如情默然，不知该怜悯那个新任姨娘这般任人搓圆捏扁，还是该佩服如真深谋远虑，做事周全，还是该疼惜她，这般成全大局，委屈求全。
发现了如情脸上的怜惜，如真鼻子一酸，轻拍如情的肩，笑道：“你也不必心疼我，每个女子都是这么过来的。我还算好的了……只不过高嫁的姑娘在婆家确实没什么底气，被人任意搓圆捏扁的，幸好有秦妈妈时常点拨我，规劝我，若不是咬牙一路忍了过来，说不定不是被他们逼死，就是被恶心死。所以，我真心不希望你也步上我的后尘。”
如真又提起了陈家，“那陈二公子我看还是个厚道的，至少，是个有主见的，不会被他老娘给左右。只不过，天底下的婆婆若想为难媳妇，根本不须找理由。听陈大夫人讲，她那婆婆也不是个好相与的，看着老实，实则抠门小气自私还刻薄，她刚嫁过去几年，可没少算计她的嫁妆。所幸后来她学精了，成天穿着旧得不成样的衣裳回娘家，这一来二回的，这才让那老婆子不敢轻举妄动。”
高嫁的女儿娘家说不上话，低嫁的姑娘倒还好些，只要父兄得力，再难缠的婆婆都要避让三分，这个道理如情还是明白的。
姑姑方敬宣先前高嫁至三品户部侍朗的赵家，可没少受赵家老夫人及赵家大房挤兑，直至后来赵家失势，如今反要靠方家支撑门面，方敬宣在婆家已不是吴下阿蒙，在强势且刁钻的婆婆面前，也能挺直腰杆做人，尽管方敬澜如今丢了官，但侄儿侄女都声势显赫，如真与何氏也时常去串串门子，赵家老夫人哪里还敢与方敬宣过不去。
道理是这样讲的没错，但真要付诸实践，则又有些困难了。
在见了刻意打扮过的陈老夫人面前，如情很少说话，保持着文静且害羞的模样，陈老夫人左看右看，上看下瞧，满是皱纹的脸上总算露出笑意来，上回没细看，以为是个柔弱的，这回仔细瞧了，模样生得真不错，脸儿圆圆，确实有副旺夫相，唯一的遗憾则是身份上有些上不得台面，只是个庶出的。再来，还曾被人退过婚。
陈老夫人见自家媳妇在面对如真时，一副恭敬热络，很是掬紧的模样。而如真则大方坐在宽阔的贵妃榻上，随意说笑，好不自在，眸光微闪，对如真笑道：“钟夫人果真生得好，不但人好，人生得也标致。四姑娘也不差分毫，这还没投生在正经太太肚里头，就已生得这般姿色，呵呵，谁要是娶到四姑娘，还真是祖上积了德了。”
一时间，屋子里的三个女人全望着陈老夫人，陈大夫人皱了眉，见如真面色不豫，连忙笑道：“娘，四姑娘这身段，这举止，可是嫡出的都没法子比。再来，四姑娘又是个温柔厚道的，日后谁要是娶了她，就是他家的福气了。”
陈老夫人一味的笑，“那倒是，呵呵……”
如情与如真互望一眼，如真按下心头不快，笑道：“老夫人，我这个妹子，早在先前可就记到我母亲名下，也算是我的嫡亲妹子了。陈家姐姐说得倒是有理，我这妹子呀，自小就精通女红，为人厚道又淳善，确生着副旺夫相，将来呀，谁娶到她定是他家的福气。只是我祖母和爹爹一向疼我这个妹子，先前向家做的那起子事，把我祖母爹爹都惹恼了，宁愿让方家背上不中听的名声，也不愿让如情嫁过去受那份罪。如今，咱家姐妹都出嫁了，唯有我这个妹子还待字闺中，我这做姐姐的都急得不成样，可爹爹还有我那兄弟却老神在在的，说什么这挑女婿呀，不但要挑人品，还要挑婆家的态度，若是在还未婚嫁前就鸡蛋里挑骨头，就算他家里堆着金山银矿，将来出将入相，也是万万不考虑的。”
陈家老夫人听得一愣一愣的，见如真虽面上带着笑，但语气却生疏冷硬不少，一下子慌了神，结结巴巴地道：“这男怕入错行，女怕嫁错郎，婚嫁是得慎之又慎，贵府老太君和老爷子这般为姑娘打算，也是四姑娘的福气……”
