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强大武力的威慑作用有时是颇为灵验的。当太平洋舰队厉兵袜马，大西洋舰队浩浩荡荡开回旧金山时，日本政府开始表示他们的和平愿望——邀请美国舰队访问东京湾。恐战气氛渐趋平静。
罗斯福总统抓住时机宣布，由16艘战列舰组成的〃大白舰队〃进行包括美国西海岸和日本水域在内的环球航行，借以向世界各国展示美国海军的实力。
在此之前，体重达300磅、肚皮隆起的国防部长威廉·霍华德·塔夫脱作为和平使者出访了许多国家。尼米兹少尉负责塔夫脱部长在菲律宾的航行活动。
尼米兹为这位肥胖的使者制作了一张特殊的躺椅，还为他讲述了一些〃难以置信的得克萨斯的故事〃。据说，这些精彩的故事将塔夫脱部长迷住了，以致于他在1909年荣任总统之后，特意到得克萨斯购置了一幢二层别墅。
尼米兹擅长交际的才能发挥得越发淋漓尽致了，他不仅善于一视同仁地对待下层军官，而且也显示出与任何政治派别的在职官员打交道的本领。他是一个党派倾向不太明显的人，却善于协调关系。
转眼之间，尼米兹在远东服役已近3年，他渴望早些回国，渴望找机会回家乡探亲。他本有可能搭乘〃缅因州〃号或〃亚拉巴马州〃号战列舰回国，但这两艘舰只已经脱离〃大白舰队〃，正以缓慢速度绕道驶向美国东海岸，而〃大白舰队〃在访问新西兰、澳大利亚、日本和中国之后，要到1909年2月，才能返回美国。
1908年春天，尼米兹在例行工作之后，经南中国海到了号称〃东方巴黎〃的法属印度支那首府西贡港，他对这次旅行十分满意。然而，同年7月7日，发生了一起意外事件。尼米兹在驾驶〃迪凯特〃号返回马尼拉湾时有点疏忽大意，没有测定方位，只是粗略估计了一下，也没有观察潮起潮落，致使舰艇在马尼拉湾南面的八打雁港口搁浅在泥滩上。
事情发生在短短几分钟之内，却有可能使尼米兹的美好前程毁于一旦。在那个漆黑的夏夜，退出泥滩的各种尝试均告失败。这时候，尼米兹耳边响起了神灵般爷爷的声音，〃对你还无法预料的事情不要忧虑〃。尼米兹很快镇定下来，他在甲板上架好帆布，处惊不乱地睡了一觉。
第二天黎明，一艘碰巧路过的汽艇把〃迪凯特〃号拖出了浅滩。事情似乎就这样迎刃而解了，一切都可以掩饰得如同没有发生一样。然而，逃避责任是与尼米兹的性格格格不入的，所以他立即将这一事件作了如实的汇报。
按照海军条令，造成搁浅要进行调查，必要时对肇事者要给予处分。因此，尼米兹被传讯到〃丹佛〃号巡洋舰上出庭受审。
法庭鉴于尼米兹能够主动交待问题，且是初犯，而且还有八打雁港口海图不详等客观原因，决定对他从轻处罚，由美国驻菲海军司令以〃疏于职守〃之错给予当众警告处分。
军事法庭给尼米兹带来了一些麻烦，但对他的前程几乎没有造成什么影响。相反，由于这一意外事件，他回家探亲的时间反而提前了。因为他被解除了〃迪凯特〃号的指挥职务，不需等待〃大白舰队〃来到菲律宾海域，而在宣判后两星期就踏上返乡之途了。
切斯特·尼米兹乘坐〃兰杰〃号炮艇驶向美国，同行的还有海军军官学校1905届的3位毕业生，他们是格仑·欧文·卡特、约翰·赫·牛顿和亚历山大·沃兹沃思。
1908年12月初，〃兰杰〃号抵达波士顿，探家心切的尼米兹立即转乘火车去得克萨斯。
亨利爷爷的健康状况越来越差，已经无法正常行走。年轻的尼米兹心里很不好受，他尽可能地在轮船旅馆多呆了一些日子。
