芭蕖绷艘簧霉饨虐阉鹊梅鬯椤！�
“站着的就是洛克斯佐尔，”埃克西奥尔很不情愿地说，“多少年来他一直分享着那个可怜东西的身体，现在却毫不犹豫地夺去了它的生命，好吧，再见，何罗萨克巫师——不过我还有最后一句忠告：小心那些魔力比你强大的巫师，嗯，洛克斯佐尔？”
洛克斯佐尔冷漠地盯着，眼里流露出黄色的光芒，并不肯宽恕埃克西奥尔。
三个人转身离开他，走回时钟飞船，关门时，莫利恩问道：“那他现在干什么呢？”
在他们去何罗萨克的短途飞行中，埃克西奥尔已经研究了一些时钟飞船的工作情况。术士的头脑使他很快明白了大部分“附件”的用途。重新回到时钟飞船后，他在莫利恩的指导下已经学会调试扫描仪。德·玛里尼负责主要的飞行任务，听到埃克西奥尔用一声尖叫的警告回答莫利恩的询问时，不禁又被吓了一跳。
“快，探索者！”术士嘶喊着，“那是他念的‘跟踪’咒语！看，他打开了可恶的通道，指向我在胡姆夸斯的城堡——现在又指向了我们！”
德·玛里尼也看见了——一股细细的有害黄色雾气，像是地平线上的一条陨石带，飞快地向他们冲来——而且向时钟飞船发出指令，一束束的黏液，在洛克斯佐尔的施咒下，在空中以闪电般的速度呈孤状向时钟飞船飞来……但时钟飞船早已不见了。
“洛克斯佐尔怎么办？”莫利恩问。
“嗯？”埃克西奥尔说道，“你一定听到我对他的警告了，孩子？没有人像洛克斯佐尔那样对立，那样变态，也没有人像他那么可悲。”
“是吗？”德·玛里尼说。
埃克西奥尔点点头，“那团黏液没抓到我们，但洛克斯佐尔的咒语却把他自己变成了牺牲品，他如此恶毒的咒语带来了报应，现在黏液正在追赶他……”
“无处可逃？”莫利恩满怀同情地问。
“没有，”埃克西奥尔摇摇头，“黏液一定会追到底直到吞掉他，就像它会吞掉我一样，幸亏你们救了我。”
大家都沉默了好久，莫利恩说：“我感觉他是比较凶狠，但毕竟他还是人。这种死法未免太残酷了一些。”
为了正确评价这件事，也为了改变一下气氛，德·玛里尼说：“就像埃克西奥尔指出的那样，洛克斯佐尔是咎由自取，最好的办法是忘掉他，毕竟他已经死了一百万年了。”
也只能这样了……
“你是怎么卷进去的？”当他们平稳地飞行时，德·玛里尼问埃克西奥尔。
“说来话长。”埃克西奥尔说。
“告诉我吧。”
埃克西奥尔耸耸肩，“我还是个男孩时，”他开始了讲述，“师从费托尔·乌尔；他在暮年一直在寻求长生不老——我们都是如此——并且成了一些巫师谈论的话题。一天早上我去叫他起床，发现他在床上化成了一堆绿色的灰土，好像一个人的形状，他的戒指套在灰状的‘手指上’，还有魔杖，我想拿起来的时候，也化成了灰尘。
“后来我又师从米拉克里昂，时间很短，为了看看我是否有价值，他派我去找一样东西——找一本久已失踪的魔法书。我成功了——很勉强！作为奖赏：米拉克里昂把他的城堡给了我，并让我当了后来成为胡姆夸斯国王的摩加特的术士——他同样也在寻求长生不老！很奇怪人都想永远活着，啊？”
德·玛里尼很勉强的笑了，然后点点头，“有些人想放慢时间，”他说，“另一些人却想加快时间！”
“嗯？噢，是的！你们的时钟飞船，当然，非常有趣！”
