否安放对了。脖子同样粗细的人他的动脉壁的厚薄、气管的宽窄有时并不是一样的。神经也少不得让人麻烦一番。”
“不过你到底怎样做手术呢？”洛兰问道，“如果把脖子的切断的地方和身体的切断的地方合在一起，这样就把切口的整个表面一下子全挡住了。”
“问题就在这儿，我跟陶威尔研究过这个问题，必须做一连串的切面——从中间向外围切开。这是一件极复杂的工作。为了要利用没有僵硬的、还有生命力的细胞，就必须在头颅的脖子上和尸体上做一些新鲜的切口。然而主要的困难还不在这里，主要的困难是怎样消除已在尸身里开始起腐败作用的东西，或是身体上受感染的地方，怎样把凝固的血液从血管里清除出来，再把新鲜血液输入血管，使身体的‘马达’——心脏——工作起来……至于脊髓呢？最轻微的触动都会引起极强烈的反应，而往往会发生最最严重的后果。”
“那么你到底打算怎样去克服这一切困难呢？”
“啊，这在目前还是我的秘密。等实验成功了，我就会发表使死人复活的全部经过的。好了，今天就到此为止。请把头颅放在原来的地方，通上气流。你今天觉得怎样，小姐？”克尔恩向勃丽克问道。
“谢谢你，我觉得很好。不过，你听我说，教授先生，我心里很着急……你刚才说了一些我不懂的事情，可是有一件事我是懂得的，就是你打算把我的脖子横七竖八地切一通。这岂不是难看到极点了吗？弄了这么一个像腰花一样的脖子，我好意思上哪儿去呀？”
“我尽力把切口做得不显眼就是了。不过，要使手术完全不留痕迹，当然是办不到的。不要做出绝望的样子来，小姐，你可以在脖子上围上一条丝绒围巾，或者甚至可以带上一个珊瑚项圈。就这么办吧，在你‘生日’的那天，我送你一条项圈。对了，还有一件事。现在你的头颅比以前瘦了一些，等你过正常生活的时候，它就会渐渐胖起来的。为了知道你的脖子的正常尺寸，必须现在就把你‘喂得胖胖的’，不然可能产生不好的后果。”
“不过我不会吃东西呀。”头颅悲哀地回答。
“我们用管子喂你，我准备好了一种特制的营养剂，”他转过头来对洛兰说，“除此之外，还得加强给血。”
“你在营养液里加进了有脂肪的物质吗？”
克尔恩做了一个不置可否的手势。
“头颅即使不胖起来，也会‘肿起来’的，我们所要的也就是这个，这样一来，”他结束道，“只剩下最主要的事了：勃丽克小姐，求上帝让一个美女快快死掉吧，死了之后她就可以把她的美丽的身体让给你了。”
“别这么说，这太可怕了！为了我要得到一个身体，有一个人必须死去……而且，医生，我很害怕。这是一个死人的身体呀。要是她突然走来向我要还她的身体，可怎么好？”
“她是谁？”
“那个死人呀。”
“她不是没有脚了吗，怎么走来呢，”克尔恩哈哈大笑说，“就算她真来了，你也可以对她说，是你把头给了她的身体，而不是她把身体给了你，为了这件礼物，她还要感谢你呢，我要到陈尸所里去守候了。祝我马到成功吧！”
这个实验的成功，在很大程度上取决于找到尽可能新鲜的尸体，因此克尔恩抛下了一切事情，整天守候在陈尸所里，等待着好机会。
他嘴里叼着一支雪茄烟，顺着那狭长的房间走去，他是那么悠闲，就好像他是在一条林荫道上散步似的。从天花板上射下来的昏暗的灯光，照在一长排一长排的大理石桌子上。每一张桌子上躺着一具已经冲洗干净的、光着身子的尸身。
克尔恩两只手插在大衣口袋里，一口一口地喷着雪茄烟，绕着那一长排一长排的桌子走着，有时看看尸体的脸，还不时地掀开益布，仔细地看看身体。
