好一张伶俐的嘴，好一对阴险的主仆。
周青江下意识的看了周乌氏一眼，显然对姜婆子的话信了几分，毕竟，周秀芝一直住在外院，也是周乌氏的主意，因此，他心里一直觉得是周乌氏容不下周秀芝。
所以，被她蹊落也不显得奇怪了。
周乌氏见丈夫望了过来，便知道自己又惹了一身腥了，此时说什么都显得她心虚，因此，她干脆别开眼，闭口不言。
“这倒是一桩美事了，冷秀才倒是难得的热心人啊……”不少人已经在背后议论纷纷了。
因着冷家果园和冷家酒楼的声望，因此，今儿个冷昌修的到来，倒也没显得多么的不入格局。
周青江的面色这才缓和了一些，看看眼前的情景，再听听众人的议论，一个念头在他的脑海中闪过。
冷家虽不是高门大户，但近年来却也有崛起的迹像，秀芝早前丧夫，何不趁着这桩‘英雄救美’的佳话，再成就一段姻缘，如此一来，不仅提高了秀芝的身份，亦可以光明正大的认回这个私生女。
倒是一举两得的好法子，因此，周青江上前一步，叹了一口气道：“倒是多谢冷秀才出手，你救了小女一命，若是冷秀才不嫌弃的话，小女便许给秀才做个妾氏吧！”
听了这话，许多人都表示赞同的态度，更有不少为官为商之士不住的点头称赞，显然觉得这是一桩能流传百世的佳话。
却在众人等候冷昌修回答之际。
冷怀瑾清亮的声音在此时响起，带着几分讶异的尖叫：“爹爹，您方才与许员外谈论经商之道，怎的去了这么久才回来？”
冷昌修虽不知道女儿为何如此一问，但却是本能的维护起她，亦答道：“相谈甚欢忘了时辰！”
众人随声纷纷回过头去，只见身着浅灰色直裰袍子的冷昌修正满头大汗的往这边赶来，而原本跟着陈员外夫妇身后的冷怀瑾已经撒开腿丫子跑了过去。
就好似一个找不着父亲的娇惯女儿，带着几分委屈撒娇的味道。
“冷秀才？”
周青江瞪圆了双眼，不可置信的看着眼前人，再看了一眼紧紧的搂着周秀芝的男子，那人生得虎背雄腰，一头乱发遮住了大半张脸，猛的一抬起头来，一张狞狰恐怖的脸将在场所有人都吓得大惊失色，有人惊呼：“鬼啊”便拼了命的四处乱窜了起来。
姜婆子一抬头，却见到抱着年秀芝的人哪里是冷昌修，那根本就是周府被关了数年的一名下人，此人早前因企图对府中的女眷不轨而被周青江关在了周家的地牢里，却不想，今儿个怎的会走出来？
正当众人惊恐之际，一名周府的下人急匆匆来报：“老爷，不好了，今儿个值班的牢头不知被何人打晕了，里头走失了一名牢犯！”
周青江已是气得额头青筋暴跳，咬牙切齿的瞪着那名下人道：“你怎么不早说……”
如今，这许配的话都已经说出去了，难不成他的女儿要嫁要一个被关押多年的牢犯不成？
方才他可是口口声声认了周秀芝为女儿，等同于承认了她周府庶女的身份！
那下人连连磕头，却不知道发生了什么事，竟让周青江气成这样。
却在这个时候，年秀芝醒了过来，乍一看见抱着自己的人形同鬼魅，乌黑肿涨的面孔上泛着垂咽三尺的*，似乎还迷恋着她身上的香软，那人双目陶醉的俯下头去，在她的脖劲处轻轻蹭抚……
“啊……”周秀芝吓得瞪圆了双眼，也顾不得再装虚弱，惊慌失措的从那男子的怀中爬出来，却不想，身子刚一动，那男子却又死死的将她抱了个满怀，一身的恶臭此时再也掩饰不住，排山倒海的往周秀芝的鼻间汹涌扑来。
直呛得她恶心想吐，一张俏丽的小脸苍白如纸，眼中泪水连连，好一朵楚楚可怜的小白莲花哟。
