家里有个人做官，没人捣乱，生意自然就好做了。”
赵强听着，心下思量：自己沿途收的这些个好处，估计就是地方官府摊派“乐输”来的，不禁感觉有些脸红。
“当官的好处自然还不只是这些。你们知道，我在市舶司衙门就有权对外进行贸易，这里面的好处就多了。从国外运回来的那些香料、粮食、药材、水果用官价卖给当地的商号，中间就是几倍的利，这些生意上赚的钱，随便刮嗤一点儿就比一个知府的出息大多了，我又何必冒着杀头的风险去贪那几个小钱儿呢。朝廷每年派给苏州府的粮饷是各洲府里面最多的，但苏州从来没有拖欠过，靠什么呀，是靠着我在市舶司任上长袖善舞，倒腾出来的钱粮，这次苏州的士绅联名保荐我做苏州知府，不为别的，就是因为他们知道我不贪墨，会经营，能给苏州地面上谋福利。”
一席话说得赵强和田精明心悦诚服，田精明端着酒杯来说道：“张大人真是旷达之人，这经营上的算计令在下佩服。来，在下敬你一杯。”赵强也端起酒杯，三人都是一饮而尽。
田精明常年在户部当差，深通经济之道，他虽是举人出身，但由于不会投机钻营，一直得不到升迁的机会，年近50才当上户部的一个堂官，张晓东一番话搔到了他的痒处，由于喝了酒，田精明的脸现出一抹驼红，他忍不住也站起身说道： “张大人谈到经营之道，不才也想说道说道。在下一直负责统计全国各省府县的粮饷的情况，可以说从先皇那时侯开始，我朝的粮饷就没有充裕过，我先前也搞不明白，想我大明天朝，地大物博，怎么会连吃饭问题都解决不了呢？而且朝廷先后几次追加田税，为什么府库的存粮却越来越少呢？我就挨个府县的分析统计上来的数字，这才发现，地还是那么多，但种地的人越来越少，吃官粮的人越来越多！按照如今朝廷的税赋，北方产量低一些的土地根本就没有那么大的出息，农民忙活一年的那点收成还不够缴税的，所以只好把地荒了，农民不种地，就成了流民，有的就成了匪盗，成了流寇，匪寇多了，朝廷为了剿匪就得增兵加饷，这流民中的一部分就成了官军，成了吃官粮的，这一增一减，朝廷粮饷不济，就只好再加税，这样又会有很多地被撂荒，又会产生更多的流民，恶性循环下去，迟早有一天就连江南这块富庶之地恐怕都难以承受得起呀，到了那时侯，恐怕就有不忍言之事发生了。”田精明一边说，一边愁苦的摇着头。
赵强担心的说道：“那我们这次到江南去筹粮，会不会有困难呀？”
张晓东笑着说道：“苏杭一带向来是渔米之乡，也是朝廷税赋的根基，本来今年的税赋已经缴完了，这次是临时追加的。不过老弟你且放宽心，哥哥我心里有数。今年北方旱情一出，我就估计到内地的粮食会吃紧，所以提前从外面采买了一批粮食，有些存货，各地官府也有一些存粮，所以这次还能应付过去。”
“你说的是从外国进口粮食？”赵强问。
“对呀，如今国家实行海禁政策，不允许民间的对外贸易，但是市舶司衙门有权同交好的外国进行贸易，我们的丝绸、瓷器、工艺品在东南的吕宋、疏球可以卖出很好的价钱，而那里的粮食富裕，价格也贱，我们一船的货物可以换回好几船的粮食。”张晓东不无得意的说道。
赵强本不是个关心国事之人，但自从成了崇祯皇帝的近侍以后，每天陪着皇帝见人办事，耳濡目染的受了影响，但也只是听听而已，自己并没有什么想法，如今听到张、田二人直疏胸臆，接连的发表宏论，感到受益扉浅，如饮甘饴一般，心道：“这俩人都不是等闲之辈，比我们教政经的那老太太可强多了！这么看来，这大明朝肯定是要完，这崇祯皇帝八成还得上吊，老子得想法子自保才是，不然早晚得叫李自成他们给喀嚓喽。”他也忍不住站起身来，蝈的一声喝了一杯酒，伸出大拇指说道：“说的好，透彻！听君一席话，胜读十年书，能和你们丫的认识，我真他妈高兴，来、来，咱们喝酒。”赵强没怎么喝过酒，今天几人谈的高兴，多喝了两杯，不知不觉的已经醉了，竟忘了自己的身份，把北京小混混的那副腔调拿了出来。
