议长自己回答说：“绝对高尚的动机和绝对高尚的效果都不存在。我们援救别人，是为了使我们精神得到升华，同时，也解除对我们繁衍种族的妨害。如果我们连这些伟大的动机和行动都加以否定，请问，我们来到宇宙究竟为了什么？”
M并不示弱，她挑战性地问：“战争并不能使人伟大。
平等是暂时的，脆弱的，只有发展才是永恒的。我们可以用此基金来开发善良、道德、谦和的思维空间领域，然后把这方面的知识和进展用各种信息流向太空播散。它将消除战争于未然，远胜于我们用暴力去扑灭不明真象的战争烽火。”
“至于保护我们自己，”M说：“我倒建议集中研究如何拆毁我们染色体上的遗传密码，解脱我们祖先由于文明低下而强加给我们的野蛮禁咒。”
波议员满腔义愤：“在祖先的圣殿上亵渎祖宗，实在难以容忍。你竟利用议员的发言自由败坏我们的文明。任何发展都要遵循基本的法则，不然，会产生各种扩散型、衰竭型和循环型的结果。祖先给我们的遗产是一种正义，否定了正义我们将坠入野蛮。”
z议员也激愤地说：“对，光靠布道，任何问题也解决不了。正义也需要强制。强制加上感化方能变成习惯和自觉。”
M的动议遭到谴责，并且被否决了。她旋即提出辞职。据说她后来离群索居，始终不改变自己的观点，最后忧愤而死。
通向远征之路再也没有障碍了。议会在欢呼声中休会。
下一步，纸面上的东西，将变成真正的太空伊里亚特远征。
水下城忙碌起来。
石斑卫星上的空间工厂转动起来。
各种图纸被计算出来，它们立刻变成亮晶晶的精巧零件，然后装配成部件，在远离石斑星的空间里组装成赫赫然的太空战舰。
远征军选定的激动人心的那天来到了。
告别式举行了。该说的该写的都说了写了，眼泪也流了。最后，飞船的主发动机点火，波议员对石斑人们说：“再见吧，请记住我们。”
“我们等你们回来。”一个小孩子向他的形象招招粗短的手。
一个老头告诉他：“等他们回来，你的孙子都比我现在大了。”
石斑舰队飞入大团大团的星际尘埃和气体团中。这些尘埃和气体团一方面在宇宙中沿着某条轨道运行，另一方面还在自旋收缩，它们是原恒星。当收缩势能转变为热，达到K氏五百万度的高温时，便产生了类同氢弹爆炸的聚变反应，气体团就成了光焰无际的恒星。
除了走向新生的原恒星——它们被某些专家叫赫比格—哈罗体——之外，宇宙间还充满了趋于衰亡的恒星。它们燃掉了热核反应中的大量氢燃料，星核就向内收缩，收缩的能量又把它的外层吹气球似地向外膨胀，变成红巨星。这些无生命的东西也象生物一样生育、成长、衰老和死亡。最后还留下自己的尸体——白矮星。唯恐它还不够僵硬，于是又把恒星的尸体变成木乃伊，那就是宇宙航道中闪烁着脉冲信标的中子星了。
穷极空间和时间，宇宙妈妈在以百万年为单位的时间里，养育着自己的星星儿女。任何生物，都敬畏于它无极的空间和时间，感到自己的渺小，感到自己生命的卑微和短促，象是几百亿年寿命的恒星发生一次几千年的氦燃烧——“氦闪”。
然而智慧生物有广阔的第五维空间——思维空间，使他们毫不畏惧宇宙的博大和深邃，使他们蔑视时间磨盘对自己生命的压力和磨碾。他们驾驭着超过光的利箭，勇敢地在宇宙的时空中穿行。
……快冲出一团星尘和气体团时，石斑舰队的引力发动机受到干扰，工作失常。舰队指挥官波将军收到一个信号。
它立即被宇宙语言翻译机译出：你们进入属于古罗星的空间。我们并没有授予你们以远权。
