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而麦迪越打越沉稳，他并没有专注于得分，而是不断冷静为队友送出助攻。在他的帮助下，里德和特科格鲁也渐渐投开了，在内线被姚明统治的情况下，外线再占优的火箭逐渐拉开了分差。
当第三节约什又一次被麦迪抢断后，他彻底心态失衡了。到了这时小将军已经必须做出调整了，他摇着头将打得畏手畏脚的约什换下场。
而诺维斯基也已经非常疲惫了，火箭先后用了波什、大郅和特科格鲁三人轮番换防他，每一个都是生力军。而其他小牛队员打得太犹豫，诺维斯基几乎每一次进攻都要拿到球，他的体能渐渐见底了，投篮也不再精准。
随着诺维斯基的连续两次打铁后，埃弗里。约翰逊愈动摇了。比赛时间剩余不足一节，分差始终在15分上下，似乎反已经是遥不可及的事情了，可在主场观众面前早早放弃实在是太丢人了。
里德又给了他一个放弃的理由，他投中本场个人的第四记三分球将分差拉大到了18分！
关键时刻，范霍恩被比卢普斯抢断，麦迪得球突进后回传给跟进的姚明，姚明大力扣篮宣布了比赛悬念的结束。这一球又是ctm三人组的一次完美配合。
剩余6分钟，分差2o分。小牛队换下了主力球员，提前宣布放弃比赛。
约什。霍华德低着头，好似一只霜打的茄子，几乎失去了继续奋战的勇气。他在麦迪的防守下，后三节只得到了6分。
诺维斯基仰望着棚顶，似乎在质问自己，这是否又是一个早早宣布失败的赛季。他得到了全队最高的29分，可在火箭诸将的轮番防守下只抢到了3个篮板，表现谈不上优秀。
而火箭那边换下的主力球员已经在击掌庆祝胜利了。姚明出战36分钟砍下33＋8，麦迪打满了前三节，贡献了26＋8＋1o＋3＋3的全面数据，防守端还彻底锁死了霍华德，挥非常出色。
比赛结束，火箭18分大胜小牛，客场2战2胜，完全碾压了对手。对于即将回到丰田中心的他们，4比o横扫对手已经很接近了。（。）
（一百四十七）暗中的黑手（）
库班已经输急了。
他接手小牛时还是2ooo年，当时小牛是一支4o胜球队还进不了季后赛。而库班的第一个完整赛季就提高了13个胜场，上一次小牛取得53胜还是遥远的1988年。
第二年57胜，第三年6o胜，和马刺并列西部第一的战绩！
从那时起库班就有些自我膨胀了，他错误地认为，只要他真心爱篮球，舍得花钱投入，球队就能很快收获冠军。可篮球运动是有其规律的，不舍得钱是不行，舍得钱却未必能行。
o3…o4赛季给了库班一个重重的耳光，52胜，轮输给了老对手国王。库班终于开始明白：哦，原来胡乱引援弄来一群高薪球员是不行的。要有章法，有概念地去操作。随后他做了一个令自己后悔半辈子的决定，放走老队员纳什围绕诺维斯基去打造冠军球队。结果小牛确实进步到了58胜，可得到纳什的太阳却成了62胜球队，联盟领头羊。
库班很不愉快，可好歹常规赛的不快还能过去。他勉强还能安慰自己说，季后赛才见真章。可现在的季后赛，主场2连败，接下来小牛要前往丰田中心打2个客场。这形势已经不能用危险来形容了，简直是太悲惨了。
库班终于按捺不住自己的不快了，他接受媒体采访时表示：火箭队受到了裁判的照顾，火箭内线球员有大量的移动掩护犯规没有得到应有的吹罚。
照常来说，公然批评裁判是要被罚款的。可这次斯特恩却也睁一只眼闭一只眼，放了库班一码。
