操作员的声音回荡在舰桥间，乘员的神经立刻紧绷起来。
“准备对舰、对 MS 战斗！”
另一个年轻女性的声音随即响起，连声下达一串命令：
“右舵一零、舰首下倾角一五！‘巴尔干炮’启动！‘Valient’瞄准敌战舰！飞弹发射管一号到四号装填‘科林斯’，‘Valient’射击！”
指令一出， CIC 人员们使劲地操控起各炮座，但他们的动作并不流畅。就在这时，屏幕上显示敌飞弹的大量光点己向画面中心、即该舰的所在处迅速集中。
“——啊！”
乘员们绝望地叫了起来。飞弹命中，该舰已遭击沉。
——仿真训练完毕的字样，在面板屏幕上浮现。
“你们在搞什么！”
气得从舰长席上站起来破口大骂的，是娜塔尔．芭基露露。
“——反应太慢了！这样第一次上战场就会被击沉的！你们懂不懂啊！”
一听到她的严厉叱喝，乘员们个个露出畏缩的表情。娜塔尔不耐烦的盯着他们。回想起来，之前的同僚大半比这些人年轻，而且连模拟练习的时间都不够，但他们却都表现得可圈可点。
就在她打算继续教训下去时，通讯席传来一个怯生生的声音：
“舰长……航天飞机抵舰。”
过了不久，电梯的门打开，来自月球舰队司令的将官走进舰桥。那名将官的身后跟着一个年轻男人，穿着与战舰不搭调的高级西装，一进舰桥后就四处打量，还露出满意的笑容。
“不好意思，芭基露露少校，你们正专心时来打扰……”
将官先道了声歉，娜塔尔举手敬礼机械性的答“不会”。她只听说今天有补给，没想到有长官特地到舰上来激励官兵。
“我来介绍。这位是国防产业联合理事，穆达．阿兹莱尔。你应该听过他的大名吧？”
“呃，是……”
那名年轻男人还在大摇大摆地张望着。娜塔尔朝他了一眼，心中充满疑惑。
——“蓝波斯”的盟主到这里来做什么？
听说此人在地球联合军高层说话颇有份量，本身又是经营军事产业，对新型舰自然有些兴趣吧。这重量级的人物亲临观摩，当然少不了高级将领的陪同——正当她这么想，那名将官却提了一个出人意料的要求：
“为了调派至此的那三架最新型 MS ，阿兹莱尔先生将以其观察员的身份搭乘这艘战舰。麻烦你了。”
“咦……？”
娜塔尔当场愣住，却见阿兹莱尔盯着她的脸，语调轻薄的说：
“多指教啊，舰长。”
“呃……是！”
娜塔尔连忙行礼。
“我是娜塔尔．芭基露露。——可是……”
像是堵住她的抗议似的，这位莫名其妙的“观察员”凑上前去，还是不停打量着她。
“不过……想不到我们要坐的这艘船，船长竟是个这么年轻漂亮的小姐啊——”
他露出讨厌的笑容，意有所指地往那名陪同将官瞄了一眼。
“——这么贴心的安排……不至于吧？”
“请您放心。她可是十分优秀的。”
那将官挺着胸膛说道：
“而且还出身自军人世家……”
“不，哪里……”
娜塔尔强自按下心中的不愉快，看着长官。
“——而且调派来之后，她就是在那艘‘大天使号’上担任副舰长。”
“啊唷！那敢情是……熟得不得了啰？”
——他之所以这么说，是有理由的。
这艘战舰——“主天使号”——是大天使级的二号舰，也就是“大天使号”的姐妹舰。司令部借重娜塔尔的经验，于是特别拔擢她来担任这艘新造舰的舰长。
在阿拉斯加攻防战后，有好长一段时间，娜塔尔几乎摆脱不开那种极度的失落感。与她同时被调走的和芙蕾并未出现在新任地，也确定没有搭上他们的指定航班。编列阿拉斯加守备军的“大天使号”当然是留守。那两人也在2道，什么原因滞留基地，八成被卷入了“独眼巨人”的爆炸。
