说便了，何须买弄关节？”苏代心知已是火候，放下茶盏便是一声叹息：“不知何故，甘茂已经向齐王请求避难，不愿再回秦国了。”宣太后笑道：“齐王却是封了甘茂几百里啊？”苏代正色道：“齐秦素来结好，齐王自是不敢轻纳。目下，甘茂只是暂居客卿而已。兹事体大，却不知太后要如何处置？”魏冄顿时满脸冰霜，啪地一拍长案：“叛国贼子！齐国当立即递解与我，明正典刑！”宣太后看了魏冄一眼道：“少安毋躁，急个甚来？”转对苏代笑道，“苏子既说，必有良策，不妨教我了。”
苏代笑道：“既蒙太后垂询，自当知无不言。方今天下，名士去国者数不胜数，若以去国之行即加叛逆大罪杀之，无异于自绝天下名士入秦之途，诚非良策也。然则甘茂曾为将相，深知秦国要塞虚实与诸般机密，若联结东方大国攻秦，岂非心腹大患？惟其如此，甘茂不可流于他国。为秦国计：不若许甘茂以上卿高位，迎其回秦，而后囚禁于机密之地，似为万全。太后丞相以为然否？”
“此计大妙！”魏冄拍案笑道，“我看可行。上卿果真名士良谋也。”
“苏代呀，”宣太后微微一笑，“甘茂与你相熟，你出此计，却图个甚来？”
“一则为公，一则为私。”苏代竟是毫不犹豫，“为齐秦之好，齐国不好容留甘茂。为私人计，齐有甘茂，孟尝君与我却何以处之？”
宣太后笑了：“这话实在，我信了。”
魏冄也醒悟过来：“如此说来，秦国却要报答齐国了？”
“丞相何其直白也。”苏代一阵大笑，“邦交来往，利害为本。齐国吊民伐罪兴兵除害，秦国若能助一臂之力，便是相得益彰也，何有报答之说？”
“吊民伐罪？”魏冄冷冷一笑，“齐国又要吞灭谁家了？”
苏代正色拱手道：“太后丞相尽知：宋偃即位称王以来，残虐庶民，亵渎天地，横挑强邻，夺楚淮北之地三百里，夺齐五座城池，又吞灭滕国薛国，天怒人怨，天下呼之为‘桀宋’。齐国讨伐此等邪恶之邦，岂非吊民伐罪？若能得秦国襄助，东西两强之盟约便将震慑天下。此邦国大利也，愿太后丞相思之。”
“秦国出兵，可能分得宋国一半土地？”魏冄沉着脸便是硬邦邦一句。
苏代笑道：“秦国助齐灭宋，齐国便助秦灭周。三川之地虽不如宋大，丰饶却是过之。”
“也就是说，秦国只出兵，不得地。”魏冄竟硬生生将话挑明。
宣太后笑道：“上卿说明了便好，丞相何须如此急色了。苏代呀，此等灭国大计，容我等想想再说了。三日吧，我便回你。”说罢便起身径自去了。
“行人送上卿出宫。”魏冄吩咐一句，便也大袖一甩去了。
此时只能客随主便，苏代便是微微一笑回了驿馆。用完晚汤，苏代便在驿馆庭院中转悠思忖起来。苏代明白，此行只是试探，既是试探，便无须一定要秦国一个明朗承诺，尽可先说开话题让秦国君臣去计议。尽管没有明朗，苏代还是敏锐觉察到了宣太后与魏冄对齐国灭宋的冷漠，甚至隐隐地感到了一种强烈地敌对气息。灭宋尽管是齐国数十年来的梦想，但没有适当时机，没有天下大国的默许与盟约，这个梦想便很难成真。根本因由，便在于宋国是一个仅次于七大战国的中原王国，吞灭滕薛两国后，宋国便成为卡在楚、魏、齐、韩之间的一片辽阔缓冲地带。谁但灭宋，便立即直接面对其他大国，形成对中原几个战国的直接威慑。且不说秦赵两国，便是楚、魏、韩，也不会赞同齐国独吞宋国。正是因了这种牵制，对宋国垂涎欲滴且都有实力灭宋的几个大国，竟是谁也不能动手。偏是这个宋康王狂妄热昏，竟果真以为战国诸强对他奈何不得，十数年间东征西战，趁着山东六国与秦国拉锯大战，夺齐五城，夺楚三百里，还吞灭了两个小国，竟果然无人问津。于是，宋国便成了中原唯一不是战国的大国，比另一个趁乱称王的中山国却是大了许多。宋康王也是老而弥辣，竟是在八十岁的高龄上雄心勃勃，自诩“皓首中兴”，要恢复宋襄公的宏图霸业。
