老太君轻轻搂着如情，一脸感动，“好孩子，家里再穷，也万万不能拿你的私房呀。你本就没什么体已，将来的嫁妆都还无着落就一心垫记着你老子，有你这么懂事贴心的女儿，你老子这辈子也不枉白活了。”
何氏看了如情一眼，轻轻地道：“老太君说得极是。四妹妹就那么点儿体已，有这个心就成了。我那儿还有好些没甚用处的首饰头面，若全拿去当了，想必能凑些出来。”她看了李氏一眼，又对老太君道：“我的铺子田庄这些是无法变卖的，只能拿首饰衣裳的全用来当了。应该能凑些银子。”
老太君与何氏这话，很有艺术性与可比性，衬得如情伟大而高尚，一心为父亲而不顾一切。仅有的可怜的私房也全拿出来了。而有钱的，到了这种时刻却还推三阻四，太不像样了。
而“特别不像样的”的李氏则一脸怫然再兼委屈，她捂着帕子，嘶声道：“明明就是张氏那贱人惹出来的祸，凭什么要全家人替她收拾烂摊子？”
如情无耐看她一眼，很想说，李女士呀，这就叫连坐，懂不？祸确实是张氏惹出来的，但你身为主母，没有管好妾室就是你的责任。但方敬澜是当家老爷，妾室闯祸了，他就得担责。古代不兴“一人做事一人担”，亏你还是古人呢，连这个都不懂。她一个穿越的都无耐接受连坐了，你还在那叫屈。不知该说她是蠢还是没拧清现实。
老太君已经气得话都不想说了，嫌恶地瞟她一眼，“事情既然已经发生，再多的懊悔指责都无济于事。如今最重要的是，尽量替张氏减轻罪行，这样老爷才能脱罪。知廉，还有知廉媳妇，别跪了，都起来吧。你姨娘如今闯下如此大祸，你两口子说说，这事儿该怎么办吧。”
知廉夫妇跪在原地，并没有起身，知廉望了老太君凛然的脸色，及一脸铁青的李氏，脸沉似水的知礼夫妇，咬牙道：“祸是我姨娘闯出来的，自是由姨娘和我一并负责。刚才四妹妹说得对，再多的指责已是无益，如今最重要的，还是先把那些受害的老百姓先安抚妥当方是正事。再来，大哥可以去大理寺多加打点，就算马大人铁面无私，但大理寺牢狱非同小可，还是尽量让……父亲少受些罪。至于银子，想必姨娘都放在她屋子里，我那也有些，一并拿了来，不够再另行想办法。”
不得不说，知廉还是挺明事理的，并未替张氏开脱罪行，反而想出折衷的补救办法。
林氏也跟着道：“夫君说得对。唯今之计，先是把受害的老百姓安抚妥当，至于银子……”林氏咬牙，“我那些金银头面的也没怎么戴，全拿去当了吧，另外，我还有两千两现银的陪嫁，还有好些顶好的布匹衣料，相信能换些银子。”
知廉歉然复杂地望了林氏一眼，嘴巴张了张，最终却一个字都没说。
老太君神色略微动容，“难为你了，平白无故惹上这些烂事。还陪上自己的嫁妆。”然后又望了眼诸人，最后目光瞟到李氏身上，声音淡淡，“张氏虽然惹出如此祸事，可现在也不是追究责任的时候。知廉说得对，咱们首要的还是先凑足银子，把这个漏洞填上再说其他。”然后顿了下，又道：“先前知礼曾说过，先前那些犯事者，也是罚没了一半家产用作赔偿。与其让锦衣卫出动，还不如自个乖觉些。”然后老太君也让夏林家的盘算她的私房，统统拿出来，全拿到当铺去折成现银，夏林家的用袖子拭了眼角的泪水，哑声道：“早些年，为了老太爷和姑太太的事儿，太君可没操碎心，好不容易姑太太嫁了人，老太爷也有了出息，可老太君的吃穿用度大都是自己的私房体已，偏这些年来，家里的人情往来越发频繁，一件件，一桩桩，哪样不要送礼的……老太君，说句诛心的话，除了那些不易变卖的地契铺子四庄，您的私房真的已不多了。”
