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在技术人员的周围，散落分布着许多精干彪悍的家伙，他们的防护要比技术人员少得多，甚至有几个穿的是和奥贝雷恩同样的没有任何防护功能的战斗服。他们的衣服普遍单薄，冬季的严寒对他们来说根本不是问题。他们大多数身上会有一个并不起眼的三叉戟标志，这是亚瑟家族武装海皇三叉戟的标识。
在对待家族武装方面，奥贝雷恩的思路和帕瑟芬妮略有不同。帕瑟芬妮时代的三叉戟全部是出自家族自行培养，而奥贝雷恩则不拒绝招募家族外的强力佣兵，当然要经过严格且漫长的审核过程。他同时会吸收三叉戟中优秀且忠心的人员成为自己的扈从，不得不说，这套体制较帕瑟芬妮时代激励程度要强烈得多，至于由此带来的部队成员驳杂不纯，奥贝雷恩并没有放在心上。他相信，一个强力且实力仍在迅速增长的领导者可以让心怀不轨者不敢轻举妄动。而他认为，自己正是这样的一个领导者。
技术主管走到了奥贝雷恩身边，“阁下，已经得到了这头变异兽的基本数据。让人惊奇的是，从它的脑部结构和活动来看，它应该已经有了相当于人类七岁儿童的智力。这意味着它们的族群中可能已经有了简单的社会形态，并且可能有自己的原始语言。”
“把它收好，运回去。我们应该不会遇到第二头了。”奥贝雷恩下了简单的指令。这是头罕见的智慧型变异生物，具有巨大的研究价值，但奥贝雷恩不象技术主管那样兴奋，他只是抬着头，凝望着空中数以千计的浮空之花，在沉思着什么。
“阁下，我们还要继续深入吗？这座森林好象非常的危险。”技术主管小心翼翼地请示着。他身上的仪器数字已经快跳到了临界点，红色的跃动数字十分刺目。在这座沉浸在绚烂丽景中的森林，其实到处充斥着浓烈的辐射，如果他身上的防护服稍有破损，那就会永远留在这里，成为森林的养份。只有格斗域能力达到相当程度，或者是如奥贝雷恩这样可以轻轻松松张个一整天防护力场的家伙，才有资格在这里不用任何防护装备。
奥贝雷恩将双手随意地插进了口袋里，淡淡地说：“当然要往里面走。我有种预感，这座森林中应该有高智慧的生命存在。我们此行的目的，就是至少要抓一只回去，最好是活的。”
技术主管的脸色有些苍白，但是他当然无法对奥贝雷恩的决定有所置疑。在他的眼中，那些绚丽之极的浮空之花无异于一颗颗威力巨大的炸弹。从那头坠地的异型生物可以看出，除了奥贝雷恩口中的智慧生物外，这座森林可能对所有生物都是一个死亡陷阱。
异兽的尸体处理完毕后，队伍重新在奥贝雷恩身后集结，等待着他发出前进的命令。
奥贝雷恩忽然笑了笑，说：“看来我们的运气还不错，不用走那么远了。”他说这句话的同时，海皇三叉戟中四个彪悍的家伙也同时似有所觉，抬头向幽深而闪耀着各色光华的枝干与藤蔓间望去。
看上去森林和刚才没有任何不同，然而即使是那些没有察觉到敌人存在扈从，也感觉到心头象隐约压上沉重的砾石，呼吸都有些困难。
嘀的一声轻响，随后是能量水平提升的啸音。几乎所有的扈从都知道，这是某人的机炮开始填充能量的标志。海皇三叉戟的这支精英分队携带着五门试验型号的速射机炮，20MM口径并不算大，但以磁力和能量场辅助散热及修正炮身震动，威力较普通型的速射机炮提升了40％以上，也是用来对付一切变异生物的利器。
虽然被不知名的敌人包围，但奥贝雷恩脸上依然浮着淡淡的微笑。他摊开右手，手心中浮起几缕细碎的冰晶，在森林间光辉的辉映下闪耀着各色的光芒。冰晶浮空而上，越飞越快，转眼间就消失在无穷无尽的光晕中。