埃克西奥尔接着说：“后来，我也同样感到了岁月的压力，除了我，胡姆夸斯已经废弃了，城市腐蚀了，时光如梭，自然而然——也不太自然——我也开始寻求长生不老，我去了萨拉穆恩，希望能找到米拉克里昂，因为他的魔药、药膏和活力之泉可以使岁月倒退一些，但不是全部倒退；也许到那时他已经发现了其中的奥秘，也许还会让我分享，我是这么想的，但是在萨拉穆恩，当我找到米拉克里昂的高塔，发现它也已成了废墟，地基旁是米拉克里昂的断骨。”
“我上上下下找了个遍，带回了我能找到的他的全部个人财物：书籍，密码，粉末，长生不老药，药膏和类似的东西；我非常仔细地读了米拉克里昂的书和他的日记……”
“他陷入了克突尔胡的魔爪；这个人专在睡梦中使人发疯，你知道这个人吗？”
“太知道了！”德·玛里尼皱了皱眉。
“知道他的名字已经足够了！”埃克西奥尔说，“米拉克里昂答应按克突尔胡的吩咐去做，以换回长生不老，但当这个老大神中最可恶的人要求给囚禁的恶魔以自由时，米拉克里昂拒绝了，为此，克突尔胡杀了他；米拉克里昂违反了约定，克突尔胡便毁了他。”
德·玛里尼点点头：“又是老一套，”他说，“你也卷入其中了，是吗？”
埃克西奥尔垂下了头：“是的，埃克西奥尔·克穆尔老糊涂了，自以为法力比米拉克里昂强。我签了同样的约定，因为我自信可以对付克突尔胡的暴怒，你们已经看到了除了这样飞人未来，根本没有自卫的办法。”
德·玛里尼有点不安，“但是你已经和克突尔胡签了合同，你得到长生不老了吗？看上去不像，因为如果我们不坐时钟飞船来的话，你已经死了；如果你死了，就很难长生不老了。”
埃克西奥尔抬起头，慢慢笑了，露出很奇怪的笑容，“但我没死。”他话中有话。
德·玛里尼说：“告诉我，究竟克突尔胡是怎样告诉你关于长生不老的？你是如何变得长生不老的？”
埃克西奥尔耸耸肩：“全都是陷阱！”他低吼道，“想要长生不老的唯一办法就是子子孙孙无穷尽，对于人类所有生物，甚至是地上普普通通的花朵都是这样。播下一颗小麦种子，收获种子，死亡——再从它的种子中得到重生，人呢？
这就是克突尔胡制订的这些苛刻交易中的长生不老，而它实际上是人的自然权利！“
莫利恩偷听了他们的对话。“那么也许你已经成功了，”
她说，“或者说即使没有长生不老，也已经差不多了。”
他们看着她：“你知道他说的对，”她对德·玛里尼说，“你们俩长相多么相似，就像是同一朵花上的两片花瓣……”
“荒谬！”德·玛里尼说，“我们相隔了亿万年。”
她笑了，“那才真正是长生不老，对不对？”
德·玛里尼摇摇头，说：“但是——”
“——我们认为自己是自愿回到过去，”她打断他，决心说得更明白一些，“但如果真的是他召我们回去救他呢？也许克突尔胡没有完全欺骗他，秘密的确藏在他的子孙当中；他得救了，得到了‘长生不老’，靠他自己的后代——靠你，亨利。”
“她说得有道理，”埃克西奥尔说，“很幸运，我还能使自己得以长生不老，你在寻找伊利西亚，对吧？是的，我也是——从现在开始！为什么，伊利西亚意味着长生不老！”
“这不过是文字游戏。”德·玛里尼反驳道——他想起了泰特斯·克娄曾告诉他留意他的过去，不是一切过去而是他的过去，难道很久以前克娄告诉他的当真另有隐情：关于德·玛里尼世代相传的智慧火花，有一天会在伊里西亚重新闪耀？
“我们可以对她的推断做个检测，”埃克西奥尔打断了他的思绪，“术士经常会与自己的嫡传子孙不期而遇；你是个术士，尽管你不承认，噢，你尚未发现自己的全部潜能，但它是存在的，事实是：你父亲本应该是另一个人。”