不改变航向将被当成向古罗人宣战。
石斑舰队指挥官下令用古罗语言回答：“我们仅是路过。时间紧迫无法调整航向。”想了一会儿他又补充：“欢迎你们派船来监视。”
干扰消失了。舰队的引力发动机恢复了正常。不久，一支古罗人太空巡逻队出现了。他们的飞船是古代的样式，补丁重叠，只有古董收集家才感兴趣。
古罗人摇摇聚能板表示欢迎。然后，七只飞船呈“V”
型飞翔在石斑舰队上方。这群中世纪骑士，小心翼翼地提防着来自外太空的不速之客。
双方保持距离互相监视，给以光年计算的宇航长途增添了几分生气。
快飞出古罗星的统治势力空间时，古罗巡逻队长恢复了幽默感：“你们去哪儿呀？走得这么急？”
“对不起，和你们无关。”
“派人过来玩吧，真寂寞。”
“谢谢。互相信任万事皆和。”
“一路平安啦。”
“再见！”
古罗星系远了。它在导航图上越来越淡。它的环境是怎样呢？美丽的环境就有美的人，恶劣的条件就有韧的人。从丑陋破旧的古罗太空舰来看，古罗骑士一定很有趣。他们在宇宙生物分类学中属于哪个纲、哪个目、哪个科属和哪个种呢？波望着渐渐远去的古罗巡逻舰，觉得它们的形状象一群蟑螂……
在一对造文变星附近，石斑舰队收到一组讯号，经过处理，是相当于地球“S。O。S。”的宇宙区域通用呼救信号。
石斑舰队的通讯军官调整了天线和信息分析器。更清晰的信号传来：“凶恶的毕斯波人正在毁灭我们的星球。”
值班军官算出了信号源的位置租轨道，原来是双星系统子星中的一颗行星。他抬眼看看波：“舰队司令官，离我们很近呢。是不是去帮把手……”他是个善良而富于人情味的石斑军人。
波丝毫不为所动：“此行目的仅为拯救地球上的贝亚塔族人。我们既无探险也无和平行动的目的。如此多行好义，干脆取消本次航行！”他话一出口，居然想起了M女议员。她的话真无道理吗？花如此代价，等于地球人到鲸鱼座去干涉一颗星球上苍蝇和蚊子的打架。他感到一股凄凉，他克制住自己：军人不能怀疑命令。
爱思考的M，如果你知道征途的艰辛，能感到宽慰吗？“司令官，我们已经走了如此遥远，难道拔一毛而利天下也不干吗？我们只需要用离子炮打碎一颗小行星就能吓阻毕斯波人。干这件事的价值并不亚于拯救地球西米的荣誉。”
军官竟然也对远征的动机提出挑战。
波正色说：“值班军官先生，你的问题说明你并不胜任你的职务，你可以办理移交手续了。你以前的服务良好，本舰队已载入记录。”
值班军官走向舱门，他并不为自己的直言而后悔。倒是波忍不住解释了一句：“我们不是宇宙宪兵。”
以后，石斑的远征舰队又遇到三次盛情难却的邀请，一次要他们去调解两大星际联盟血战的请求，两次同太空海盗船的仓促遭遇战。他们四次受到黑洞的引力干扰，三次受到超新星爆发时的光压和电磁爆。还有一次令人说来脸红：某强大星际的美丽姑娘，用飞船包围了舰队，非要骠悍的石斑军人娶她们为妻。原来她们社会里，女性占了绝大多数，男性已退化，整个社会有衰亡之虞。
宇宙浩大，实在无奇不有。非亲身经历，任何纸上谈兵的空想都无法接近真实。一切伟大的神话传说，一切引人入胜的宗教故事，也许，在遥远的天区中就有相类的现实……
没有什么能撼动航天者的意志。他们选择了这个职业，职业就化成了他们的生命。石斑舰队在波指挥官的领导下，历尽艰难困苦，毫不动摇地向地球前进。