谁知如此一来，灭宋更成了一个更棘手的难题。
齐宣王时期几次想灭宋，都在苏秦的坚执反对下作罢，原因便是投鼠忌器，时机不到。齐湣王即位，以灭宋为大业根基，可苏代与孟尝君也是一力拖延，根本原因，也是在等待时机。以苏代的谋划：齐国得首先了了与燕国的仇恨，然后以“分宋”为盟约，联合至少四国灭宋，方可成事。然则，秉性乖戾的齐湣王却是一意孤行，断然要独吞宋国。只是因了苏代与孟尝君的反复劝谏，齐湣王才勉强赞同苏代出使结盟，但却有一条铁则：只能谋取他国出兵，不得答应他国分宋！如此盟约，却有谁家能欣然赞同？本想以处置甘茂的谋划换取宣太后与魏冄的支持灭宋，谁知竟是碰了个软钉子，宣太后显然不悦，只是没有公然发作罢了。
“禀报上卿，”一个扮做文吏的随行斥候匆匆走来低声道，“一辆缁车接走了宋国特使。”
“何时？接到何处去了？”苏代顿时警觉起来。
“大约半个时辰前。末将跟出驿馆尾随，看着缁车进了丞相府。”
“好，继续盯住这个宋使。但有异常，立即来报。”
“嗨！”斥候转身大步匆匆的去了。
原来，宋康王对齐楚韩魏四国也是紧盯不放。二十多年来，不管中原战国如何咒骂“桀宋”，如何咒骂老宋偃“皓首匹夫”，老宋偃都没有松了心劲儿。相反，恰恰是这种铺天盖地的咒骂斥责，反倒是助长了老宋偃的雄心气焰。在夺得齐国五城的庆功大典上，老宋偃对忠诚追随他的一班将领说：“本王五十三岁即位，不畏天命，不畏鬼神，唯以中兴先祖霸业为重任！普天之下，除了秦国，任谁也挡不住我大宋战车。”众将领便是一阵齐声高呼：“宋王万岁！中兴霸业！”老宋偃便是一阵哈哈大笑：“本王只一个字：打！先打到天下第八战国再说。”这个目标似乎近在眼前，将领们更是一片呐喊：“煌煌大宋！第八战国！万岁！”
正在老宋偃与将领们秘密商议，准备对韩国发动一次灭国大战的时候，斥候传来了齐国要发动三十万大军灭宋的消息。老宋偃再狂妄，毕竟还知道三十万大军的分量，沉吟一阵，便是冷冷一笑：“谁说田地是青蛟？一条海蛇而已。老夫便来一次上兵伐谋，合纵秦国，切了这条海蛇！”大尹华蓼立即赞同，慷慨请命出使秦国。
老宋偃一点头，华蓼便轻车简从连夜奔赴咸阳。
大尹，便是宋国的主政大臣。在春秋时期，宋国是一等诸侯大国，为了撑住殷商王族后裔的体面，官职设置便是煌煌齐楚，六卿、四师、五司等，仅大臣职位就有四十二个。官职虽然很多，任事却是一团乱麻。当时天下对宋国的官职设置有个评判，说是“宋之执政，不拘一官，卿无定职，职无定制”。几百年下来，官职盈缩无定，大臣事权不明，便成了宋国传统。进入战国以来，宋国就像泄气的风囊般干瘪了，国中大臣官署也寥落得竟只剩下七八个了。因了在战国初中期宋国曾经长期依附楚国，便在官制上向楚国靠拢，六卿五师等等执政大臣竟全部莫名其妙的没有了，原先很不起眼的仅仅相当于中大夫的“大尹”却成了唯一的执政官，而且名称也改叫了楚国的“令尹”。其余一班将军则随事定名，竟是没有任何成法。到了老宋偃夺君称王，文职大臣几乎只剩下这一个大尹了。
