但这种陌生，随着林氏的到来而有所打破，也让如情认识到，这个三哥，虽然有个最爱蹦达的姨娘，但为人还是不错的，至少读书肯用功，没干过坏事，从不说兄弟姐妹的坏话，唯一的缺点便是不够大气。在虽冷漠却冷漠得有个性的知礼面前，少了份独当一面的气场。比起说一不二处事果决的知义，又少了份外露的霸气。总之，在两位嫡兄面前，少了份气场与霸气，但不管如何，张氏这样的歪瓜还能生出个好枣，也算是方敬澜的福气了。
但如今，如情也挺同情他的，被老娘连累，他也是冤枉的紧呀。
足足过去小半个时辰，如情见林氏跪得摇摇欲坠的身形，颇不忍心，轻轻推了推老太君。往林氏的方向呶了呶嘴。轻声道：“奶奶，地上凉，还是先让三哥三嫂先起来吧。”
老太君微微睁眼，瞟了他们夫妇一眼，冷哼一声。“我又没让他们跪着。”
一身玄衣的知礼这时候也开了口，“三弟，你抚弟妹回屋去吧，我看弟妹身子有些不适。”
知廉原先也发现了林氏的不对尽，但他一向性子柔弱，在这种关头也不敢贸然开口，闻言忍不住给知礼如情投去感激的一瞥，跚蹒着抚了林氏出去。
回到院落，知廉把林氏抚到椅子上坐下，很是歉疚，对林氏道：“对不住，让你受累了。”想起林氏为了替自己姨娘弥补过错，嫁妆都撕去了一半。
林氏疲惫地笑道，“谁叫咱们是夫妻呢。相公千万别这么说。只是姨娘的事，相公打算怎么开这个口？”
知廉沉默着，张氏让方府几乎糟受灭顶之灾，父亲丢官贬职，方府散尽大半家产，这回张氏就算有九条命估计都不够填了。但是，张氏再是可恨，总归是自己生母，身为儿子的，哪有袖手旁观之理。
只是，他在方家除了得父亲宠爱外，嫡母李氏却拿他当眼中钉，老太君对自己虽一视同仁，但也是不冷不热。兄长优秀又能干，与自己并不亲厚。姐妹们平时候连面都几乎见不着，亲情生疏到如此地步，他一已之力，估计是难保住张氏了。
但林氏想法又比知廉乐观些，她握着知廉的手，缓缓道：“相公别太辈观了。老太君虽然恨极了姨娘，但也是个心软的。大哥大嫂也不是心狠手辣之辈。再来四妹妹也是个心善的，相信只要老太君四妹妹还有大哥大嫂他们不落井下石，公爹应该会看在你的份上，不会要了姨娘的命的。”
知廉深深皱着好看的眉头，“娘子说的也有道理。大哥大嫂和四妹妹的为人，还是不错的。可是，太太恨极了姨娘，还有，爹爹一向注重名声，又热衷名利，此次因姨娘而受了牵累，等会不知会气到何种地步。”对自己父亲，知廉还是满了解的。
林氏道：“按最坏的打算，姨娘是少不了皮肉之苦了，并且，府里也是呆不下去了。等会儿，相公还是主动站出来承担吧，相信公爹对你的疼爱，应该不会牵怒到相公身上。只是，姨娘这辈子，只能在庄子上或俺堂里度过了。”
知廉沉重地点头，“只要能保住性命，我已无他求了。”
*
果真如林氏料中了，老太君等人虽极恨了张氏，但见到知廉又重新跪在堂下时，这时候也只能把头撇到一边去，一言不发了。
这时候，秋天的阳光已过了屋顶，外头亮晃晃的颜色逼得外头的奴仆全跑到阴凉处纳凉了，虽然很是好奇张氏会有命运，却也无人敢接近正院一部。
近午时的阳光渐渐从屋子里往外移，知廉就跪在离光线不远处，直热得汗流夹背，全身冒汗，张氏等人更是跪得摇摇欲坠，初秋的衣裳穿得单薄，跪在地上大半个时辰，也是极要人命的。
总算，方敬澜梳洗了一番进来，知礼夫妇起身相迎，方敬澜冷哼一声，坐到老太君下首的头一把椅子上，随手拿了茶盏喝了口茶，忽然把茶杯往张氏掷去，怒吼一声：“你个贱人，害我不浅。”
