待出了衙门，曹就见曹颂站在不远处，低头打转转。
见曹出来，曹颂忙大步迎过来，却是带着几分扭捏，“嘿嘿”地笑了两声。
曹见他这样子，有些糊涂，道：“你这是欢喜的？静惠丫头应你了？”
曹颂听了，伸手摸了摸后脑勺。闷声道：“哥，我没敢进去。先前去过几遭，她都不出来见我了，我怕今儿过去，也是如此。”
毕竟静惠是未出阁的女儿家，不出来见客才是规矩。按照这个时代的要求看，经常抛头露面，才是会使人瞧不起。
曹也没当回事，道：“既是见不着，那你怎么着？可想着直接求见老太太？”
曹颂犹豫了一下，道：“哥哥，母亲往舅舅家去了，许是还要说起表妹之事。今儿无论如何，我想要见静惠一面，问个明白，她到底愿不愿嫁我。要是愿意，我就跟母亲说去；要是不愿意，那我就不强求了。”说到最后，脸上露出几分沮丧之色。
曹听了，也是晓得这亲事一天定不下，怕是曹颂一天便安不下心来。
“你来寻我，是想要我陪你去走一遭？”曹问道。
曹颂忙不迭地点头，巴巴地看着曹道：“哥，我自己，心里害怕。”
看着曹颂患得患失的模样，曹不由得有些晃神。
少年多情，自己莫非是老了。
不管礼教规矩如何繁琐，却无法抑制住少年的心。
这个婚姻大事。讲究“父母之约、媒妁之言”地年代，像曹颂这样坚持也不容易。
曹抬头看了看天色，晴天万里，碧蓝如洗，使得人地心境也敞亮许多。
现下，正是深秋时节，落叶缤纷，明日休沐，是不是该同初瑜往八大处爬山去。曹扶着脑门。心里思量着。
婚前不说了，婚后直接就老夫老妻时代，仔细想想，总觉得夫妻之间少了点什么。自己还好，活了两辈子，对这些情啊爱啊的，也不会挂在嘴边上。
初瑜才十九，嫁给他四年。由当初那个带着几分稚气地小姑娘，这一转眼就成了两个孩子的娘。如今整日里围着孩子家务转。真该多带她出来散散心才好。
曹在这里跑神，边上的曹颂却是带着几分不安。
他支支吾吾的，半晌方道：“哥，那要不我自己个儿过去……”
曹闻言。省过神来。见曹颂局促不安地模样，拍了拍他地肩膀道：“陪你就陪你，只是你要晓得，等会儿见了静惠丫头，该说什么，该问什么，却要心中有数。不管你怕不怕地，有些个事儿却不是别人能替你的。”
曹颂低着头。道：“嗯。这些弟弟省得！”
既是有事儿，曹便叫小满他们先牵马去。自己先回衙门，交代了几句，这才再次出来。
一行人，骑着马，往方家胡同去了。路上，刚好经过一家稻香村铺子，曹便打发人去买了几包点心，总不好空手上门。
觉罗氏同静惠搬到这边后，曹只来过一遭，就随扈去了。回来后，因家中有事儿，鲜少外出。因此，算起来，今天是第二次过来。
回来这边显的陈旧破败，如今看着却是利索多了。曹回头看了曹颂一眼，这其中应该少不得他的功劳。
曹示意小满去叫门，就听“吱呀”一声，大门开了，探出个脑袋问道：“找谁？”
看到穿着官服的曹，那人还恍惚着；待看到曹身后的曹颂来，才拉了大门，出来请安道：“二爷，您来了，这是……”
曹颂翻身下马，道：“这是我哥哥，四月里也来过一遭的，你忘了？”
开门地正是常贵，听了曹颂地话，忙给曹请安，道：“原来是曹家大爷，您上次来，刚好小的不在，快请进，小地这就禀告老太太去。”
曹下马，跟曹颂一起，进了院子，在前厅候着常贵忙喊了她媳妇，让往内院传话，他自己亲自送茶上来。
曹颂四处望了望，道：“沈德哪儿去了，怎地没见？”