跟他一起走着的有死者的亲戚或是朋友。克尔恩对他们采取敌视的态度，怕他们会从他手里夺去他认为合格的尸体。要得到一具尸体，对克尔恩说来可不那么简单。在三天的期限满期之前，亲友们可以对每一具尸体提出他们的收尸权，而对三天期满可以随意支配的半腐烂的尸体，克尔恩就没有什么兴趣了。他需要完全新鲜的、最好是甚至没有僵硬的尸体。
为了能够很快地得到一具新鲜的尸体，克尔恩不惜行使贿赂。尸体的号码可以顶替，最后就会有一个倒霉的尸体被登记为“失踪”的。
“然而要找一个合乎勃丽克的胃口的迪安娜也不是那么容易的事。”克尔恩瞧着一具尸体的宽大的脚掌和生满茧子的手，心里这么寻恩。躺在这里的大多数不是属于汽车阶级的，克尔恩从头到尾走了一遍。在这期间有几具尸体已被认领搬走了，在它们原来的地方又搬来了新的尸体。然而在这些新尸体里，克尔恩也找不到合乎做手术的材料。有一些没有头的尸体，可是这些尸体不是体格不合格，就是身上有伤口，要不，就已开始腐烂，白天就要过去了。克尔恩觉得肚子饿了，他愉快地想象着一份配着冒热气的小豌豆的鸡肉饼。
“不顺利的一天。”克尔恩一面想着，一面掏出表来看看。于是他就从在尸体旁边移动着的充满了绝望、忧愁和恐怖的人群中向门口挤去。有两个工作人员迎面走来，抬着一具无头女尸。洗干净的年轻的身体像白色的大理石那样发着光。
“啊，这是一具适用的尸体。”他想，就跟在看守人的后面走去。尸体被安放好之后，克尔恩把尸体扫视了一下，他就更相信自己找到了他所需要的东西了。克尔恩正想悄悄地告诉看守人把尸体抬走，突然间，一个衣衫褴褛的、好多天没有刮脸的老头儿走到尸体跟前。
“她在这儿，玛尔达！”他高声说道，一面用手擦去额上的汗。
“什么鬼把他领来的！”克尔恩骂道，接着他走到老头儿跟前说：“你认对了尸体吗？它可是没有脑袋的呀。”
老头儿指着左肩上一个胎记说：“很容易认出的。”他答道。
克尔恩很奇怪老头儿说话的口气怎么那样无动于衷。
“她是谁？你的妻子还是女儿？”
“上帝是仁慈的，”爱说话的老头儿回答说，“她生前是我的侄女儿，还不是亲的。我的那位表姐丢下了三个孩子——表姐死了之后，她们就归我抚养。我还有自己的四个呢。我穷，可是有什么办法呢？老爷。又不是猫，可以随便扔掉。我们就这样过了下来，刚才发生了一桩不幸的事。我们住在一所破房子里，早就叫我们搬家了，可是哪儿去弄这笔钱呀？我们就这样住到了现在。屋顶塌了。其余的孩子只受了一点伤，可是这个孩子的头整个儿压掉了。我跟老太婆不在家，我们去卖糖炒粟子了。我回到家里，玛尔达已经给搬到陈尸所来了。为什么搬到陈尸所来呢？他们说同时在另一些住所里也压死了几个人，有几个是单身的，所以就全搬到这儿来了。我回到家里，房子穿了洞，进也进不去，好像地震一样。”
“这倒很合适。”克尔恩这样想，就把老头儿领到一边，对他说：
“事已如此，你也没有什么办法。你知道不知道，我是一个医生，我需要一具尸体。我爽快点说吧，你愿意得到100法郎吗？而且你也就可以回家了。”
“你会把她开膛的吧？”老头儿不以为然地摇了摇头，后来又沉思起来，“对她说来，当然是全都完了……我们穷人……不过，到底是自己人啊……”
“200法郎。”