张晓东、田精明见赵强口出秽言，虽没搞懂他说的什么意思，却也看出赵强已经喝多了，也不介意，赶紧吩咐人将赵强扶回卧仓去歇息。
赵强躺在床上，感觉头晕，加上船轻微的摇晃如摇篮一般，很快就睡过去了。迷迷糊糊之间，赵强发现自己竟然站在天安门的城楼子上，下面广场上万民欢呼，他冲下挥手叫道：“同志们好，同志们吃了吗！”话音未落，只见下面的那些人一下子全变成了衣衫褴褛的饥民，齐声答道：“没吃呐！”，接着竟一起向他冲过来，领头的正是那个拿着扇子的书生，他吓的慌忙往皇宫里面跑，迎面正碰上崇祯皇帝，正在用绳子往自己的脖子上套，他转身向后宫跑，一下子扎进了钟粹宫，钟粹宫里一个值班的都没有，他慌忙跑到里间，窜到床上躲避，刚进了帐子，只见丽妃娘娘正蜷卧在床上，见他进来，一把把他拥进怀里，两人在床上翻滚，正在播云弄雨之间，帐子忽然被撩开了，张无用竟一下子出现在床前，嘿嘿的怪笑着，赵强吓的一个激灵，猛的睁开眼睛，原来竟是南柯一梦。赵强躺在那里心神不定的回想着梦中的情形，不知道这个梦预示着什么，忽然觉得跨下有点不对劲，用手一摸，黏糊糊的，原来是在梦里泄了。赵强赶紧扯过床头的毛巾在被子里面偷偷擦拭干净，换了衣服，想到这个事情可不能马虎，自己身份毕竟还是个太监呢。他将毛巾揣在袖子里，踱到船舱外面，两名在门口值班的侍卫赶紧躬身施礼，赵强冲他们点了一下头，假装散步似的走到后甲板上。天刚蒙蒙亮，太阳还没有出来，船在运河上缓慢而稳稳的行进着，运河两岸的柳树也缓缓的向后倒去。赵强假意伏在船舷的护栏上观看四周的景色，顺手将袖子里的那块毛巾丢进了水里。
～第十三章 出使苏州（初会陈圆圆）～
官船在运河上一路南行，遇到大的码头总要停靠一天补充给养，地方官员也借机登船拜会钦差大人，自然少不了程仪和礼品相送，有了在直隶受骗的教训，赵强已经信实了天下无官不贪的道理，自然也是理直气壮的收受了。官船就这样走走停停，二十天后方抵达苏州。
船靠码头，赵强、张晓东等人离船登岸，刚到了岸上，码头上立即锣鼓喧天，鞭炮密密麻麻的响成一片，苏州大大小小的官员和士绅们齐聚在码头上迎接钦差大人和新任知府，一干官员参拜见礼完毕，张晓东领着赵强上了官轿，赵强透过窗户观看街景，只见这苏州府确实是繁华富庶，街道两边全是店铺，街上人潮涌动，赵强担心的看了一眼张晓东说道：“张兄，咱们可是自己兄弟，你这里不会也是事先准备好了的吧。”
“哈哈哈哈！”张晓东笑着答道：“老弟你多虑了，苏州一向如此繁华，根本用不着准备什么？不信你看，那街上乞讨要饭的就有不少吗？”
赵强探头出去仔细观看，确实有一些衣衫褴褛的乞丐手里拄着棍子在挨个店铺在讨要，心里这才放了心。
张晓东在旁说道：“这些讨饭的大都是从北边过来的，现在南京、杭州、江宁这些个城里到处都是北边来逃荒的饥民。我们这里也都开了粥棚呢。”
张晓东一直将赵强送到专门给他准备的钦差行辕才返回，赵强的行辕安排在一个苏州富商蒋大年腾出来的豪宅里，这宅子里外三进，房子宽敞高大，雕梁画柱甚是豪华，院子很大，有假山、回廊、鱼池、花草，主人为了讨好赵强，将家具等一应生活用品都换了新的，管家、丫鬟、婆子、厨子等一干使唤人员也全都留下来伺候。