原因很简单，利益相关。马刺太阳的那两个系列赛，强弱分明根本没看头；国王刚卖了韦伯，音又是黑马，两队星味不足；东部的球队更弱，和西部没法比；唯有火箭小牛这一战，火箭有ctm三人组，小牛更是有联盟总工资第二的豪阵（第一之前开单章讲过，尼克斯），这两支球队的轮遭遇，就是要撑起门面的收视率保证啊！
可现在呢？火箭客场2比o领先，这轮系列赛要是早早失去悬念，那收视率从何谈起？斯特恩暗下决心，要使使绊，增加悬念提高收视率。
蒂姆。多纳西是4月28日火牛大战第三场的四名裁判之一，这一天他如常入住了联盟安排的酒店，和每一场比赛之前一样，几名当值裁判计划和联盟官员到酒店的一个包间中碰头。通常联盟官员会在这种私下会议上说一些公正执法之类例行公事的废话，可今天阵仗似乎大了一些。斯特恩的左膀右臂，联盟副总裁斯图。杰克逊亲自来到了包间中，让多纳西感到了无形的压力。
很快，斯科特。福斯特、杰西。凯西和贝尔尼。福耶尔（三名主裁和一名后补裁判）都来到了这个临时的会议室中。斯图。杰克逊清了清嗓子，开口道：“这段时间联盟对这个系列赛的吹罚有些不满，由于之前两场球火箭队有比较多的非法掩护没有得到正确的吹罚，导致比赛的过程有了一些争议。。。。。。”
剩下的废话已经不用再听了，四个老油条心领神会，联盟想让小牛赢球了。
***
虽然暗中做了手脚，可联盟的干预也是有限的，总不会告诉小牛队员“今天你们要赢球”吧？所以诺维斯基等人心情还是颇为忐忑的，这场要是输了可就o…3落后了，就真的毫无希望了。
在这种情况下小牛队员还是拿出了全部的实力，丹皮尔上来跳球又争过了姚明。
“这个抛球太低了！”姚明怒了，他不理解裁判怎么一次又一次做出这种不利于他的抛球。姚明才刚一伸胳膊球就开始下落了。
负责跳球的福斯特裁判瞪了姚明一眼，姚明要是再敢多嘴就要吃到技术犯规了。
小牛那边可是丝毫不敢松懈，趁着姚明落位稍慢，霍华德突破分球给诺维斯基，后者跳投命中开张。
火箭第一攻交给了比卢普斯，他的中投不中。哨子响了，昌西以为吹了特里的防守犯规，喜滋滋地想去罚球。结果一看裁判的手势，吹了波什的抢篮板犯规！
特里持球，妙传空切的霍华德上篮得手，4：o。
姚明强打，顶开丹皮尔后却吃了补过来的特里一记大帽！姚明简直想骂娘，丹皮尔在下面一直拽着他的球衣，不然怎么会被身高只有188cm的特里盖帽？不过好在比卢普斯抢到了这个漏掉的球，他趁着混乱分给麦迪跳投命中。
特里毫不手软，运球过去迎着比卢普斯就是一记跳投三分，球进7：2。
多纳西暗暗惊喜，小牛球员今天背水一战气势如虹。要是这么打下去，估计裁判不用帮什么忙小牛自己也能解决战斗。毕竟黑哨的作用也是有限的，能不能赢球还得看球员自己。多纳西也是稍微有一些良知的人，也不愿意弄得太过分。
当然，火箭这样兼有韧性和实力的球队绝不会轻易缴械。麦迪一记精准的大范围转移球从左翼45度找到了右侧底角的杰弗森。杰弗森起跳就要投三分，霍华德急躁地扑上去，犯规，罚三球！
杰弗森三罚两中，将分差缩小到了3分。
诺维斯基和丹皮尔一次内传内配合，丹皮尔篮下强起暴扣。姚明对此无可奈何。
特里突然上前一次强硬的包夹，逼得麦迪失误。特里断球后直杀篮下，被比卢普斯阻延顺势分给外线芬利，后者三分命中，12：4！
姚明帮助麦迪做墙，此时多纳西清楚记起了联盟的授意，果断吹了一个掩护犯规。这一判罚引得休斯顿主场观众嘘声四起。