“我父亲？”德·玛里尼几乎大笑起来，‘哦父亲是20世纪住在新奥尔良的一个爵士乐迷，他——“探索者的笑容凝固了，下颚垂了下来，因为艾蒂恩。劳伦特。德·玛里尼同样是新奥尔良的第一号神秘人物——甚至到现在他仍是地球梦谷的一个醒目人物；简而言之，他一生以及身后都是一个术士！
德·玛里尼睁大眼睛盯着埃克西奥尔·克穆尔。
埃克西奥尔也盯着他。
时钟飞船飞快地滑向未来……
“时空旅行需要时间。”德·玛里尼顽皮地笑了，“多么奇妙的标准。”
“那是什么？”莫利恩已经半梦半醒了。
“没什么，”德·玛里尼说，“我吵醒了你，对不起。我只不过想着想着就说出声来了。关于时空飞行。那是需要时间的。”
埃克西奥尔挨近他，脸上显得生气勃勃，在时钟飞船的紫色烟雾笼罩下十分兴奋，“是啊，”他同意，“如果你仅仅把这个神奇的装置作为运输工具，当然你必须这样，因为时钟飞船对于你至关重要，你到哪儿它也得到哪儿。”
“你的意思是什么？”德·玛里尼扬起了眉毛，“在这儿你的确不能乱走。稍有疏忽大意，时钟飞船就可能变成死亡陷阱，你几乎可能在任何时候毙命。”
“那就是我的意思，你把它当做运输工具，但它同样可以用做通道！”
德·玛里尼点点头：“我们知道，泰特斯·克娄曾经那么用过，至于我，我不知道如何使用，我从没用过，也不想那么用；无论如何，如果我那么用了，万一我找不到回来的路怎么办？”
“太对了！”埃克西奥尔回答道，“你依赖于时钟飞船，但我不，我唯一想去的地方就是阿尔达塔·埃尔在里特的住宅，而现在我在浪费时间。”
‘什么？“德·玛里尼突然明白了埃克西奥尔在说什么，”埃克西奥尔，你疯了！我已经驾驶这艘飞船六年多了，也只了解了它的一半，你现在对我说只坐了几个小时，就打算把它用做通道？“
“亨利，”埃克西奥尔耐心地说，“我能解读魔法、语言和系统，我的头脑是为这些而生的，你的也一样，只不过还未开发。时钟飞船的系统的确很复杂，但并非深不可测，你的朋友泰特斯·克娄已经用过了，我现在也打算用一用。”
“现在？”莫利恩惊奇地说。
“我只是过来说再见——是现在，当然，我将在里特飘浮的住宅里见到你们俩。”
“但是……立刻？”德·玛里尼仍然不能接受，“我是说——怎么做？”
埃克西奥尔笑了，把头和时钟飞船深深地啮合在一起，而德·玛里尼从未敢试过，“像这样。”他说，他的形象起伏不定，在二片白光中闪了一下，消失了。
德·玛里尼和莫利恩呆呆地站在那儿……
埃克西奥尔和阿尔达塔·埃尔在熔岩湖上相遇，下面根本看不到什么房子；埃克西奥尔从时钟飞船中穿出之后，渐渐放慢了速度，如同火箭一样驶向未来。现在他的速度仅比时间本身快一点点。“没有房子啊。”他向对方说道，觉得没有必要互相介绍了。
“是啊，”阿尔达塔说，“我还以为那是你的地盘呢！”
“我以为是你的！”
“没关系，我们可以建一幢房子，”阿尔达塔用聚合魔力把很大一块防热的物质粘到一起，就像在沸腾的湖面上贴了一块疤，而埃克西奥尔把在水晶球中看到的建筑样子画了下来，组成两个半球，粘在一起，整个工程只用了一小会儿时间，但两人都耗了不少体力。
“我们进去吧，”埃克西奥尔说，同时断开了与时钟飞船的联系，慢慢减到了正常速度。在漂浮的公寓里，他们短暂地休息了一下，然后按各自的风格开始布置房间，接着：“我们好像已经认识一段时间了。”埃克西奥尔说，他们坐在一间有淡色大门的屋子里，品着用魔法变出来的饮料。
