阿牛问道：“什么话？”
丁原一字一顿道：“打不过，就认输！”他这么说，实在是不怎么看好阿牛。莫说阿牛修炼的时间也不过十多年，如何跟那些可能已有一个多甲子的老道士老头子相比；就是那副傻不楞登的模样，也不能叫人对他抱什么希望。
阿牛一楞，却还是点点脑袋道：“我晓得了，丁小哥。”
这个时候，一个半死不活的老道士手里拿着一张名单，施施然走到擂台旁边。懒洋洋的叫道：“紫竹轩门下罗牛！”
罗牛大声应道，迈步而出。
丁原看了眼那个头发稀疏、胡子喇茬的老道士，心想：“这个糟老头不晓得是从什么地方冒出来的，看样子比老道士更古怪。”
那个老道士似乎感觉到丁原的目光，淡淡扫了他一眼，就如清风拂面了无痕迹，那双昏黄的老眼里更无半点精光。
丁原初不以为意，蓦然醒悟道：“就是普通翠霞派弟子的眼中也会有神光四射，何况是这个不知道多少岁数的老道？看来他已到了反璞归真境界，端的是深藏不露。”
于是轻视之心尽去，但再端详那老道士时，他已继续念名单道：“九悬观门下无垠！”
一名瘦长的中年道士应声而出，他一身黑色道袍，相貌颇为俊雅，但微微上挑的眉毛却显得有些倨傲。九悬观乃淡怒真人驻驾所在，无垠道人是他座下第七弟子，入门早超过六十年，因为修为精深，故乍看上去倒像是个四十余岁的中年人。
无垠道人大器晚成，起初几次剑会比试籍籍无名，却从上两届开始连续闯入前三十二位。这回苦心修炼了整整五年，自是有为而来。
丁原见阿牛与无垠道人走进擂台，知道第一轮的比试即将开始。他有心去打探一下姬雪雁的情况却分不开身，但想来以她的修为开始几战应不会有什么问题，还是先看看阿牛再说。
至少，不要输的太惨吧？
那老道士慢悠悠走到擂台中央，猥琐的身子比阿牛整整矮了一头多。他扫了眼阿牛与无垠道人，慢条斯理道：“比试的规矩在榜文上都已经写明，我再重申几点，首先同门切磋意在互促，不得恶意伤人，若有一方认输或者出了擂台，又或者明显不能再战，比试便算结束。如果半个时辰内分不出胜负，则以平手论。
“旁边人等围观不可利用各种手段干扰比试，不然以门规处置。你们听明白了没有？”
“明白了！”两人齐声答道。
老道士点点头，徐徐退到擂台边角，嗓门稍稍提高一些叫道：“比试开始！”
阿牛朝对面的无垠道人抱拳一揖道：“无垠师兄，请手下留情。”这句话他在五年前观看剑会比试的时候就已经牢牢记下，今天总算是用着了。
无垠道人还了一礼，淡淡道：“罗师弟，请！”
阿牛连忙摆手道：“你是师兄，入门比我早过好几十年，还是请你先出招吧。”
无垠道人一怔，然后点头道：“好，如此贫道多有得罪了！”
“吭！”的脆鸣，背后的长剑吟松自动弹射而出，无垠道人宛如脑后生眼，反手将三尺青锋握于掌中。
这手功夫看似漂亮，其实修为进入“登堂”境界的弟子皆可催动体内真气办到，但要像无垠道人这般轻描淡写，却不知要下多少年的苦功。
擂台周围爆出一片喝采，多数都是九悬观门下弟子为同门加油鼓劲。相形之下阿牛拔剑的姿势就普通许多，老老实实伸手把沉金古剑自鞘中抽出。
这沉金剑乍看上去就如阿牛一般毫不起眼，黄铜色的剑刃朴实无华，重拙的剑身透着一股浓浓的古意。
无垠道人的目光落在沉金剑上，微微诧异道：“这是淡言师叔当年随身携带的沉金古剑，原来已传给了罗师弟？”
阿牛憨憨笑道：“我师父他老人家大概是怕我修为不够，这才将沉金剑传给了我，倒叫师兄见笑。”