丹皮尔假意单打姚明，分球给罚球线位置的诺维斯基，天王高举高打跳投命中。分差拉大到1o分了！
“可恶啊！”火箭将士有些被束缚手脚的感觉，总觉得有一身力气施展不开。
波什也回敬了小牛一球，他假意跳投妙传姚明篮下挂筐暴扣得手。
但诺维斯基马上以一次突破上篮造成了波什的犯规，并2罚2中。汤帅当机立断，将2犯的波什换下保护起来。
王治郅一上场，姚明防守端的压力就更大了。大郅在协防和保护篮筐的方面比波什就差多了，姚明必须坐镇篮下随时准备帮内线搭档填坑。果然刚刚替补登场的范霍恩就突破了大郅的防守，姚明扑上去补位，凯西果断响哨，犯规！
范霍恩两罚全中。姚明也由于两犯被换下休息了。
裁判们没想到的是，姚明的下场反倒激起了麦迪和比卢普斯的斗志。他人你一个我一个不断单打成功，杀得小牛人仰马翻。节战罢，麦迪得到了8＋3＋3，比卢普斯也有9＋2＋3，在两位外线核心的努力下，火箭将比分追到了34：27。（。）
（一百四十八）运动员的尊严（）
普尔兹比拉对于自己在火箭队中的地位很满意。
通常一位当打之年的高大中锋都会以成为球队，甚至核心为目标去努力，可普尔兹比拉早早就看清楚了自己的定位。他臂展平平，运动能力一般，移动起来显得有些慢，即使弱队也很难给他确保主力的位置。他的4年新秀合同执行完以后，对他有兴趣的球队只有猛龙等寥寥数队，最终开出报价的只有开拓者一队，他们的报价是可怜的2年335万美元（此为史上真实签约）。
就在普尔兹比拉准备在这份合同上签字时，母队老鹰兴冲冲地找到了他，表示总冠军火箭愿意和老鹰完成一笔交易，条件包括对普尔兹比拉2年4oo万的先签后换。
这对他而言无异于天上掉馅饼。多赚了一笔工资不说，新科状元火箭队的商业机遇也比开拓者好得多。更重要的是，给姚明这种联盟级新星打替补，总好过在开拓者竞争激烈的上岗席位。开拓者中锋拉特利夫31岁，轮换阵容中还有新星扎克。兰多夫和刚选秀得到的韩国中锋河升镇。在开拓者熬主力，也许比在火箭更难。果然，普尔兹比拉很快就靠着扎实的球风和吃苦耐劳的态度赢得了汤帅的信任，战胜了瓦莱乔和大巴成为了5号位的第一替补。
可他还是没想到，要在关键的一场季后赛中打这么久。
上半场结束前，姚明再度犯规。此时他仅仅打了12分钟，得到了6＋3。普尔兹比拉只能再度披挂上阵。
姚明气鼓鼓地坐在了板凳上，狠狠地捶了几下自己的大腿。他恨自己不小心，也恨裁判过于严苛地盯着他吹。
火箭内线的强点没了，这下就轮到小牛威了。范霍恩造成大郅犯规2罚2中，诺维斯基又突破上篮命中。小牛马上将分差拉回到了两位数。普尔兹比拉实在防不住对手的连番冲击。
麦迪也很想帮队友补位，可小牛今天的外线投手手感不错。尤其芬利已经射中了三个三分球。麦迪心有余而力不足，根本不敢放下芬利去协防。
他能做到的只有把握好每次进攻机会了！
麦迪接到比卢普斯的传球干拔跳投命中两分，麦迪强行突破上篮造了斯塔克豪斯的犯规两罚两中，麦迪背打转身跳投命中。火箭之核突然开启了得分王模式，在球队困难的时候连连取分。
比卢普斯锦上添花上篮得分，分差已经缩小到了6分了。
芬利助攻特里射中三分球再度拉开，麦迪毫不犹豫拔起来回应了一记跳投。
小牛最后一攻还是得靠诺维斯基，他造成了波什的第三犯，两罚两中。火箭剩余时间不足以完成一次进攻，杰弗森随手一抛，球未能命中。
58：49，小牛领先9分结束上半场。小牛队中丹尼尔斯和霍华德3次犯规，火箭队中姚明波什和王治郅也各身背3犯。
