“爹，我不是这个意思……我是说……”平哥儿急得满头大汗，不知道要如何弥补。
萧士及失笑，拍拍他的肩膀，拉他一起坐下，温言道：“没什么的。你说得很对，若是爹不在了，你要和爹当年一样，担起嫡长子的职责，不管怎样，你都要养活一家大小。爹跟你说，在一家大小的性命面前，什么都不重要。圣人说过，仓廪实，而知礼节。如果你的仓廪不实，你的家人时时刻刻处在饿肚子的境遇，礼节就不是那么重要了。”
平哥儿若有所思地看着萧士及，轻声道：“爹，你说得跟先生说得不一样。”
“怎么不一样？”
“先生说，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐，就是说，无论日子过得多么困苦，都不要丢失自己做人的原则。”平哥儿有些疑惑地道，这种说法，明显跟爹刚才说的不择手段，也要让家人活下来的话相矛盾。
萧士及笑了笑，道：“先生说得也没错。但是先生说的那句话，是针对个人品格说的。如果你只有一个人，你完全可以这样做。但是如果你有一家老小，都等着你养活他们，你却为了坚持自己的气节，不去努力挣口饭吃，就是你的错。你是男人，男人顶天立地，气节事小，活人事大。你若是不能养家糊口，你就不配做男人。你要记住，你可以自己吃苦，但是你不能要求别人跟你一样吃苦，来成全你的气节。”
这是萧士及去年才想明白的道理。他自己可以委屈，可以受累，可以被人轻视、忽略、甚至侮辱，但是他不能忘了他这样做的目的和初衷。
也许他以前为了这个目标，牺牲了太多别的东西，现在是要一一拣起来了。
不过在这之前，他要让他的儿子知道，什么是最重要的。
萧士及的这番话，让平哥儿有豁然开朗的感觉。他本来也不是一个爱钻牛角尖的孩子。
“爹，我明白了。”平哥儿眼前一亮，用力点头。
杜恒霜带着阳哥儿回来，让他先跟着欧养娘去坐席，自己在东次间门口默默地站了一会儿。
听了里面父子俩的话，杜恒霜很是感慨。
过了许久，她在外面说道：“该吃年夜饭了，你们好了没有？”
萧士及看向平哥儿，平哥儿脆生生地道：“好了，娘，我和爹就来！”
杜恒霜笑着撂开帘子走进来，问道：“爷儿俩说什么呢？说得这么开心？”
萧士及站起来，道：“我先去看看外院，然后回来坐席。平哥儿，好好照顾你母亲和弟弟妹妹。”
这是把平哥儿当大人看。
平哥儿觉得责任重大，心胸顿时开阔许多，大声道：“知道了，爹！”
萧士及走了，把东次间留给杜恒霜和平哥儿。
杜恒霜笑着看向平哥儿，眼光里的温暖之意极是明显。
平哥儿有些不好意思，低着头走到杜恒霜身边，小声道：“娘，我错了……”
杜恒霜“嗯”了一声，在萧士及刚才坐的地方坐下来，拉着平哥儿的手，道：“娘也有错，娘先前太着急了，对平哥儿说了重话。”
平哥儿忙摇头道：“应该的应该的！是我不好，没有看好弟弟妹妹……”
杜恒霜笑道：“是，你确实有错。你要想想，顺哥儿一个两岁多的孩子，怎么就能把你忽悠住了。”
平哥儿一怔，“娘，你说什么？顺哥儿怎么忽悠我了？”
“你不知道？——顺哥儿给你指的阳哥儿的藏身的地方，是假的。”杜恒霜说完，静静地看着平哥儿。
平哥儿大吃一惊。他想过很多可能，就是没有想到，顺哥儿会说谎骗他！
他可是比顺哥儿大五六岁啊！
平哥儿这一次汗流浃背，高昂的脑袋也耷拉下来，没精打采地道：“娘，我太没用了……”