无垠道人心里一宽，暗道：“是了，三师叔定是怕罗师弟修为太差会在剑会上出丑，这才把沉金剑传了给他。但我跟随师父修行这多年，又何惧于他？”当下长剑横胸，左手剑诀一引道：“罗师弟，小心了！”
阿牛“哎”了声道：“多谢师兄提醒，我一定小心。”
擂台外不禁一阵哄笑，都在想淡言真人怎么会把这个混人派来参加剑会，看来果真是门下无人了。
只听得“哧哧”剑气破空之声，无垠道人衣袂飘飞，剑随身走，青光如电幻出九朵剑花，将阿牛上半身尽数笼罩。
这招台下的丁原倒也认得，正是“碧澜三十六式”的第七式“九曲青莲”，乃这套剑法里为数不多的纯粹攻招。剑招出手则全力以赴，不留分毫后手，端的凌厉无比。
但倘若遭遇强敌，这招便会给施展者带了莫大凶险。
一旦剑式用老，就等若将全身尽数暴露于对手面前，再无回转余地。所以，只有确认对方实力远逊于自己才会以此招求得速胜，不然轻易极少会有人出手便使出“九曲青莲”。
这个道理无垠道人不会不懂，显然他欺阿牛入门时间尚短，为人又憨厚木讷，这才上手就施展“九曲青莲”以期速战速决，好减少消耗应付接下来的强敌。
丁原见状甚是恼怒，心道：“这个杂毛未免也太看不起人了，阿牛再不济，也不会一个照面就败下阵来，居然敢托大使出九曲青莲，哼，若我在台上定要叫他吃点苦头！”
～第七章 冷门～
这也不是大话，当日为传九曲青莲，淡言真人整整教了他九天。丁原每次施展剑招，老道士总能横挑鼻子竖挑眼的找出几点破绽，更将各种破解招式一一演示。那时丁原尚以为老道士在刻意为难自己，现在看到无垠道人使出这招，乍看气势惊人，变幻多端，却至少有四处犯了自己曾经犯过的错误。这些小破绽无非是手指捏剑部位朝后了半分，或者是右足跟进慢了小半拍，在别人眼里根本算不得什么，但丁原却明白只要随便抓住其中之一，就可以轻而易举化解九曲青莲。
果然，阿牛原本的神色颇为紧张，但看见无垠道人居然托大施展九曲青莲，脸色顿时舒展不少。只见他双足点地，粗壮的身躯竟如翩然起舞的蝴蝶，轻盈的游走剑锋之外，将九朵剑花一一让过。
台下围观的九悬观弟子见无垠道人士气如虹，上手就将阿牛逼得步步后退，不禁欢声雷动，鼓噪起来。
但阿牛已经完全沉浸于剑招之中，心头空明一片牢牢锁住对方的吟松剑，神情也变得镇静而专着。若有人此刻留心观察阿牛，必会发现他仿佛一下子换了个人般。
眼看无垠道人招式用老，阿牛手中沉金古剑斜刺里挑出，直取对方左侧大腿的破绽，用的却是普普通通的一招“高山流水”。
这招丁原也会使，但出手速度要比阿牛快了半分，占足了轻盈如水这四字诀窍，淡言真人却对此大加摇头，因为高山流水真正的精华，在于后半式顺应对手变化而产生的变招。丁原并非不知道这个道理，但生性如此，总不如阿牛能将高山流水使得厚重如山。
无垠道人见阿牛居然以师门最普通的一照高山流水还击自己，不由一怔。
但看对方剑式取角却太过刁钻，正朝着自己重心所在的左腿刺来，偏偏长剑又顾及不到那个地方。无奈之下只好仓促交换支撑脚，十分别扭的闪身退让，手中长剑一式“投鞭断流”切下。
这一招变化却正在阿牛预料之中，几乎想也不想，他自然而然将沉金古剑变刺为削，随着身形的转动直取无垠道人腰际。这正是高山流水的第九种变化，在场所有人都曾学过，却不想可以用来破解九曲青莲。
