辽东矿监高淮，邓贤是有所顾虑，此人深得皇帝宠信，不比东厂督公陈公公差，得罪了他没什么好处。
然而高淮虽权重，但人在辽东，所谓县官不如现管，东厂是陈公公管着的，邓贤倒不怕高淮敢越过陈公公找自己麻烦。而且他不确定这件事和高淮到底有没有关系，有可能是这胖子信口雌黄，扯大旗作虎皮。
胖子间接摆明身份，让锦衣卫的人跳出来后，便再也不吭声，只一脸冷笑的看着邓贤。
看着，竟是丝毫不惧东厂。
良臣有点看不懂了，这其貌不扬的胖子还真大有来头？
真是人不可貌相，眼拙了，眼拙了。
回想胖子这一路上的表现，良臣不禁暗自佩服，这扮猪吃虎的功夫不比他逊色。
至于什么公公不公公的，良臣浑然不当一回事。在他眼里，除了他家二叔，其余的公公皆是浮云，挥挥手便都散了的货。
他现在只想知道，这胖子有什么底气能从东厂手中脱身。
看来看云，良臣撇了撇嘴，貌似这胖子功夫还是不到家，东厂并没有放人的意思。
邓贤当然不可能将人给放了，更不可能将到手的人让给王曰乾，他双眼微眯，沉声道：“王兄，人，我是要定了。看在厂卫一家的份上，王兄莫要逼我。”语气已含威胁。
众番子也将锦衣卫的人围拢起来，看架势，大有一言不合就要拔刀。
对面二三十人，自家却只七人，真是动起手来，肯定讨不了好处。
王曰乾的手下都很紧张，一人在边上低声询问头儿怎么办。
王曰乾思虑片刻，抬手对邓贤道：“好，今日给你东厂面子，人，你带走！”
闻言，邓贤暗松口气，不到万不得已，他是不愿和锦衣卫大动干戈的。不管怎么说，他邓贤都是锦衣卫出来的，虽然现在叫那边的人骂得狠，可也不能把事做绝了。
“多谢王兄！”
邓贤怕夜长梦多，吩咐手下立即将人带走。
“不要推，我自会走。”
胖子神情不慌不忙，经过王曰乾面前时，微微哼了一声，尔后转身看了眼庙中众人，便扭头向外走去。
那样子，大有风萧萧兮易水寒，壮士一去不复返的味道。
配合他那肥硕的身躯，叫人不得不刮目相看。
良臣感觉胖子似乎对自己多看了一眼，不知道是不是错觉。
东厂的人走后，王曰乾也无意再呆在此处，带着手下也走了出去。
来到树林边牵马时，一个锦衣卫问道：“大人，我们就这么走了？”
王曰乾摇头道：“四档头在天津卫，我们马上赶过去。”
说完又吩咐另一手下速去通知其他人马，将此事告知，务必让他们想办法拖住东厂的人，绝不能让东厂抢在锦衣卫前头将人带进京。
东厂的四档头是宫中的内档，姓石名元雅，亦是这次行动的指挥者，此刻正在天津税使马堂处。
厂卫积威厉害，庙中，一众躲雨的旅客仍是没有人敢动，直到半柱香后，方有一个车夫大着胆子到门口张望了下，然后告诉大伙道：“诸位，人都走了，雨也停了，我们上路吧。”
众人忙纷纷站起，拎包的拎包，抱孩子的抱孩子。方才那一幕，就好像从未发生过般。
良臣也拍了拍屁股，将包袱系在身上，坐了这么久，他腰有些酸。他是和许显纯一起出来的，落在他们后面的是张差。
一场大雨，加上刚才厂卫马匹的践踏，让通往官道的这条小路变得十分泥泞。
好不容易走到马车边时，良臣膝盖以下全是烂泥。还好，官道上不怎么烂，只是滑而矣，有一些日久失修的地段积了不少水。
一大帮人在路边用树叶草丛抹干净鞋子后，便纷纷上了车。
这一路，倒是再也没有事发生。
三天后，良臣他们到达了静海县，这里离天津卫很近，离北京也只三四日路程。
