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“明日……”管家愣了愣，道：“小姐，您不送老爷入土为安吗？”
“我要上朝。”
“小姐……”
“还有别的事吗？”
“没……没有了，小人告退。”
管家迅速离开，我站在空荡荡的灵堂里，眼泪再也忍不住扑簌簌地落下来。不是不想送师父最后一程，我只是害怕我自己无法承受又一次的离别，我怕我会生无可恋。
我跌坐在师父的遗像前，哭得泣不成声。
***
第二日，九龙殿上。
殿上众臣神色各异，纷纷对我侧目而视，有人同情悲悯，有人幸灾乐祸，有人冷眼旁观，窃窃私语之声此起彼伏。裴少卿显然未曾料到我会来上朝，颇有些讶然地挑了下眉，道：“扶爱卿，朕不是恩准你在家休养几日吗？怎么这就来上朝了？”
我走到殿中央，拜下叩首道：“微臣叩谢皇上隆恩。在先师病重直至辞世的这段时间内，微臣时常旷朝，疏于政事。皇上宽厚仁爱、体恤臣下，非但未曾与微臣计较，还赠医赐药，微臣深感皇上恩德，铭记于心。如今想来，更是深感不安、内心惴惴。现在先师已入土为安，微臣不敢再有所托词。”
话音落下，身旁响起不冷不热的一声轻哼，在安静的九龙殿内显得分外扎耳，不是王国师又是谁？
裴少卿斜睨了他一眼，沉默一瞬，转而对我道：“扶爱卿戴孝在身尚且心系国事，朕深感欣慰，起来吧。”
“谢皇上。”我站起身，迅速入列。
今日的第一项议程是六月二十八裴少卿二十一岁寿辰，礼部尚书启奏道：“依本朝礼制，吾皇诞辰，宜令天下诸州同庆，王公众臣进献贺礼，祭祖宗，奏笙乐，起歌舞，宴百官，燃烟花，普天同庆，大赦天下……”
裴少卿素来不喜奢华，对此兴趣缺缺，不耐地打断他道：“省去繁文缛节，一切从简。”
礼部尚书猛然一噎，讪笑道：“皇上，日前燕国和遥辇国都排遣使臣送来拜帖，以期携礼朝贺皇上寿辰，若是办得太过简陋，恐怕不利于扬我国威……”
“那便安排国宴宴请两国使臣，席间的歌舞、笙乐和烟花要适宜，不必过分奢华。祭天就免了，朕自己去给列祖列宗上一炷清香便是。”
礼部在六部中一直是个无关痛痒的存在，礼部尚书好不容易逮住机会表现自己，不想却碰了个软钉子，登时面如菜色，尴尬地连连道是，默默退下。
“诸位爱卿还有何事启奏？”
百官面面相觑，谁也不说话。我不失时机出列，奉上李斐送来的奏折，道：“微臣有事要奏。”
小喜子一溜烟地跑下来将奏折呈给裴少卿。
“今春江南大旱，微臣奉命携南下赈灾，不料却发现了比旱灾更严重的问题。江南乃历来富庶，百姓本该丰衣足食。但在赈灾过程中，微臣亲眼见到不少农民因旱灾而交不起赋税，不得不变卖土地，沦为佃户。即便如此，江南每年上缴朝廷的赋税依然不够数目，中间这笔差额究竟去了何处，微臣百思不得其解。”
裴少卿一面审阅奏折，一面听我陈述，眉尖渐渐拧紧，眼底怒意乍起。王国师见势不妙，面色稍稍变了变，不动声色地与王子琪互递眼色。
我心中冷笑不已，师父的本意在于改革赋税制度，减轻百姓负担，哪里知道竟然一石二鸟，就此捉出了国之蠹虫。王氏兼并土地乃是人所周知，江南这件事他们铁定脱不了干系。
我面上保持淡定，继续道：“微臣得到皇上的许可，命江南巡抚李斐派人丈量土地，竟发现了六十五万亩逃税土地，占了江南征税田地的三成。这些逃税土地地籍混乱，大都不归农民所有。”
