穆侯大公子忙道：“柱国侯，我刚才纯粹胡说八道呢，您可千万别上心啊。我三妹一心仰慕您是盖世英雄，绝对不是为了钱。——真的，绝对不是！”
他不解释还好，越解释，却越是此地无银的意思。
萧士及的脸色有些绷不住了。
穆侯大公子见自己越描越黑，也撑不住了。顾不萧士及在亲兵在旁边窃笑。双腿一软。就在萧士及面前跪了下来。
萧士及忙摆摆手。
他的亲兵会意，立刻退了出去，还体贴地把舱门给带上了。免得穆侯大公子面子上过不去。
两个亲兵在门外窃窃私语：“你说咱家侯爷，对穆三小姐到底是什么意思啊？”
“你管什么意思？！——你瞧你那嘴脸，跟三姑六婆似地，不说是非，憋不死你！”
“嘿嘿，不说了，不说了……”
两人安静下来，却都竖起耳朵，听着舱门里面的动静。
只听见穆侯大公子带着哭音的声音若有若无地传了出来。
船舱里面，穆侯大公子跪在萧士及面前痛哭流涕。拉着他的手道：“柱国侯啊，您可千万别怪我三妹。这都是我……我们嫡母逼的。若不是她，我们这些庶子庶女也不会过得如此艰难。侯爷，我三妹真的是不想开这个口借银子的，是我……我嫡母用她生母逼她，她才哭着写了这封信。您看，先前我只拿了第一封信出来了，那才是她真心写的信。后面这个……这个是我写的，让她抄了一遍而已。”
萧士及听说，脸色这才舒缓下来。
他也知道穆夜来是庶女，在穆侯府虽然得她爹穆侯宠爱，但是她嫡母总是时不时给她上点眼药，使点绊子，过得也着实不容易。
而这穆侯大公子，本来就是个着三不着两的人。以前他跟他又不是没有打过交道？
这样一想，萧士及便缓缓点头道：“也好，穆三小姐是我的救命恩人。她既然开了口，我自然是要借的。”顿了顿，又道：“也不是借，我送她十万银子吧。——救命之恩，能用十万银子偿还，还是我占便宜了。”
穆侯大公子本来以为没戏了，一颗心突突乱跳，快要从腔子里蹦出来了，现在一听不仅有戏，而且那白花花的十万银子不是借，是送！顿时喜得抓耳挠腮，浑身直哆嗦，笑眯眯地道：“您老说什么话？这是我们占便宜，我们占便宜啊。——您老拔根汗毛，可比我们的腰还粗呢！”
萧士及失笑着摇摇头，又道：“但是我身边没有银子。”
穆侯大公子刚才大悲，又转大喜，还没回过味来，又听见萧士及说身边没银子，脸上的神情顿时不知道是该哭还是该笑，十分纠结，一时僵在那里，脸上的神情悲喜莫名，差点就厥过去。
萧士及踹了他一脚，道：“你放心，我给我夫人写封信。你带着回长安，找我夫人取银子就是了。”
吁！
穆侯大公子听见这句话，才一口长气吐了出来，转而又听要找萧士及的夫人杜恒霜拿银子，一颗心又沉入谷底。
就在短短的一炷香之内，穆侯大公子只觉得自己的心情在不断地跳崖、爬上来、再跳、再爬上来中跌宕来去，小小的心脏快要不胜负荷了，脸色紫涨，喘气如拉风箱一般，抚着胸口结结巴巴地问道：“侯……侯爷，找您夫人拿钱，这……这合适吗？她若是不愿意怎么办啊？”他就没见过有男人找自己老婆拿钱包养外室的，偏柱国侯还做得理直气壮，矮马，太崇拜了……
穆侯大公子好生佩服，恨不得拜柱国侯萧士及为师，学学他是怎样把老婆管得服服帖帖的……
萧士及头也不抬地道：“怎么会呢？——我说了要给，她自然会给的。这你不用担心。”
穆侯大公子忙不迭地用看“衣食父母”的孺慕眼神看着萧士及。