杜恒霜笑着将他拉到怀里，在他脸上亲了一记，柔声道：“平哥儿不是没用，平哥儿是没想到。这没什么大不了的，爹和娘很多事情也没有想到。只是明白之后，要记得同样的错误不要犯第二遍，知道吗？”
平哥儿用力点头。
母子俩静静地依偎在一起。
过了良久，平哥儿抬头，看着杜恒霜精致的下颌弧度，悄声问道：“娘，若是……若是我丢了，娘会不会……会不会……也和刚才一样……那么着急？”
杜恒霜毫不犹豫地道：“会！而且会更着急！比对阳哥儿还着急！”
“为什么？”平哥儿又惊又喜，有些不敢相信自己的耳朵，“娘，你不是故意哄我吧？”
“当然不是。因为平哥儿更大，平哥儿更懂事。娘知道，平哥儿绝对不会和阳哥儿那个小糊涂虫一样，做出那些匪夷所思的傻事。所以如果平哥儿不见了，那一定是出了真正的大事。娘怎会不更着急呢？况且……”
杜恒霜顿了顿，继续道：“偏心的父母哪里都有，娘也不能保证自己一定不偏心。但是娘的偏心，不是只针对一个孩子。有时候，娘会更偏向阳哥儿，有时候，娘会更偏向安姐儿，还有的时候，娘会更偏向平哥儿。你明白了吧？你们是我亲生的孩子，我无论偏向谁，都是正常的。如果我说我疼顺哥儿比疼你们更甚，你相信吗？”
平哥儿使劲摇头，“当然不信。”
“这就对了。”杜恒霜抚了抚平哥儿的脑袋，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，这是圣人的道理，都是让我们先爱惜自己的亲人，然后才是别人。如果自己的亲人都不爱，你怎么能相信她会对别人更好？”
言及至此，平哥儿的心结完全解开了，他搂着杜恒霜的脖子，低声道：“娘，你别伤心……我再不相信别人的话了。”
“娘不伤心。你二婶婶不来这一下子，咱们娘儿俩也不能这样把话说清楚呢，咱们该谢谢你二婶婶才是。”杜恒霜笑着道。虽然她对龙淑芝极度不满，但是不会在孩子面前表现出来。
平哥儿高高兴兴出去坐席吃年夜饭。
杜恒霜刚站起来，就见萧士及又挑帘子进来了。
“怎么啦？”杜恒霜看见萧士及脸色很不好看。
他道：“我刚才又去那个小园子瞧了瞧。——顺哥儿小小年纪就这样的心机，真是不得了。”
萧士及在说他亲兄弟的孩子，杜恒霜不好插嘴，她本想说算了，以后彻底不相往来就好了，可是又想到这是萧士及唯一的亲兄弟，如果他就是不肯，她岂不是枉做恶人？所以也闭了嘴。
只听萧士及呵呵笑了两声，悠悠地道：“顺哥儿这孩子挺有趣，又机灵又乖巧，还能说会道，咱们家三个孩子都不是他对手，实在是后生可畏啊。我打算把他留下来，不让他回去了，你觉得怎样？”
杜恒霜一愣，“什么？你要把顺哥儿留下来？你什么意思？”想了想，又补充道：“顺哥儿是你二弟唯一的儿子，也是唯一的孩子，你这样……他们怎会同意？”
萧士及看着杜恒霜，伸手握住她的手，一起慢慢往前走，声音里带着笑意，“是啊，我弟弟只有一个孩子，实在是太单薄了，我这个做大哥的，实在是问心有愧。所以我决定了，过了年，就给我二弟寻一房并嫡的妻室，再寻一房美貌的妾室，然后再给他找个外室，总之，要他们家人丁兴旺才好……”
杜恒霜瞠目结舌，忙四下看了看，见没人在跟前，才低低地道：“你这样，是不是太损了一点？”这么多女人一下子涌到萧泰及家里，别说龙淑芝会自顾不暇，就萧泰及那小身板，那么多女人天天缠磨他，这是铁杵也要磨成针的节奏啊！
