“我的上帝，谁来管理这么多房间？”白利把手臂一挥，划了一个很大的弧形。
“有一些家务机器人来管理。这些机器人专门归你使用。他们的职责是照管你的生活。”
“我不需要他们照管，”白利说。他真想坐下来不再往前走了；他不想再看其他房间了。
“如果你不想跑来跑去，就呆在一个房间里好了，艾利亚朋友。这一点，他们一开始就预计到了。
然而，根据索拉里亚人的习俗，他们认为，最好还是建造一座住宅——”
“建造一座住宅！”白利惊讶得眼睛都瞪出来。
“你是说，这座住宅是专门为我一个人建造的？”
“一种完全机器人化的经济——”
“好了，好了，你不说我也知道。我们走了之后，这座住宅怎么处理？”
“我相信，他们会立即把它推倒拆除。”
白利咬了一下嘴唇。毫无疑问，他们确实会拆除的！给地球人踏过的地面要消毒，地球人呼吸过的空气要熏蒸！宇宙人似乎是强大的，但他们也有他们的恐惧，而且是十分愚蠢的恐惧！
达尼尔似乎看透了白利的心思，或至少从白利的表情上看出了他的想法，便说：“你似乎以为，艾利亚朋友，他们把房子拆除是为了怕受到传染。
如果你正是这样想的话，你也不必为此介意。其实，宇宙人害怕疾病，还不至于到这种程度。对他们来说，建造这样的一幢住宅，仅仅是一举手之劳而已；把它拆除掉，也算不得什么浪费。他们所消耗的财力和物力，仅仅是沧海一粟，九牛一毛而已！”
“同时，房子是建筑在汉尼斯·格鲁尔的农庄上的。按索拉里亚法律规定，一个农庄只允许一座合法的住宅——也就是农庄主人的住宅。因此，我们的任务一完成，这座住宅的使命也就完成了。”
“汉尼斯·格鲁尔是谁？”白利问。
“索拉里亚政府的保安部长。我们到这儿后先得见他。他将会给我们介绍案情。这是索拉里亚政府安排的。”
“那好，我们去找格鲁尔吧。他办公的地方离这儿有多远？”白利问。
达尼尔说：“我们不必走出这座住宅，艾利亚朋友，保安部长格鲁尔将在谈话室等候我们。”
“还有谈话室？”白利做了个鬼脸，咕哝了一声。然后，又大声说：“现在就在等我们吗？”
“我想是的。”
“那我们就去吧，达尼尔。”
汉尼斯·格鲁尔是个秃头，头上一根头发也没有，甚至头颅两侧也没有一根头发。
白利出于礼貌，竭力不使自己的惊讶流露出来，并尽量不去看格鲁尔的头颅，但怎么也做不到。在地球上，人们习惯以他们所看到的宇宙人来衡量宇宙人；宇宙人是银河系里当然的霸主；他们有魁梧的身材，古铜色的皮肤，褐色的头发，漂亮英俊、风度翩翩，沉着冷静，一副十足的贵族气派。
一言以蔽之，他们看上去都像R·达尼尔·奥利沃那样。只不过达尼尔是机器人，他们是人吧了。
这样看来，派到地球上去的宇宙人都是经过精心挑选的。
但是，这个宇宙人看上去完全象地球人。
白利说：“下午好，阁下。很抱歉，让你久等了。”
彬彬有礼总不会有什么坏处的；以后，他就得和他们这些人打交道了。
白利一时曾想跑过去（房间大得简直有点不可思议）和他握手致意。但是，这种冲动一下子就消失了。宇宙人不欢迎这样的会面方式——怎么能去握一只沾满了地球上各种细菌的手呢？
格鲁尔坐得离白利远远的，神态十分严肃；他双手藏在长长的袖子里，鼻子里也许还塞了空气过滤器——当然，这是白利看不到的。
格鲁尔对达尼尔露出了一种不以为然的神态，似乎在说：“你这个宇宙人真怪，站得离地球人这么近。”