老太君面皮抽搐着，动也不动，喝道：“到底有多少，全拿出来吧。只要儿子平安无事，我就不信，就算老婆子变得一无所有，他就不送我的终了。”
老太君这话也忒重了，还特别让人喘不过气来，如情哭着扯着她的袖子，“奶奶，那些都是您的棺材本，还是留着吧。孙女手头也有好些银子，足足三百多两呢，还有先前伯父姑姑们的赏赐，全拿去当了，应该能再当个五六百两银子，还有，还有……”正想着知义给她的私房看来也是保不住时，老太君已抱着她哭道：“好孩子，奶奶知道你一片真心实意。那都是你的私房体已，放心，官府不会拿去的，你安心留着做你的嫁妆吧。”
如情眼睛眨呀眨的，还想说：如果官府入了府，那么她的私房岂不暴露？还不如索先把银子拿出来。
只是，只是……足足三万多的银子，如果全拿出来，确实得肉痛半辈子了。
何氏上前道：“老太君说得极是。四妹妹，你那点私房，官府还不会看在眼里。不过老太君也不必太过悲观，张姨娘这些年花钱越发有派头，想必也是挣了不少银子的，咱们先盘点张姨娘，其余的，再另行打算吧。”
最重要的是，与其让锦衣卫来抄家，还不如自己主动出面赔偿，这样即能减轻罪行，还能树立诚信。
李氏面色大变，紧咬着双唇，“那这样一来，如美的嫁妆岂不……”她恨呀，该死一千次一万次的张氏。
老太君怜悯地望她一眼，“你的心情我理解。出了这样的事，三丫头也深受其害，可这又有什么办法呢？总不能现在就让杨家的抬来花轿把三丫头迎娶进门吧？”
李氏无言以对，失魂落魄地坐到椅子上，半晌无语，双眸呈呆滞状态。如果真要罚没方府一半嫁妆，那如美与杨家的婚事，岂不黄了？
但现在方敬澜头上已悬了把刀，如美的事儿也就算不得重要事了。
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李氏何氏林氏三人一股脑儿地杀到张姨娘的院子，张姨娘也因是主犯早被锦衣卫捉去了，顺带张婆子及她的儿子还有心腹丫头也被捉了去，如今，张氏的院子便只剩下一些二待丫头及洒扫的粗役。她们也听说了府里发生的事，正无端为自己未来的命运担忧时，李氏已领着婆子丫头杀了进去，一阵翻箱倒柜，在张氏的床底下搜罗了几大口箱子，打开来一看，李氏倒吸口凉气，居然全是一箱箱的银子，有碎的，也有整的，白花花的装了足足六口大箱子。拿了称来称，居然足足有七千多两银子。
如情闻得此事后，也是不敢置信，张氏那间铺子，撑死也就四十来平方，满打满算铺子里能放上千斤的米吧，按一斗米顶死赚五文钱来算，这要卖多少斗米才能赚回来？方家迁至京城，统共也才三年多，张氏哪有这么厉害本事赚如此多的钱？
后来，经过何氏仔细的搜索，又发现了重要线索，张氏床铺下，居然有一堆堆票据，原来，张氏居然还在外头放利子钱，怪不得钱来得如此之快。
利钱也就是如今的高利贷，利息以日计，以千分之五的利息算，借100两银子出去，一天就50吊钱的利息，并且滚利加复利，天长日久的，也能逼得贫苦人家卖儿卖女砸锅卖铁都还不起了。
老太君闻得此事，又是一阵气堵。大骂张氏果真黑心肝，枉身为人，将来铁定报应傍身云云。
但不管如何，团结的办量还是满大的，当晚知礼从大理寺回来后，带来了还不算太坏的消息。
“……如今，毒米案已经由大理寺及监督府和刑部会审……张氏已然招供，但好在并不知情，只一味的贪图便宜所致，至多被查封铺子罚些银子罢了。至于父亲……”一身青衣绣墨竹纹的知礼语气疲惫晦涩，“父亲是三品盐运使司，官位不算低，马大人无权过问此事，已把此案交由大理寺及刑部……父亲的案子，还得另行让刑部量刑。”