话音落下，只听“啪”的一声，裴少卿猛地将奏折甩在龙椅上，怒道：“土地乃是天下重宝，朕还没死呢，就有人胆敢私窃土地，是想造反吗！”
自登基以来，裴少卿还不曾如此大动肝火，连我都被他吓了一大跳。百官噤若寒蝉齐刷刷地跪倒在地，脑袋一个压得比一个低，恨不能直接埋进地里。
“户部尚书！”
户部尚书抖了抖，诚惶诚恐地爬起来，结巴道：“微微微微微臣在……”
裴少卿把奏折扔到他面前，道：“赋税乃是户部所辖，光江南一地就逃税六十五万亩土地，全国还有二十余府，总数该有多少！你是怎么当差的，最好给朕解释清楚！”
户部尚书望了一眼奏折，登时面如土灰脚抖糠，笏板啪啦一声掉在地上。他又诚惶诚恐地跪下，连连叩首道：“皇皇皇上恕罪，微臣实在不知情啊，微臣、微臣立刻派人去查……”
“你查？你能查的好吗？”裴少卿冷哼一声，转而对我道：“扶爱卿，此事交由你彻查，一定要把啃噬国之重宝的蠹虫一只不落的给朕揪出来！”
我朗声道：“微臣领旨！”
他重重地挥袖，“退朝！”
☆﹑谁念西风独自凉（3）
下朝后；我并没有乘坐马车，而是徒步走出皇城；在人来人往的大街上漫无目的地游荡，不知不觉便走到了兴言书斋外。自从师父受伤之后；书斋便一直无人打理；早已关闭多时。
我正欲推门而入，霍然间，一道凛冽的寒芒从门内飞速刺来；直指我的眉心。我暗叫不妙，心下涌起些许寒意；下意识地向后闪退。奈何剑锋疾如闪电；隐有雷霆万钧之势；不给我任何逃生的机会！
只听“铮”的一声；临到眼前的剑尖忽然偏转方向，堪堪擦过我的肩头，带起一阵细碎的痛意。
我捂住肩膀，定睛一看，原是沈洛提剑挡在我跟前，及时化去了蒙面人的进攻。他二人很快便斗作一团，蒙面人不敌沈洛，渐渐败下阵来。须臾，他见势不妙，突然转身就跑。沈洛提剑欲追，我一把拉住他，道：“不要追了。”
沈洛点头，长剑回鞘，指了指我的右肩，道：“受伤了？”
我看了看右肩，官袍被划破了，皮肤轻微有些擦伤，摇头道：“我不碍事，回去上些药便会好的。倒是你沈洛，这些日子你跑到哪里去了，大家都很担心你。你的伤势怎么样了？”多日未见，他比先前清减了不少。大约是旧伤未愈的缘故，他形容憔悴，面色略显苍白。
他摇头表示无妨，依旧是言简意赅地回答道：“办事。”
我狐疑道：“办什么事需要这么久？文涛分明说过只要两三日的功夫，这都过去十多天了。”
他淡定地瞟我一眼，道：“秘密。”
见他不愿多提，我便也没有追问，挥手道：“回去吧。”
相府离书斋并不很远，一路上，两个人皆是沉默不语。许久之后，他忽然开口，声音有些暗哑，道：“为何不去？”
我抬头望他，“什么不去？”
“恩师出殡，你为何不去？”沈洛一瞬不瞬地将我望着，星眸深沉若海，清俊的脸上是我从未见过的神情，半是哀切，半是悲痛。
“你都知道了……”鼻子微微发酸，我扯了扯嘴角，似是自嘲地笑道：“或许是我太过懦弱，我舍不得师父，害怕与他离别。倘若今日我亲眼他入土，那便当真是永诀，若我不去，至少我还能假装他不曾离开，假装他还在我身边……你就当我是逃避现实好了。”
他微微一愣，叹息声轻若烟云，良久之后，轻声道：“往后莫独行。”不知是不是我伤心过度产生了错觉，我分明在他的眼底捕捉到了些许怜意。
