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n是一种防守技术，主要指防守球员通过手部接触进攻球员身体，用来控制对方重心找准对方节奏。联盟取消了n，即对防守球员的技术给予了更多考验
此时的多纳希当然想不到，3年半以后他将在法庭上指控联盟操纵比赛，以这种指控来换取自己的减刑。
而远在德州的火箭还不知道自己可能成为桌下规则中的受益者，12月15日他们主场再战老鹰。考虑到来年的选秀权，远飞仍然下达了必杀令。
老鹰也算颇有想法，摆出了一个奇阵。年轻新秀身高6尺9约206的约什。史密斯进入首发，和7尺的科勒尔、6尺9的哈灵顿、6尺8约203的沃克和6尺8的迪奥组成了大高个首发5人组。法国人迪奥成为了首发控卫。
这套大个阵容并未给火箭造成太大困扰，相反火箭后卫组合可是和活塞的高大后卫经过多场搏杀的，应对高大球员的经验非常丰富。结果反倒是老鹰在火箭的防守面前打不开局面，他们的大个球员跟防速度差了一些，被火箭屡屡通过传递配合射中三分球。7198，老鹰客场大败而归。
休息一日后，火箭主场迎来了节奏比较快的勇士队。勇士队的中锋特洛伊。墨菲高大偏瘦，跑起来很快。而他还有一手三分绝活，足以把姚明拉出禁区。这场球考虑到姚明在快节奏比赛下的体能，汤帅只让他打了29分钟。可姚明打得时间不多，发挥却不错，得到了1517的大号两双。他的替补普尔兹比拉、瓦莱乔和王治郅也都有出色发挥，最终火箭主场17分大胜对手。
12月18日，休斯敦众人作客夏洛特，首次与老队友杰拉德。华莱士交手。结果山猫的榜眼秀埃米尔。奥卡福大显神威狂砍2317，华莱士也贡献了15934的全面数据，还在比赛结束前3分钟造成姚明6犯离场，2罚1中扳平了比分。但最后时刻麦迪发威，他连续命中三记跳投还造成了华莱士的犯规，最终火箭102101客场艰难取胜。最大功臣麦迪30投仅9中得到了3379。
12月20日，火箭回到主场好好教训了猛龙一顿。状态如神的姚明砍下4010，麦迪也有36127进账。这场18分的大胜却引起了王远飞的怀疑。
“鲁迪，我们最近有些奇怪的顺利啊。”
“怎么？之前战绩很差，大家都很焦急，现在开始赢球了，你反倒觉得不正常了？”汤帅笑了，“是不是输惯了？”
“我一方面感觉最近特雷西太拼了，另一方面感觉裁判太顺着我们吹了。特雷西上赛季作为场均不过8次罚球，最近这几场呢？打猛龙他罚了13个，姚更是罚了18个，打山猫罚了14个，打老鹰也罚了11个。”远飞翻了翻统计道：“要注意他的身体，千万不能累坏了当家球星。”
“恩，确实特雷西的投篮手感一直没有恢复到上赛季的水准。为了赢球他加强了突破，博得了很多罚球也增加了受伤的几率。”汤帅也严肃了起来，“不过我们正在连胜，真是舍不得轮休他。经过这一波四连胜后，我们已经升到了西部第六，重新杀回季后赛圈了。”
汤帅终究是没舍得让麦迪休息。结果怕什么来什么，噩耗很快就到了。
12月22日，火箭主场再战山猫的比赛中，麦迪投篮手感十分糟糕，连罚球也失去了往日的精准居然只有17罚11中。终场前2分钟火箭落后7分，麦迪终于宣布背部肌肉痉挛不能继续出场。
“我们还有机会，绝不放弃！”大心脏比卢普斯这样想着。他跳投三分不中，但姚明抢下篮板补中。紧接着山猫队布雷泽克三分不中，比卢普斯抢下篮板快速推进到前场直接拔起三分，球进！
“昌西打球越来越像麦迪了啊！”看到这球老汤也不禁喜笑颜开。