如情倒吸口凉气，这下子可好了，大理寺、刑部这些衙门，何家的手可伸不进去呀？
何氏也从娘家回来，神色疲惫，一边揉着太阳穴，一边道：“一旦涉及邪教，这事我祖父爹爹也帮不上什么忙，只能从中周旋。”然后她以赞赏的目光望向如情，“我祖父也赞同四妹妹的主意，张姨娘的罪名已是铁板钉钉，开脱罪行也无济于事，还不如大方承认罪责，若被安上管教无方、内宅不宁、祸起潇墙等罪名，至多丢掉盐运使司的位子，外放做个地方官罢了。”
李氏哭道：“老爷在官场奋斗多年，好不容易有得今日成就，就这样白白丢了官……未免太残忍了？”
如情奇怪地瞟她一眼，男人丢了官，李氏在娘家也会抬不起头了，最重要的，如美的婚事，估计也悬了。
在场诸人哪会不知道她的算计，并未接腔，老太君干脆不理她，只问何氏，“还得多谢亲家老爷为咱家指条明路。知礼，这事儿，你看如何处理？”
知礼神情严肃，“岳祖父说得甚有道理，就，按着办吧。”他转头，问林氏，“银子都准备好了么？”
张姨娘出事后，知廉夫妇就没再睡个一次安稳觉，如今，夫妇俩俱灰头土脸，神色极为憔悴，林氏连忙道：“已经凑得差不多了，统共凑了两万两现银。”其中，知廉夫妇出的最多，几乎把院子里一切能当的都拿去当了。林氏的陪嫁首饰头面及布料全一股脑地往当铺送去，并且还全是死当。
再来，如情也把家中妆匣里的珠宝首饰的全拿来，这些全是各色长辈的赏赐之物，有好些也挺值钱的，拿去当了居然有了六百多两银子。另外她再把自己积攒下来的现银也全拿了出来，足足凑了一千一百两银子。老太君拿的也较多，足足有两千多两，加上张姨娘的现银及桌骑碗筷全拿去卖了，也当了近万两左右。
李氏也拿了部份出来，约有两千两左右，朱姨娘也把她的私房拿了出来，她双眼红红地递给林氏，一边抹泪一边凄楚道：“这些年来，统共就攒了这些体已，原本还想给如情弄点嫁妆，如今恐也不成了。”
林氏打开不成样的箱子，里头零零洒洒的一些头面及一些碎银子，最珍贵的便是两颗鸡蛋大小的夜明珠及十来颗宝石，是所有人当中最寒碜的了。但林氏却哽咽了，对朱姨娘道：“姨娘有这份心意已是难得。家里再苦再难，也万万不能拿你的体已混日子。还是先收着吧，现在也还没到倾家荡产的时候。”
朱姨娘又把妆匣递到林氏怀中，红着眼道：“我知道我这些也值不了几个银子，可也是我一份心意。三夫人就收下吧，再怎么说，都是一家人，哪还分彼此呢？相信只要把这个坎迈过去，方府就会太平无虞了。”
林氏见她这般坚持，只得收下，又说了好些感激话，见朱姨娘头上仅插着根朴素的镶银梅花簪，心里一阵酸楚。
就这样，大家七拼八凑，凑了两万两现银，知礼看了白花花的银子，脸色难看地道：“马大人粗步统计了受害者名单，统共约有八百户买了毒米，如今大都有了或高或小的症状，所幸这些都是穷苦人家，再便宜的米也舍不得全拿来做成白饭，只拿去熬了稀饭，另外再添些玉米，南瓜等粗粮一并熬的，这才大大降轻了毒性，只是孩子体质弱，好些吃了都浑身发软，头晕耳鸣，所幸还未闹出人命来。不过，按一户人家50两银子的陪偿，这些银子还远远不够。”
李氏脸色发白，双唇打着哆嗦，颤着声音道：“还不够？那可怎么办？我是真的拿不出来了。”
知廉夫妇互望一眼，眼里尽是焦急。
老太君不满地望她一眼，眼里带着失望。
何氏还算镇定，她起身，道：“看样子，只得把库房里的拿出来折现了。”