“爹爹，救我……快救我……”她拼了命的呼唤着周青江，对上的却是一张张嫌恶、怜悯的脸，留下看热闹的人皆疏离的立在不远处。
当看清那男子根本就不是冷昌修时，有人说话了：“我就说，今儿个明明瞧见冷秀才穿的是浅衣裳，怎的变成褐色了……”
这深褐色代表的是下人的服饰，一般来赴宴的人都不会着如此不体面的服饰而来。
局面一度转扭，一旦有人开了头，其余人都纷纷附和道：“是啊，冷秀才断不会独自一人来河边……”
孤男寡女的，周时出现在此处，用脑子细细一想，便会思出几分暖昧来。
早前被姜婆子误导，所以众人也未往深处想，如今真相大白，所有人都顾着替冷昌修澄清嫌疑，这周家的外妾庶女即使再如何好，也是不三不四的女子所生，便奠定了她头上的光环有多下贱。
姜婆子亦大惊失色，这才回过神来，敢紧帮着年秀芝要摆拖那名狞狰的囚犯。
一时之间，一男二女扭打在一块，场面混乱不堪，因拉扯过度，年秀芝的衣裳都被撕破了不少地方，使得看热闹的一些人纷纷别过脸去。
心中对此女亦是鄙夷不堪，如此家教，若真是由周府内人所生，传出去岂不被人笑话？
“住手！”一声大喝传来，三人同时住了手。
那名男子或因关押多年，神经已有些失常，却还是惧怕周青江的，忙颤颤抖抖的跪了下来，嘴里喃喃道：“老爷方才已经将小姐许配给我了，老爷不能说话不算话啊！”
是啊，他方才确实是口口声声的要成就这段佳话，将这个外妾女嫁给救命恩人。
但那时，他以为救秀芝的人是冷秀才啊，又怎能相提并论？
这其间，周乌氏一直未曾发话，神色冷清的看着年秀芝，脸上充满了疏离和冷漠，丈夫在与她成亲之年，已经与外妾生下一女，在周氏这样的家族来说，并不是什么稀奇事，最可恶的人，她探访之下得知，那周秀芝的母亲居然是个青楼女子。
这无非是在周乌氏的脸上抹黑，因此，她与周青江成亲后，断然拒绝了将其母女接进府的提议，差人给了周秀芝母女一笔银子，打发了去。
后又听闻，她们去了大坑村，与一名丧偶的老汉住了一块，那老汉有个儿子，却是个赌棍，每每输了钱之后，就逼着周秀芝母女要，后来，银子要没了，就打算将周秀芝卖到青楼里去换钱，其母阻拦，被打死，老汉也失足摔死了。
再之后，周秀芝被周青江接到了外院，竟发现年秀芝怀有身孕，不想，竟是被那挂名兄长给污辱了，那老汉的儿子自然也没有好下场，周家也不会放任她生下这个孽帐，为免后患，干脆传出话来，说是嫁人没多久，就死了丈夫。
想到这里，周乌氏的双眼微微一深，心里清楚，周青江始终放下这个女儿，这些年来，他虽不闻不问，却是暗暗让人注意着。
“来人，将此人押下去，重打二十大板，若再逃出来，直接仗毙！”袖口狠狠一押，周青江转过脸去，不再去看眼前的残乱景象，双眼血红得像是要瞪出火来，若是精神正常之人，便知道此时保命要紧，但那男子被关了数年，脑子里已经有些不清醒了。
似乎是想到，到手的软香细肉就要飞了，便又一把扯住年秀芝，嘶喊了起来：“老爷，您如何能出尔还尔，您方才明明已经将小姐许配给我了，我今晚便要将她带回家，她是我的媳妇啊……”
这话喊得洪亮，却也将众人惊得乍醒，是啊，周青江身为正二品的巡抚，说出来的话怎能如此不算数，便因为换了个人就反悔了么？
也亏得那下人有胆量在他盛怒的时候喊出来，这才让冷怀瑾得以继续看戏。
她微微歪着脑袋，脸上挂着轻轻浅浅的笑意，双眸里含着愉悦的水波，一手拉着冷昌修的手，轻轻的问道：“爹爹，周大人应当先赏后罚，毕竟救人是大事，您说对不？”