如情不愿理她，只是对如真道：“姐姐，我身子有些不适，我出去方便一下。”
如真神色怜爱，“去吧，这时候，想必肚子也饿了吧，等会不必过来了，厨房给你做的糯米红枣粥应该也快好了，就知道你好这口。”
如情展颜笑道：“就知道姐姐疼我。”然后又与陈老夫人及陈大夫人福了个身子，从容退下。
待如情离去后，如真对陈大夫人笑道：“呵呵，前阵子我二弟从山西替我捎了几箱子猞猁皮回来，我一个人也穿不完，姐姐若是不嫌弃，就拿几匹回去做衣赏。”
陈大夫人眸光一闪，忙笑道：“这怎么好意思呢，那可是令兄对妹妹的一片心意……”
如真摆手，“他那什么心意呀，先前如情去他那呆了两年，送的比这还海了去。我却只得了几件不中看的，抱怨了几句，这回还算好的，捎了一厢子的皮毛回来，可惜我一个人也穿不完，姐姐若是不嫌弃，就挑些回去吧。”
陈老夫人一听，乍舌不已，问：“四姑娘还去山西呆了两年？”
如真瞟她一眼，淡淡地道：“是呀，本来也只呆半年的，却被我二弟给死活多留了一年半。回来的时候，送的礼物足足装了三大车呢。直把我这个做姐姐给嫉妒死，写信去埋怨了几句，瞧吧……”她指着丫头们抬进来的几厢子皮毛，“就送了这些来，还埋怨我亏我还是姐姐呢，居然与妹妹争风吃醋，也不害躁，直把我气得……唉，有这么个兄弟，真是倒了八辈子霉了。”
陈家婆媳互望一眼，陈老夫人双眸一亮，跃跃欲试的，而陈大夫人则面含担忧，暗自埋怨了婆婆一眼。这个愚昧的老土包子，一心一意瞧中人家姑娘娘家丰厚的可利用资源，却又嫌弃人家曾被数度毁婚的糟遇。可她为何又不想想，若是娶到如情，那么她儿子就有两个候府及一个王府的连襟，还有几位日渐显赫的舅兄？偏就小肚鸡肠目光短浅地只把挑剔的目光放在人家的出身及嫁妆上，如果人家是正儿八经的嫡出的，还会看中咱家？
真真是本末倒置，寓蠢至极。如今从钟夫人嘴里听出原来这姑娘异常受父兄疼宠，又给活跃心思了。殊不知，人家这只是在敲打她，顺便讥讽她的鼠目寸光呢。
陈老夫人呆了会，忽然搓着手笑道：“唉呀，说了半天，倒把正事给忘了。这阵子地里头的桔子熟了，听闻钟夫人和四姑娘都爱吃桔子，我便摘了几箱过来，这时候还放在车子里呢，媳妇，你快去命人抬进来呀，顺便再给方家诸位老爷太太也捎点过去。”
陈大夫人心想着这婆婆还不算太过寓笨，懂得见好就收，见风使舵，但，她瞟了神色淡淡的如真，及早已消失不见人影的如情，暗叹口气，婆婆的这个下马威，估计已适得其反了。
……
送走了陈家婆媳后，如真立马来到如情的房间，沉香玲珑正在整理箱笼，如情也正把常穿的衣裳折叠好，分别装进箱子里去，如真见状，上前两步，把她手头的箱子给抢了来，嗔道：“怎么，才来我这儿就要闹着离去？难不成嫌姐姐这儿怠慢了你不成？”
如情放下手头的活儿，展颜笑道：“大姐姐说哪儿话呀，妹妹只是觉得这衣裳弄得皱了些，正想着折好了，放进箱子里压平坦些，姐姐想哪去了。”
如真轻松口气，坐了下来，“我还以为你恼了陈家那个没见识的老婆子呢。”
如情轻轻地笑着，“天底下的婆婆都一个样，媳妇再好，总归是抢她儿子的女人。真有把媳妇看顺眼的，古往今来，少之又少。”要不是那个媳妇真的贤慧无边，要不便是这个做婆婆的人品真的很好，否则，婆媳相处问题也不会成为中国历史上最负盛名的一道大门槛了。