一回到苏州，张晓东就忙开了，新官上任自然是事务繁多，再加上市舶司任上工作交接上的事情，忙的四脚朝天。田精明也是每天游走于各个有司衙门落实筹集粮饷的事宜。最闲的倒是赵强，白天带着几个侍卫到处闲逛，好在苏州名胜古迹很多，也不厌烦，每天晚上都有苏州当地的官员士绅拜访或宴请，所有来拜访的人都自然不会空着手来，或银票、或珠宝字画、或土特产品、珍贵药材等等不一而足，只几天的工夫，赵强收受的礼物已经堆满了一个房间。
这天下午，赵强睡了个午觉，起来后甚觉无聊，觉得整天亭台楼阁的瞎转悠没什么意思，也不知着苏州有没有什么好玩儿的地方。见赵强醒了，这蒋府的管家蒋六儿进屋，冲赵强躬身请示道：“赵大人醒了，您今天下午想到哪里游玩，请您示下，小的好去准备。”
赵强坐在椅子上，跷着脚仰着脸，一副不胜其烦的样子，他嘬了一下牙花子，说道：“还能去哪呀！你们苏州就巴掌大这么点儿地儿，都转悠一溜够了，没劲，就没点新鲜的玩意儿了吗？”
蒋六察言观色，心下揣摩着赵强的心思，暗想：“这苏州好玩的地方您都去到了，没去过的也就是烟花柳巷，彩船画舫了，可您老人家是个公公，上那地方干吗去呀！” 这些想法他不能直说，憋了半天才拐着弯说道：“这苏州的画舫彩船乐坊茶肆的倒是玩耍的好去处，可大人是朝廷钦差，身份贵重，不知大人您”。
“你是说青楼、妓馆？”赵强斜楞着眼睛瞄着蒋六问道。
“是，是那些地方，喝酒、饮茶、听曲观舞，还有那什么都可以。”蒋六答道。
自从当了崇祯的近侍以后，赵强就再没有机会近女色，一直就这么素着，如今听蒋六说起，不由得心痒难耐，心道：“对呀，老子现在自由了，如今这苏州地面上是我说了算，那还装什么孙子呀，干吗不趁这个机会寻乐子去呀！”他喜形于色的腾的站起身来，可略一琢磨，他又慢慢的坐下了，心想：“不行，这皇上的眼线密探多了去了，说不定自己的一举一动都有人盯着，我在丽妃宫里呆过，还有过苟且之事，这诳窑子的事情要是传到皇上耳朵里，那还不得把我给喀嚓喽。操他大爷的，老天爷怎么让我转世当了太监呀。”
他念念有词的坐在那里，脸色一会儿红一会儿白的，蒋六看在眼里，猜到了赵强的心思：“看来这位想去，又碍于官员的身份不敢去。”他眼珠子一转，冲赵强说道：“大人，虽然朝廷明令禁止官员到烟花柳巷去玩乐，但是您换了便装悄悄的去，也就不碍的了，您在这地界儿面生，别人也不认识您，再说您到那里去喝喝酒，听听曲子，又不是去那什么，就是上头知道了，也没什么大碍，不少大人都是这么着去的。”
听了蒋六的话，赵强觉得有道理，暗想：“恩，也是，我去听听曲子，看看跳舞什么的，就是崇祯知道了也不会怎么样，操，太监怎么啦，太监也是人吗！”想到这儿，他站起身来，问道：“你们这儿哪个乐坊最有名儿呀？”
“哦，那自然是临风阁最最出名了。”蒋六答道。
“好，就去临风阁！”赵强说道。
下午三点左右，赵强一身富家公子的装扮，在蒋六儿的带领下来到了临风阁，那临风阁是苏州最高档、最有名的妓馆，宽大的庭院里回廊九曲，鸟语花香，院中几栋独立的小楼别致精巧，是典型的江南建筑风格，从阁楼里不时传出淡淡优雅的琴声，透过窗子，可以隐约看到女子窈窕的身影，或抚琴、或舞动、或临窗眺望、或把酒言欢。赵强和蒋六儿在龟奴的引领下来到一座楼内的大堂里。大堂里客人不多，因是下午，来的一般都是品茗听曲儿的，想留宿寻欢的人一般要到晚上才来。赵强坐在一张八仙桌前，蒋六立在身后，有龟奴上来泡了茶，然后躬身冲赵强说道：“公子爷，劳您稍后，妈妈这就过来。”