不过随着华莱士的上篮命中和奥卡福送出大火锅。火箭最终2分惜败，结束了本赛季和山猫的全部比赛。若是两队还想相遇，只能盼着奇迹等到总决赛再战了。赛后更打击火箭队士气的消息出现了，麦迪由于背部老伤复发需要缺席数周的比赛。
远飞和汤帅相视苦笑，沉默不语。
一周后，蒂姆。多纳希再次收到了一盘录像带。这次的内容则是科比。布莱恩特被疑似犯规动作不断侵害却没得到哨子的录像。。
（一百二十四）无麦的圣诞大战（）
转眼又到了年底，平安夜联盟照例没有安排比赛，让球员回家和亲人团聚。而远飞难以平静，他对球队的未来忧心忡忡。
出售乔。约翰逊的恶果终于显现了。往常麦迪和比卢普斯两个人都能打35分钟以上，其他球员分担替补时间非常轻松。而现在麦迪不能打，他的替补只有里德一人，轮换阵容只能让杰弗森一定程度上客串到2号位了。汤帅也在考虑增加帕克的出场时间，甚至让他和比卢普斯同时出场，由投篮能力更好的比卢普斯出任得分后卫。
圣诞节当日，联盟只安排了三场比赛，东部两强步行者活塞在奥本山事件后再度遭遇传统豪门湖人则遭遇了新贵热火，这也是大鲨鱼的回家之战最后一场则是卫冕冠军火箭主场挑战西部新生力量快船。
在先进行的两场比赛中，阵容更齐整的活塞有5人得分上双，客场5分战胜了步行者。而热湖大战的一大看点是两位旧将对故主的复仇，湖人旧将奥尼尔贡献了24113，热火旧将奥多姆则打出了24。当然比赛不只属于他俩，更属于两位明星后卫，科比狂砍4236，而热火的二年级明星后卫韦德对位前辈毫不相让贡献了29310。随着科比最后的压哨三分不中，热火客场2分险胜，带走了胜利。
先前两战的客队都赢了，快船主帅邓利维认为这是个好兆头，他也以此鼓励球员们要拿下火箭。快船队今年战绩不错，目前12胜12负稍稍落后于1511的火箭、1412的湖人和1312的开拓者，排名西部第九，有望杀入季后赛。
而火箭一方阵容不全，不敢大意，全队上下都高度重视这场比赛。教练组也在赛前认真做着各项部署。
“科里。马盖蒂这位球员造犯规能力很强，场均能有10次左右罚球，防守球员务必要小心他的杀伤。”库里讲解道：“特雷西缺席后，我们的后场深度不强，如果罚下一人损失就很大。”
“埃尔顿。布兰德是我们非常熟悉的球星，每次我们都是严防这家伙，他的实力就不用说了。把他当成仅次于邓肯加内特的球星来看待总是没错的。”汤帅叮嘱着波什。
“他们的四号秀肖恩。利文斯顿由于肩膀脱臼已经缺席了一个月，但除了马盖蒂和布兰德外我想还有一个值得注意的家伙。”远飞也提醒着球员们：“鲍比。西蒙斯，可能很多人没有留意过他。这个家伙之前打了3年籍籍无名，一共只首发过13场，但本赛季升为主力后突然大爆发。四天前他在主场对黄蜂的比赛中砍下了30分，是一个不能低估的得分手。”
“差不多到了该上场的时候了，战术就按我刚才安排的那样打。我们少了特雷西，就多打一些围绕昌西和姚的战术，一定可以赢下。”汤帅总结道。
克里斯。卡曼是03黄金一代的高顺位球员，也是联盟中一位优秀的年轻中锋。可他和逐渐展露出了巨星霸气的姚明比起来，就显得稚嫩了一些。
姚明跳球胜出，第一次进攻由波什和比卢普斯发动挡拆，昌西三分出手不中。但姚明力压卡曼抢下前场篮板，补篮先拔头筹。
快船方面由马盖蒂控球突破，里德记住了库里的叮嘱，没有轻易做动作被骗取犯规，他高举双手，通过双脚移动紧跟上了对手。马盖蒂妙传西蒙斯，后者跳投两分命中。