“穷是非常穷，孩子们饿着肚子……不过，到底是舍不得的……活着的时候是一个挺好的姑娘，人挺好，心眼儿也挺好，脸蛋儿像一朵玫瑰花，不像这些废物……”老头儿轻视地朝那些放着尸体的桌子挥了一挥手。
“好一个老家伙！看样子他是在吹嘘自己的货色。”克尔恩这么想着，就决定改变策略。
“不过，这也随你，”他满不在乎地说，“这里尸体有的是，有几个并不比你的侄女儿差。”说完克尔恩就从老头儿身边走开了。
“别，别走，干嘛这样啊，让我想一想呀……”老头儿小跑步跟在他后面，显然是有心成交。
克尔恩刚要庆祝成功，然而情况又来了一个突然的转变。
“你已经到这儿了？”他们听到一个激动的、老妇人的声音说。
克尔恩回头一看，看见一个肥胖的、戴着干净的白头饰的老婆子急急地向他们走来。老头儿看见了她，不由自主地咳了一声。
“找到了？”老婆子问道，眼睛惊恐地东张西望，嘴里低声念着祈祷文。
老头儿不说话，用手指了指尸体。
“你呀，我们的小心肝儿，不幸的受难者呀！”老婆子一面向那具没有头的尸体走过去，一面数落着哭起来。
克尔恩看出，跟这老太婆取得协议是不大容易的。
“你听我说，老太太，”他和气地对老婆子说，“我刚才跟你丈夫谈过，知道你们生活很困难。”
“困难也好，不困难也好，我们可没有向别人要过什么。”老婆子不无骄傲地、不客气地说。
“是呀，不过……你知道吧，我是赈济安葬委员会的会员。我可以代你安葬你的侄女儿，费用由委员会负担，一切的事我会去张罗。要是你愿意，你可以把这件事交给我去办，你自己去做你自己的事，你的孩子们和那几个孤儿在等你呢。”
“你怎么又在这儿胡说八道了？”老婆子责备丈夫，然后又回过头来对克尔恩说，“谢谢你，先生，不过我们应该按着本分来做一切应该做的事。没有你们赈济委员会，我们也可以想法对付的。你干嘛翻白眼呀？”她又用平日跟丈夫说话的口气说，“把死人抱起来。我们走吧，我带了一辆手推车来。”
这一番话是用那么坚决的口吻说出来的，克尔恩只好干巴巴地鞠了一个躬，走了开去。
“真是晦气！不行，今天肯定是一个不吉利的日子。”
他走向大门口，把看门人领到一边，悄悄地对他说：“你给我留心着，要是有什么合适的东西，马上给我来一个电话。”
“啊，老爷，一定。”看门人点着头说，他从克尔恩那里得到了一笔可观的钱。
克尔恩在饭馆里饱饱地吃了一顿饭，就回去了。
当他走迸勃丽克的房间里的时候，她用最近这一个时期经常用的问话招呼他说：“找到了吗？”
“找到了，可是没有成功，真见鬼！”他回答说。“你再忍耐几天吧。”
“莫非真的一个合适的也没有吗？”
“有的是腿脚弯曲的，粗手粗脚的人。若是你愿意，我就……”
“嗨，不要，我还是等些日子好。我不要做粗手粗脚的人。”
克尔恩决定比平日睡得早一点，这样可以早一点起来到陈尸所去。可是他还没有来得及睡着，床旁边的电话就响了起来。克尔恩恨恨地骂着，拿起了听筒。
“喂！请说吧。是的，我是克尔恩教授。什么事？翻车事件，就在火车站附近？你说尸体有一大堆吗？好的，当然，我马上就来。谢谢你。”
克尔恩匆匆忙忙地穿起衣服，一面把约翰叫来，对他嚷道：“把汽车开出来！”
15分钟之后，他已经在夜间的街道上疾驶了，就像去救火一样。