萧士及不小心瞥见穆侯大公子的眼神，觉得一阵恶寒，便咳嗽一声，淡淡地道：“你先下去收拾东西，我马上给我夫人写信，你回头过来取信就可以走了。”
穆侯大公子点点头，扶着桌子腿从地上爬起来，两腿打飘得走出去。
推开舱门，看见舱外的阳光，他的眼睛眯了一下，长叹一声，“挣钱果然不易啊……”
门旁的亲兵斜睨他一样，又各自别开头，望着面前的江水出神。
穆侯大公子出去后，萧士及来到自己的书案前，坐下来想了想，提笔给杜恒霜写了一封信，先说穆夜来是他救命恩人，她既然开口借银子，他不借太不通人情，又说是要做给太子看的，还说穆夜来是庶女，比较可怜，被嫡母打压，她生母也在穆侯府被逼得活不下去了，不如他们送她十万两银子，也不用还了。穆夜来过得好，他们两人心里就都能好受些云云。
又想到这信是要让穆侯大公子带回去的，萧士及犹豫一下，就没有把自己对杜恒霜的思念之情写在上面。他盘算着，最慢月底的时候，他们就能发起总攻，将江陵城拿下。下个月中，也就是四月中旬的时候，他们就能班师回朝了，再多的话，留着见面时说也是好的，就把自己夫妻间的事一个字都没有提。
穆侯大公子收拾好自己的东西，从萧士及那里取了回信，又坐上萧士及专门给他安排的船，除了自己来的时候带的随从，萧士及还派了几个亲兵一路护送他回去，直到离开了江陵的水域，那几个亲兵才将他送上岸，自行回转。
穆侯大公子怀揣着一笔巨额欠条，更是归心似箭，不要命地往回赶。
去的时候，他花了快半个月的功夫，回去的时候，却是不到十天就看见了长安城的城门。
一进城，他顾不得回家，风尘仆仆地就带着人往柱国侯府所在的崇康坊扑去。
来到柱国侯府门口，他让自己的随从上前敲门，趾高气扬地道：“我们是从江陵柱国侯那边回来，柱国侯有封信带给你们夫人，还有口信，快快让我们进去见你们夫人！”
正文 第505章 目标
柱国侯府门口停了不少大车，一个个看上去很有身份的贵妇都坐在车里，从车窗里往外观望。
本来柱国侯府大门紧闭，里面的人都是揣着胳膊坐在门背后堵着门的。
突然听说是他们侯爷从江陵派的人回来了，才赶紧拉开一条门缝。
岂知在周围观望的人见到久不开门的柱国侯府竟然有开门的意思，顿时激动起来，一拥而上，往那拉开一条狭小门缝的地方挤过去。
穆侯大公子带着几个随从根本就不是这些人的对手，就被那些人三下五除二，挤得趴在门上嗷嗷直叫唤。
“这位小哥，我家夫人是乾州衙司夫人，特意来拜会柱国侯夫人的。”
“大爷，我家奶奶是甘州州牧夫人，特意来给柱国侯夫人磕头问安的。”
“门房哥哥，我家夫人是朔北都护府的都护夫人，从漠北千里迢迢而来，在这里等了好几天了，您就让我们见柱国侯夫人一面吧，只要能跟她说句话，我们……”嘴里说着话，手里已经把一个装着银子的荷包递了进去。
“我们也等了好几天了。眼看我们老爷觐见的日子就要过去了，这要还见不到柱国侯夫人的面，我们回去也难交代啊。”
里面的门房哪里将这些人看在眼里，只是觑着眼睛问道：“刚才谁说是从江陵来的？说是有我们侯爷的信？”
穆侯大公子巴着大门挤过来，一想到那十万银子。他就生出无穷的力气，拼了老命大声道：“这里，我在这里！”手里萧士及的那封信已经被挤成咸菜了。
门子瞧见他手里真的有一封信，回去请示了一下。就拉开一条缝，让穆侯大公子侧着身子挤了进来，然后咣当一声又关上大门。
外面等候的人见状，气得不行，都在嘀咕柱国侯夫人架子太大，柱国侯这检校荆州刺史的位置还没坐上去呢，她就拿乔不见人了云云……