常贵却是没有立时回话，犹豫了一下，才说道：“姑娘做了一些活计，打发沈德拿去寻铺子卖去了。”
曹听了，有些皱眉。
不说别的，就是他随扈之前之后，都使人往这边送过钱粮，却被老太太打发人送回去了。曹虽有心帮衬，但是既然对方不领情，也不好勉强。
没想到，这边却是要靠静惠做针线换银子。这觉罗氏就算再爱面子，也当心疼心疼孙女才是。
曹颂在旁，却是坐不住了，起身道：“既然是你们姑娘闺阁中所做的针线，怎么还流到外头去，这岂不是糊涂？往那边去了，快告诉爷，爷去将他追回来。”
常贵低声道：“这都去了一头晌了，估摸着也该回来了！”
话音未落，就听到大门响，曹颂起身往门口望去。打影壁后转过来的正是沈德，手中空空地。
曹颂见了，心下着急，忙大步出去，上下打量了沈德，道：“这是真卖了？卖什么铺子了，快带爷去买回来！”
这劈头盖脸地问下来，使得沈德有些发懵，问道：“二爷，您这……”
曹坐在厅上，看着曹颂的失态，摇了摇头，这孩子，怎么分不清轻重缓急来。
这时，就见静惠带着个丫鬟，从门口进来。
院子里，曹颂同沈德都息了声响，想来是看到静惠过来。
几个月不见，静惠看着沉稳许多，有些大人的模样，近前行了个蹲礼，道：“请表哥安！”
曹站起身来，道：“这些日子不得空，今日才来瞧你们，老太太好些了？”
静惠点点头，道：“劳烦表哥惦记，祖母已经渐好了，这还多亏表嫂前些日子送来的药。”
两人说话间，曹颂已经从院子里进来。
见曹没坐，他老实地往边上站了，看着静惠不说话。
静惠被看着低了头，也冲着曹颂请了安。
曹颂憨声道：“有些日子没见你了，瞧着你倒是清减了许多。”
静惠不晓得该如何应答，曹道：“表妹，你陪他在这边吃茶，我去给老太太请个安去！”说完，不待静惠吱声，曹便对她身后的丫鬟道：“劳烦你带我过去！”
那丫鬟正是静惠的贴身婢女春儿，曹颂这些日子常来常往的，又不是能遮住心思之人，那点意思还能瞒过谁去？
只是老太太在内院不见人，不晓得，其他下人都将曹颂当成半个姑爷待的。偏生静惠这边，倒是越发地疏远，早前还偶尔出来见一面，说上几句，这两个月却是见也不见了。
董鄂家已经成了这样，老太太又上了年岁，姑娘地终身大事怎么好耽搁下去？
论起相貌同门第，曹颂也算是上上之选了。如今姑娘这边没有娘家倚仗，没有嫁妆，想要寻合心地亲事，谈何容易？
私下里春儿已经劝了静惠好几遭，静惠却不松口，只说不嫁了，留在家里好生侍奉老太太。
见曹如此吩咐，春儿却是正和心意，忙道：“大爷请跟奴婢来！”
曹看了曹颂一眼，跟着春儿出去。
静惠想要拦着，又觉得失礼，便没有应声。
进了内院，春儿却止了脚步，低声道：“大爷，得劳烦您等会子了。刚才老太太听说大爷来了，便要亲自出来向您致谢的。只是因这些日子病着，放下头发，刚刚使人梳头呢，怕是要耽搁一会子……”
第一卷 世家子 第四百五十章 浮云
数月未见，觉罗氏老了许多，但是端坐在炕上，身子骨扔板得直直的。她梳着两把头，虽说头发白得差不多的，但是仍纹丝不乱，一身半新不旧的藏青色旗装，却是半点也不显得寒酸。
见曹进了，老人家从炕上起身，点头致礼。
虽说老人家现在是民，曹是官身，但是她仍是不卑不亢，并不同过去有什么不同。
曹向来尊重老者，对觉罗氏也同过去似的，行了晚辈之礼，请安问好。