骑士
桑格尼姆星军官乔·伍因斯上尉驾着一艘小飞船在群星灿烂的太空中航行，象一叶轻舟漂过浩淼的海洋。
伍因斯和他的律师父亲不一样，他继承了他们家族豪放的侠义助人传统。乔的曾祖父死于外星球的一场残酷内战中，据说是为了帮助一个濒临危亡的国家。现在，那莫名其妙的遗传基因又在激发他的热血，催促他去干一件英雄主义的壮举。
乔是一位勇敢熟练的航天者。他的飞船“骑士”号虽然很小，然而功率强大，性能完善，是星海中的佼佼快艇。他把星图上的地球坐标存入自动驾驶电脑后，独自利用超缩微存储系统的大量书籍资料学习起来。
“骑士”号穿过寂寥的宇宙空间，混沌初开的尘埃云和气体团，绕过航行中的暗礁——黑洞，飞快地临近它航程的终点地球。伍因斯只身单骑，去同巨大的恶势力搏斗，难道不是有点唐·吉诃德精神吗？……
报警信号把乔从学习造成的幻境中唤醒。他活动一下四肢：“也许是一颗流星擦上‘骑士’号了。”上尉迅速检查了一遍飞船，一切正常。
语言翻译系统终于把通用报警讯号后边的一句话译出来：
“任何援救地球人的飞船务请前往NGC5116天区。”
搞的什么名堂？
当他盼飞船飞过两个秒差距后，电脑系统利用三角形测量法测出讯号源是地球附近。
乔疑惑了。是去地球呢？还是去NGC5116天区？他在宇宙三岔路口犹豫不定。
“骑士”号按他的思想指令降到亚光速飞行，从超空间脱离出来，象大西洋的帆船在马尾藻海失去风力一样，无目的地徘徊着。因为驾船者尚未拿定主意。
会不会是西米的骗局？NGC5116天区是一个危险的陷阱。他查对星图，那里非常荒凉，没有任何文明存在，象太空中的沙漠。
要是真的呢？他不去就误了大事。一个上尉，他也许在战术问题上头头是道，然而轮到战略方面，那些肩章上缀满金星的将军会说：“小伙子，根据我的经验，应该是……”
年青人缺少的正是“经验”。
可他们有直觉。直觉是天才青年在第五维空间中拥有的名叫“希望”的钻石。这颗45。52克拉的蓝宝石存在美国史密森氏学院。它最早被威尔斯·麦克林叫做“命运”。麦克林是中年人，中年人大多相信命运。令中年人羡慕的是，直觉往往能将年青人一下子带到成功的辉煌之顶。
伍因斯上尉静下来。他让自己的思想松弛下来，期待着产生冲动，让希望去战胜命运……
他决定了，去NGC5116。一旦决定，他便毫不动摇，那怕有刀山火海。年青人就是这样，生命属于他，他不畏惧赌博。
“骑士”号结束了徘徊，野马样地跃入超空间，向着神密的NGC5116天区疾飞。
……“啊！”年青骑士惊讶地叫出了声。他的飞船刚进入那片暗星云，探测系统的显示屏上就出现了一支前所未见的庞大宇宙舰队。它们急如星火，一路向前狂奔，和“骑士”号擦肩而过。
它们连招呼也不打。既无敌意，也无善心。在孤寂的星海远航中，这种情景很罕见。
它们去的方向，正是伍因斯来的方向。
会不会是地球呢？他开动了制动系统，在半个秒差距的距离上才把速度降下来。“骑士”号划了一条长弧，转过船身，朝着大舰队的方向。它们在探测器上几乎看不清了。
乔重新加速。“骑士”号抖了一下跟踪上去。
渐渐地，桑格尼姆星的上尉接近了大舰队。
乔仔细地观察它们，发现它们编队严整，深合兵法；航行快疾，静如处子，没有任何信号，是一支神秘而可畏的军事力量。
它们是石斑人的远征军。
波议员的舰队也发现了追踪者。