连续几声喀嚓脆响过后，交错的枝干藤蔓间突然多了五块巨大的冰块！沉重的冰块立刻撕裂了支撑的藤蔓，轰轰隆隆地向地面坠落。在坠落过程中，其中一块冰突然布满了龟裂，然后炸裂，从里面跳出一个灰蓝色的身影，迅速在枝叶中隐没。其余的四块冰都掉了下来，沉重地砸在奥贝雷恩身前的地面上，纷纷破碎，从里面掉出四个灰蓝色皮肤的人型生物。先是被急冻冰封，又承受了落地的冲击，看起来都受了不轻的伤。
扈从们早已熟知相应的程序，不必等奥贝雷恩的命令，他们已冲了过来，压制、上镣铐、拍照、电震、麻醉，一切井井有条，干脆迅捷。
森林间响起阵阵愤怒的呐喊与咆哮，还交织着未知语言的吼骂。根根藤蔓不断弹动着，一个人灰蓝色的影子如箭一般纵跃，迅速向奥贝雷恩的队伍逼近。这些人的灵活和敏捷甚至还要胜过刚刚被肢解的异兽，而灰蓝的体色使他们在跃动时几乎完全与周围的环境融为一体，只有透过特殊光谱的目镜才能捕捉到他们的行踪。
两门机炮骤然咆哮，炽热的金属射流象魔鬼的长鞭，切断了藤蔓和枝干，以近乎于残忍的准确性抽击着一个个飞跃扑近的身影，将他们凌空撕碎。
空中响起了尖锐的呼啸，一枚枚锋利的金属棱刺破空而来，以几乎不输于子弹多少的速度飞射奥贝雷恩和他的队伍。这些足有二十公分长的金属棱刺威力极大，刺穿扈从们身上中等品质的轻型合金装甲没什么问题。
奥贝雷恩双手前伸，十指张开，灰色短发骤然飘扬，一道无形的力场以他为中心扩张开来，半径足有十米！
所有坠入力场的金属棱刺都迅速减速，棱尖因为高热而开始泛红！奥贝雷恩的防护力场与最初阻挡苏的狙击时有了根本不同，不再是以能量硬性消耗棱刺的动能。所有的棱刺在减速后都有所偏转，划出一道道弧线，等到飞出力场范围时已经是倾斜向上。一脱离力场的范围，棱刺又恢复了速度，以40度的倾角向森林深处漫无目的地射了出去。
两门机炮依旧在咆哮着，金属长鞭将一个个试图接近的身影撕碎。亚瑟家族的试验版机炮掌握在拥有至少五阶武器操控能力的人手上，威力绝不是简单的叠加。两名射手身边各有一个看起来并不怎么魁梧的人，如奥贝雷恩一样支撑着防护力场，守护着射手及供弹手。
看到森林的原住民仍在从四面八方冲来，刺耳的填充能量啸音不断响起，另外三门机炮也开始充能，10秒的充能时间结束，它们又会成为原住民的梦魇。机炮当然不足以阻挡全部的原住民，但是和奥贝雷恩同时察觉原住民的四个壮汉都袖手站着，动都没动。
十几秒的时间，就有数十个原住民在机炮弹雨中被撕碎，在杀伤力异常巨大的机炮炮弹前，他们甚至连倒下的机会都没有。
森林深处响起了一声充满悲怆意味的长啸，飞速跃动的原住民们听到啸音，即刻停止了与自杀无异的冲刺，转而向森林深处逃去。
这个时候，另外三门机炮已经充能完毕，三名射手狞笑着，锐利的视线透过多功能瞄准具，锁定了一个个飞速奔逃的身影。这批原生住民勇气可嘉、智慧有限，他们逃得再快，也快不到机炮的射流。
奥贝雷恩抬起左手，说了句：“够了。”
已经有些杀红了眼的射手们遗憾地松开了扳机，只要再给他们三秒钟，就可以留下至少十个原住民。但是奥贝雷恩的命令不容违背，这位年轻的新任家主上任时间虽然不长，但是威严却已建立起来。和大多数龙骑不同，奥贝雷恩并不喜欢杀戮。因此射手们只有期待着原住民们会再杀回来，这样才会有足够的理由继续锻炼枪法。