“那怎么啦？我萧士及是为了弟弟的子嗣着想，有什么错吗？”萧士及斜睨杜恒霜，唇边一抹若有若无的微笑，伴着他温热的大掌，让杜恒霜一刹那有了可以依靠的感觉……
第703章 弟恭
杜恒霜和萧士及结伴回到中堂的席上。
下人们看他们俩来了，请示过杜恒霜，便回去招呼了一声。
大厨房的厨子们现捅开火，炒起热菜，一边又有厨子把蒸笼里里面的蒸菜和凉菜都取出来装盘，让小丫鬟们一行一行地送到席上。
席上先前上的都是开胃的小菜，现在才是正式的年夜饭。
杜恒霜和萧士及先带着孩子去给坐在上首的杨曾太夫人行礼，奉菜，又劝了几杯酒，才回到自己的位置上坐下。
萧泰及和萧士及坐在一起，他笑眯眯地看着萧士及，问道：“大哥，二叔在洛阳还好吧？”
萧泰及嘴里的“二叔”，就是他们过世的爹萧祥生唯一活着的兄弟萧瑞生。
在萧祥生当年死在狱中的时候，萧瑞生企图带了人来抢夺大哥的家产，后来没有成功，但是两家人的梁子算是结下了，直到萧士及长大成人，又加官晋爵，萧瑞生才彻底服了软，不敢跟这个侄子来横的。
萧士及让萧瑞生往东，他不敢往西。
去年的时候，萧士及就在洛阳又置了几处房产，顺便就让他二叔萧瑞生搬到洛阳去了。
一来可以不要见到他在面前碍眼，二来也可以让他帮着在洛阳看看房子，正是一举二得的事情。
萧士及不明白萧泰及为何又提到这个二叔，微眯了眼，道：“还不错。洛阳那么多宅子，光租子就够他忙的。”
萧泰及一愣，眼珠子转了转，“大哥，洛阳的房子不是你的吗？你……？”
“是我的，不过二叔替我看屋子，我就把租金都给他了。——只要他能收到的租金，就都是他的。”萧士及笑吟吟地道，顺手给萧泰及斟了一杯酒。
“大哥，不敢当不敢当。”萧泰及忙接过酒瓶，又帮萧士及斟酒。
这么多年，兄弟俩似乎第一次表现出这样的兄友弟恭。
两人一杯接一杯的喝酒，很是热络。
萧士及酒量是在道上练出来的，很早的时候就有“千杯不醉”的酒名在外。
萧泰及却不一样。他从小是龙香叶宠着长大的，没怎么喝过酒，当然不是萧士及的对手。
一瓶酒喝下来，萧泰及的眼睛都直了，看人都不能挑正眼。
龙淑芝在旁边见了，很是担心萧泰及，凑过来轻言细语地道：“二爷，不要再喝了吧？看都醉成这个样子了……”
萧士及在旁边笑了笑，伸手盖住了酒杯，对萧泰及道：“二弟，看你媳妇不高兴了。咱们兄弟俩好久没有这样喝过了，今儿好不容易喝得痛快，却不能尽兴，唉，真是可惜啊……”
萧泰及马上横了龙淑芝一眼，大着舌头道：“一边待着去！我跟大哥说话呢，哪有你插嘴的份儿？！”
当着这么多人的面，龙淑芝被训斥得脸唰一下就红了，忍不住沉下脸道：“你喝成这个样子，明儿怎么去见我爹娘？！”
萧泰及想起岳父岳母，有些胆怯，正在倒酒的手顿了一顿。
“怕什么？二弟，你是我弟弟，还怕龙家那两个无官无职的老人？”萧士及嗤笑一声，自己又给萧泰及倒酒。
龙淑芝听了大怒。萧士及以前从来没有跟她说过话，更没有提过她的爹娘。在龙淑芝看来，她娘亲是清河崔家的女儿，虽然是远得不能再远的旁支，但是比萧家的门楣是高多了，萧士及还敢看不起她？！
“大伯，您这是怎么说话的？我爹娘，也是你的长辈！”龙淑芝不客气地道。
就算不说她这边的亲戚关系，她爹龙文平，是萧士及和萧泰及娘亲龙香叶的亲弟弟，也就是萧士及和萧泰及两个人的亲娘舅！
萧士及当没听见龙淑芝的话，带着几分醉意，对萧泰及道：“二弟，女人啊，就不能宠着，一宠她们就不知道自己是谁了。你是男人，你才是一家之主，不要畏畏缩缩，丢我们萧家男人的脸！”