冷昌修纳纳的点了点头，一时之间也不知道说些什么好。
方才，他明明瞧见有人掉下水去，正要赶过去救人，却不想，被人捂住了口鼻，双眼一翻就晕了过去，结果醒来后发觉自己正坐在席位上，身旁的许员外还在侃侃其谈，但其余人都不在原地了，便寻着声音找了过去，就看见方才年秀芝要跳水的地方一片喧哗。
“瑾儿，这毕竟是周家的事，周大人自有分寸，你别乱说！”
忙捂了女儿的嘴，生怕她说出什么不妥的话来，虽说他极为同情年秀芝此时的境遇，但毕竟冷怀瑾才是他的家人。
想到这里，冷昌修不禁联想到方才年秀芝落水时候的事，若是那时他救下了年秀芝，那么……岂时被周青江指婚的事，岂不是成了他了？
想到自己美满的家庭、善解人意的妻子以及一双懂事的儿女，冷昌修浑身打了个冷颤，心里不禁庆幸自己没有做成傻事。
“女儿明白！”一看冷昌修这神色，冷怀瑾便猜到他心中自有决定。
便看今儿个这个年秀芝还能使出什么通天本事去扭转局面了。
“混帐！”周青江听了那犯人的话，气得脚都抬了起来，差一点就踹了过去，便在这时被周乌氏拉了一把。
耳边响起妻子温柔贴心的声音：“老爷，万不可在这个时候失信于人，您正处在升迁之际，若是这事传到圣上的耳中，只怕这次的升迁又要落空了！”
前内阁学士退隐，八位阁主便差了一位，因此，在正二品的官员中，便有人推举几位德高望重之人出来补上，周青江便是其中一位。
也正是因为此事，他今儿个才会大办女儿的寿辰，借以查看到底有多少人倒戈向他这边。
竟不知，如此大事，竟被年秀芝这个贱人给生生的破坏了。
听了周乌氏的话，周青江缓缓恢复了理智，原本愤怒的脸色在转瞬之间恢复了平和，不愧是为官多年的老狐狸了，略一思量，已经完全冷静了下来，扬手，将那犯人扶了起来，即使此时他恨不得将眼前人千刀万剐，但面上竟涌起一丝诡异的微笑。
“说的是，理应信守承诺，该罚也该赏，爷今天就作主将周秀芝嫁给你，但那二十板子，你仍旧要受，如此可同意？”
赏罚分明，既没有辜息了犯错之人，又信守了承诺，此话一出，又是一阵风潮浪语。
却是赞叹声不断。
年秀芝的惊呼了一声：“爹爹……”已经两眼翻白，直接晕在了姜婆子的怀里。
可惜了这么一位如花似玉的女人啊，便如此便宜的配给了一个满身脏污，丑陋无比的犯人。
姜婆子哪里还敢向周青江求情，只得在周乌氏的示意下，抱了年秀芝慌乱的往后院里去，后头几名周乌氏身边的人跟着，以防这主仆二人再生事端。
一桩事，总算是过去了。
而冷昌修的身上也出了一身冷汗，他虽迂腐，但也不笨，心里也隐隐懂得了年秀芝对他的企图，知道这几次三番的事，绝不是姜婆子口中所说的巧合。
正想着回到家里如何同肖梅姑交待，周润芝的声音便在耳边响了起来。
“怀瑾，你上哪儿去了？我和大哥正四处找你呢！”
方才周润芝去了别处寻找，因此也没能看到年秀芝所上演的一出好戏，她一双灵动的眼睛闪耀着青春的光彩，拉着冷怀瑾的手，热络的好似两姐妹。
冷昌修欣慰的咧嘴一笑，冲周润芝点了点头，便随着男眷一块再度入席。
一切都恢复了方才的详和喜庆，好似年秀芝的事从未发生过一般。
“这不是找人去了么？”冷怀瑾呵呵一笑，与周润芝拉着手一块往楼阁里去了。
一些公子、小姐们，想必是吃饱喝足了，竟围在一块斗起了骰子，俨然把今天的生辰宴，当成了狂欢宴。