第二十五章 小的想进宫（）
一 天津税使马堂这些年风光得很，此人原是印绶监的少监，后来不知走了谁的路子，受遣为天津税使，兼管临清税关。
不得不说，马堂捞钱很有手段，给宫里的孝敬也多，深得皇帝的欢心。因而哪怕前几年临清闹出民变，商户集体罢市，甚至聚众纵火焚烧衙署，他这天津税使的地位都不曾动摇过。
不过，这几日，马公公却是心事重重，昨日东厂四档石元雅的到访更让他多了几分担心。对那从中搅局的辽东矿监高淮恨得不行，但是却奈何不得对方。
石元雅给马堂捎来了司礼掌印陈公公的话，大意这件事东厂能帮着截人，但怎么善后却是马堂的事。
言外之意，陈矩不可能将这事给兜到底，能善了最好，若不能善了，他便两不相帮。毕竟，高淮那里，陈矩也不可能和他就此撕破了脸皮，大动干戈。
要知道陈矩虽是司礼掌印太监，可司礼监也不是他只手就能遮天的地，其余的秉笔对这件事可都盯着呢。
要是办得太难看，保不齐哪位就会在皇爷那提上几句，那样一来，事情便不可收拾了。
对此，马堂也无话可说，谁让这件事是他的手尾。做事不干净，自然就会有东窗事发的一天。
只是这事发的真不是时候，偏偏就赶上他马堂谋升司礼秉笔的节骨眼。若是不能将事情压下，多半，他马堂此生再也无望荣升秉笔太监了。
现在，除了东厂的人在行动，马堂手下也派出了不少人手。能不能把人截了，一看天意，二就是看高淮那厮背地里有什么动作了。
现在，除了等消息，马堂也不知能做什么了。
竞争对手高淮那里，和他根本没有谈和的可能。
缺出来的秉笔只有一个，要么他马公公上，要么高淮上，没有第三个结果。
谁升谁不能升，却关系二人今后的地位，甚至命运。
心事重重之下，马堂今日连去前堂给手下点卯的心思也没了，闷坐在屋中，对着一面镜子修饰他的胡子。
和外界以为的老公皆是面白无须不同，宫中的太监们有很多其实是有胡子的，大致十多人中就有一个长有胡须。
之所以如此，却是因为宫中除了收进经阉割后的幼童，还不定期招募那些成年后阉割之人。
此举曾惹外廷强烈反对，不过外廷反对的再激烈，每年北京城中都有数千“自宫白”寻求入宫做老公的机会，若宫中断了这些人入宫的门路，无疑就是绝了这些人的希望，甚至要了这些人的命。故而外廷反对再凶，宫中还是该招的就招。
大量招进成年阉人，自然就会有长胡须的老公存在。
马堂本人倒不是“自宫白”出身，而是八岁就净身进的宫。许是成年之后好东西吃的太多，不知不觉就重新长起了胡须，这让马堂十分的自豪。
这种自豪有些畸形，但却是宫中太监们的真实写照。
胡须，是一个完整男人的象征，哪怕下面根本空无一物。
据说，有很多外派的镇守太监们为了在官员面前显示自己的威严，都会粘上一小摄假胡子。
马堂的税监衙门位于天津兵备道衙门东边，衙门里养了不少“槌师棒子”和“士虎”，这些都是马堂网罗的收税手下，人数足有三四百，内中颇有不少亡命徒。
正是凭借这些无赖恶棍，马堂才能在天津耀武扬威，使尽手段为皇帝捞钱。
往宫中送的银子越多，马堂的地位就越是稳固。反之，马堂要想地位稳固，搜罗的手下就得多。
人多势众，再加上税监的身份，在天津，马堂可谓是土霸王般的存在，天津三卫文武无人敢惹。
当然，马堂这些年除了往宫中送钱外，自己捞的也不少。这已经是人尽皆知，甚至皇帝也知道的事。
