如情跟前求情。
如情并未出面，只关在书房里练她的字，外头的各种声响充耳不闻。
沉香身为写意居的大丫头，不但要侍候她，还要管束底下的丫头，并还要负责待人接物。些事儿，相信她能处理好的，就算处理不好，也没关系。
“早知如此，何必当初呢？”只听到沉香冷冷的声音传来，“妈妈们不必求我，这是老太爷和大夫人决定的事，咱们姑娘只不过不上台面的小小的庶女，如何能替妈妈们作这个主？妈妈们也别为难咱们姑娘了。”
“……沉香姑娘，是我们有眼无珠，是我们被猪油蒙了心，怠慢了四姑娘。求您让我们见见四姑娘吧，四姑娘一直跟着老太君礼佛，心地善良，慈悲为怀，相信定能网开一面的。沉香姑娘，求求你了……”
“妈妈这话我可不爱听。你这意思好像咱们姑娘不饶你就是心狠手辣了？妈妈还是走吧，这事儿，我一个下人也作不了主的。”
紧接着，又是一阵闹哄哄的求饶及哭闹声，如情忍着烦燥，没有踏出书房半步，过了良久，总算燥音全都消失。
沉香进来，带着一脸的神气，“姑娘，这回大夫人可发了回狠了，府里的好些老人都被打发出去了。底下的人如今可老实了。”其实她更想说的是，李氏在方府的势力，进一步弱化，并被架空。
而大夫人则进一步掌握了方府，不过大夫人为人宽厚，又善待下人，她们也乐于让她当家作主，尤其大老爷如今越来越稳重了。
如情淡淡地道：“现下，恐怕嫂子又要忙活了。”府里新旧势力交替，还得再来一场高规格的宅斗，胜利的一方，才能真正领导方府内宅大权。
而旧势力代表的李氏，这回被削去泰半势力，势必会来个绝地大反扑，而新势力代表的何氏，虽现下占据上风，但她总归是晚辈，面子上仍是不能做得太过了。
……
经过奴仆大换洗的方府，因少了得力管事妈子嬷嬷的支撑，主子们的生活几乎乱了套。如情再也没时间去伤心感怀，打起精神来，协助何氏管理内宅。
这回借着整治刁钻奴才的当，何氏在各个管事位置上大都安插了自己人，一直照顾如情周到的周妈妈也兼职领了份颇肥的差事，那便是负责检查监管厨房。为了照顾两房情谊，好些肥差也让林氏身边的人担任。
因为协助何氏管家，如情也经常出入倚松院，也见识到知礼那两名厉害的妾室，因为是上司所送，并且身份也不是什么伶人或是瘦马之类的低贱人物，都是那位监督御吏的远房侄女，沾了那么带故的亲戚情份。知礼才刚上任，为了与直属上司打好关系，这两个妾室不敢打还不敢骂，并且还得供着。
在如情的认知里，历代以来，不想当宠妾的都不是好妾，没有哪个妾真的肯甘心做个伏低作小的妾，但此二人对何氏那个恭敬，何氏早上起了床，便一直侍候到跟前，何氏口渴了，立马端茶倒水，何氏累了，立马上前捶背捏腿，侍候得好不舒心，好不周到。尤其午睡时，天气闷热，二人还立在何氏榻前，替她打扇，二人热得汗流夹背，末了偷偷揉捏手臂的画面一直深深刻在脑海里。
如晴看得乍舌，总算在天快黑时，二人被命令回屋后，这才逮着机会问何氏：“嫂嫂好威风哦，居然让她们这般服贴。”如果换作是她，除了自己被恶心外，也做不到真让妾室在自己跟前服侍了。并且还这么低声下气。
何氏接过喜庆接过来的茶，喝了一大口，苦笑，“妹妹以为，我喜欢她们这样侍候？”
对与自己分享丈夫的女人，哪个女人会做到真正的和颜悦色？如情问：“既然不喜，那为何还要让她们侍候到跟前？”
何氏唇边闪过一丝讽笑，“妹妹应该明白，这天底下一旦有了心软的主母，就会有耀武扬威的妾室。我若不这样拘着她们，给她们立规矩，时日久了，就是她们来欺负我了。”
如情沉默了会，拍手笑道：“嫂子说得对，妻妾争斗，不是东西压倒西风，就是西风压倒东风。什么妻姜和睦，亲如姐妹之类的传言，从来都是哄骗外人的。”