这就是说，格鲁尔根本不知道达尼尔的真实面貌。这时，白利突然注意到，达尼尔对白利采取了敬而远之的态度。他站得远远的，不象平时那样和他寸步不离。
当然，如果达尼尔与白利太接近，格鲁尔会感到不可思议的。达尼尔一心一意想让人家真的把他当作人。
格鲁尔说起话来和颜悦色，但他以怀疑的目光不时打量着达尼尔。他说：“我也刚到。欢迎大驾光临，先生们！路上好吗？”
“很好，阁下，”白利说。
格鲁尔说：“白利侦探，我们请你来侦查谋杀案，但关于案情，你还一无所知。我想，你一定很想知道吧。”他一伸手臂，袖管落到了臂肘上。然后，他又握住双手，随随便便地将手放在腿上。“请坐，先生们！”
白利和达尼尔坐了下来。白利说：“我们很想知道。”他发现，格鲁尔没有戴手套。
格鲁尔继续说：“是有意这样安排的，白利侦探。我们希望，你到这儿来着手调查时，能有清醒的头脑，不带成见。我们将马上给你一份详细的刑事档案，内有案情记录和我们所作的调查报告。白利侦探，从你自己的经验来看，恐怕这份报告是挂一漏万、贻笑大方的，因为，在我们索拉里亚没首警察。”
“一个警察也没有吗？”白利问。
格鲁尔笑了，耸耸肩说：“没有，因为在我们这儿没有犯罪行为。我们人口稀少，居住分散。人们不可能犯罪，因而也就不需要警察。”
“我明白了。尽管如此，这一次却出了人命案了。”
“是的。但是，这是两百年来第一次发生的暴力罪行。”
“而且，很不幸，一开始就是件人命案。”
“是的，很不幸。然而，更不幸的是，被害者是我们最不可缺少的人。这真是祸不单行啊！而谋杀手段又残忍之极！”
白利说：“我想，谁是凶手，你们大概一无所知吧？！否则，为什么还要请地球上的侦探来呢？”
格鲁尔看上去有点坐立不安了。他瞟了达尼尔一眼。达尼尔则坐在那里，全神贯注地倾听着；他一动不动，深沉不露。白利知道，不论谈话时间多长，以后随时随地达尼尔都可以一字不漏地重复谈话的内容。事实上，他也是一架录音机，只不过外形象人罢了。
格鲁尔说：“不，我不能说我们对凶手是谁一无所知。恰恰相反，凶手只可能是一个人。”
“你是说，只有一个人可能是凶手？”白利认为，这种过分自信的结论是不可置信的。他对那些坐在沙发椅里纯粹根据逻辑推理得出结论的人，毫无好感。
格鲁尔点了点他的光头说：“是的，只有一个人！其他人都不可能，完全不可能！”
“完全不可能？”
“确实如此。”
“那就没什么问题罗！”
“恰恰相反，问题很大。那个人又不可能谋杀被害者。”
白利平静他说：“那么，没有人犯谋杀罪了。”
“然而，有人确实被谋杀了。里凯恩·德尔马拉死了。”
白利想，上帝，总算有点头绪了。至少，被害者是谁，我知道了。
白利拿出笔记本，一本正经地记起笔记来。他这样做，一方面向格鲁尔表示，他工作一丝不苟，需要记下一星半点事实；另一方面，他要为达尼尔打掩护，坐在他旁边的这个人不是一架录音机。
他问：“被害者的名字怎么写？”
格鲁尔把写法说了遍。
“他的职业呢，阁下？”
“胚胎学家。”
白利根据读音写了下来，没有再问怎么写。他说：“有谁能给我介绍一下案情，最好这个人有第一手资料。”
格鲁尔的笑容收敛了。他又瞟了达尼尔一眼，说：“他的夫人，侦探。”
“他的夫人……？”