新换的值星军官问波：“发现一艘有武装的高速太空艇，怎么办？”
“等一等。”
“它有什么信号发来吗？”
“没有。它默默地跟踪我们三个天区了。”
“战斗准备。”
石斑舰队将飞航队形变成战斗队形。仿佛一群游鱼变成一支三叉戟，戟的锋刃向着乔。在改变队形的过程中，舰队并没有减速。
在越来越小的距离上，双方都保持着军人的缄默。石斑舰队的所有离子大炮和超能量武器都对准了“骑士”号。
“骑士”号处在火网的焦点中，只要波一动念头，顿时便会化成齑粉。
“骑士”号不顾死活的倔劲，动摇了波的意志，远航中他头一次首先问询：“为什么总跟着我们？”
“和你们同路。”
“请勿多管闲事。”
“并非闲事。”
波下令开启几个备用引擎，舰队加快了速度，“骑士”
号被抛在后面了。波并不打算乱开杀戒，尽管那小飞船的任性让他厌恶。
摆脱“骑士”号后，波的心绪转坏。尽管朴素的船舱中响着悠扬的石斑古典音乐，一些显花植物放散着迷醉人的馨香。然而沿途的干扰消耗了他的精力，动摇着他的决心。波命令除值班军官外，全体人员进入休眠状态。太阳系不远了，他们要为未来的厮杀积蓄精力。
真讨厌，警报声又把人唤醒了。还是那艘该死的小飞船！它不知什么时候越过了大舰队，胆大包天地飞在舰队的航路上，阻碍着远征军。
波发怒了：“警告它离开航线，否则后果自负。”
“希望能同舰队司令谈判。”它倒不自量力。
波不客气了。他挥挥手，一道深红色的激光束穿越空间，打在“骑士”号的尾舵上，金花飞溅。“骑士”号摇摇晃晃，让出航道。
“敬酒不吃吃罚酒。”新值星官说，“不知趣！谁同它做游戏。”
又是一阵能量炮，“骑士”号的翼板被打碎，碎片拖在飞船后面，象彗星的彗尾。它飞着不规则的螺旋线，看上去是顶不住了。第三轮炮火打去，“骑士”完了。
整个战斗过程中，它竟没有还击。
而从它火器的形状推算，它是有很强的火力的。一比一地决斗，恐怕庞大的石斑巡航舰也未必是它的对手。
失败的对手表现了克制的骑士风度，赢得了胜利者的尊敬。
“靠上去”。波命令着。“看看还有没有活着的生物。”
庞大的石斑太空旗舰向千疮百孔的“骑士”号靠拢，而它却挣扎着躲开了。不久，从“骑士”号中飞出一艘救生船。然后，垂危的“骑士”号加速向太空深处逸去。还没等石斑人反应过来，“骑士”号就在惊心动魄的大爆炸中化为宇宙中的一团气体。估算出大爆炸的可怕能量后，所有石斑军人对它指挥者的侠义风范肃然起敬。
也许从救生舱里的人身上，才能找到他行动的答案。它已经降落到石斑旗舰的停机坪上。里面走出一位穿着航天服的额头很高、非常英武的年轻军官。他自我介绍：“我是桑格尼姆星的军官乔·伍因斯上尉。”
“石斑议员，舰队司令波。”波有礼貌地回了他的军礼。
尽管彬彬有礼，波还是质问乔：“为什么阻挠我们？我们是在公共空间航行。”
“因为你们去地球。”
“我们去那儿碍你什么事？”
乔抖了一下，勉强站住，他显然受了伤。但说起话来语音和姿势还相当迷人：“尊敬的石斑战士哟，请你们不要毁灭地球人。”
“你管得有点多了。地球人是邪恶的。他们马上要毁灭我们的族人。不趁现在收拾他们，他们总要称霸宇宙，你我全要遭殃，他们自己间都互相残杀呢！”
波觉得自己说得太多了，对一条破船上的幸存者，值不得如此认真。
“波，听我说。自从地球人发明无线电的时候，我们就收到了他们