我无奈道：“此事说来话长。师父一直有意在江南试行赋税制度改革，我征得皇上同意后，命李斐派人丈量土地，孰料却意外发现了大量逃税土地，这些土地地籍混乱，大都为豪强高官所私占。今日皇上命我彻查此事，想必是戳到了某些人的痛处，从今往后，想要置我于死地的人只怕会越来越多。”
沉默半晌，他认真道：“有我在。”
我笑道：“沈洛，谢谢你。”
回到相府，众人已出殡归来。
沈湄一个人失魂落魄地坐在花园中，坐在他们一同品茶谈心的凉亭里，手中捧着师父曾经用过的茶壶，反复摩挲，俏脸一片惨淡，秋水剪瞳中满是掩饰不住的悲恸与思念。
她的神情有些恍惚，我一连唤了她好几声，她方才如梦初醒般抬起头，看了看我，复看了看沈洛，泪水扑簌簌地落下来，一头扎进沈洛怀里泣不成声。
我站在一旁，静静地看着她悲痛欲绝的模样。真是好生奇怪，其实我才应当是最难过的那一个，但不知为何，我却再也流不出一滴眼泪。
沈洛轻拍了拍她的肩膀，道：“回去歇息吧。”
沈湄啜泣道：“哥哥不跟我一起回去吗？”
沈洛摇头，“我留下。”
我猜到他的用意，忙摆手道：“相府侍卫不少，保护我一人绰绰有余，况且你的伤尚未痊愈，还是别管我了，回去好生休养调理，顺便多陪陪你妹妹，她心里难受。”
沈洛执意摇头。
沈湄泪眼朦胧地将我望了一眼，咬唇对沈洛道：“哥哥，你的伤势恢复得如何了？容我给你诊过脉再回去，可好？”
沈洛不动声色地后退一步，面上竟浮起几许戒备之色，却是转瞬即逝。他垂眸，沉默半晌，又是摇头。
沈湄愣了愣，缓缓垂下手，道：“那好，哥哥多加保重，我明日来探你。”语毕，一面抹泪，一面趔趔趄趄地走了。
沈洛目送沈湄离开，眸光忽然深沉了几分，显得分外莫测。
父母早逝，背井离乡，他兄妹二人自幼便相依为命。沈洛虽冷面讷言，却最是宠溺妹妹，为何现在会对她不闻不问？我不禁心生疑窦。
***
土地者，国之重宝也。即为重宝，自然有人妄图窃之。兼并土地、私窃赋税自古以来便是难以根除的顽疾，并非我朝独有。
历朝历代的君主对此大都采取听之任之的态度，并非不想管，而是管不了，没法管。原因很简单，单单兼并土地这一项便是一笔难以理清的糊涂账，其数额之大、牵连之广几乎难以想象，其中的利益关系更是盘根错节、千丝万缕。
上至帝都高官，下至地方豪强，倘若仔细追究起来只怕没几个人是真正干净的，便是奉旨量地的李斐也难逃干系，遑论私窃赋税。拿王氏来说，先帝在位时，他们曾在京城近郊侵占千顷良田，百姓流离失所，怨声载道，惹得先帝雷霆震怒，决心彻查，但查到最后却不了了之了。
裴少卿其实早已心中有数，此次不过是借机发难罢了。但若要彻查，无异于将许国朝堂进行一次大清洗，恐将伤筋动骨，不利于社稷安稳。若我没猜错，他大约是想借此良机削弱朝中几派势力，加强集权，重立君威。而我的目的只有一个，那便是整垮王氏。虽然我不能掌握他们谋害师父的确凿证据，我一样要他们血债血偿。
我特意挑选了几名身家清白、办事得力的年轻官员前往江南监督量地工作，并修书一封给李斐，命他将逃税土地的地籍和所有者整理成册，上报朝廷，还委婉地提醒他：能不能将此事调查清楚是他的事，要办理哪些人、饶恕哪些人是皇上的事。皇上素来赏罚分明，有功则赏，有过则罚，功过并提或将一笔勾销。但若有遗漏包庇，等于同犯，那便是罪加一等。李斐是聪明人，不可能不明白我的意思。
裴少卿的寿辰渐渐临近，燕国和遥辇国的人也陆续抵达帝都。此次前来贺寿的使臣不仅来头不小，且身份甚是微妙。