奥贝雷恩走到被俘获的四名原住民前，仔细观察着。他们和人类十分相似，惟一不同的是身体多个部位覆盖着厚而长的蓝灰色毛发。他们的手脚都很长，身躯中拥有惊人的力量，但是体重却是出人意料的轻，看起来最强壮的男人也仅有五十公斤。被俘获的是两男两女，应该都很年轻，并且是合格的战士。除了原始的砍刀、刺枪，他们的武器还包括一根有些怪异的金属长管，外面按照神秘的规律嵌着几颗晶莹的矿石，矿石之间则有类似于藤蔓一类的东西连接着。
奥贝雷恩从原住民腰后的背袋中取出一枚金属棱刺，发现正好可以从金属管的一端填进去。填装完毕后，他来回摆弄了几下金属管，试着在上面施加力场，在变换过几次力场属性后，忽然金属长管上镶嵌的矿石逐一点亮，管身缠绕的脉络也散发出莹莹的光芒。金属长管猛然一震之际，棱刺已从另一端喷射出去，深深地没入一株古树的树干。
“电磁动能武器，这科技可比我们先进……”奥贝雷恩说着，将谈不上什么做工的金属长管扔给了一脸震惊的技术主管。
再看了看地上的四个原住民，奥贝雷恩指了指其中的一男一女，说：“把他们带走，其余两个放了。”
正在检查原住民身体的一名医生抬起头，指着奥贝雷恩点名释放的女性原住民，说：“阁下，她有身孕，这对我们的研究有非常大的价值。”
“放她走。”奥贝雷恩平静地说：“既然已经达到了目标，就没必要再去为难一个母亲和她未出世的孩子。杀戮不是我们的目的。”
“可是……”医生一脸的犹豫，对于身为技术狂徒的他，这种完整捕获高智慧变异生物的机会实在是太难得了。以他专业的眼光看，这个种族应该和人类相去甚远，仅仅是外型有些相近而已，血缘上的距离可能象狗与乌龟一样遥远。
对于这个坚持的属下，奥贝雷恩没有发怒，而是微笑着说：“我知道，他们不是人类，而且和人类血缘可能相差很远。但是，在智慧生命越来越多的今天，也许我们应该收起源自于旧时代的世界统治者的骄傲。很可能在不久的将来，我们就不得不以平等的目光去审视另一个与我们具有相同智慧的种族。”
这种富有哲理的话似乎不应该从还不到20岁的奥贝雷恩口里说出来，而且医生对于这段话的内容并不如何认同。在他看来，虽然从生理结构看，最近几十年物种变迁和进化的速度甚至超过了旧时代的数万年，但并不是有了高容量的大脑就意味着拥有了智慧。知识需要积累，智慧需要传承，这不是短短数十年可以拥有的东西。
这不符合常识。
但是常识和经验都告诉这位首席医生兼生物学专家，与主人在小事上争论十分不智，所以他明智的选择了闭嘴。
扈从们将不幸被挑中的两名原住民放便携式搬运箱中，固定好，就合上了箱盖，再注入麻醉气体。这种搬运箱可大可小，内部有麻醉、冷冻及维生各类设施，专门用来存放大型变异生物活体标本。至于运输，主要是靠专门强化了力量和体力的扈从背着。在这个陌生且充满了未知的环境中，越野车是靠不住的。
两个幸运的原住民被留在原地，相信在探索队伍离开后，他们的族人就会来解救他们。再过上两三天，他们身上注射的麻醉剂就会渐渐失效。
在手下彻底检视战场时，奥贝雷恩打开了小巧随身智脑。这里距离龙城超过700公里，距离亚瑟家族的大本营也超过550公里，已经无法联接到龙骑的网络。智脑上的地图显示，这里应该是一片宽广的谷地，如果整个谷地都生长着这样的森林的话，那么这片森林面积超过了1000平方公里，他现在所处的方位仅仅是森林的边缘。
广袤无边的森林，成千上万朵散播死亡的浮空之花，诡异的充满生机的林间世界，一批看似原始、实际上却能使用能量武器的住民……这一片森林，价值无穷！
不过奥贝雷恩打算到此为止，超过一个月的探险让他的队伍给养和弹药都开始见底，他自己也有大量的进化点需要转化成更加强悍的能力。所以他决定带着已足够丰厚的战利品返回，反正这座森林，不管内中藏着怎样惊天动地的秘密，最终都是他的。