张氏不敢躲避，生生承受了这一击，肩膀痛得厉害，但她顾不得痛，爬了几大步跪倒在方敬澜跟前，哭喊道：“老爷，妾身知错了，连累了老爷，甚至连累了方府。可是老爷，妾身也是有苦衷的呀。”
李氏恨恨“呸”了一声，“你个不要脸的贱人，坏事做绝还有脸在这儿妖言祸众。你跑到外头做那起子没脸的让人戳骨头的事来，银子你倒是赚得叭啦响，出了事就让咱们替你收拾烂瘫子。如今倒好，还有脸浑说自己无辜有苦衷，你个没脸没皮的，再敢狡辩半个字，看我不撕烂你的嘴。”
张氏望着气如斗牛的李氏，哭道：“太太发这么大的火做甚？难不成，是怕我把太太曾做过的事给抖出来？”
方敬澜身形一震，望了李氏一眼。
李氏只觉胸口一阵怒气翻腾，怒吼一声：“放你娘的狗臭屁。老娘行得正站得直，半夜不怕鬼敲门。你你你……事到如今，居然还敢怪罪到我头上……”
张氏哭得好不凄惨，仰着头直视李氏，也跟着冷笑一声：“那太太敢对天发誓，从来没有克扣过我的月银，没有打骂过我屋子里的丫头，更是从来没算计过我？太太敢发誓么？”
李氏滞住，古人相信乱鬼神力之说，天打雷劈这样的毒咒还真的不敢随意乱发的。
再来，李氏对张氏可谓是恨之入骨，这些年来可没少打压过，克扣她的份例还真没少干过，所以只能一时无言。
张氏逮到机会，又惨笑一声：“太太不敢发毒誓吧，太太时常克扣我的份例，害得我们母女吃不饱穿不暖，还时常受下人的气，因为老爷也不待见我，混得连个奴才都不如，太太，我之所以想着在外头找个行当来做，还不是为了能有口饭吃？我知道，我这回闯下了大祸，可我也没法子呀，自从知廉娶了媳妇，可太太仍是按以前的份例发放，廉哥儿一个大男人，成日里全用媳妇的嫁妆过活，我这个当姨娘的也不忍心呀，若不时常补济点儿，不知混成啥样？还有我的善丫头，这回嫁进王府，明着是给备了一百二十八抬嫁妆，可只有我知道，那些全是虚抬。想着自己的骨肉处处受人贱踏，我心里如刀割呀，可我在方府连个下人都不如，如何给儿女撑腰？也只能另想办法，这回，为了给善儿准备嫁妆，这才挺而走险进了比行价更低的米来，想着多赚点银子，好给善儿多备些嫁妆，多给知廉做些上台面的衣裳，可谁能想到，那些该死的混人居然这般坑我。”
张氏边说边抓着头发，哭得上气不接下气，李氏傻眼了，也气得几乎晕厥，这个黑白颠倒的贱人。
方敬澜听到这儿，又用疑惑及怒不可竭的眼神盯着李氏。
李氏心里一慌，连忙喊冤，“老爷，她简直是胡说八道，我身子不大好，最近两年已把官中锁事都交由了知礼媳妇打理，这府里所有开销及份例银子都是知礼媳妇在管，与我有什么关系？张氏真被克扣了份例，也要找知礼媳妇才是。”然后又瞪了张氏，恨不得生吃了她，“自己犯下了滔天祸事，如今还死不悔改，又想浑赖到我头上，果真是贱得没骨头了。”
方敬澜又把怀疑的目光瞪向何氏，沉声道：“知礼媳妇？你姨母说得可是事实？”
何氏从容起身，恭敬回答：“姆母说得没错。最近两年府里份例银子都是经由媳妇之手。按规矩，老太君20两银子，太太15两银子，媳妇一家子30两，三弟屋子里20两银子，而两位姨娘都是各二两银子，每到月底都让人发放下去的，从来没有短过一个子儿。所以，张姨娘所说的这些，媳妇也挺纳闷呢。”
方敬澜正沉吟，张氏又哭喊起来，“大夫人，您也是当家的人，应当知道像咱们这样的家庭，一个月区区二两银子又做什么？买个头面弄个首饰都远远不够，若再加上打赏下人，二两银子哪够。”