奈何，外朝不能给皇帝挣银子花，皇帝也只能靠这些内监。哪怕知道这些内监贪婪无度，也对他们信重无比。为此，皇帝宁可在“国本”上向外朝低头，但却绝不裁撤矿监税使。
马公公在屋中修饰自己胡须时，外面，一个叫庞保的棒子手怀揣着一百两银票，满怀希望的要求见马公公。
这是庞保做了税监棒手三年后头一次求见马公公，因此心里很是忐忑。
递上马公公从京城带来的亲信马七斤五两银子红包后，马七斤就领着庞保向税监后院走去。
税监衙门原是天津一个富商的宅子，不过因为这富商十分的不开眼，所以现在全家都滚到南直隶去了。
到了后院马公公屋前，马七斤让庞保等着，进去替他通传了一声。
“庞保？”
马堂的记忆力很好，手下说了人名，他就在脑海中浮现庞保的相貌，此人好像是三年前招进衙门的一个棒手，平日看着不甚出众。
“他找咱家做甚？”
马堂有些不快，若非马七斤是他老家的远房侄儿，只怕就会骂上几句。
“估摸着是想请三叔给派个好点的差事。”
“收了人家多少钱？”马堂瞪了眼这远房侄儿。
马七斤讪讪一笑，马堂微哼一声，不和他计较，摆了摆手：“让他进来吧。”
“哎！”
马七斤如释重负，忙出去把人领了进来。
“小的庞保见过公公！”
一进屋子，庞保就轻声叫了一句，然后便不在向前，低垂脑袋，站在门坎边，模样十分的恭敬。
庞保这模样，让马堂微微点头，他上下打量了眼其貌不扬的庞保，缓缓开口道：“你找咱家有什么事？”
“回公公话，小的想入宫侍奉，故而请公公给个门路。”
在税监衙门呆了三年多，虽然压根就没被马公公正眼瞧过，可庞保却是了解马公公，知道马公公这人喜欢直来直往，与人说话不喜欢绕圈子，越是直接越好，要是委婉不够直接，倒会让他生气。
“进宫？”
庞保所求之事让马堂不由怔了下：此人怕有三十岁了，如何还想着进宫的？
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第二十六章 挨一刀 换富贵（）
一 成年净身入宫乃是寻常事，马堂也只是怔了一下，旋即问庞保道：“这可是大事，你拿定主意了？若是净了身，世上可无后悔药来吃。”
庞保忙重重点头：“公公放心，小的早就拿定主意了，绝不后悔！”
“嗯。”
类似庞保这等自愿净身入宫求富贵的，马堂早就见得多了，自是不奇怪。
不过这种人多是二十左右，很少三十岁还要净身入宫的，原因在于和读书人一样，年龄同样也是决定太监是否发迹的重要因素。
就拿马堂自己来说，八岁进宫，九岁入内书堂学习，十四岁在司设监抄录文书，十九岁便升监丞，四年后又提印绶监少监，从此平步青云，直至今日地位。
在宫中，年纪越小，可塑性就越高，能进内书堂学习的，一般都是二十四监管事的预备人选。其中翘楚者再有大机运，入司礼监便不是梦想。
而那些成年后净身入宫的，在宫中可就没这般好运了。一般这种人进宫之后，根本不被重用，大多是安排做些底层打扫、洗涮之类的苦活。除非本身识字断文，否则根本不可能晋为太监，更别提入司礼监中。
如早年英宗朝的大珰王振，就是年近五旬方净身入宫，凭借其才华得了英宗信重，最终权倾天下。若王振大字不识一个，一个快要死的老头，哪会有这等好运气。
当然，若是年纪还小些，碰上贵人，本身又够机灵，或许也能发迹。但进宫时就三十岁了，这种人几乎没有任何发达的可能。