据闻，燕国派遣的使臣乃是瑞亲王拓跋羽的世子拓跋安，这拓跋安年仅十七，并无过人之处，问题出在他爹拓跋羽身上。当年先帝亲征燕国，身受拓跋羽一十七刀，不治而亡。裴少卿登基后不久，两国再度交战，拓跋羽战死。若要算起来，裴少卿与拓跋安之间互有杀父之仇，不共戴天。而燕国王却偏偏派他前来贺寿，也不知是真傻还是另有打算。
遥辇国更加令人匪夷所思，他们派出的使臣竟然是镇边大将耶律沙。虽然许国和遥辇国之间签有友好条约，但边境摩擦总是在所难免。耶律沙镇边十年，纵兵略境，大肆欺压许国边民，烧杀抢掠无恶不作。这笔账该怎么算，谁也说不清。
御书房中，我将礼部尚书告假的奏折递到裴少卿面前，啼笑皆非道：“礼部尚书这场病得的未免也太不凑巧了，昨日刚命他负责接待外宾，今日便上书告假……他是故意的呢，是故意的呢，还是故意的呢？”
裴少卿斜斜扫一眼奏折，轻哼道：“朕看他不是想告假，而是想告老还乡！”
我想了想，为难道：“可是派谁去顶班好呢？拓跋安和耶律沙都不是省油的灯，对待他们须得步步小心、处处谨慎，倘若稍有行差踏错，轻则损我国威，重则邦交不固，届时边境战火再燃，恐将生灵涂炭呀……”
裴少卿眼皮一掀，似笑非笑地望了望我，道：“扶爱卿，你乃一国之相，又名声在外，依朕看，由你出面接待他们最为合适！”
早知他会将这个烫手山芋丢给我，我也告假在家得了。我干巴巴地笑道：“这个……微臣恐怕……”
他轻拍我的肩，道：“放心，朕扮成侍卫和你一起去，出了差错也算朕的，如何？”
还玩这一套！若我没猜错，只怕是裴少卿自己想见他们，可直接召见又于礼不合，于是拿我当幌子。
我勉为其难道：“微臣遵旨。若皇上没别的事，微臣先行告退。”语毕，转身欲走，裴少卿一把捉住我的手腕，“等下。”他掌心温暖，手指修长有力，腕上被他摸过的地方竟有些酥麻。心中蓦然一动，我垂眸敛目道：“皇上还有何吩咐？”
“我的提议，你考虑得如何了？”
他一瞬不瞬地将我望着，深邃的凤眸中似有期待、似有惶惑、似有哀求，望得我心口灼热，几欲窒息。
我笑了笑，明知故问道：“什么提议？”
“忘记了？再说一次也无妨。”裴少卿将我拉进跟前，龙涎香混合着独属于他的男子气息扑面而来，似香似暖。“我知道你想扳倒王氏为姜誉报仇，但单凭你一人之力要动他们难于登天。我愿意做你手中的剑，只要你愿意来我身边。我说过，我的后位将终生为你而虚悬。”
我避开他灼亮迫人的目光，镇定道：“祖宗遗训，后宫不得干政。若我入宫为后，便不得再任丞相，这仇还如何报得？”
“谁说规矩一成不变，我想改便改，谁能说我的不是。小嫣，你放心吧，我早已想好，待你入宫之后，我便在朝中设立内阁，将相权一分为二，是为左右二相。左相理军政要务，右相理民生大计。左右二相并为内阁总管，即便你不当丞相，也可以入内阁议事。你看这样如何？”
我怔了怔，怎么也没想到他竟会为我想得如何周全，心里有些动容，有些慌乱，亦有些不知所措，沉默良久，我说：“皇上，容微臣再想想，可好？”
他缓缓松开我，温言道：“好，我等你的答案。”
作者有话要说：投票选男主！！我是认真的！！
☆﹑谁念西风独自凉（4）
时近晌午；暑意渐盛，天气闷热难耐。
沈洛照例过来接我；我们俩沿着林荫小道朝宣武门走去。自打回到帝都后，他便一直住在相府；全天候贴身保护我；我去哪