这也是无垠道人当时右足跟进慢了小半拍，否则绝不会让阿牛这般轻易的抓住他左腿的破绽施以还击。眼看自己的长剑尚在身前，身形用老又不能再闪，无垠道人“啊”了一声迫不得已，扭身以左掌拍剑。
阿牛却好似早算准他只能如此应对，在无垠道人左掌压下的同时，沉金剑轻盈的扭转上挑，正对着无垠道人的手掌，却是一式“一石千浪”。
这两招连接的天衣无缝，浑然天成，前一招倒好像成了一石千浪的铺垫与虚晃。
无垠道人也算了得，见势不妙立刻改拍为抓，五指舒展擒向古剑。还没等台下的人松口气，阿牛的嘴角边却漾起不经意的微笑，右手一推，沉金剑已贴在无垠道人的胸口。
虽未见血，可谁都明白这场胜负已经分出，可惜胜利者出乎意料是居然没人看好的阿牛。
台下一片寂静，谁都不敢相信阿牛居然只用了三招，就轻松击败无垠道人，甚至许多人连眼睛还没来得及眨巴一下。台上的无垠道人更是呆如木鸡，根本没想到自己首战就这么莫名其妙的输了。自己苦修五年的种种绝技还没等用上，比试却已经结束。
阿牛缓缓收剑，退后两步，还不敢确定自己是否赢了，望向那个老道士。
老道士懒洋洋的拖长声音，开口道：“第一场结束，罗牛胜。”
丁原欢呼一声，顿觉扬眉吐气，狠狠瞪了九悬观的弟子一眼，冲入场内一把搂住阿牛道：“好小子，原来你还会扮猪吃老虎啊。”
阿牛险些被丁原抱的喘不过气，怔怔道：“丁小哥，什么叫扮猪吃老虎啊？”
丁原笑道：“哪管那么多，赢了就好。”
阿牛回过神来，咧开大嘴呵呵笑道：“我要赶紧告诉师父去！”
两人兴高采烈走出擂台，也不搭理那些诧异的目光，直朝东面翠霞六仙与众长老休息的凉棚走去。
依照日程安排，每人半天里只比一场，下一战要等到明天上午了。
淡言真人独自坐在凉棚的角落里，与其他人看上去甚不合群。
阿牛没等走到淡言真人面前就叫道：“师父，我赢了第一场！”
淡言真人枣红的面上没有流露出半点惊讶，好像理所应该是这个结果才对，只淡淡道：“好。”
丁原道：“老道士，你晓得阿牛用了几个照面，就叫那个无垠道人认输了么？”
淡言真人徐徐伸出三个手指头，没有说话。
阿牛奇怪道：“师父，您老人家去看了？”
淡言真人摇头道：“不必看。”
丁原心道原来这个老道士心里早有底了，害的我为阿牛白担心半天。于是问道：“老道士，那你猜阿牛下一场要用几招？”
淡言真人并不回答，淡然道：“休息去。”
丁原不以为意，笑道：“没想到那些家伙原来这般不禁打，说不定阿牛能闯进前八。”
阿牛赶忙摇头说：“我可不敢想那么远，打一场是一场，只要不给师父丢脸就成。”
丁原道：“我再去看看，也好摸摸下面几个对手的底细。”说着，一溜烟就钻进凉棚外的人群不见。
他自然不是真回去观看下面两场的比试，而是偷偷溜到“清”字辈的比试场地，到处寻找姬雪雁的踪影。
可惜一圈兜下来也没找到她，原来姬雪雁也早就轻松完成下午的第一场比试，随着母亲先回碧澜山庄休息去了。不过她惟恐丁原寻自己不着，特意将彩儿留下传讯，约定明天中午偷偷到碧波潭会面。
当下丁原怏怏而回，见着阿牛却听到一个好消息。与阿牛同组的第二场比试已经结束，结果淡嗔门下的无心道姑，与罗和门下一个名叫潭德的弟子两败俱伤，双双被迫退出剩余比试，白白便宜了其他人。
阿牛只要再胜两场，即可进入前三十二位，不过首先要过明天下午翠霞观门下无芝道人这一关。