“16英尺外的大号两分是西蒙斯的主要得分手段，他生涯前三年在这个区域出手超过了13，命中率大约为40。但他从大号中投多退开一步就不行了。生涯前三年三分球一共出手31球，仅投中了6球，命中率不足20。”远飞一面盯着比赛，一面检索着电脑，将数据提供给汤帅作为下一步的战术参考。
姚明单打卡曼打铁，这边布兰德接传球强起跳投，波什未能封盖到位，球进42快船反超。波什一边跑位一边举手向队友表示歉意，大概意思是“这球我背锅”。
姚明再次单打滑筐而出，这次波什顶住布兰德强行摘下进攻篮板，分给杰弗森。杰弗森突破两步再传外线里德，空位三分球进！
布兰德单打波什不中，比卢普斯挡拆后分球给空切的杰弗森上篮球进，47。
快船后卫布朗森跳投打铁，比卢普斯和波什挡拆后突破回给波什，波什踩着三分线射中大号2分。邓利维急忙叫了暂停。
暂停回来，快船第一次进攻就是一次传球失误，比卢普斯不急于求成稳稳控制节奏，姚明落位后接到昌西妙传转身勾手命中，411。
布朗森试射三分不中，比卢普斯三分迎面n射布朗森命中，分差拉大到了两位数。
火箭打得战术非常明确，就是围绕比卢普斯的挡拆和姚明的单打能力做文章，而快船恰恰对此没什么办法。接下来姚明连续造成对手犯规，利用稳健的罚球维持着两位数的分差。首节战罢，姚明8罚7中得到了11分，比卢普斯得到了5分4助攻，2031火箭保持领先优势。
快船队完全没有预料到的是，波什在夏天努力增重后效果明显，对位布兰德没有吃太多亏。快船在进攻端只能仰仗马盖蒂不断突破杀伤里德，但马盖蒂防守平平，里德的无球跑动外线三分同样打得他叫苦不迭。快船尽管调整了防守后三节没有被火箭打得像首节一样千疮百孔，但也没有办法追上比分。最终只得吞下了失利的苦果。
80100，火箭主场迎来了20分大胜，这还是他们本赛季首次在缺少麦迪的情况下赢球。代替麦迪首发的里德表现出色，三分球11投5中得到了21分，姚明2011，比卢普斯也有1549。快船方面只有马盖蒂打出了球星风采，他得到了2378。而快船内线惨遭完爆，布兰德在后辈波什前面被防得灰头土脸，仅仅得到了113，卡曼更惨只有42进账。。。。
（一百二十五）新的强敌（）
多数人没有想到，之前缺少麦迪一胜难求的火箭，接下来却爆发出了极强的战斗力。
12月28日的比赛火箭打得非常艰难，最后时刻依靠比卢普斯的准绝杀远投客场3分险胜弱旅雄鹿。
29日背靠背挑战骑士本来预计是艰苦一战。赛前火箭骑士同为17胜11负，但由于东部整体实力较弱，骑士排名高居中部区头名，东部第二。可火箭堪称骑士核心詹姆斯的苦主，勒布朗。詹姆斯上赛季战火箭就屡屡吃瘪。这一战他仍然面对杰弗森表现低迷，5投0中仅仅得到了335，骑士也以两位数分差大败于火箭。
31日再战雄鹿，这次火箭回到了主场没有给对手任何机会。在姚明轮休的情况下，依靠着30投14中的三分球完虐了对手。瓦莱乔替补出场24分钟得到了68，创造了两项个人记录。
就这样火箭队以19胜11负的战绩结束了2004年的比赛。他们顺势反超了国王和森林狼，除了三个分区头名外，仅仅落后于1910的小牛半场，暂居西部第五位。媒体对此倒是看法平淡，卫冕冠军嘛，一波连胜杀回前列是正常的，之前不断输球才是失常。
2005年1月2日的新年首战，王远飞想针对爵士的心态已经到了丧心病狂的程度，他指示汤帅继续贯彻轮休，不仅姚明继续休息，还休了比卢普斯。但对手爵士已经和赛季初判若两队，他们伤了基里连科后士气低迷一蹶不振，11胜19负已经跌到了西部第14名。尽管奥库还是稳定拿下了149的数据，可火箭人人皆兵，杰弗森、特科格鲁、里德、普尔兹比拉、波什、帕克6人得分上双。比分最终定格在了8799，全缺席的火箭仍然战胜了爵士队。