“因为我们知道将会如此，所以感觉已经是这样了，”阿尔达塔·埃尔回答说，“实际上，当我从伊利西亚上探索关于里特的未来时，非常惊讶地发现了你的住宅——嗯，这个地方——漂浮在这儿，不管怎样，我原本就打算作为可撒尼德的使者来这里，似乎里特这个从某种意义上来说我并不十分了解的地方，马上会变得异常重要。”
“噢，我觉得也许是的，因为我的一个后世子孙——探索者亨利·劳伦特·德·玛里尼和莫利恩正在来这儿的路上。”
“啊！”阿尔达塔显得十分高兴，“这么说，他已经弄清全部线索，消除了所有障碍，是吗？可撒尼德预见到了这一点，没错——至少这是他所预见到的许多未来的一种；这么多可能的未来！可撒尼德真是让人不可思议！如此计算，如此排列组合！而他造出了最好的一种，然后又开始付诸实施。”
这给埃克西奥尔的术士头脑传送了大量信息。与任何一个普通人相比，他从阿尔达塔的话里听出了更多的东西，“在我的水晶球里，”一会儿以后他说道，“我看到我们俩在玩一种游戏，觉得很奇怪，显然在我的时代里并没有发明，虽然这使我联想到特罗蒂也是在棋盘上玩的。”
“那一定是象棋，”阿尔达塔高兴地说，“我最喜欢它了！”他用魔法变出了棋盘和棋子，“来，我给你解释规则。”
他们玩了起来，就像水晶球预测的那样，在那时以及随后的几个小时里，他们玩得特别起劲——只有术士才感兴趣的猜测问题——不过，他们仍有时间和空隙进行正常的对话。
“你到这儿来的目的是什么呢？”阿尔达塔最后终于问到这个问题，‘当然除了时间上必要之外，我是说，你看到了自己会在这儿——显然你根据预测来到这儿——这是唯一的原因吗？“术士做事常常不止一个动机。
“我在寻求长生不老，”埃克西奥尔解释说，“我已经找了好多年；当德·玛里尼提到他的目的地伊利西亚时，我立刻找到了答案——就像我告诉他的那样，伊利西亚就是长生不老！所以，这所住宅、里特和你构成了焦点，而这是德。
玛里尼的必经之路……“
“嗯！”阿尔达塔对此很感兴趣，‘你怎样才能完成最终阶段呢？我是说，时机降临时从这儿去伊利西亚？“
“通过时钟飞船，还有探索者和他妻子，你加入我们的行列吗？既然你在伊利西亚早已有了住处，里特又是这么无聊的一个地方……”
“我不这么认为。”阿尔达塔·埃尔说，“你看，我不知道我被召在这儿呆多久——甚至为什么我要到这来——只是因为这是可撒尼德的主意，他认为我应该来；另外，我是骑着尚思到这儿来的，我的躯壳——有血有肉的躯体——仍然在伊利西亚，这样，等我回去时，就只有个可以瞬间完成的简单复原过程，不管怎样，谢谢你的——”他突然停住了，迅速在椅子上坐直了。
“出了什么事？”埃克西奥尔很好奇。
阿尔达塔伸展开他那又高又瘦的外壳，站了起来，“有一条信息传人了我在伊利西亚的领空，”他说，眼神变得极其深远，“我盼了很久了，是可撒尼德给我的信息，来，你也来看看。”
他迅速大步跑向他的房间，埃克西奥尔紧随其后，他们一起坐在阿尔达塔的水晶球前，里面已经形成了一个画面，一个德奇·奇斯站在阿尔达塔·埃尔在伊利西亚上空飘浮着的球体上的密室门槛上，阿尔达塔本人——或者说是他的身体——躺在屋子中央的空气重力床上，一切都静悄悄的，直到这位伊利西亚术士在里特上的外壳打开了一条六指通道，画面才开始有了对话，并活动起来：“我想