只有娜塔尔一个人活了下来，这件事情的打击，比她自己想象的还严重。
但没过多久，传来了一个意外的消息，“大天使号”的舰影出现在遭受地球联合军侵攻的奥布境内，而且还帮奥布军一起对抗地球联合军。
听这个消息时，娜塔尔只有一种心来的感觉。若是以往的自己，应该会对这种阵前逃亡、甚至倒戈相向的行为感到激愤才是，但此刻的她却只觉得那份战友存活的喜悦更胜于一切。也许是因为阿拉斯加之战的内幕，同样令她心生“出卖友军”的想法外，加上得知奥布遭受地球军单方面的宣战，玛琉等人的助战行为倒也很像他们的作风。其实也不必加诸任何理由，单是伙伴们仍然健在的事实，便足以令人欣慰。
在来到“主天使号”上任后，又令她多了一分复杂的感想。蒙长官跳级拔擢已是一大激励，又能随心所欲且熟稔地指挥这么一艘战舰，那种喜悦彷佛像痛快一般。然而当她身处在如此相似的环境中，身旁的每一张脸却全然陌生时，更加深了莫名的孤独感。
但她是名军人。在被感伤主宰之前，她有应尽的任务。
保护这个不知会不会碍事的“观察员”也是任务之一。——她是打算这么划分的，但却听到阿兹莱尔卖弄轻佻似地丢出一句：
“——那我可期待着啰。因为我们接着就要去讨伐那艘‘大天使号’了。”
娜塔尔怔住了。
——讨伐“大天使号”……？
对她而言，这份任务比预期的还要严酷。
“这是由‘雅金．杜维’的追踪数据所找出来的‘永恒号’预测航路。”
“威萨利斯”的舰桥上，舰长阿迪司抬头看着航宙图上显示的虚线，一面低声说道：
“ L4 殖民卫星群？果然……”
“永恒号”也担心航路遭到解析，离境时便已布下迷彩，可惜对手也不是省油的灯。
“……那里也够教人伤脑筋了。不是被可疑分子占据，就是被他们这样用……”
阿迪司叹道，劳乌．鲁．克鲁泽则嘲讽似的冷笑一声：
“我倒不认为克莱因派会有多大规模，不就是一群厌战份子嘛？——我看军方内部也让他们给搅得七荤八素了，不知道他们下一步会怎么做吧！”
伊扎克面容沉重的听着长官们的话。阿斯兰私占最新型的 MS 据为己有又逃兵——这样的消息令他十分受打击。
“我也曾经见过巴尔特菲卢特队长，只是实在没想到……他竟然……”
阿迪司以一副不敢置信的表情喃喃道。劳乌．鲁．克鲁泽却摇着头，语带不辱的说：
“他是个口才好又豪爽的人啊，萨拉议长大概也是被这些特质给唬住吧。他可是个奇迹生还的战场英雄呢！”
“最后倒霉的却是我们，真是受不了。”
迪司半带着挖苦的口吻，这也难怪。都是因为出了这件事，害得他们也没法好好休假，得奉命来追讨“永恒号”。
“哼……那有什么办法？”
克鲁泽只是笑笑听过。
劫走“永恒号”的那个人，伊扎克也印象深刻。初到地球时，他曾短暂地隶属于巴尔特菲卢特麾下。口才好又豪爽——之前见到时，伊扎克自己也是这么想的。他觉得那个人既轻浮又随便，在部下面前也不避讳的把女伴带上战场，实在不能算是个值得尊敬的人物，但听到克鲁泽此刻揶揄地说起他来，心里又觉得或许未必如此。那名红发的少女照旧怯生生地站在一角，伊扎克朝她瞄了一眼。