平日里被世俗的礼节压制着，真放开来玩，倒也是疯颠得很呢。
“大家都是怎么押的？怀瑾，你也来凑一份！”周润芝倒是熟悉得很，看了一眼桌面上各式各样的佩饰，便知道这些公子、小姐平日里都是不带银子出门，也就将自己脖子上挂的一串珍珠项链给取了下来。
往那大的一方‘啪’的一声，凑了一份。
见冷怀瑾没有动手，她索性将她手腕上的一个普通的玉镯子给取了下来，也未问出处便直接押了‘小’了。
最让大家意想不到的是，冷怀瑾方才将东西押下，从未参与过赌注的周世英竟将手中的那把折扇给押了‘大’。
这把折扇可以称得上是天下一宝，扇骨是用九重山的天山雪玉做成，无论季节变化，通体寒凉，扇面的题字，更是出自天熹朝第一词人柳东沿之手。
就算是景东候，也曾夸赞过其的收藏价值。
不过是一场嘻戏，怎的周世英竟会落下如此之重的赌注，一时之间，公子、小姐们的脸上都露出了错愕之色，却又纷纷的朝着那折扇望去，恨不得这一把立即开了小，而将这把折扇拒为已有。
周润芝瞪圆了双眼，不可置信的看着大哥，惊呼道：“大哥，你可想好了，这若是输了去，可不能随意便拿回来了！”
即使是玩乐，却也讲究信用一说，万没有输了的东西再要回去的道理。
周世英浅浅一笑，修长的手指点了点头妹妹的鼻梁，示意她快些开注。
周润芝的手抓住骰蛊使劲的摇了起来，似乎生怕摇错了，而害得哥哥输了这么重要的东西。
所有人的目光都跟着她手中的骰蛊一上一下，待到她终于停下来，却又死死的盯着那蛊沿，嘴里开始喊叫“大”
“小”
“大”
“小”
周润芝再也不敢多看，一下子移开了蛊盖，只见三个豆大的一点，大刺刺的分散而居。
居然是‘小’，她吓得一屁股跌坐在椅子上，失望的看着周世英摇了摇头。
却见周世英的脸上并无半分的不妥，仍旧如平常那般带着浅浅的笑意。
竟然已经分出了大、小，桌子上那么多赌注，又该如何分配呢，这可是他们之间的一个游戏，但凡输得最多的，可以在赢的那方要一样东西，他所要的东西的主人，便可以赢得输的最多一方，价值最贵重的东西。
如此一来，所有押了‘小’的公子、小姐们，纷纷将目光投向了周世英，期盼着他的手指能捏起自己的那一样东西。
却不想，周世英思来想去，竟随手拿起了方才冷怀瑾放下去的镯子，嘴里含笑道：“便随意拿一样好了！”
看了他选的东西，不少人都是唏嘘一片，那镯子可是今日所押物品中最为廉价的一个，再观押‘小’的这一方，也不乏珠宝玉饰，价值不菲之物，也不知道是周世英眼瞎还是故意要让他们一把。
既然东西已经拿了，那么，那把宝扇便归冷怀瑾所有了。
周润芝将东西交到她的手上时，冷怀瑾只觉得有一道温润的目光看着她，微微抬头，却对上周世英含笑的双眼。
抬手，将手中的镯子在冷怀瑾的面前恍了恍，周世英轻道：“这算不算有缘？”
……
喧哗过后，周府的这场宴会也渐渐拉下帷幕，冷怀瑾送父亲上了马车，又与舅母和表哥表姐道了别，这才折返回周家。
绕过九曲回廊，只觉得迎面一阵凉风吹来，初秋总算扑散了夏末的炎热，真正的送来了秋高气爽，她勾了勾唇角，想起年秀芝今日的落没和父亲在她遭难时的态度，她心里已然明白，父亲对年秀芝念的是旧，而对他们母子三人念的�
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