半日下来，其他场次都波澜不惊，胜者多在意料之中。阿牛轻松赢了无垠道人可算是一个不小的冷门。丁原不由暗想，若是剑会允许开盘大赌，自己非在阿牛身上连压三注赚上一票才行。可惜，翠霞派门规禁止赌博，这个念头只能想想，却用不上了。
翌日清晨，剑会重开，休整一夜的翠霞派众弟子个个精神抖擞，跃跃欲试。昨日胜了的固然要再接再厉，争取早日入围；输了的更要憋一股劲等着今天好好表现，挣回颜面来。
由于潭德的退出，阿牛上午便没了比试，被丁原拉着去为姬雪雁助威。两人找到姬雪雁所在的擂台时，姬雪雁正与擂台中一名白衣青年斗得难分难解。
单看服色，丁原便知那青年是飞瀑斋罗和门下弟子，大约三十多岁的光景，身材矮小粗壮，倒有几分像阿牛。
不过他的皮肤可比阿牛白多了，一双眼睛更显得甚为机警。
只看了一小会儿，丁原就知道姬雪雁已经胜券在握，只是不愿意过分暴露实力，才利用穿花绕柳步和那青年游斗，权当作热身。
那白衣青年似也意识到自己形势不妙，猛然抽身而退口中念动真言，手中长剑精光闪烁脱手飞上云霄，却是要施展御剑之术。
翠霞派御剑术分为上下两品，看这青年的左手剑诀姿势却是“破日诀”，为下品七诀之一，若非有观微之上的修为断不能施展。
姬雪雁笑盈盈站在原地，也不乘机出手，一副胸有成竹的模样。
但听那青年弟子脸上青气一闪，低声喝道：“疾！”
双手在胸前虚抱成圆，空中长剑在主人催动之下发出轻轻鸣响，化作一道青光直射姬雪雁。
擂台外观战的弟子中虽许多不是碧澜山庄门下，但见得姬雪雁艳若天仙，俏笑倩然，不知不觉大生好感，私下里倒希望她赢的人居多。见那白衣青年率先施展出御剑之术，无不屏息凝神为姬雪雁担心。
眼见青光射到，姬雪雁声色不动，嘴角更含着淡淡笑意，清叱一声单足点地，陀螺一般急速旋转起来，瞬间，已化作一团红影冉冉飘起在空中翻飞。
周围有不少人惊咦，却是不认得姬雪雁所用的身法。
丁原自然晓得姬雪雁施展的是家传的穿花绕柳身法，自己用出来怕身姿断无这般曼妙。
只见那道青光射入红影之中，宛如被一股巨力吸附，随着红影急转起来。一人一剑越转越快，青红两色竞相争艳，煞是好看。
耳中就听“叮叮”声不绝，却是姬雪雁以手中雪朱剑轻点青光长剑，渐渐卸去其中真气。那青年虽在一边拚命催动，但谁都看的出青色剑光逐渐黯淡下来。
忽见红影一顿，姬雪雁已重新落回地上，稳稳站定，右手握着雪朱，左手却将对手的长剑收了。她的双颊微微发红，额头上却连一点汗珠也未出，嘴角依然莞尔。
人群里爆发出惊天动地的喝采声，阿牛更是拚命鼓掌叫好。
姬雪雁看似无意，朝闪在人群里的丁原投了轻轻一瞥，却充满柔情。那双会说话的大眼睛好似在欣喜的道：“你也来了？我怎么样？”
丁原朝她微微点头，悄悄退出人群。
就听见负责仲裁的长老悠扬的声音道：“第一场比试，姬雪雁胜！”
姬雪雁倒转长剑递给那青年道：“刘师兄，多有得罪了。”
刘姓弟子面有惭色接过长剑，说道：“恭喜你又胜一场，雪师妹。”
姬雪雁嫣然一笑，朝那长老一礼后走出擂台，顿时就被碧澜山庄的弟子团团围住，再想透过人群找丁原却是不见，不由心里微微一丝惆怅。
再说丁原走出人群，见阿牛亦步亦趋跟在身后，于是回头道：“阿牛，你下午还要比试，快去准备一下。我还有事，你别跟着了。”
阿牛“哦”了声停下脚步，看着丁原渐渐走远，不晓得他是要到哪里去？