如真叹口气，语气忿慨，“那陈家老婆子真不是东西。居然这般明着嫌弃你的出身，当真是糊涂到家了。”
如情淡笑不语，陈老夫人的态度与言行举止，其实也与农村婆婆没啥区别，一直坚信着，媳妇一旦进入自己家的大门，就可以搓圆捏扁，
不过，这样藏不住心思的，倒也不难对付的，因为对婆家对未来丈夫没啥要求，所以如情倒也看得开去。陈老夫人倒也不是嫌弃她庶出的身份，估计是想给她个下马威吧。呵呵，势弱的婆婆在面对高门媳妇的那种复杂矛盾的心思，其实也不难理解的。
又堪堪过了两日，陈家老夫人又让人送来了一箱的地瓜，这回倒不是她亲自出面了，而只是让陈大夫人前来。
如真依然热情地接待了她，不过在陈大夫人临走时，又硬送了一筐蜀地产的橙子。
饱满又个个硕大的橙子，全用柔软的稻草一颗一颗地细细包裹着，切出一片来，甜得浸人心脾，陈大夫人从未吃过如此美味的蜀地橙子，极是感激，好一番道谢后，喜孜孜地领着橙子回到陈家，欢天喜地拿着橙子与丈夫分享，并高兴道：“……昨日婆婆那般行事，我还以为钟夫人会恼了咱们，想不到今日我去，仍是好茶好座的招呼我，还送了这么贵重的东西。想必钟夫人仍是挺满意二弟的。”
陈大公子陈忠却皱着眉头，大摇其头，“这你可恰恰说反了。你送一筐不值钱的地瓜过去，人家却回送你这么贵重的蜀地名产，这不是满意，而是在敲打咱家呀。”在官场上打滚多年，陈忠哪会不知这里头的名堂。单说送礼也大有学问呢。
送名贵礼物出去，别人回赠些不值钱的，证明已把你当自己人；若回赠的是同样名贵的，那便证明人家无意与你结交。若是对方回赠比这还名贵的礼物，那便是压根没把你当回事。
钟夫人以名贵的蜀地特产回赠，意思已经很明白了，人家已经后悔了，你陈家最好识相些，不要与她家来往了。
陈大夫人虽也是官宦之家的千金，但父亲也只是穷山沟里小小的七品县令，如何懂得这里头的名堂，听丈夫这么一说，心下大惊，急急道：“真是这样吗？那方家姑娘与二弟的婚事，岂不黄了？”
陈忠叹口气，“大意上是这样没错。可还没到最后一步，也不能轻易放弃。真正决定方家姑娘婚事的，仍是方家的老太君及老太爷，钟夫人这已是厌了咱家了，再从她那下手，已是无望。”
陈大夫人如泄了气的皮珠，忽然咬牙暗恨：都是那个寓蠢至极的老太婆干的好事，二弟的婚事黄了就黄了吧，反正她也尽力了。但若是牵累她和夫君的前程与仕途，她可就要恨死她了。
……
纷飞的鹅毛大雪迎来了寒冷的除夕夜，方家过得极是冷清，知廉夫妇去了任上，至少要两年才能回来，如善如美出嫁，如今家里就只剩下一个永远顶着张棺材脸的儿子，方敬澜想很是抑郁，这个儿子不爱喝酒，不爱说话，也不爱吟诗作对，更不爱附风作雅，不若知廉那般，他赞赏王羲之的《兰亭叙》行云流水，一气呵气，知廉会立马附和“父亲果真学问不凡”，但知礼却会说“人人都夸他好，自然是好的了”，直把他噎得半晌无语。
面对妻子李氏成日的斗鸡眼，方敬澜也生不出半丝热情来，所幸，朱姨娘那还能给他点慰藉，但是，朱姨娘也又心疼女儿如情的糟遇，成天泪眼汪汪的，直说是自己连累了她，害她找不着好的婆家。
方敬澜很是愧疚，想着朱姨娘这些年来的安份守已，及对自己的付出，这回发了狠，并拍胸铺向她保证，一定要给如情找个各方面都好的婆家。
但，想找个各方面都满意的婆家，谈何容易，在庆元六年三月三日这一天，老太君与李氏合力替如情行了及笄礼，方家女着也请来了各自社交圈子里交好的妇人，一并来观礼。