觉罗氏请曹坐了，等沈嬷嬷端茶上来，才开口说道：“这半年受曹大爷恩惠颇多，老身心中甚是感激。只是如今这外头尚有诸多非议，恐怕牵连贵府，故此老身尚且未曾登门答谢，这里却是要郑重谢过了。”说到最后，老人家已经肃了妆容，要拜谢下去。
曹怎么好大剌剌地受着一拜，忙起身避过，道：“老人家切莫如此，不过是举手之劳罢了，实不当谢。”
觉罗氏见曹如此，道：“大恩不言谢，老身要是再说这些虚的，就假的。只是这份恩义，老身铭记在心，却是无力为报，只能在佛前为曹大爷同格格祈福罢了。”说着，老人家从炕稍的匣子里拿出一个巴掌大的绸缎包来。
她打开外边包着的红绸，里面是一串老红色的玛瑙手串。
觉罗氏拿着这手串。不知想起了什么，神色不禁有些动容，道：“这个物什是古物，是老身地祖母当年给老身添妆的。这虽不值钱，却是请寺里的大师开过光的。这个是送小格格的满月礼。还望佛祖能够庇佑小格格平安长大。”说着。示意沈嬷嬷将这个送过去给曹。
曹虽说对古董珍玩晓得地不多，但是家中这些玛瑙玉石之类却是常见地，也有几分眼力。
只见这串珠子颜色娇嫩、晶莹剔透，上面还有淡淡的寿字纹路。正是玛瑙中的上品。不往多说，千把两银子是有的。
曹怎么好受。忙起身道：“老人家地心意。晚辈代小女领受。毕竟是祖上所传之物，还是留着给静惠表妹吧！”
觉罗氏仍是示意沈嬷嬷送上前，道：“既是曹大爷当老身是长辈，那就该晓得长者赐、不敢辞的道理。况且这是老身对小格格地些许心意，难道还要老身拖着老迈之身亲自送到府上才可？”
话已经说到这个份上，曹只好双手接过，再次道谢。
他心里亦是唏嘘，在京城待地越久。对于旗人讲礼数、好面子的印象就越深刻。
这串玛瑙珠子。要是卖了银钱，在京畿也能买上两晌地。一年到头，吃租子也能收入五、六十两。要是节俭些花，够她们祖孙两个嚼用的。
可是老人家却宁愿让孙女卖针线活儿，也不忘记要走礼。
人情往来至此，曹拿着这手串，就觉得有些烫手，同时带着几分感激。老人家专门留了这个物什，就是因上面的寿字花纹吧。
谁家的父母，不盼着儿女能平安长大。
天慧之疾，老人家一句没问，但是却也能让人感受到老人家的关切之情……
将心比心，老人家心中，最惦念的应是静惠的亲事。
想到此处，曹不由有些心软，开口说道：“表妹也到了婚嫁地岁数，冒昧问一句，老人家心里可有了妥当地人家？”
提到静惠的亲事，觉罗氏面上不由露出羞惭之色，道：“都是老身耽搁了她，如今高不成低不就，等明年寻个老实地人吧！”
曹想要提一句曹颂，但是又不晓得那两个小的在前面谈的如何，这般开口也有些冒失。因此，他便端起茶盏，喝了一口茶，问起老人家最近身体安康之类的话题。
不过是消磨功夫，留出时间来给曹颂同静惠说话罢了。
前院客厅，大门敞开着，静惠略显局促。
虽说是客厅，毕竟是孤男寡女，又没有丫鬟婆子在旁，却是有些不合规矩。
曹颂看着静惠，心却是提到了嗓子眼。他有些不敢开口，怕吓到静惠，但是也晓得，事情再拖下去也不是回事。
总要静惠肯嫁他，他才好张罗，要不怎么拒绝母亲那边安排的亲事？
想通了这些，曹颂使劲攥了攥拳，“咳”了一声，开口问道：“你……最近可还好？”
静惠选了靠着大门的椅子坐着，低头回道：“还好，二表哥可还好？”