穆侯大公子千辛万苦地挤了进来，已经帽歪衣斜，连脚上的鞋子都只剩了一只，不由心有余悸地问道：“这是怎么了？这么多人在外面求见你们夫人。你们夫人为何不见？”
那门子懒得跟他废话。只是一伸手。道：“把信拿来。”
穆侯大公子警惕地将信抱在胸前，道：“我要见你们夫人，亲自把信交到她手里。——这是柱国侯亲自写的信。有极重要的消息，我答应过柱国侯，不能交到别人手里。”开什么玩笑，把十万银子拱手送出这回事，只有柱国侯这样的大拿才做得出来，他穆大公子可没这么大方……
那门子见穆侯大公子郑重其事的样子不似作伪，想了想道：“你最好说的是实话，不然你会死得很难看。”
穆侯大公子上前用手指头捅着那人的胸脯道：“你放心，你死了我都不会死！”
那门子“哼”了一声，将穆侯大公子的手一把推开。道：“跟我来！”就把穆侯大公子带到二门垂花门处候着。
杜恒霜此时正在正院的东次间跟萧嫣然说话。
萧嫣然年岁不小了，却因为龙香叶之前太过挑剔，萧士及又只顾他自己的公事，没人为她做主聘嫁。
杜恒霜不得已，只好担起做嫂子的责任。
这些日子，她除了在暗中处理自己的事儿，别的时间，都在给萧嫣然挑未来夫婿的人选。
不过萧嫣然虽然现在年纪大了一些，但是她嫡亲大哥的官儿越做越大，她的身价也水涨船高，自从萧士及得封检校荆州刺史之后，上门提亲的人多了好几倍，全是长安世家名门的青年才俊，甚至也不乏五姓七望的嫡系出身。
杜恒霜从中挑选了一些家风好，父母都很靠谱的人家，然后命人去暗中打探那些男人的事情，特别是有没有隐情嗜好之类，务必要做到在萧嫣然做决定之前，明白对方是什么样的人，当然，萧嫣然也要明白，自己是什么样的人，适合什么样的人。
这些事情，以前杜恒霜可能不在意，可是在她成亲七年之后，她的心态，不可避免地跟刚成亲的时候不一样了。
萧嫣然怔怔地听着，本来还想说：“大嫂做主就行。”
可是当杜恒霜事无巨细地娓娓道来，将各个人选的优劣短长都摆出来，她倒是听住了。
过了好久才道：“大嫂容我细细想一想。”
杜恒霜点点头，“当然要想仔细。终身大事，不小心是不行的。”
萧嫣然将杜恒霜给她的小册子收起来，就听见外面知数回报道：“夫人，今儿外面又来了一堆要给夫人请安的官家太太们，夫人见不见？”
杜恒霜叹口气，道：“不见。让她们回去吧。”
自从自家大哥被授检校荆州刺史之后，他们柱国侯府门前就多了许多想要进来请安问好的大官小官的夫人们。
杜恒霜一概不见。
日子长了，萧嫣然都觉得有些不好，悄悄劝道：“大嫂，我知道大哥惹你生气了，但是这些人来求见大嫂，也是官面上的人，会不会……对大哥官声不好呢？”
众口铄金、积毁销骨，都是很伤官声的。
杜恒霜含笑道：“我要是见了，才对你大哥不好。你不明白的。”
“大嫂，我确实是不明白。您能跟我说说吗？”萧嫣然很是好奇地问道。
杜恒霜想了想，萧嫣然以后也是要做官太太的，就对她耐心地道：“你知道这些人上门，到底是要做什么吗？”
“不是给大嫂您请安吗？再则大哥授了检校荆州刺史，这些人前来道贺。也是人之常情。”萧嫣然深思地道。
杜恒霜笑了笑，推开窗棂，指着大门的方向道：“你错了，这些人上门。只有一件事，就是给她们的夫君或者是儿子求官来的。”