“是的，她叫嘉迪娅。”格鲁尔把她的名字读成３个音节，重音落在第二个音节上。
“有孩子吗？”白利问，眼睛注视着笔记本。当他没有听到回答时，抬起头来又问，“有孩子吗？”
格鲁力噘起了嘴，好象尝到了什么酸味似的，脸色也很难看。最后，他说，“我不知道。”
白利问：“你说什么？”
格鲁尔急急忙忙地补充说：“这样吧，你最好从明天开始正式进行调查。我想，你路上一定很辛苦吧。白利先生。再说，你也累了，肚子也饿坏了吧！”
正当白利想一口否认时，突然感到，现在马上吃点东西对他来说正是求之不得。于是他问：“你陪我们一起吃吗？”白利知道，作为宇宙人，格鲁尔不可能同他共进午餐。但是，他感到格鲁尔没有叫他“白利侦探”，而称他“白利先生”，这似乎是意味深长的。
格鲁尔的回答是意料之中的。“十分抱歉，我另有任务，失陪了！”
白利站起来。按照礼仪，他应该把格鲁尔送到门口。然而，他不知道大门在哪儿。他站在那儿，犹豫不决。
格鲁尔微笑着点点头说：“我们会再见的。你想和我谈话的话，你的机器人会跟我联系的。”——说完，他就消失了。
白利不禁惊吃了一声。
格鲁尔和他坐的椅子都一下子消失了。格鲁尔身后的墙壁，以及他脚下的地板，突然一下子都变了。
达尼尔平静他说：“他根本没有亲自到这儿来。那是他的立体电视影像。我想，你应该早已熟悉这门技术了。你们地球上不是也有立体电视吗？”
“这和地球上的完全不一样，”白利喃喃地说。
在地球上，立体电视影像被围在立方体的强力场中，影像射在背景上还会闪闪发光。在地球上，影像是影像，真人是真人，两者不可能混淆。可是，在这儿……
所以，格鲁尔没有戴手套，这就毫不足怪了。
当然，他也没有必要用鼻塞过滤器了。
达尼尔说：“可以去吃饭了吗，艾利亚朋友？”
四、绝代佳人
第二天清晨，当白利感到朦朦胧胧、迷迷糊糊时，床头板上已发出了亮光；天花板上发出的光，和白天的自然光一样红彤彤的，但却没有给人以热烘烘的感觉。白利看了一下手表，好几小时已经过去了。那些机器人仆人认为白利该起床了，因此就开始忙碌起来。
正好这时，达尼尔进来了。“早上好，艾利亚朋友。”
机器人衣冠楚楚，沉着冷静。他问：“晚上睡得好吗？”
“很好，”白利无精打彩他说。“你呢？”他从床上下来，走进浴室去盥洗和刮胡子。
当白利走出浴室时，就说：“达尼尔，请你回答我几个问题，行吗？”
“你知道，艾利亚朋友，只要我知道，我是有问必答的！”
白利心里想，你只是按你接到的指令回答罢了，他问：“为什么索拉里亚只有两万人？你昨天说，索拉里亚人认为，两万这个数字对他们最合适，那又是十么道理？”
“那只不过是他们的生活方式而已。”
“你是说，他们实行计划生育。”
“一点不错。”
“他们宁肯让星球上大片大片的地区空着无人居住？”
达尼尔说：“这个星球并非空旷无人。整个星球被划分成许多农庄，每个农庄都由一个索拉里亚人管理。”
“你的意思是说，每个人都住在自己的农庄上，那么，一共有两万个农庄罗。”
“农庄没有那么多，艾利亚朋友。妻子和丈夫同住一个农庄。”
“没有城市吗？”白利感到不寒而栗。
“没有，艾利亚朋友，一个城市都没有。他们各自住在自己的农庄上，老死不相往来。除非特殊情况，迫不得已。”
“他们这不都成了隐士了？”