何氏面不改色，又轻声道：“那张姨娘觉得，您一个月究竟要多少银子才够使呢？”
张氏滞住，一时没了语言。
何氏又道：“张姨娘口口声声说我短了你的银子，那好办，咱们就对对账吧。”然后又吩咐喜庆去拿账本来，当着大家的面与张氏算了起来，“张姨娘屋子里有2个婆子3个大丫头还有2个二等丫头2个粗役，每月里发放月钱就要八两银子单七百钱，吃饭花销统共是九两单六百钱左右。平时张姨娘手脚挺粗的，时常爱摔坏些杯子碗碟什么的，每月里单补充器具都要三十两银子。再来，姨娘每月制新衣，买胭脂水粉，便是八十两银子左右。请问姨娘，吃的穿的住的用的全都让官中包了，您那二两份例银子如何用得出去？”
张氏一时滞住，忽然又道：“可是我的知廉和如善他们银子不够使呀，我，我平时候还要接济他们兄妹俩。”
知廉想让自己姨娘少说两句，可惜他跪得较远，够不着，只能眼睁睁地望着自己的姨娘作最后的捶死挣扎。
何氏又道：“二姑娘未出嫁时，除了月例银子外，算上其他花用，一月也是差不多近百两的花销，再来，府里谁人不知，二妹一向受公爹疼宠，有什么好吃的好用的，谁敢短了她？府里的下人，谁敢怠慢她？再来，二姑娘虽明面上只有二两份例银子，但据我所知，公爹时常私下里给二妹银子，每次出手都是五十两以上……敢问姨娘，二姑娘是想吃山珍还是龙肉？需要您单独补贴？”然后又转身，温和对知廉道：“三弟，一个月20两银子的份例，三弟和弟妹可否够用？”
知廉面红耳赤，先前未娶妻前，他一月5两银子的份例，并且在账房里一次性可以支取20两以下的银子，大多时候，父亲也私下里给他银子。后来，娶了妻子林氏后，林氏与他一番大道理讲下来，他不再时常往外跑，猪朋狗友的聚会也少了许多，也很少去账房支银子了。林氏又会精打细算，人情往来他也不必忧心，因为还没分家，一切都由官中所出。一月20两银子当作零花，除了打赏些下人外，还是绰绰有余的。
只是自己姨娘却不依呀，时常觉得他受了李氏与大嫂的怠慢，一会儿嫌屋子里的奴才侍候不尽兴，非要给他再找几个，一会儿又嫌他身上的衣服做工不好，料子也不高档，穿出去会没面子，死活要给他弄顶级的上等面料……知廉避开张氏投来的期待目光，对何氏道：“大嫂贤慧豁达，处理公道，20两银子足够了，还有节余。”
张氏指着他，气得说不出话来，“你这个孽子……”
如情在心里偷偷替她接过后边没有说出的话，“胳膊往外拐；不顾老娘死活；我生你有何用。”
知廉低头，声音低得几乎不可闻，“说句忤孽不孝的话，您确实做错了。若是安份守已，哪会沦落为今天这种地步。姨娘就爱处处强出头，可争来争去的，又有何意义呢？明明一家人，为何要争得四分五裂？”
张氏再次绝倒，又见李氏冲自己冷笑，方敬澜面带寒茫，并双眸开始眯起，这是他暴怒前的征兆，不由冷汗涔涔，又想狡辩，幕地，老太君一声暴吼：“够了，连知廉都比你想得通透，偏还不知死活。事到如今，还想颠倒黑白混淆是非。看样子，大理寺你还没呆得够本，是不是要我再把你送去好生惦念？”
自从张氏进了方府的门后，将近二十年了，这还是头一次近距离与老太君见面，先前一直不屑的老太婆如今高坐在堂上，正冷冷地盯着自己。
张氏望着方敬澜一眼，心生不忿，正想说话，老太君却断然道：“你什么性子我还不清楚么？惯会颠倒黑白，般弄是非，挑拨离间。府里除了廉哥儿他爹外，哪个不知你为人？你想混淆黑白到他那说去，想在我面前狡辩，还是不要再浪费口舌了。”