这些人的拜帖杜恒霜都看过，全是从下面州县上京跑官的人。大齐的文官大多为士族把持，武将的升迁一是看战功，二就是看跟的主子了。刺史这样的位置，等同以前的一方诸侯，有在自己辖区内任免官吏的大权。
萧士及将来一上任，肯定要全部换上他自己的人手。
大齐八大刺史，只有萧士及不是士族门阀出身，而且萧家族人也不多。更不能像别的刺史一样。用自己的族人为官都封不过来。怎会照顾到外人头上？
所以永昌帝一给萧士及授了这个刺史的位置，底下那些人的心就活动开了。他们不能去江陵的战场直接找萧士及，就纷纷带了巨款往长安跑。打算走夫人路线，买通杜恒霜也是一样的。到时候杜恒霜枕头风一吹，官职岂不是十拿九稳？！
这也是为什么，柱国侯府门口一直熙熙攘攘的原因。
萧嫣然听了杜恒霜的解释，还是不明白，道：“……反正大哥以后是要用人的，不如……”
杜恒霜摇头，正色道：“嫣然你不懂。你大哥，现在还没上任呢。——如果现在就开始摆出招揽的架势，你让宫里的陛下怎么想你大哥？还有那些正紧紧盯着我们柱国侯府。唯恐挑不出错处的士族门阀，就更要拿来大做文章了。到时候随便参你大哥两本，你大哥就吃不了兜着走了。”
“这么严重？！”萧嫣然瞪大眼睛，难以置信地问道。
“甚至有可能比我说的还要严重。”杜恒霜伸手放在萧嫣然肩上，“朝堂之争，从来就是你死我活。如果没有把对方整死的把握，就根本不要下手。因为对方只要不死，就有东山再起的可能。而等他东山再起，他可不不会容情，就是你的死期到了。你明白了吗？”
政治斗争从来就是残酷的，特别是在这个随时会抄家灭族的时代。
杜恒霜以前也不是很懂。但是她本性极为聪明，这半年又在杜先诚的精心教导下，还有安子常、许言邦、许言辉、许绍多方帮助，甚至还有毅亲王妃暗地里的照拂，她懂得东西越来越多，已经有青出于蓝的趋势。
也许她还不擅长设计阴谋诡计，但是她已经有了一双可以看穿阴谋诡计的眼睛。
而他们侯府门前最近这些前来求官的人越来越多，甚至越来越不加掩饰他们的意图，已经让杜恒霜发觉，这些人背后，不是没有幕后操纵的人的。否则不会来得越来越多，闹得越来越大。
萧嫣然吓白了脸，忙道：“那大嫂一定要顶住，不能让她们进来！”
“不会的。我当然不会让她们进来。”杜恒霜莞儿，送了萧嫣然出去。
在院门口的时候，看见二门上的婆子匆匆来报，道：“夫人，穆侯府的大公子说有侯爷的信。”
杜恒霜眼波一闪，继而笑道：“居然这么快就回来了。”转身吩咐道：“带他去中堂，我换身衣裳就去见他。”
那婆子点点头，回去传话。
萧嫣然看了杜恒霜一眼，“大嫂，要不要我陪你去？”
“不用了。是穆侯府的世子，也是你大哥救命恩人的大哥，没事的。”杜恒霜笑着让萧嫣然自去。
穆侯大公子在二门上等了半天，才有人过来带他进去。
这是穆侯大公子第一次来到柱国侯府的后院，一路行来，只觉得说不出的富贵风流，只在心里啧啧赞叹。
在中堂坐了一会儿，杜恒霜终于姗姗来迟。
穆侯大公子一见杜恒霜的样貌，立刻麻了半边身子，过了许久才回过神来，连坐姿都恭敬许多。
美人太美啊……
杜恒霜笑着请他喝茶，然后问道：“听说穆世子带了侯爷的信，可是真的？”
“当然，当然。”穆侯大公子没想到杜恒霜叫他“穆世子”，心里更是如同伏天饮冰水，畅快得不得了。他这辈子最引以为荣的，就是他的世子位置了……
恭恭敬敬把萧士及的信拿出来。双手捧着送到杜恒霜手里，“夫人请看。”说着，微闭上眼睛，打定主意。若是杜恒霜看了