“可以这么说，但也不完全如此。”
“何以见得？”
“昨天，保安部长的立体影像拜访了你。索拉里亚人通过立体电视可以随时随地访问任何人。
对他们来说，也不可能用其他方式来互相拜访。”
白利呆呆地注视着达尼尔问：“我们也要像他们那样生活吗？”
“这是索拉里亚人的习俗。”
“那我怎么能着手侦查这件谋杀案呢？如果我想访问什么人——”
“访问不出门，能见天下人，艾利亚朋友。通过立体电视，你可以见到星球上任可人。这仅仅是一举手之劳而已。而且，这可以使你免受外出奔波之苦。所以，我一到这儿就对你说，你根本不必外出活动和接触外界。我看这样很好，其他任何办法你都可能会感到不满意的。”
“满意不满意我自己最清楚，”白利说。“今天我先要会见被害者的妻子嘉迪娅。如果通过电视影像不能解决问题的话，我要亲自到她那儿去。这个问题得由我来决定。”
“到时候看吧，怎么方便有效就怎么办，艾利亚朋友，”达尼尔不置可否他说。“我去安排早饭。”
说着他就转身走了。
白利跟在达尼尔后面走出房间去进早餐了。
白利问：“我们怎样进行立体电视联络？”
“机器人会给我们联络的，艾利亚朋友，”达尼尔边说，边按了一下召唤机器人的按钮。
一个机器人马上进来了。
达尼尔说：“把我们带到谈话室去。”
机器人一言不发，一鞠躬就转身走了。
达尼尔和白利跟着机器人走进了一间大房间。白利还记得，昨天正是在这间房间里见到格鲁尔的。
另一个机器人已在室内等候他们了。他永远像一架机器那样，耐心周到，不知疲倦。领他们进来的机器人鞠了一躬就走出去了。
白利说：“看来，机器人各司其职。一个机器人给我们带路，另一个负责立体电视影像的联络工作。”
达尼尔说：“在索拉里亚，机器人是高度专业化的，艾利亚朋友。”
“所以他们要有这么多机器人。现在，我总算弄明白了。”接着，白利转向等候在房间里的机器人说：“我就称你伙计吧。现在，我想和一个叫嘉迪娅，德尔马拉夫人，已故里凯恩·德尔马拉先生的寡妇谈一谈——你知道怎么和夫人联系吗？”
“知道的，老爷。我有与这个星球上所有老爷、夫人们进行联系的全部程序。”他讲这话时，丝毫没有流露出洋洋自得的神气。对他来说，这仅仅是事实而已，就象他讲“我是金属制成的”一样呆板平静。
有一半墙滑向一旁，露出了控制盘，其大小与地球上地下城中区发电站的控制盘不相上下。
机器人的手指在控制盘上忙碌，飞快地拨动着按钮，排除屏幕上这儿或那儿出现的干扰，把主场调整到最适当的强度。
达尼尔说：“首先必须向被访问者发出信号、机器人当然能收到对方发回的信息。如果对方在家，并愿意接受会见的话，全部联系工作即告完成。”
“为什么有那么多按钮？”白利问。“那机器人没有按多少按钮嘛！”
“对此，我也仅仅略知一二而已，艾利亚朋友。
有时，需要同时会见许多人；有时，也需要进行活动性会见。尤其是安徘活动性会见，操纵过程极其复杂，并需要进行持续不断的调整。”
机器人说：“两位老爷，会见即可进行了。”
“行，”白利粗声粗气他说。他的话就好象信号一样。话音刚落，半个房间立即亮起来。对方房间里坐着的女人，长着鹅蛋脸，两颊很宽（微笑时显得更宽大了），从两颊处逐渐向丰满的双唇收拢；下颚不大，整个脸型的线条十分柔和优美。白利估计她大约有５英尺２英寸高；她的身高比