何柱国的对手是秦榆守备队队长落合正次。落合正次带着随员在山海关对面的山上观察了好几天，感到山海关地形易守难攻，而且何柱国做好了充分的准备，如果强攻，必然要付出代价。落合正次想到了洮辽镇守使张海鹏，他认为，如果何柱国能像张海鹏一样投靠关东军，他们就可不费一枪一弹占领山海关，并由此浩浩荡荡占领华北地区。于是，他设计了一个完善的诱降方案。
11月8日上午，太阳一露面，从秦榆方向开来一辆日军吉普车。车子在山海关城门口来了个急刹车。从车上跳下一位胖军官，此人正是落合正次。落合正次对守卫城楼的哨兵很有礼貌地说：“我是关东军秦榆守务队队长，有要事拜访你们何司令。”
哨兵正眼看了看他，立马去报告。不久，他就跑下城楼，给落合正次打开了城门。落合正次的车子进了城，转眼到了何柱国的司令部门口，何柱国正站在门口迎接他。落合正次下车后，就像遇到了朋友一样，堆着满脸的笑容与何柱国握手问好，十分亲热地说：“不用介绍，你就是那个才华横溢、又有杰出指挥能力的何柱国将军了，幸会，幸会啊！”
何柱国用不卑不亢的口吻说：“敝人是何柱国，你过奖了，我的才华平平，指挥能力更是平平。”
落合正次是个“中国通”，会说一口流利的中国话。来之前，他翻阅了很多关于何柱国的资料，对他的情况了如指掌。听了何柱国的回答，他推了推架在鼻梁上的眼镜，笑着说：“过谦，过谦，何司令的大名我早就如雷贯耳。”
“是吗？”何柱国漫不经心地随口问了一句。
“你不信？”落合正次津津乐道地说，“何司令是广西人，高中没毕业就投笔从戎，在保定军校深造后又到大日本陆军士官学校读书。其实，我与何司令也算是同学呢。我们只不过不是一个班的，你在日本留学的成绩是班里第一名，记得毕业大会上，校长向你颁发了一把军刀作为奖励，你不会忘记了吧？那军刀一定随身携带着吧？”
男儿报国在今朝（2）
对于落合正次拉家常似地与何柱国套近乎，何柱国保持着高度的警惕，他清楚落合正次不请自来的拜访，绝不会安什么好心。他没有回答落合正次的问话，转到了正题：“落合正次将军，不知道你今天来有何贵干，总不会是来和我这位素不相识的人叙什么旧的吧？”
“无事不登三宝殿，何司令是个聪明人嘛！”落合正次一边笑着说，一边跨进了司令部的大门，进了屋。
双方落座，落合正次开始了正题。他仍旧微笑着，却让何柱国有一种笑里藏刀的感觉。他说：“何将军，听说在你的指挥下，打了许多胜仗，何司令也有个常胜将军的美称。我想，如果何将军在我们关东军中，肯定前途无量……”
何柱国立刻明白了落合正次的真正来意，打断了他的话说：“不知谁在胡说八道，竟然传到了将军的耳中。往卑人脸上贴金的话，你可不能相信。”
“何司令不要太谦虚了，”落合正次一本正经起来，他四下看了看，眼神里表现出此地说话不妥的神情。何柱国挥了挥手，屋里的侍从和卫士们都无声地退了出去。
屋里只剩下两个人了，落合正次这才神色郑重地说：“何将军，这次我来这里，不是为别的事，是专门为你的事来的。”
“为我？”何柱国一脸不明白的样子说，“我和你有什么关系，会让你操心？”
落合正次将凳子向何柱国那边移了移，低声地说：“我们关东军的高级参谋坂垣征四郎是你在日本留学时的同学，他托我来向你捎个话，他说他对你一直十分敬佩。他还说，蒋介石对东北军不信任，张学良的日子很难过啊。皇军在半年内攻占南京是不容怀疑的。将军如能认清大势，与皇军亲密合作，那你的前途必定大有可为，用你们中国话说，就是鹏程万里啊！”