看门人没有撒谎，那一夜死亡获得了大丰收，尸体不停地运来。所有的停尸桌全放满了，不一会儿就不得不把它们放在地上了，克尔恩非常高兴，他为了这场大祸不是在白天发生而感谢命运。翻车的消息想必还没有在城市里传扬开来。陈尸所里目前还没有外人。克尔恩仔细地瞧着那些还没有脱去衣服，没有冲洗过的尸体，尸体全是非常新鲜的，这是一个极有利的好机会，只有一点不太好，那就是这个天降的好机会不太照顾克尔恩的特殊要求。大多数的身体都被压坏了，要不就是有好些地方受了伤。可是克尔恩并没有绝望，因为尸体仍源源不断地在送来。
“把这个尸体给我瞧瞧。”他对那两个抬着一具穿灰色衣服的姑娘的尸体的工作人员说。头盖骨是在脑勺那儿打碎，头发染满了血，衣服上也是血，可是衣服并没有弄皱。“可见，身体上没有多大的伤……这个能行。体格相当粗，想必是一个女仆，不过弄到这么一个身体总比一个也没有强。”克尔思想，“这个怎样？”克尔恩指着另一副担架问道，“这是一件了不起的收获！简直是一个宝贝！他妈的，这么漂亮的女人死了，总是令人遗憾的！”
一个年轻的女人的尸体被放到了地板上，这个女人有一张异常美丽的、贵族气派的脸，脸上呆呆地凝固着极度惊讶的神情。她的头骨在右耳的上方被打穿了，显然是顷刻间死去的。雪白的颈项上挂着一圈珍珠项链，讲究的黑色绸衣只有在下摆上被扯坏了一点，还有领口一直撕破到肩膀，在赤裸的肩头上可以看见有一块胎记。
“跟白天那具尸体一样。”克尔恩想，“可是这个……多么优美！”克尔恩赶紧量一量脖子。“就像是定做的。”
克尔恩把那条贵重的珍珠项链拉下来，把它抛给工作人员，说：“我拿这具尸体吧。但是，因为我没有工夫在这里仔细检查尸体，为了以防万一，我还要把那一具带走，”他指着一具女尸说，“快点，快点。把它们用麻布裹起来搬走。你们听见没有？人们就要大批地来了。你们就得把陈尸所的大门打开，几分钟之后这里就要变得人山人海了。”
两具尸体被搬出来放到汽车上，很快地送到克尔恩家里。
一切必需的手术用具早就预先准备齐全了，勃丽克的复活日——正确一点说，是复活夜——降临了。克尔恩不愿意浪费一分钟的时间。
两具尸体都洗干净了，搬到勃丽克的房间里来，用单子裹好放在手术台上。
勃丽克的头迫不及待地要看一看自己的新的身体，但是克尔恩不愿意在一切准备手续没有完毕之前让头颅看到尸体，因此他有意把手术台放在头颅无法看到的地方。
克尔恩很快地把尸体上的头切下来，约翰把那两颗人头用麻布裹好，拿了出去。尸体上的切口和手术台都冲洗过了，尸体也收拾好了。
克尔恩再一次严格地检查了尸体，他忧虑地摇了摇头。肩上有胎记的那个尸体的身材是无可指摘的美丽，跟那个“女仆”的身体——骨架粗大、尖削，皮肤粗糙，可是骨骼很坚强——相比，它特别显得美丽。勃丽克当然会选中这个贵族气派的迪安娜的。然而在仔细检查迪安娜——这是他给她取的名字——的身体的时候，克尔恩发现它身上有一些缺点：在她右脚的脚底上有一个不大的、被什么铁片刮破的伤口。这不会引起多大危险。克尔恩烧灼了伤口，这样就可以不必担心血中毒了。然而，为了手术的成功，他还是认为“女仆”的身体比较更可靠些。
“请把勃丽克的头转过来。”克尔恩对洛兰说。为了不让勃丽克在做准备工作的时候吱吱喳喳打扰工作，她的嘴是堵住了的，就是说，装有压缩空气的罐子的龙头是关着的，现在气流可以开放了。
当勃丽克的头看见那两具尸体的时候，不禁大叫一声，好像无意中被烫痛了似的。她的眼睛由于恐怖睁得很大。这两具尸体