这个大尹，便是宋国老世族华氏的第十三代，叫做华蓼。华蓼的先祖华元、华督等，都在宋庄公、宋景公、宋共公时期做过上卿、右师等显赫高官，此后便是代有重臣，竟似宋国的常青树一般。到了老宋偃即位，这华蓼也是雄心未泯，便与一班将军牢牢跟定了这个雄主，竟是一心要做第八个战国。华蓼多有奇谋，为老宋偃谋划了一个又一个令天下目瞪口呆的惊世举动——射天、鞭地、称王、攻韩、攻齐等等等等。于是，老宋偃对这个半文半武之才信任有加，便将一应治国大权全数交付华蓼，自己只管扩军打仗。于是，华蓼竟成了举国唯一的一个文臣，所有的政务都由他的大尹府料理，倒也是事半功倍效率奇高。
以华蓼谋划，宋国与秦国不搭界，秦国不会灭宋，宋国也不会攻打秦国，只要宋秦两国合纵，便是天下无敌。而合纵秦国之要，便在于结好权臣，对于目下的秦国来说，就是要结好宣太后与丞相魏冄，给他们一些好处，秦国的力量便是宋国的力量。华蓼在宋国烂泥沼摸爬滚打数十年，深信在这个利欲横流的大争之世，土地财货的力量是无可匹敌的。
谁知到了秦国，不说宣太后，连魏冄也见不上。丞相府的行人只撂下一句话：“丞相公务繁忙，无暇会见特使，大人能等则等，不能等便请自便。”言下之意，竟是要驱赶他回去一般。华蓼自然不相信这种托词，便写了一封泥封密件，又用重金贿赂了那个行人，托他将密件务必交到丞相手中。大约是看在那一袋金灿灿的“商金”面上，行人总算沉着脸答应了。密件刚刚送走，华蓼就看见插着“齐国特使苏”的轺车驶进了驿馆，便连忙闭门不出。他只打定一个主意：会见魏冄之前，绝不能与这个精明机变的苏代碰面。谁知刚刚关上门小憩了片刻，便有驿丞悄无声息的进了门 ，说是丞相府派缁车来接他。华蓼一听大喜，立即翻身坐起，带好宋康王密信便疾步到了角门钻进了四面垂帘的缁车。
“大尹匆匆入秦，却是何干了？”魏冄连一句寒暄礼让都没有，便黑着脸兜头一句。
华蓼连忙深深一躬：“丞相明鉴：宋国心意，密件中尽已明白。”
“密件？噢，我还未及打开。”魏冄一摆手，“大尹先请入座了。”便拿起了书案上一个泥封竹筒，撞得旁边一个紫色皮袋哗啷一响。华蓼心中不禁便是一沉，这分明是他送给行人的那袋商金，如何竟到了魏冄案头？行人不爱钱？还是魏冄太黑太狠？一时竟是想不清楚。
魏冄已经看完了密件，悠然踱着步子道：“大尹是说，要将陶邑割给本丞相做封地了？”
“丞相明鉴。”华蓼跨前一步，“陶邑，乃陶朱公发迹之福地 ，被天下商贾呼为‘天下之中’，一等一的流金淌玉之商会。华蓼以为，天下唯丞相配享此地也。”
“也好。”魏冄淡淡一句撂过陶邑，“太后呢？大尹用何礼物说话了？”
华蓼顿时愣怔了。天下公例：贿赂权臣只能一人，其余关节便当由受贿之权臣打通了。如何给丞相割了如此一块心头肉，这丞相竟还要宋国给太后献礼？难道宋国还有比陶邑更丰饶的都会么？猛然，华蓼一瞥书案金袋，顿时恍然醒悟，这魏冄实在是太黑太狠了，小到吃下属吏贿金，大到独吞陶邑，当真是天下罕见的巨贪权臣。可自己又能如何？合纵秦国的使命一旦失败，那个说变脸便变脸的老宋偃要找替罪羊，如何饶得了他？华蓼思忖片刻，一咬牙道：“若得与秦国合纵，愿将齐国五城献于太后。”
“齐国五城？是宋国夺下的那五城么？”魏冄冷冷一笑。
“正是。巨野泽畔 ，齐西五城，百里沃野！”华蓼骤然又是精神大振。
“然则，本丞相却如何教太后相信？”
“这是宋王亲笔书简，请丞相呈于太后。”华蓼连忙便从大袖中捧出一支细长的铜管。