何柱国心里轻蔑地一笑，却不动声色地望着落合正次，似乎在用心地听着。落合正次觉得有门了，接着说：“你如果答应投靠我们关东军，我为你物色一位漂亮的日本姑娘做你的小老婆，你觉得如何？”
“太感谢你了，”何柱国笑了起来，说，“真是一幅动人的图画，将军真是太关心敝人了。这样吧，日本姑娘嘛，就免了，日本姑娘和中国姑娘没什么两样。至于那个问题嘛……”何柱国想了想说，“谢谢你的关心，这事来得太突然，它关系到我的人生转折，关系到我的前途，你让我考虑几天再说如何？”
“可以，可以！”落合正次见何柱国没有完全拒绝，心中十分高兴，他提醒何柱国说，“你可以考虑几天，不过，我劝将军不要牵肠挂肚太多，要有果断作风，快点给我回话。”
何柱国点头说：“你放心，我会尽快给你答复。”
落合正次出门前，又反复叮咛说：“将军如肯与皇军合作，整个华北就让将军自治，你想干什么就干什么，至于你的部队供给，皇军可以统统包下来，立马给你预付200万，你看怎么样？另外，你有什么要求尽管开口，我们会尽最大力量满足你的。”
“条件不错。”何柱国说，“不过，事关重大，我还是要考虑考虑。”
送走了这位不速之客，何柱国回到了屋内，脑子活动开了，日本人想收买自己，作他们的汉奸，真是狗眼看人低，这令他十分气愤。可是，如何处理好这个问题，他必须请示张学良才可定论。因此，他决定利用落合正次给他的几天时间，到北平去向张学良汇报。于是，他立即坐上吉普车，赶到北平。张学良听了他的报告，指示他一方面采取应付拖延的办法，一方面要做好对付日军进攻的准备。张学良还提醒他：“落合正次一定会采取软硬兼施的办法，你一定要沉着应付。”
何柱国返回部队，刚下车，副官就向他报告说，日军在山海关的城墙下摆了几十辆坦克和30门大炮，限令何柱国在两小时内答复是否投靠日军。
何柱国见日本鬼子迫不及待逼自己就范，兵临城下，到了图穷匕首见的危急关口，他立即电报报告张学良这一新情况，张学良回电：“生者为过客，死者为归人。为了民族的利益，要坚决抵抗关东军的挑战，无须多虑。”他告诉何柱国，已下令向长城一线调兵。
这天，张学良召开了紧急会议，做出了向长城增兵的部署，万福麟的第二十九旅、三十旅，缪澄流的第十六旅向界岭口以北推进；商震的第三十二军开赴滦河一线；宋哲元的第二十九军开赴喜峰口；王以哲的第七旅开赴古北口，决心在长城一线与关东军作战。
关东军从驻北平的特务机关得到张学良向长城增兵的情报，估计何柱国不可能投降。1933年元旦的晚上，关东军开始炮击山海关南门。何柱国听到炮弹的爆炸声，赶到南门，对守军第六二六团官兵们进行动员，要他们做到人在城在，要与山海关共存亡。六二六团的官兵们都是东北的子弟兵，对日军占领家乡东北极为痛恨，个个向何柱国宣誓，一定要与日军血战到底。
日军炮击半小时后，以为城门上的守军已被炸死，便由日军秦榆守备队儿玉中尉率领25个士兵，架梯爬城。守军第一营营长安德馨率领两个连官兵奋勇抵抗。当日军爬到半截时，被他们以雨点般的子弹和手榴弹击中，纷纷跌下云梯，儿玉和25个士兵全部上了西天。
第二天上午，营长安德馨举着负伤的胳膊，声音嘶哑地高喊道：“弟兄们，敌人不会甘心失败的，他们必然要来报复。我们一定要坚守城门，决不让敌人进一步。男儿为何参军？男儿报国在今朝！现在正是要用我们的生命捍卫祖国领土的时刻，我们一定要狠狠地打击小日本！”