进入更衣室时，几名内线球员都显得怒气冲冲的，连一向温文尔雅的姚明都用力把毛巾摔在了地上，年轻气盛的波什更是嘴巴中一直咒骂着。普尔兹比拉也碎碎念着，坐下直喘粗气，他上半场打的时间都快比姚明多了。
汤帅清楚这些苗头，他清楚应该让年轻的球员们泄怒火，所以他允许球员们牢骚，但当然是有限度的。很快他打断了他们道：“小伙子们，我知道你们在抱怨今天的裁判尺度，我也有不满的情绪。”
“今天的主场让我感到比客场还糟糕！”波什不依不饶地说。
“可动嘴巴有什么用呢？唯一的作用就是在赛后会招致联盟的罚单。”汤帅道。
波什不说话了，他还处于新秀合同，工资不高，若是交罚款还是挺头疼的。
“误判是比赛的一部分。我们不能左右裁判，只能做好自己。”汤姆贾诺维奇道：“联盟对黑哨的容忍度也是有限的，他们也不敢冒天下之大不韪，让裁判欺负我们过甚。所以我们只需要打好自己的球，和平时一样。”
球员们开始冷静下来，连连点头。
“不管最后是输是赢，今天不需要抱怨任何人，不需要责怪任何人。唯一需要做好的事情，就是打好球！”汤帅儒雅，却另有一番英武的气质：“如果你们认为他们是黑哨，就把运动员的尊严和志气展示给黑哨看看！”
***
蒂姆。多纳西已经习惯当他们做手脚时，被球员们仇视的目光凝视了。可当火箭球员再度入场时，他开始不习惯起来。
这群家伙根本看都不看裁判一眼，好像当他们不存在。他们的眼中仿佛只剩下篮球。
这是群什么怪物啊？多纳西甚至觉得有些钦佩起来，休斯顿这片土地，真是养育了一批不错的球员。
偏哨仍在继续，场边观众的嘘声仍在继续，可三名当值主裁判都注意到，球员眼中的不满和怨恨没有了，取而代之的是对比赛的高度专注。直到姚明吃到第五次犯规时，直到波什六犯离场时，火箭球员才偶尔流露出了一丝轻蔑。
波什下场时和队友纷纷击掌，不像是被罚下倒像是英雄立功归来。
直到最后2分钟落后9分时，火箭球员仍然没有放弃。比卢普斯造成犯规2罚全中，姚明造成犯规2罚全中，麦迪干拔三分再度命中。最后2o秒时，分差已经变成了唾手可得的2分。
剩余时间不够了，火箭队被迫战术犯规，斯塔克豪斯2罚2中，分差4分。
麦迪的关键一投三分不中，姚明抢到前场篮板补中，只差2分。但比赛时间所剩无几，而火箭已经用光了暂停。
1o6：1o4，休斯顿人最终站着完成了有尊严的这一战。
死里逃生心有余悸的小牛队员仍在咋舌不已。
“当比卢普斯和特科格鲁开始威，连续命中三分球将分差缩小到3分的时候，我真以为要完蛋了。”说话的特里一脸苦相。
“幸亏裁判当时吹了波什的犯规把他罚出场，我们才重新夺回了优势。真险啊！”芬利也觉得一阵后怕。
“姚在最后败局已定而且个人5犯的时候，仍然那么强硬地和我拼抢篮板球。火箭人真是凶猛，好像o比2落后的是他们一样。”丹皮尔表达了自己的敬意。
“赢下了这一场，可我一点都不觉得胜利了。”性格耿直的德国天王长叹一声道：“感觉好像在裁判帮助下才勉强赢了对手2分，我不确定我们能不能在公平条件下战胜这样的对手。”
看上去，达拉斯倒更像是输球的一方了。（。）
（一百四十九）不服输的杰弗森（）
4月3o日，德州二强丰田中心再战。小牛没有做出太多改变，小将军仍然是安排开局以诺维斯基和霍华德作为主攻点去抢分。火箭方面压根没做任何变化，汤帅坚信去掉裁判的因素，火箭一定可以战胜对手。
可裁判的因素会轻