萧泰及本就喝多了，烈酒自古就能壮人胆，今日又有嫡亲大哥帮他说话，萧泰及的腰杆也直了，一把将龙淑芝推开，道：“女人家头发长见识短，别再跟我提你那两个多事碎嘴的爹娘！——好不好，打一巴掌再说话！让你知道这个家，到底是谁的！？”
龙淑芝气得脸直抽抽，可是萧士及却在旁边拍手大声叫好，还道：“来，咱们哥俩儿再喝一杯！”
龙淑芝受不了了，起身走到另一边的杜恒霜旁边，带着哭腔道：“大嫂，您也不管管？大哥这样说我们女人，把我们家二爷都带坏了！”
杜恒霜愕然，看着龙淑芝道：“二弟妹，这话是怎么说的？我们国公爷是再好不过的一个人，怎么会带坏你们家二爷？说起来，我还担心我们国公爷跟你们家二爷走得太近，学得一肚子坏水就不好了。”
听了杜恒霜的这番话，龙淑芝惊得眼泪都忘了擦，她呆呆地看着杜恒霜，不敢相信这是曾经对萧士及深恶痛绝，还自求下堂的杜恒霜！
“……大嫂……”
“干嘛？”杜恒霜笑盈盈地道，“大过年的，就不要说这些不好听的话了。你啊，还没有你家顺哥儿会说话。今儿我们家这么多人，就被他一个人指使得团团转，实在是不夸都不行。”
见说起了顺哥儿，龙淑芝的耳朵唰地一下竖了起来，她讪笑着往后面挪了挪，“哪有这回事？大嫂说笑了，我们顺哥儿是再乖巧不过的一个小孩子，您可别听别人乱说。”
“怎么会呢？”杜恒霜说着，招手让人把顺哥儿抱到她面前，笑盈盈地问道：“顺哥儿，你告诉大伯娘，今儿在小园子里，到底是不是阳哥儿让你不要告诉别人，他藏在哪里的？”
到底是小孩子，杜恒霜这样一问，顺哥儿的脑子就不够使了，他看着杜恒霜，眼珠子忍不住滴溜溜地转，一会儿看向正在杜恒霜身边跟一只红烧蹄髈“搏斗”的阳哥儿，一会儿飘向在阳哥儿身后低垂着头的丫鬟婆子，似乎不知道该说什么好。
“说啊，顺哥儿，你乖乖说了，大伯娘和大伯父给你送一份大礼。”杜恒霜继续劝哄着顺哥儿。
顺哥儿再机灵，也只是一个两岁半的小孩子，他眨眨眼，小声道：“是，是阳哥儿不让我说的。”
“那阳哥儿是怎么跟你说的？你能不能把他的原话跟我说一遍？”杜恒霜还是不肯罢休，继续追问。
顺哥儿垂下头，不敢再看杜恒霜的眼睛。
“不……不记得了。”
“不记得了？你不记得阳哥儿的原话，却记得他让你不要告诉别人？——这个话我倒是听不明白了。”杜恒霜笑着点头，对在一旁有些尴尬的龙淑芝道：“二弟妹，你到底是怎么教小孩子的？教出来这样聪明伶俐的孩子，我自愧不如呢。”
龙淑芝松了一口气，脸上浮出几分得色，“哪里哪里，我们顺哥儿比不得府上的三个孩子聪明，他就是心思细一些，温顺一些。您也知道，我们家，不能跟大哥大嫂的国公府比。”说起这话的时候，脸上的艳羡神情藏也藏不住。
“这样啊。”杜恒霜点点头，转头看向顺哥儿，道：“顺哥儿，大伯父和大伯娘都很疼你，你要不要留在我们国公府，跟平哥儿、安姐儿还有阳哥儿他们一起玩？”
龙淑芝愣了一下，马上摆手道：“使不得使不得，我们顺哥儿胆子小……”
杜恒霜笑了笑，也没有再说，招呼席上的人吃饭。
萧士及却在那边跟醉醺醺的萧泰及说话，“……孩子们吃完饭了，让他们下去玩吧。”
萧泰及点点头，看着顺哥儿又和萧士及的三个孩子一起出去到院子里放爆竹去了。
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