以前他是拿巴尔特菲卢特和克鲁泽相比，才会觉得就一个指挥官而言，前者确实可议；可是现在，他也怀疑自己当时的判断了。看似轻率的巴尔特菲卢特，却好像极受部下爱戴。向队上的人问起队长，他们总会先狠狠挑剔或批评一番，之后却也都笑着说“哎，他就是那种人嘛”。假使换做自己被问起对克鲁泽的感想，他会怎么回答呢？冷静沉着、行事利落——伊扎克忽然觉得，在推出这些赞美之后，自己恐怕会忍不住迟疑地加上一声“可是……”。
这时，克鲁泽又语带玄机地对阿迪司说：
“世事总不能尽如人意啊。更不用说——暗藏在人心底的想法，不是那么容易可以看穿的……”
是的。单就巴尔特菲卢特的事情来说吧，最令伊扎克吃惊的是那股气魄；乍看是个享乐主义者的他，竟然也敢违抗体制。要了解一个人，果然不能光看表面。
无意间，克鲁泽瞥向沉思中的伊扎克。
“伊扎克，下次见面时，阿斯兰就是敌人啰！”
伊扎克回过神来。
“——你下得了手吗？”
克鲁泽试探性地问道。
阿斯兰夺走了最新锐机体，袭击自己的父亲萨拉议长，失败后又逃走。这些消息，伊扎克实在难以相信。那个严谨又冷静的阿斯兰竟会——
但那却是不容颠覆的事实。一个人心底在想些什么，确实不是旁人能揣测的。
“那还用说……这个叛国贼……”
伊扎克不屑地吐出一句。
他一开始就看阿斯兰不顺眼。什么都做的比自己好，却一点也不摆出骄傲的样子，更加激起了自己的自卑感。虽然在并肩作战的过程中，伊扎克渐渐产生了竞争心以外的感情，也开始了解并对他抱持敬意——后来或许还蕴酿出类似友情一般的感觉，可是——
——那家伙竟然连我的这种心情都背叛了！
对于巴尔特菲卢特，他还可以站在旁观者的立场冷静去看。可是对于阿斯兰，他做不到。
带着苦涩，伊扎克看着屏幕上的战舰航迹——那也是曾被他视为劲敌…和伙伴的少年足迹。
“你看起来……累了吗？”
看着克鲁泽呼一口气躺进椅子里，芙蕾悄声说道。她有点意外。这个人总是给她无人性、无感情的印象；从没有片刻取下的那个银色面罩、冷酷的言行，彷佛机械一般的缺少温度。可是看他瘫在椅子上疲倦已极的姿势，嘴角几道不知何时跑出来的皱纹，此刻的他又像个活生生的人类了。她也想起来，克鲁泽好像经常服用某种药物，说不定他其实生了什么病。
“我也不过是走肉之躯……”
克鲁泽看了芙蕾一眼，带着笑容说道：
“从这个战场到下个战场……我一直都过这种生活。就因为是个军人——既然军人就是这么过日子，那我也只好这样可是……我们当然不可能生来就是军人啊……”
对啊——芙蕾这才惊觉。这个人也有不当军人的时候。回想起自己登上“大天使号”之前的生活，一股遥远的憧憬油然而生。真希望回到那时候——
这个人是不是也有那样的想法呢！
想到这里，她突然觉得他与自己贴近了许多。
芙蕾不再觉得他像之前那样可怕了。就像人质对绑架犯会产生的那种感情，在求生与自卫本能的驱使下，她开始趋近这个对自己握有生杀大权的人；越是发现他的另一面，越觉得这个男人有一种无可名状的亲切感，甚至变得想要对他好。
“真想让战争这种事情早点结束啊……你也这么想吧？”
比往常显得更加疲劳的克鲁泽，这时看来好像也温柔了许多。想使战争结束——她自己也曾经说过这句话。
“——为了那个目的，我已经拿到了最后的钥匙，可是……”
芙蕾盯着克鲁泽在手里把玩的东西看，那是他前几天不知从哪儿弄来的一张盘片。
“留在这里，门是不会打开的……”
克鲁泽低声道，看着芙蕾微笑。
“——我真想早点打开那道门呢……”
钥匙——？让战争结束的钥匙——？