“打开了。”魏冄一声吩咐，旁边的书吏便接过铜管，割开封泥掀开管盖抽出一卷羊皮纸双手递上。魏冄哗地展开羊皮大纸，一眼瞄过便随手丢到书案上冷冷道：“此乃宋王私笔，不是合纵盟约，做不得数。”
“丞相差矣！”华蓼大急，“大宋朝野皆知，宋王亲笔最见效，比寻常国书有用多了。”
魏冄罕见的呵呵笑道：“还是大宋？老宋王一纸私书便想合纵连横，已是天下一奇。大尹久掌国政，竟然也公行此道，更是天下大奇也。”竟是一脸的鄙夷与嘲讽。华蓼不禁满脸涨红，连忙便是一躬：“丞相明鉴：宋国久不与天下来往，原是对邦交生疏了许多，该当如何？请丞相指点便了。”魏冄又黑了脸道：“其一，要立盟约。其二，要彰诚信。”华蓼思忖道：“立盟约好说，旬日便可办好。这彰诚信，却要请丞相开我茅塞了。”魏冄冷笑道：“大尹偏在要紧处茅塞了？本丞相便明告于你：彰诚信者，大尹所许之地，得秦国先行驻军。”
华蓼顿时惊讶得目瞪口呆。以老宋王与他的秘商，陶邑只是吸引秦国与宋国合纵的“利市”，若秦国果然出兵保护宋国并真的战胜了齐国，陶邑才能交割，即便在那时，老宋王也明白无误地告知华蓼：只能割让陶邑城外的土地民户，不能割让陶邑城这块大利市；万一齐国灭宋只是虚张声势一场，拒绝割让陶邑自然更是顺理成章。至于献给太后的齐国五城，本来就是华蓼的随机应变之辞，老宋王根本没此打算，过后还得想方设法地抹平了此事。在华蓼想来，纵横策士派现世以来，战国邦交便是尔诈我虞，苏秦张仪等不都是凭着能言善辩风光于列国么？更不说张仪以割让房陵行骗楚国，天下谁人不知了？正是有了这个想头，华蓼才口舌一滑便许下了献给太后齐国五城。可他万万没有料到，魏冄竟要先行在这些地面驻军！如此一来，大宋国岂不是未得利便先出血？若万一齐国不打宋国了，这大片土地要得回来么？
“哼哼，”见华蓼愣怔，魏冄脸色顿时阴沉下来，“一彰诚信，便见真假，合纵个鸟！”粗骂一句，竟是大袖一甩向后便去。
“丞相且慢！”华蓼连忙上前扯住了魏冄衣袖，又是深深一躬，“在下只是在想，要否禀报宋王而后定夺？并无他意。”
“岂有此理？”魏冄一抖衣袖转过身来，“没有老宋王授权，你这大尹却算甚个合纵大臣？还是回去等着做齐国俘虏，才是上策了。”说罢抬脚又要走。
“丞相且慢。”华蓼一咬牙，“但以丞相便是。只是，在下尚有一请。”
“说吧。”
“一则，陶邑与齐国五城之宋军不撤，共同驻防。二则，秦军驻扎兵力可否有个数儿，最好，最好以五万为宜。否则，在下实在不好，不好对宋王回禀了。”华蓼满脸通红，总算是期期艾艾地说完了。
魏冄踱步思忖了一阵：“也罢，给大尹全个脸面，便是这般定了。”
“谢过丞相！”华蓼心中一块大石顿时落地，“在下这便回去，旬日之后带来国书盟约，便是宋秦一家了。”
“大尹且慢了。”魏冄冷着脸，“邦交大事，岂能口说便是？方才之允诺，大尹须得先行立约。否则，我却如何向太后禀报？”
华蓼又吭哧了，口说容易，他见宋王还有转圜余地，若与魏冄当场立约，黑字落到白羊皮上，那便是拴死了宋国，可当真教人为难。可魏冄的行事强横敢作敢当是出了名的，看他那张黑脸，若不立约，合纵便肯定告吹。思忖再三，华蓼断然道：“好！便以丞相。只是立约须得申明一款，立约之后，秦国大军得开出函谷关，防备齐军偷袭宋国。”
“依你便了。”魏冄哈哈大笑，“旬日之内，大军出关！大尹要是赞同，我还可给商丘城外派驻五万铁骑 ，如何啊？”竟是分外地豪爽痛快。
华蓼却不敢再接话了，若再擅自