亲自替如情馆发的是何氏娘家的婶子，监正御史何守业的夫人，何守业排行三，这位夫人也叫何三夫人。
何三夫人亲自替如情馆了发，把一支流光溢彩的银鎏金点翠镶玉的簪子亲自插于发间，嘴里再说着颂福之语，如情的及笄礼算是礼成。
吃了席后，如善三姐妹一并来到如情的写意居，如善的院子早已人去搬空，正准备腾出地盘来给文哥儿作院子，至于如美的，虽多大暂时还没有动，但迟早也要腾出来的。是的，还是如情这儿坐着舒适。
一身姜黄折枝刻丝遍绣宝相花偏襟袄子的如善送了一对点翠玉镯，又见方府居然摆了足足十二桌席筵，很是不悦，忍不住对如美冷笑道：“到底是爹爹最疼爱的女儿，咱们姐妹二人当初行及笄礼时，统共加起来估计也没这么大的排场吧。”
先前如善行及笄礼只摆了三桌半，李氏也只请了些亲近的族亲，当时如善也挺委屈的，张姨娘也哭诉过两回，但李氏也有正当的理由，“好些族亲我都请了的，可人家不愿来，我又有什么办法？当年真丫头行及笄礼时，也才坐了五桌，怎么，你当真以为自己女儿是仙女下凡，人人都要赶来着捧场？”
李氏这话就重了，一旦涉及到嫡庶有别，张姨娘除了咬碎满地的银牙，也别无他法了。后来如美行及笄礼时，足足坐了八桌，张姨娘拿这个来讽刺李氏，如真可是方府的嫡长女耶，如美再是嫡女，但总归是次女吧，这般明张目胆超越嫡长女，也是越矩哟。
涉及自己女儿的利益，李氏见招拆招，冷笑一声：“呵，你不服气？好呀，你去老太君面前告我呀？你在老爷面前编排我越矩呀？”
谁不知那时候如善因在靖王府做出那档子没脸的事，方敬澜气得把如善禁足，并把张姨娘母女暴打了一顿，张姨娘被打得半死，也被气得半死，对于李氏的嚣张，却又无能为力，真真是咬碎了一地的银牙。
现下，见如情及及笄礼却坐了十二桌，这些女眷大多也只是见过一回两回的姻亲，有些是如真在钟家的亲戚，有些是何氏娘家的亲属，还有些她根本都不认得的，想着如情及笄，李氏居然把这些人也请了来，其目的不言而明，冷冷一笑后，又发现如情收授的礼物当中，全是清一色的高级头面首饰，心头不大舒服了，但碍于自己的身份，只好拿如美当枪使。
如美经如善这一提拨，确实不大痛快的，忍不住酸了如情两句，“妹妹这下可发了，收了这么多贵重的礼物。日后嫁到婆家去，也不愁没有拿不出手的头面了。”
如情盯着如善，淡淡道：“比起二姐夫对二姐姐的康慨大方，这又算得什么？我这些全加起来，恐怕还不及二姐姐头上那一套赤金头面呢。”
如美忍不住望向如善头上那赤金展翅七尾大挂凤珠叉，每颗叉子顶端都镶着枚硕大的南珠，明晃晃的极是耀人眼花。这款头面，可不是普通有钱贵妇就能佩戴得起的，那必须是皇室中人方可佩戴。
如美嘴巴一撇，对如情道，“不知四妹妹还记得先前的如燕么，其实，真要算起来，这如燕与二姐姐还真的挺像呢，都是一样的靠手段进入王府。可惜，如燕的下场，却颇令人唏嘘呢。”
如善脸色沉了下来，沉声道：“你什么意思？”
如美闲闲地道：“没什么意思呀，京城的人哪个不知，这如燕用下三滥的伎俩勾引李骁才嫁进王府，你是不是也受了这如燕的启发，所以有样学样？”
如善豁地起身，高高扬手，如情豁地起身，“二姐姐，凡事三思而后行呀。”然后转身，对如美道，“三姐姐，大家都是姐妹，骨肉连着筋，做甚非要弄得脸红脖子粗的？”
如美不再言语，反倒是如善，冲如情冷笑一声，“你这是在威胁我了？”
如情重新坐了上来，淡道：“是否威胁，单要看姐姐如何表现了。”