这是爷孙俩最后一次见面，孙子的来访给衰老的爷爷注入了新的生命活力。当尼米兹重返大海一年之后，爷爷听到了孙子没有因〃迪凯特〃号搁浅事件受到影响，而是从海军少尉一跃升为海军上尉的消息时，病痛的脸上露出了欣慰的神情，他高兴地说：〃我的孩子一帆风顺。〃
次年，即1911年4月26日，这个值得自豪的老人在平静中死去，终年85年。他经历了曲折丰富的一生，他的质朴而又深刻的思想深深影响着一个抱负远大的青年。他心中执着的期待——贡献给大海一位〃山里来的海军上将〃的目标正在一步步化为现实。
1909年1月25日，尼米兹结束探亲之后，被调到潜艇第1支队任职。他做学员的时候，曾在海军第一艘服役潜艇〃霍兰〃号上学习，深知潜艇工作的辛苦。他清楚这绝非一件好差事。当时潜艇作为攻击性武器的特殊作用还远远没有显示出来，按尼米兹自己的话讲：〃在那些日子里，潜艇是一种非驴非马的东西。〃而战列舰是舰队里最具吸引力的军舰，被认为是青云直上的阶梯。尼米兹毫不掩饰自己的失望之情，他要求到任务繁多的战列舰上工作，但未获批准。
尼米兹的可贵之处在于，当他意识到有些事情自己无法解决时，就在自己力所能及的范围内全力发挥。这正是尼米兹得以脱颖而出的捷径。而许多人都没有意识到这一点，他们往往因为受到不公平的待遇，或者怨天尤人，或者心灰意冷。
尼米兹克服了消极情绪，全身心投入到新的工作中去。由此他又获得了一个重要经验：大部分工作，无论多么乏味，只要专心致志，刻苦钻研，就一定能够获得很大的成功。
他出色地指挥过〃潜水者〃号、〃甲鱼〃号、〃独角鲸〃号潜艇之后，开始进行革新实验。他提出拆除排泄毒气和易于爆炸的汽油发动机，而代之以新型柴油发动机。他的努力获得了成功，从而被公认为潜艇柴油发动机权威。
第三章 浪漫恋情
一见倾心始相识，两情相悦定终生；
上尉慧眼识芳蕊，少女愿嫁爱海人。
尼米兹的恋爱生活并没有经历多少暴风骤雨，正如他的职务提升那样来得自然而又顺理成章。与许多侠骨柔肠的军中将士一样，尼米兹也渴望人世间美好的情感。这种对亲情的向往，重情重义的责任心成为推动他事业发达的原动力之一。
尼米兹还在上中学的时候，就开始与女孩子交往，不过，那无非是成人之前的青春游戏而已。
他在一个特殊的机会，结识了一位刚来镇上的女孩——伯莎·赖利。有一次，他偷用朋友路易斯·施赖纳藏在桥桩下的一条小船，作了首次〃两栖登陆〃。
这位一向懂事听话的孝子此番〃忘情〃得过了头。放学后，他没有回旅馆帮母亲干活，而是与伯莎沿河而下，向一片灌木丛林划去。
母亲安娜从路易斯那里了解到此事，十分气恼。她沿着河岸去寻找〃迷途〃的儿子，在河湾处找到了坐在船中的尼米兹和伯莎。据路易斯回忆，安娜为此事亲手打了尼米兹，但尼米兹的妹妹多拉在1980年接受记者访问时否认这一说法。〃妈妈从来就没有打过切斯特〃，她肯定地说。不过，直到尼米兹身着将军制服回到家乡时，路易斯·施赖纳仍拿此事开他的玩笑。
尼米兹真正的、也是唯一一次恋爱是在1911年开始的。当时，他已26岁，在那个时代，尼米兹的爱情应该说是姗姗来迟了。一个小插曲是，尼米兹本应向这个有名望的新英格兰家庭的长女求婚，然而他却与她的妹妹结成了终生伴侣。
11月，尼米兹乘〃独角鲸〃号潜艇在海上值勤，返回后初次见到了凯瑟琳·弗里曼。此时，他已是〃独角鲸〃号潜艇艇长兼第3潜水艇分队司令。他接到命令去马萨诸塞州的昆西，负责监督安装福尔河造船公司的〃鲤鱼〃号潜水艇柴油机。他的下一任工作就是出任该潜艇的指挥官。刚到不久，就遇到了他在海军军官学校时的朋友普伦蒂斯·巴西特海军上尉。