这场球看得远飞无语。之前想赢的球赢不下，现在想输的球输不掉，真是晦气！
3天后丰田中心终于迎来了一个重量级的对手，联盟领头羊西部新贵菲尼克斯太阳队！说起太阳队可谓创造了一个奇迹，他们上赛季还是一支乐透区球队仅胜于快船排名西部第13位，根本不被各路专家评论员所看好。而本赛季他们在开局4连胜后连负于骑士和国王，随后打出了一波惊人的9连胜，惜败于森林狼后又是一波11连胜才输给了劲旅马刺。目前他们以27胜4负的华丽战绩领跑联盟，这匹大黑马到底潜力几许，根本没人说得清楚。
“太阳的打法非常简单实用，就像是我们的板凳阵容的跑轰打法。他们把三号位身材的肖恩。马里昂提到大前锋，而把四号位身材的斯塔德迈尔提到了中锋。替补阵容倒是让马格洛伊尔这种传统中锋上去打阵地战，应该说这是和我们正好相反的布置。”老库里照例介绍道。
“马里昂场均差不多2010，不过别被他的数据吓到了。太阳场均回合数联盟第一多，他们只是节奏快才导致球员数据很高，对手同样数据不低。”远飞补充道：“太阳的防守能力差不多是联盟中段水准，但进攻是联盟顶尖的。其中特别要注意的是他们场均投25次左右的三分球，和上赛季的我们出手频率差不多的，而他们的命中率在40左右暂时还高于上赛季的我们。要知道我们火箭上赛季可是被誉为史上最强三分球队的，现在这个称号可能要易主。”
“也就是说要非常小心太阳的三分球投射？”杰弗森道：“那我们外线球员一定要贴紧了。”
“说起来简单做起来就难了。太阳的战术说简单也简单，就是以纳什为核心的快攻，挡拆和字阵型落位。说复杂也是有很多变化的。比如斯塔德迈尔具有稳定的中投能力，三分线内一步也有一手投篮，大姚能防出去吗？”远飞顿了顿，继续分析道：“经常埋伏在底角的昆廷。理查德森和吉姆。杰克逊有很稳定的三分能力，替补后卫巴博萨更是疾如闪电还有一手投篮。我们光顾着防好底角的投手倒是问题不大，可正面的持球人投篮呢？纳什可能是当今联盟中唯一一个比昌西还会投三分的控卫了，他在内线掩护下的出手，我们能防住吗？”
“我们的中锋，无论姚还是大普都是没有换防能力的，只能期望昌西在掩护时钻人缝干扰纳什了。”汤帅也面色凝重，联盟第一的对手，当然不好对付。他们打遍联盟的有效战术，自然不是火箭三言两语就能讨论出对策的。
姚明站到了斯塔德迈尔的身前，这两人同年进入联盟位置相同，在最佳新秀评选时也有一番龙争虎斗可谓一时瑜亮。现在两人终于都以联盟顶尖强队的首发中锋身份，站到了同一起跑线上。
尽管姚明在身高上明显强于斯塔德迈尔，但后者拥有远胜于大姚的弹跳力。跳球由小斯胜出，吉姆。杰克逊得球转给纳什。
纳什拿到球就加速跑了起来，根本不像一个刚打完背靠背比赛的人。昨天他们在明尼苏达恶战森林狼，纳什出战37分钟得到了20分16助攻。
比卢普斯马上扑了上去，封死了对手快攻的路线。纳什是76年生人，此时已经年满30岁，而昌西也已经年满28岁了。两位巨星控卫都是大器晚成的类型，在职业生涯过半的时候才走上了巨星的舞台。
太阳将球传递了一圈，底角的杰克逊也好，侧翼的马里昂也好，都没有得到好的出手机会。太阳主帅德安东尼的篮球理念是，机会合适的话，一次进攻打8秒就够了。没有机会的话也尽量在20秒内解决战斗，尽量不要拖到最后的24秒。
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