奥贝雷恩非常有耐心，他知道，和苏的竞争漫长而又艰苦，但他有信心在这场长跑中笑到最后。而另一个理由，是半个月之后就是帕瑟芬妮的生日，这位在近期一系列风波中成为焦点的绝色将军决定在龙城为自己举办一场盛大的生日晚会。
有太多的理由让奥贝雷恩不愿错过这场盛会。
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卷三 在光与暗之间 章六 征途 下
再次回到龙城，苏又面对着一大堆事务性的工作，随着任务等级的提高，任务交接、报告归档、领取酬金之类事情的程序变得更为繁琐冗长，用去了整整两天时间，酬金方面则只有区区8万元，远远无法和前面几次任务相比。不过苏也有来自其他方面的收获，这一系列战斗带给他的更多是经验、考验以及团队的磨合与锻炼。
玛瑟姆身体组织的残片被海伦收走用于研究，没有交给暗黑龙骑的总部。缴获的灾祸之蝎战斗机械残片也乏善可陈，更不会有额外的酬金，这让习惯了一场战斗进帐几十万的苏非常不适应。直到这时，苏才真正感受到作为一名战斗型龙骑赚取酬金的压力，毕竟获得新变异生物的样本是件可遇而不可求的事。在有限的收入下，暗黑龙骑总部供应的各项物资就显得过于昂贵了。直到这个时候，稍稍有了一点经济学基础知识的苏才明白N958的意义，理解了为什么所有的龙骑只要有可能，都会想方设法建议自己的工场，哪怕只是个小小的手工作坊，使用自己生产出来的次一级武器弹药，也不去使用龙骑总部供应的明显要先进的枪械。
成本，利润，费用，苏第一次切身体会到了它们的魔力。一支先进的龙枪三型自动步枪花不了多少钱，它们的必要性使龙骑们愿意为之付出大价钱，何况总部在这件商品上只订了100％的利润率。但问题在于弹药和易耗件也是100％利润的话，使用这支枪就变成了十分奢侈的事。实际上生产它所适用的普通子弹并不难，N958的加工厂就完全可以做到。甚至于一些相对简单的备件，拥有塑型能力的奎因也可以通过手工的方式生产出来。
现在苏已经知道，总部供应的所有东西都至少是100％的利润，也只有这个利润才会让总部那些极为先进的工厂开动机器，生产没什么技术含量的弹药。虽然大多家族自备的工厂都能够生产制式弹药武器，但是总会有些没有根基、或者是缺乏经济头脑的龙骑来订购它们，甘愿让总部痛宰一刀，比如说，苏。
苏当然不知道自己在总部主管物资的军官心目中正是这种形象，就算知道也无所谓。他从不为已经发生的事情过度懊悔。苏已经将开启基地的密码传输给了奎因，让他先行熟悉N958的功能和布局，以及有哪些需要改进的地方。一个几十年前的基地，要改造的地方决不会是一处两处。
当所有琐碎的事务处理完毕，苏刚想松一口气的时候，就接到了胡里奥中校的通知，要他立刻到总部去一次。虽然和中校上一次的会面谈不上愉快，但苏仍然按时进入了胡里奥的办公室。
和上次见面时一样，不怎么注意仪表的胡里奥依旧将自己埋在高高的文件堆里。看到苏进来，他只简单地让苏坐下，就重新投入到无休无止与文件的搏斗中。整整十分钟过去，胡里奥才出了一口气，抬起头来，喃喃地抱怨着：“该死的，捣乱的家伙越来越多了，这样可达不成预想的战略目标！为什么就没有人肯做些基础的任务呢？”
苏不确定胡里奥这番话是不是说给自己听的，只是坐着，耐心地等待着中校的下文。
看着面前以火箭般速度升迁到少校的苏，胡里奥不得不承认，苏并不仅仅是靠着帕瑟芬妮的关系爬上