赵强品着茶，留心观察着周围的客人，都是富商或者书生的打扮，只一会儿，只见身材肥硕的老鸨子一阵风似的小跑着闯了进来，手里挥着手帕，边走边叫着：“哎呦，几位爷，可让你们久等了，我老婆子有罪，给你们陪不是啦。”
坐在门口的一个公子哥打扮的年轻人起身迎上老鸨急切的说道：“妈妈，今天无论如何您要给我安排，我已经等了5天了。”
那老鸨子停了步，扬了一下手里的帕子，傲慢的仰着头说道：“我说孙公子，您怎么又来了，我劝你就死了这条心吧，我们圆圆是什么人物呀，别说5天，等一个月的人都有的是。再说，我们这里别的姑娘多了，您随便换哪个都行，偏圆圆不成？”说着抛下那公子，径直奔一个坐在里首的四十多岁的富商去了，那孙公子一脸的无奈，叹了口气转身出去了。
老鸨子到了富商跟前，一把扶住那人肩膀讨好的说道：“唉呦，我的钱爷，哪阵风把您给吹来了，您是贵客，说吧，要谁？凤仙儿还是彩云，要不两个一块儿堆儿伺候您，只您得当心身子骨儿，嘿嘿嘿嘿。”老鸨子淫笑着。
钱爷从袖兜里掏出一张银票，交到老鸨手上，盯着她说道：“让圆圆给我唱个曲儿，这1000两就是你的。”
“这”老鸨一副为难的表情，赶忙附在钱爷耳边唧唧呱呱的说了几句话，然后很不情愿的将银票交还到钱爷手里，那钱爷恼怒的说道：“唉，真他妈扫兴！算了，就叫凤仙儿和彩云吧，让大爷我出出火。”说完起身，一个龟奴赶紧上前虚扶着钱爷上楼去了。
赵强听几个人都要找圆圆未果，不禁好奇的问蒋六儿道：“这圆圆是谁呀？这么难请。”
蒋六俯在赵强耳边小声说道：“这圆圆是临风阁头牌的姑娘，据说长的跟天仙似的，而且歌舞琴画样样精通，非凤子龙孙、达官贵人、风流名士不见，千金难求，在整个江南都是有名儿的。不过小的福薄，只是听说，没有亲眼见过。”
“哦。”赵强心里琢磨：“这风尘之中居然有这么出色的女子，圆圆，圆圆？陈圆圆！”赵强心里想着，嘴里就念叨出来，蒋六儿在他耳边说道：“对对对，就是陈圆圆，大人也听说过？”
赵强心里一震，他没想到那个历史上著名的大美人陈园园居然在这里，有关陈圆圆的事情他是知道一些的，那吴三桂冲冠一怒为红颜，就是为了这个陈圆圆才降了大清，引清兵入关，灭了李自成的。他张着嘴，两眼发直，傻了似的。这时候，那老鸨子已经分派完了其他客人，扭身走到赵强近前斜着身子上下打量着赵强，媚笑着说道：“呦，我说这位小哥，看您可有点眼生，瞧瞧，这白白净净的，生的真俊，背着家里大人出来的吧？”说着伸手就去摸赵强的脸。
蒋六儿在旁边伸手格开老鸨的手，沉声说道：“不可造次，我们爷身份贵重，你可要小心伺候着。”老鸨抬头看见蒋六儿，认出是蒋府的管家，见他给赵强站班儿，意识到赵强身份非同小可，赶忙赔笑说道：“哎呦，这不是蒋六爷吗，看我这老婆子眼拙的。”她又给赵强打躬说道：“这位爷，您想玩点儿什么呀？要不我找几个姑娘来，您过过眼，挑一个合意的。我们这儿”
赵强还自顾的瞎琢磨着，两眼发直口中喃喃说道：“陈圆圆？”
老鸨见赵强痴迷的神态，为难的说道：“这位爷，这可让老身为难了，圆圆今天不能见客，您还是换一个得了。”
蒋六儿见赵强没有搭腔，接口说道：“为什么？嫌我们爷身份不够吗？我