老友重逢，分外高兴。巴西特邀请尼米兹去沃拉斯顿他的家中共进晚餐，这时的巴西特还与母亲住在一起。晚饭前，巴西特建议两人沿街散散步，顺便结识一下当地的知名人士弗里曼先生。弗里曼先生是一名出色的船舶经纪人，他热情欢迎两位海军上尉的到来，并请他们晚上来家里打桥牌。正是在这个晚上，尼米兹的个人生活出现了变化。
巴西特特意向尼米兹介绍了弗里曼的大女儿伊丽莎白的情况。她今年25岁，是镇上颇受人喜欢的姑娘，追求她的人很多，其中也包括一些海军军官。尼米兹不想打无准备之仗，他只表示愿意见见。
也许正是天作之合吧！当普伦蒂斯·巴西特和切斯特·尼米兹晚上如约而来的时候，伊丽莎白偏偏有应酬出去了。桥牌桌上三缺一，只好邀请平素极不喜欢玩牌的凯瑟琳入伙，她是弗里曼的小女儿，当时只有19岁。
在打牌的过程中，尼米兹细心观察凯瑟琳的举止。他很快喜欢上这个腼腆内向，不爱显山露水的女孩。从她出牌的方式看，她又具有内在的坚定性和判断力。这一点是尼米兹十分赏识的，或许尼米兹由此看到了类似于自己母亲的特征，这些品质与尼米兹的性格是完全相投的。
不动声色的凯瑟琳在陪同两位军官喝茶和打牌的时候，也在悄悄留意尼米兹。凯瑟琳在短短的时间里就发现了尼米兹的与众不同之处，她后来在回忆中写道：〃当我们坐着喝茶的时候，我仔细端详了普伦蒂斯带来的这个年轻先生。心想，他是我一生中看到的最美的男子。他的棕色卷发，由于在海上呆得太久没有去理而显得过长了。我一直在想，这真是一个可爱的人，他眉清目秀，笑容和蔼可亲。〃
整个晚上，凯瑟琳被青年尼米兹宽厚温和的性格深深打动。她清楚地记得，普伦蒂斯情绪高昂，〃高谈阔论，跟尼米兹穷开玩笑，但尼米兹似乎一笑置之，毫不介意〃。
尼米兹在昆西监督另一艘潜艇〃鲟鱼〃号改装工作时，结识了一位绰号叫海因尼的海军上尉，两人同吃同住，一见如故。尼米兹好事不忘朋友，当弗里曼先生邀请他去吃饭时，他往往拉上海因尼一同前往。两人很快成了弗里曼家的常客。
时间一天天过去，弗里曼和海因尼的牌技似乎越来越〃糟〃，他们总是想方设法使桥牌不成局，为的是与姑娘们在一起的时间更长一些。因为这时候的牌局已经是尼米兹和凯瑟琳一组而海因尼和伊丽莎白为另一组。
〃鲤鱼〃号和〃鲟鱼〃号的安装任务按期完成，正式投入试航阶段。尼米兹和海因尼随潜艇一起驶往南方的切萨皮克湾。
尼米兹和凯瑟琳的关系已经发展到热恋阶段，无论工作多么繁忙，他总是保证每天给凯瑟琳写一封信，有时甚至只有寥寥数语。他的一封短信犹如电报一样：〃我昨天不得不下水游泳，真是冷极了。〃
尼米兹是写信能手，这封短信实际上掩饰了他的一件惊险感人的事迹。几天后海因尼写来的一封信说明了原委。在汉普顿锚地，〃鲣鱼〃号的一个水兵不慎落水，被卷入激浪之中。这位士兵的水性很差，情况相当危急。尼米兹上尉毫不犹豫地跳入水中，试图搭救这名士兵。3月的海水，水深浪急，寒冷刺骨。尼米兹既要救人又要应付阵阵袭来的巨浪，很快便感到精疲力竭，但他仍未将落水士兵推上海岸。恰在千钧一发时刻，〃北达科他〃战列舰上的观测手发现了他们，派出一只快艇把他们营救上来。
一个海军上尉冒着生命危险去救一名士兵，这一壮举赢得了众人的称赞，也在切斯特·尼米兹的早期工作中留下了爱护部属的美誉。财政部门为奖励尼米兹的英雄行为，特向他颁发一枚银质救生奖章。