回应张氏的还有李氏的冷嗤及知礼夫妇的冷眼旁观，知廉暗自着急，自己姨娘什么德性他最清楚了，可是，他除了求情外，又能说什么呢？
而方敬澜则面色差愧，苍老近乎十岁的脸上全是骇人的怒火，指着张氏怒道：“贱人害人不浅，母亲还与她多说什么，乱棍打死拖去乱岗埋了便是。”
张氏身形一软，惊骇欲绝，连忙跪到方敬澜跟前，“老爷……澜郎，妾身千错万错，总归与您生养了一双儿女，没有功劳也有苦劳呀，就看在妾身与您多年的情份上，就饶了我这一回吧。想当年，澜郎曾经许诺过妾身，一心一意要与妾身一个名份。可后来澜郎并未兑现，仍是娶了太太进门，这些年来，我伏低作小，站着立规矩，跪着端茶，想着只要能与澜郎在一起，这些苦又算得什么？那时候澜郎是何等的潇洒自大？想着当年，咱们在月下品铭，对镜画眉，倚窗眺望，何等惬意，澜郎都忘了……”她泪水涟涟地望着方敬澜，见他脸上似有松动，受到鼓舞，继续加劲，“可是，随着朱妹妹进门，妾身年老色衰，老爷对我……”
知廉连忙磕头，“父亲，姨娘犯下滔天大错，按理是该家法处置。可否恳求父亲瞧在儿子的份上，网开一面，放姨娘一条生路吧。”
方敬澜望着酷似自己的小儿子，心头一酸，三个儿子他都疼，但长子次子多的是器重，唯独这个小儿子，与他完全是臭味相投，并且又酷似自己，没由来的，三个儿子中他最疼的就是他了。
张氏最后察言观色，立马打蛇棍跟上，跪倒在方敬澜跟前，软语哭求，“老爷，我知错了。真的知错了，虽然逼不得已，可千错万错都是妾身的错。求老爷看在知廉的份上，不要为难知廉，他是无辜的，他是无辜的呀。”
方敬澜扭曲着脸，恨不得吃了张氏，他十年寒窗苦读，再一路熬到现在，好不容易有了如今成就，到头来却因这个无知妇人断送了大好锦绣前程，怎不让他怒中火烧。
可是，知廉却又是如此的可怜无辜……
李氏见丈夫有动摇的迹像，连忙道：“老爷，这贱人害你还不够吗？如善做出让人丢人现眼的事来，如今，咱家又让这贱人给连累得散尽大半家财，如美正与杨家论及婚嫁，如今，也因这事耽搁得不成样，为了替这贱人收拾烂瘫子，如美的嫁妆都没了着落……”说到这儿，李氏已是又气又急，最终还哭了起来，她就如美这个唯一女儿呀，如今因张氏的原因，连累成这样，怎不让她气恨？
“……为了凑银子，家中里里外外都捋了个干净，方家，怕是只剩下空壳子了……”李氏拧着帕子，心中恨得滴血。
方敬澜缓缓闭眼，面色狰狞，他真的恨不得吃了张氏。
知廉声音又喏喏地响起，“求您网开一面，给姨娘一条生路吧。送庄子里也好，送庙里剔发修行也罢，总之，只要给姨娘一条生路，儿子定刻苦用功，奋发图强，弥补姨娘所犯大错。”
张氏身形一震，早些年，她也是个官家千金，后来家道中落，这才不得不投靠远房表亲李家。成了李家大小姐的贴身丫头，有一次也曾随主子路过李家一处庄子里，进去歇了一宿，亲眼瞧到李家庄子里关押的两个姨娘，全篷头苟面，衣衫滥缕，面黄肌瘦，被管事婆子呼来喝去，做苦力，吃糟康菜，日子过得好不凄惨，后来打听了才知道是犯了错的姨娘，被收进庄子里看管起来。
李氏冷笑一声，“你口口声声说放张氏一条生路，那谁来给我一条生路？谁来给老爷一条生路？谁来给方府一条生路？老爷如今因为你那贱人姨娘丢了官，甚至耗尽家产替她收拾烂摊子。可就算如此，老爷的功名官位，你能给挣回来吗？”总之一句话，张氏不死，她绝不罢休。
知廉咬牙，一时无言。
张氏见状又哭天抢