李氏尖叫：“不成，那都是给如美的嫁妆，不能动用的。”
知礼冷冷道：“姨母果真一片慈母之心。但还是请姨母好生想想吧，究竟是三妹妹的嫁妆重要，还是父亲的性命重要。”
李氏不响，只拿着帕子抽抽嗒嗒，“我知道，你们都怨我自私，不顾丈夫的死活。可我就如美这么一个女儿，如今，她的婚事迫在眉睫，却出了这档子事，与杨家能否成婚已悬上加悬。若再动用如美的嫁妆，如美这一生，岂不完了？”
知礼眉毛都不掀地道：“按姨母这么一说，四妹妹的婚事，岂不更悬？”
老太君心中一痛，搂着如情默默地流泪，“我可怜的晴丫头。”
如情任老太君搂着，心里也是一片凉拨凉拨的，向家先前还有意把表姑娘纳为平妻，后来经过靖太王妃的敲打，这才暂且按耐。一来是忌惮方家的势头，二来也是顾及靖太王妃的面子，如今可好，方家没落了，估计与向家的婚事也就悬了吧。
何氏怜惜愧疚地望着如情，手帕被绞成一团。
知礼清咳一声，何氏回神，眉头紧皱，对上知礼的目光，又暗暗咬牙。知礼面无表情，但眉毛已皱了起来，他望着如情良久，又收回目光，望着脸色乍青乍红的李氏，“三妹妹确实可怜，不过她也算幸运了，有一心一意为她作主的亲娘。比起姨母的慈母心肠，朱姨娘可就差远了，就四妹妹一个女儿，却连半分嫁妆都不给留下。”
知廉夫妇低着头，心头剧震，朱姨娘只是妾室，也无恒产，但这次却也是大出血了，屋子里稍微值钱的都给拿了出来，甚至连头上的银叉也给拨了下来。比起李氏当年一百二十八抬嫁妆及这些年掌管方府所扣下的银钱，李氏的两千两银子，实在算不得什么的，甚至是自私小气了。
李氏被说得理满面通红，很想发怒，但她确实不占理，只得强自忍耐，咬牙道：“库房钥匙又不在我身上，你们要开库房就去开好了。”
何氏等的就是她这句话，立马微笑着表示去开方府的库房，拿些贵重物品去卖了，相信能把这次难关渡过的。
李氏，何氏，林氏三人从娘家带来的嫁妆都放在各自的屋子里，只有大件的才放在库房里。而库房里的其他贵重物品则算是官中所有，其中有好些是下属同僚赠送，也有好些是海宁老家方敬滔及方华香几大家子送来的珍贵名物，方华香乃江浙地区盐商总商，家财万贯，送来的礼物不说价值连城，也绝对是百里挑一。方敬滔也毫不落下，每年捎进京的也是一大车贵重礼品，随便拿几件去折成现银，也不是小数目的。
何氏林氏一并去库房后，其他人也各自散了，回到松鹤堂，如情绞着手指，望着老太君欲言又止的。
老太君喝着夏林家端来的茶水，瞟了如情一眼，沉声道：“晴丫头，可是有话要与我说？”
如情点头，轻轻来到老太君身前，偎依在老人家胳膊处，轻声道：“二哥哥也私下给了我好些私房，奶奶为何要阻止我呢？”
老太君怜惜地抚着孙女的肩膀，“祸是张氏闯出来的，也是你老子纵出来的，你那目光短浅的嫡母也有一半责任，如今出了这样的事儿，明明就是他们的责任，凭什么还要你去承担？再来，你也快及笄了，与向家婚事也近了，却发生这样的事，嫁妆也给截了糊，向家夫人又是嫌贫爱富的主，方家这回糟受灭顶之灾，说不定要得瑟成什么样了。你都自身难保了，凭什么还要你来倒贴？平时候有什么好吃的好用的，可从来没你的份。一旦有了事，就由你去收拾烂摊子子，欺负老实人也不是这种欺法。再是孝顺，也不是这种孝顺法。”
老太君说的毫不留情，“你大姐姐如今有了身孕，行动不便，这才没有登门，但也让人捎了三千两银子回来。你以为你大姐姐在钟家容易么？钟家老太婆越老越糊涂，她自己女儿不争气，越发败