何氏微笑道，赞赏道：“妹妹说得很有道理。对付妾室，确实不能手软的。尽管她们很可怜。”然后何氏又苦笑着道：“妹妹瞧着她们在我面前低眉顺目，其实还不是做给他人看的？哼，一但离了我的视线，就使劲的往你哥哥那处蹭。不过幸好你哥哥还算有点良心，知道我的委屈，所以从来不曾亲近过她们。”
如情嘻笑道：“哥哥对嫂子一往情深，美色当前，坐怀而不乱，这是何待的功夫？嫂子不要怨怼了，加倍的对哥哥好，让哥哥没心思去别的女人房里，这才是正理。”
何氏瞅了如情一把，嗔道：“贫嘴。连你哥哥也敢打趣。皮在痒了？”
如晴嘻嘻地笑着，与何氏笑闹了一会，忽然正色道：“这阵子，桃红在嫂子这过得可还习惯？”
何氏停下手头的动作，坐直了身子，理了理弄皱的衣裳，笑道：“妹妹觉得我有必要让她习惯？”
意思是桃红目前过的很惨罗？
如情很不厚道地乐了起来，嘻嘻地笑着，“就知道嫂子厉害，只是不知嫂子派了何差事与她？”
何氏轻描淡写地道：“这丫头可真不简单，一来便大言不惭的说想侍候在我身边，说一大堆冠冕堂皇的理由，然后我就让他留下来。偏她不安份，总是爱往我的屋子里跑，还时常在你哥跟前闲逛。你哥刚开始倒没把她认出来，便问她打哪来的。这丫头不知是缺心眼还是怎的，居然老老实实回答了说是从你那过来侍候的。”说到这，何氏掩唇笑了起来，“你哥生平最痛恨的就是吃里扒外，踩低爬高的奴才，这回也算她倒霉，不需我动手，这丫头便让你哥给贬到外院做洒扫去了。”
说到这里，何氏侧头与如情笑道，“妹妹这一招玩得可真妙。”
如情苦笑，“这与妙不妙没啥关系，自己身边统共就那几个丫头，倒着都数得过来。桃红这丫头，资色模样都是不错的，想攀些高枝也在情理之中。我若拘着她，不知会如何埋怨我呢。与其那样，还不如睁只眼闭只眼。谁叫我那成了清水衙门呢？”如情半开玩笑地道。
何氏却神色疑重，一脸愧疚，“妹妹还在为先前刁奴的事闹心么？都是嫂子不是，只一心顾着那两位，倒把妹妹给委屈了。”
如晴道，“嫂子说哪儿话，我都已长大了，倘若事事都要让嫂子操心，那哥哥嫂嫂岂不埋怨死我这个不中用的？只不过，对于桃红这丫头，嫂子可别计到我头上？实是哥哥这已成了肥水衙门了，桃红的那起子心思，也不难理解的。不过，我却是个没用的，明知她那些心思，却不好点破。也只能借兄嫂之手来收拾这见异思迁的奴才。嫂子，没给你添麻烦吧？”
何氏侧目，“就你爱贫嘴？不过就是婚事上不如意罢了，何苦把自己贬成这样？我就不信，京城那么多待娶的男儿，就没一个适合妹妹的？妹妹不必自降身份，你的婚事，自有老太君和公爹作主，决不会让你受委屈的。只是，处置一个丫头，妹妹也不忍下手么？”
如晴低头，满脸的苦笑皆无耐，“处置区区一个丫头，妹妹还不在话下的。可是，就怕丫头背后有靠山呀。嫂子，你是知道的，桃红当初走的是刘妈妈的门路。而刘妈妈的大儿子又娶了桃红的姐姐朱兰做媳妇。我若是动了桃红，岂不得罪刘妈妈，得罪朱兰？”
刘妈妈是李氏身边的心腹婆子，也是内院总管。她的儿子早先是方敬澜身边的小厮，如今娶了大丫环朱兰，目前已领了外院的差事，而朱兰则随侍在刘妈妈身边，大有接替婆母内院总管位置的架式。
何氏理通了这里头的关系后，声音低低地道：“我知道你的难处。我听喜庆讲，你屋子有好些丫头已经为各自的前程奔波了。不过这种丫头也不必留着，走了也好。”
如情点头，她也是这么想的。
过了会，如情又问，“那两个美人，嫂子打算如何处置？”就算用规矩压着，也不是长久之计。人被送到府里已有几个月了，却还是黄花大闺女一个，并且名份也无，若是知礼的上司问起来，也是不好交差的。
何氏轻轻地笑了，“