“好！”曹颂见她肯应话，连忙点头，但是随即省过神来，头摇得跟拨浪鼓似的，道：“好什么好？一点也不好，你都不肯见我，这是什么缘故？”
静惠没想到他直言相问，因着羞恼，涨红了脸，站起身来，看了曹颂一眼，想要出去。
曹颂好不容易见了她，怎容她就这样走，忙上前两步拦在她面前，道：“不许走，是生是死，也要给个痛快话儿才行！”
静惠退后两步，脸上带着几分羞怒，道：“非礼勿言、非礼勿动，这些二爷不晓得么？这般作态，却是为何？”
羞怒之下，静惠连“表哥”的称呼也舍了。
她向来好声好气，一副柔弱模样，这般刚毅神态，曹颂还是头一遭见，被训得有些茫然。
静惠见他如此，心中一软，不想同他再计较，侧身想要出去。
曹颂的脑子虽说有些缓不过来。但是却晓得不能让静惠出去，要不然地话，想要再见还不晓得什么时候。因此，他身子却是已经挪了一步，又拦住了静惠。
见曹颂如何。静惠的脸上除了羞恼。还添了几分悲切。她退后两步站定，抬起头来，看着曹颂，却是说不出话来。
看着她红了眼圈。曹颂只觉得比骂了他越发让他难受，忙道：“你别急着走。我真是有大事要同你说……我央人向老太太说亲可好……”
急切之下。他原本想好的词儿却一句也问不出了，直接开门见山地问道。
静惠闻言，身子一僵，低下头来，却是不敢再看曹颂。
曹颂见她不应声，心里着急，说起话来，就有些语无伦次。道：“我……你……往后指定不会辜负你……”
静惠的面上先是羞红。随后变得苍白，抬头看了曹颂一眼。淡淡地说道：“二爷，你是伯爵府公子，我是平民丫头，门不当、户不对，如何能成就姻缘？这里，我还是要谢过二爷错爱了。”说到最后，已经是插烛似的，郑重地行了个蹲礼。
曹颂听了，只觉得身上发寒，白着脸道：“我文不成、武不就，不过是依靠着伯父兄长混日子罢了。这，就是我地罪过了？这就是我配不得你了？你是大户小姐也好，是平民丫头也罢，在我眼里都是一个样儿……又傻又……”那个“丑”字终是没有说出口：“……又傻又……又可人疼……”
这番表白，虽说没有什么花言巧语，但是却听到静惠不禁垂泪。
只是婚姻大事，是两个家族联姻，哪里有儿女自专地道理。倘若董鄂家是原来的境地，两家说亲，还算匹配。
如今，董鄂家已经到了如斯田地，只剩下她同祖母两人，这亲事提起来却是笑话了。
静惠心里清楚，但是回绝的话却说不出口，脸上平添了几分绝望之色。
曹颂到底大了，对于世事人情也晓得几分。见静惠这般神态，方才又说那番话来，心里也算明白些，道：“你是好姑娘，怎好妄自菲薄，就是许给我也是糟蹋了，本就是我配不上你。你放心，我若是辜负了你，只叫我断子绝孙、不得好死、死后下十八层地狱……”
前面的静惠听着还低头，后边地却是听不下去了，忙抬头道：“快快住口，表哥怎么如此咒自己……”
曹颂直直地盯着静惠，喃喃道：“我说的都是心里话，只要你答应嫁我，我定好好待你一辈子。真地，打进京后，绒线胡同，我去了有百十来遭。只寻思等着出了服，请人往你家提亲，没想到中间又发生这些事儿。我地心却半点儿没变，这些日子，你也当晓得。”
静惠侧过脸去，面上却是红了又白、白了又红，低声道：“这婚姻大事，向来都是父母之命、媒妁之言，就算表哥有心，上面还有尊慈，何曾轮到表哥自己做主？表哥往后要在京�
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