男儿报国在今朝（3）
官兵们在他的激励下，群情激昂，齐声应道：“我们愿与长官生死与共，打退敌人，保住城门！”
不一会儿，黄乎乎的一大片，日军开始进攻了。他们逼近城门时，一个胖军官拿着喇叭筒喊道：“何柱国和东北军官兵们，你们不是皇军的对手，想抵抗只有死路一条。现在给你们三分钟时间，过了时间不回话，皇军就要开炮了！”
安营长接过一名士兵的步枪，对着那个胖军官就是一枪，胖军官应声倒下。日军被激怒了，像一头头红了眼的狼，号叫着开始炮击。一发发炮弹飞上了城门。炮轰过后，步兵发起了攻城，近百名鬼子用木梯攀登，中国守军沉着还击，鬼子登城未果。中午时刻，日军第八师团第四旅团6000多人，由铃木少将指挥继续攻城，不到五分钟，五架日军飞机也飞来助战了。飞机向城头城内投下了几十枚炸弹。顿时，山海关上空烟雾弥漫，城内城头上火光冲天，枪炮声不绝，守军寸步不让，坚决还击。一些刚爬上城头的鬼子，被子弹击中后仰面摔下梯子。敌人一波一波地向城头上涌，都被守军用刺刀挑了下去。激战50分钟，城墙边堆起了敌人如山的尸体。
两天的交战，敌人摸清了守军的兵力不多，重武器很少，第三天上午便集中了40门大炮，炮轰南门和东南角。大炮整整发射了一小时，城东角被轰塌了一个大豁子，数百名日军从豁口处蜂拥而入。守军与鬼子展开巷战。安营长身先士卒，同敌肉搏，不幸头部中弹，倒在路边。士兵们急忙跑过来救护。他挥着手说：“别管我，男儿报国在今朝，你们有一口气就要打到底！”
安营长战死，石世安团长组织了几次反击，二、三、四、五连连长均已牺牲。敌人有飞机、坦克、军舰助战，守军只有一个团的步兵，敌我力量悬殊。下午5时，守军只剩下十几个人了。石团长见待援无望，率12个士兵冲出北水门，退往安民寨，找到了何柱国，山海关随即沦入敌手。
战后，何柱国派人统计战果，第六二六团以伤亡1000余人的代价击毙日军500余人。东北军虽然在山海关之战中战败，但在中国抗战史上，却写下了浓重的一笔，他们以无畏无惧的精神，与山河同在的气概，揭开了长城抗战的序幕，振奋了民族精神。更可贵的是，这一幕惊天地、泣鬼神的抗战序战，是在蒋介石不许抵抗的背景下发生的。
张学良下野（1）
日军占领山海关后，下一个进攻目标便是热河。热河当时是一个省，省会在承德。承德那时不大，也不太繁华，自从清代皇帝在这里建立了行宫避暑山庄以后，来往的官员逐渐多了起来，知名度也水涨船高。热河省省长汤玉麟自当省长以后，横征暴敛，搜刮百姓，贪污营私。当日军兵分数路进攻热河时，汤玉麟还在皇帝当年的行宫中边喝茶边看着京剧。副官气喘吁吁地向他报告说：“大事不好，三路日军已过平泉，马上就要到承德。”
这个平时不看书、不看报、也很少到办公室处理电文的汤玉麟听后，大发脾气，指责副官说：“一派胡言，日军明明在山海关，怎么会跑到承德来了呢？你以为鬼子是孙悟空，几天之内就会飞到承德吗？一定是弄错了，一定是弄错了！”
副官知道他的这副德行，但怎敢回敬他几句，只是低头说：“汤省长，军情属实，绝无半点虚言，日军的确很快就要到达承德了。”
汤玉麟还是不相信，两天以后，他的那几个小老婆忙着打点行装准备逃跑，他这才紧张起来。