就算有贵人愿意提携，待这人能够独当一面，只怕离死也不远。所以，大珰们栽培下面人，可不会选这年纪的。
真能从这种人中脱颖而出的，说是人杰，也不为过。
然，这世上又有多少人杰？
马堂在宫中这么多年，内中的门道自是一清二楚。按庞保这个岁数，进宫之后只怕也就是个扫地倒马桶的。
于是他轻叩桌面，淡淡对庞保道：“你愿进宫侍奉，咱家很是心慰，不过眼下宫中人手已满，各项职司也都无缺，你若进去，怕是不好安排。依咱家看，你还是在咱家这里好生干着，日后有了什么好差事，咱家想着你便是。”
马堂这话说的也是够仁义了，不想庞保却是主意已定，慌忙就从怀中摸出一张银票，恭恭敬敬的递了上去：“小的正是知道此事不好办，所以还请公公多费心！”
马七斤上前接过，转递到马堂手中。
马堂扫了一眼，是张一百两的银票。他随手放在桌上，抬头再次打量庞保。
一百两银子不是小数目，这庞保在自家的税监当了三年多棒子手，往大了算，捞得再多，只怕也就这个数。
现在，他却将这笔钱尽数奉给自己，只为自家能帮他入宫，单这心思，说是绝路求生也成，说是心思够狠也行，总之，倒是个人物。
为了做老公，不但要给自己命根子一刀，还豁出去将积蓄都拿出来，庞保，让马堂高看了两眼。
“你倒会做人，不过咱家怕是没那么大的面子。再说，这点钱进宫可以，想要谋个职司却难。你是咱家的人，若是进宫当个寻常洒扫，咱家都觉得没脸。”马堂一脸为难，这其中确是有些不好办，但未尝不是他故意如此。
“小的就是知道这事难办，所以才斗胆请公公照顾一二，将来若小的能出人头地，必不忘公公大恩大德！”庞保很识趣。
“倒是个知恩图报的人。”
马堂轻笑一声，心中有了个想法，起身走到庞保面前，微微点了点头，道：“也罢，看在你这几年为咱家做了不少事的份上，咱家便帮你这个忙…不过不是咱家不愿出力，实是宫中各职司额满无缺，这样吧，咱家且安排你在贵妃那做事，你看如何？”
贵妃那做事？！
闻听此言，庞保立时激动道：“多谢公公成全！”
话音刚落，整个人就“扑通”一声跪在了马堂面前，“咚咚”几个响头，看得马七斤都觉痛。
“好了，好了，起来吧。”马堂和颜悦色，扶起庞保，“进宫之后，能有什么造化，全是你个人的事，咱家也不可能时时想着你，日后，还需你自己机灵才行。”
“公公放心，小的在贵妃那一定好好做事，绝不让公公失望！”
庞保欢喜的直想跳起来，原先咬牙决定走马公公这条路进宫，谋个职司做做，却不想马公公竟然安排他到贵妃那里，这不是给他庞保一条富贵大道是什么！
一时间，庞保只觉这马公公就是他的再生父母，暗自发誓，将来若能风光，一定好生报答马公公。
“行了，不用谢我，你且下去吧。”
“哎，公公！”
庞保刚跨过门坎，马堂却又叫住了他，面露关怀之色，道：“京里四条胡同的小刀刘手艺不错，咱家和他有点渊源，你去找他，报咱家名字便可，免得多吃苦……养好伤后，咱家自会给你安排，你不必担心。”
“多谢公公！”
庞保心中一暖，忙又向马堂道谢。
马堂让马七斤送庞保出去，待人走后，马堂一下又变得无精打采，闷闷坐下，右手无意识的拿起剪刀，继续修饰起自己的胡子来。
从税监衙门出来后，庞保只觉眼前的天地比从前看到的要宽敞、明亮许多，空气也无比清�
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