芙蕾弄不清他话里的意思，只是目不转睛地看着在空中飘浮旋转的盘片。
——这张盘片里会装了什么呢……？
“我记得这座殖民卫星在开战前就因生化意外而被弃置了，对吧。”
巴尔特菲卢特在“大天使号”内的通道前进，一面向穆问道。
“对啊，‘门德尔’事故我也记得。闹得还挺大的。”
数年前， L4 殖民卫星“门德尔”曾一度被封闭，原因是某种未知病原体造成居民感染。后来居民们都平安迁离，殖民卫星内部则以 X 光彻底清洗过。由于此处机构的研究主题与基因改造有关，因此也有谣言指是“蓝波斯”的阴谋所为，但始终没有确证。
“——不过也好啦，托它的福，这里受损最轻微，给我们暂时落脚也不错嘛？”
L4 在开战后也遭受战火波及，可是无人居住的殖民卫星并不是攻击的对象，所以也没有受到太大的损伤。
两人边聊边出了电梯，人数暂且凑齐了。
“——目前最大的问题，应该是在月球。”
拉克丝看着集合在舰桥上的众人，率先切入主题。
“听说地球军正从夺回的维多利亚宇宙港，陆续的将部队送上月球。”
玛琉皱起眉头。
“该不是打算对‘plant’发动总攻击吧……”
“当然是啦，我看那里大概全是一群想打得不得了的人吧！”
巴尔特菲卢特揶揄地说出“蓝波斯”的口号。
“——‘还我蔚蓝纯净的宇宙’？”
“别说了。”
穆显得既苦涩又尴尬。
“又不是我喊出来的。”
巴尔特菲卢特一耸肩像没事人似的说，穆叹了一口气。
“……哎，那也是事实啦！”
既知军方司令部已经被“蓝波斯”的盟主所掌握，穆也无话可说，只不过身为自然人之一，总难免感到忸怩难堪。自然人并不全是那样的，但他们竟容许那样的人来操作大局，这就是自然人自己要负的责任了。
“——为什么攻打调整者就等于‘还我蔚蓝纯净的宇宙’？况且谁晓得‘蔚蓝纯净的宇宙’又是怎么回事。不过‘plant’可不会因为那种莫名其妙的借口就乖乖挨打……”
巴尔特菲卢特倒是说得一派轻松。在这中间，卡嘉利彷佛闷闷不乐似地离开了舰桥。应该不可能是为了这番话不中听。穆检视了现场的众人，发现独漏阿斯兰一人，便明白是怎么回事了。
“话说回来，‘plant’也流行起‘自然人已经是个累赘’的论调就是了。上头当然说是防御性战争，决定反击；”
说到这儿，巴尔特菲卢特也不禁面色一沉。
“——也说……为了避免类似的悲剧再度发生。”
剎那间，一阵冰冷的沉默落下。
“那岂不是没完没了了吗……”
像要寻求温暖似的，玛琉突然握住穆的手臂。
“……好可怕的时代啊！”
“是啊……”
乔治．葛伦——在他率先指示出新的道路时，人们压根儿没预料到会有这样的未来；那应该只是为寻求更好的未来、更新的可行性而踏出的第一步，使人类踏上充满希望的道路才是。
——要未来更好，走得更远，眼界更广……也要更加高瞻远瞩。
可是现在，人们已经往上爬得更高了，脚下的大地却也摇摇欲坠。
“可是……”
少女的悠扬声调，为他们阻断了那些晦暗思绪。
“……让事态演变成那样、或是能阻止它的，同样是我们，都是人类。在每时代都一样……”
拉克丝抬起头，看着每个人的脸。
“和我们拥有同样理念的人，也不在少数……”
——对，我们不可以忘记，这世上有破坏事物的人，却也有矢志保护的人。
恶魔是不存在的。现实中最恶魔的生物，是人类。
同样的，也没有神。奉神旨意佩带燃烧之剑，从天而降来斩