汤玉麟手下的第一○七旅一个团长名叫邵本良，他听说日本人要打承德了，不仅不着急，反而整天哼着小调，脸上放着光。这是怎么回事呢，大家都弄不明白他的反常现象，只有他自己清楚。原来，他和东北的张海鹏是把兄弟。他俩虽一南一北，相隔甚远，可是，却常有书信往来，关系甚密。张海鹏投靠日军，升为伪军师长后，曾给他来过信，并告诉他自己现在如何如何有钱有势，把个邵本良羡慕得流口水。他做梦都想着升官发财，就是没机会。现在听到日本人就要到承德了，他觉得自己升官发财的机会来了，所以，心里别提有多高兴。
这时，他接到汤玉麟命令，开往平泉方向阻击日军进攻，便假装奉命，率部向平泉方向移动，当就要到达平泉时，他举着望远镜，观察前方的情况。当他看到了日军的汽车后，急忙命令部队就地等待。日军到了，他不放一枪，派人打起了早已准备好的白旗，向日本人缴械投降，当起了汉奸。
汤玉麟本来就清楚邵本良的底细，哪里指望他能阻拦住日军的进攻步伐。因此，当他将邵本良一派走，就打电话调来了15辆大卡车，把搜刮来的金银细软、鸦片烟等统统装上了车，叫驾驶员们等待他的命令。
3月4日早上，汤玉麟接到报告，说日本人离承德还有15里路。大老婆吓得两腿打颤，问他怎么办？他胸有成竹地说：“你怕什么？孙子兵法上说，三十六计走为上。”
汤玉麟丢下他在承德的两个团兵力，既不命令他们阻击，也不叫他们撤退，自己往车上一跳，一挥手，命令驾驶员向天津开。驾驶员很纳闷，告诉他说：“汤省长，日本人快打到天津了，那里不能去啊！”
谁知汤玉麟把脸一翻，挥着手说：“你知道个屁，天津有外国租界，我到了天津，就到外国租界里一躲，还不是等于进了保险箱吗？快开你的车吧！”
汤玉麟一走，留在承德的部队顿时失去了指挥，乱成一团，一个个争相逃命。中午，日军先头部队大摇大摆地进了承德城。这座塞外名城，就这样被这个贪生怕死的汤玉麟丢弃了。
热河归张学良管辖，《中央日报》将汤玉麟的丑行在报上披露后，举国哗然，纷纷指责国民政府无能，谴责张学良和汤玉麟的逃跑行为。中国出席“国际联盟”会议的代表颜惠庆、顾维钧觉得无脸见人，愤而向南京政府递交了辞职报告。上海、武汉、广州、南京的各阶层人士，集会向南京政府提出惩办张学良、汤玉麟的强烈要求。
立法院长孙科向报界发表谈话，表示说：“山海关、承德沦入敌手，张学良、汤玉麟是历史罪人，中华民族的罪人，政府应予严惩，不然民愤难平。张、汤二人应立即引咎辞职，以谢国人。”
在全国强大舆论的压力下，邵鸿基、高一涵等七人联名向监察院提出弹劾张学良和汤玉麟。
日军占领承德当天，蒋介石还在江西前线，他一门心思指挥部队与红军作战。3月6日，他看到孙科的谈话内容，震惊不已。为了平息民怨，蒋介石考虑良久，决定将张学良作为替罪羊。于是，他匆匆坐上了北上的火车。
3月9日下午4点钟，张学良从北平来到保定，等候拜见蒋介石。蒋的专列一到，东北军的仪仗队便吹起了接官号。张学良戎装立正，向蒋介石的包厢敬礼。车子停稳后，蒋介石招手要张上车。
张学良以为，此次蒋介石兴师动众，匆匆北上，一定是要坐镇保定，指挥北方部队抗战。见到蒋介石，开口便说：“欢迎委员长驾临北上，亲自主持大计，看来北方的抗战有希望了。”
蒋介石悠然地坐着，似乎并没有听到张学良的话，指指沙发说：“你坐下，我有紧急命令向你传达！”
“是！”张学良以军人的风度向蒋介石敬了个礼，然后顺从地坐在沙发上，听候蒋介石下达命令。
“不对，不是命令。”蒋介石突然改口说，“现在山海关、热河被日军占领，全国舆论哗然，我与你再次成为众矢之的，遭到举国唾骂。你我同舟共