尼米兹十分珍视这枚奖章，他告诉凯瑟琳，他之所以如此重视这枚奖章，是因为它不是由于杀人，而是由于救人获得的。他明确表示他不喜欢拿起武器作战，但是一个海军军人的职责是保卫自己的祖国，所以有时必须采取强有力的自卫行动。
1912年夏天，潜艇停泊在科德角顶端的普罗文斯敦港，靠近普伦蒂斯·巴西特的住处。这时巴西特已经结婚，在海角上有一所房子。尼米兹和凯瑟琳、海因尼和伊丽莎白以及普伦蒂斯夫妇常在一起欢度周末。
大姐伊丽莎白尽管认可了尼米兹和小妹凯瑟琳的关系，却仍然习惯于在各种场合管束她。已经21岁的凯瑟琳对此相当不满，却又不便表示。一次，三对伙伴在普伦蒂斯的船上举行午餐会。尼米兹和凯瑟琳同坐一桌，伊丽莎白同别人坐在另一桌。当酒端上桌时，伊丽莎白从座位上站起来，走到妹妹那里，大声说：〃不要喝酒，不许你喝酒。〃
此番情形令凯瑟琳十分窘迫不安，羞愧地将脸转了过去。尼米兹站起来，看了伊丽莎白一眼，以平静而坚定的语气说：〃伊丽莎白，我在照顾你的妹妹，我不会让她多喝酒，不过，喝一杯总可以吧。〃
尼米兹有理有节的话语表明，从此凯瑟琳的未来生活应该交付给他这个年轻军官，而不是其他什么人。事实正是如此。这件事情以后，凯瑟琳与尼米兹的关系更进一步，她已决定将自己的终生托付给他了。
1912年8月28日，尼米兹给远在得克萨斯州克维尔的母亲写了一封信：
亲爱的母亲：
如果你爱我的话，请为我祝贺吧。我已与马萨诸塞州沃拉斯顿的凯瑟琳·B·弗里曼订婚了。我们将在1913年四五月间我调离潜艇等候岸勤①工作时结婚。弗里曼家的情况我已详细告诉你了，你也一定看到了他们的照片。去年12月到今年1月期间，我经常同他们在一起生活。我将在今年12月圣诞节前回家探亲。
①美海军将陆上工作称为岸勤，海上工作称海勤。——作者
这封信写得很长、很详细，尼米兹向家里透露他已为自己的人生大事做好了一切准备。在经济方面他也完全可以自己承担，请母亲不必操心，自己已经更加成熟、老练，完全能够独立面对人生了。尼米兹在信中还细心地想到请母亲给未来的儿媳写一封热情友好的欢迎信。
不久以后，尼米兹上尉被授予大西洋潜艇分队司令的职务，率领着〃鲤鱼〃号和由海因尼任艇长的〃鲟鱼〃号向南开进到古巴水域巡航。
整整一个冬天，两位情侣忍受着相思之苦，同时又无限憧憬着越来越近的幸福时刻。在尼米兹和凯瑟琳的一生中，只要不在一起，他们总是每天互通一封信。这段时间的信像军事文件一样，把结婚的准备工作和婚礼仪式安排得有条不紊。所以当尼米兹在结婚仪式前一天抵达沃拉斯顿时，一切已按他的要求准备就绪。
1913年4月8日，婚礼如期在弗里曼家中举行。这是典型海军式的婚礼，除了弗里曼的家人（伊丽莎白担任女傧相），其他来客全都是潜艇上的军官。男傧相由尼米兹在海军军官学校的同室密友乔治·斯图尔特海军上尉担任，房间四周装饰着只有在水中才能娇艳开放的水仙花。
担任女傧相的伊丽莎白·弗里曼形象美丽、性格开朗，却终生未婚。正应了一句古老的谚语：〃总是当傧相，从未当新娘。〃
婚礼过后，新婚夫妇乘火车去纽约。对于享受新婚之喜的人们而言，一切似乎都是美妙而神奇的。凯瑟琳以前只离开过马萨诸塞州一次，这次非同寻常的旅行令她感慨颇多。他们逛马路、欣赏五花八门的橱窗展示、参观名胜、到中央公园漫步……在纽约这个大都市的第7大街上，他们租了麦卡尔平旅馆的一间高层客房。入夜，透过窗户可见对面楼上闪烁的霓虹灯光，宛如无数只