上前协防，篮筐就在小莫眼前了。上篮，出手。
一只大手遮天蔽日地将篮球拍在了篮板上，钉板大帽！加内特冲天而起拍出一记盖帽并顺势收下了这个球。他面对目瞪口呆的火箭球员仰天长啸。
“别愣着快回防！”奥拉朱旺指挥着队友。拿到球的布兰登持球慢慢推进过了半场，直面莫布里的防守。
“可恶！差一点就得分了！”莫布里心里不爽着，“那个瘦竹竿怎么那么快！这次我一定要防住布兰登挽回颜面。”经验丰富的布兰登不紧不慢地运着球，直视着莫布里紧盯着自己的双眼，似乎看透了对手的心理活动。他的手突然一动，眼睛看向左侧。“是传球！他要给那个斯泽比亚克吗？”莫布里下意识地看向左边，一瞬间他的视觉范围内布兰登消失了。
布兰登猛地向右突破，离开了小莫的视线。他只用视线和手部一抖就做了一个漂亮的假动作，完全骗过了对手。莫布里虽然已经25岁了，但这也只是他的第三个赛季的第一场比赛，他和打到第十年的布兰登比实在太嫩了。
托马斯迅速补防，布兰登传球三秒区，空位，加内特扣篮！
第二次，狼王的长啸响彻了康柏中心球场（注：中国球迷熟悉的丰田中心球馆启用于2003年）。
***
“凯文，你今天晚上一定要看体育台，五佳球必然有你。”替补出场的萨姆。米切尔开心地说。这位老将已经为狼队效力了12年，是队内头号元老（未来2015年9月，他接任为森林狼主教练）。
加内特抬头望了望记分牌，71：44上半场狼队大比分领先（史上为65：44）。火箭的防守勉强支持了第一节前半节，在奥拉朱旺下场休息后，内线完全无法遏制加内特的肆虐。“不过托马斯那小子知道替补中锋不行，干脆就放投不放突，只想顶住我不让我进入三秒区。”加内特想道：“这家伙天赋不足，防守还是挺努力的。”
“小伙子们打得很棒！”桑德斯教练大声为球员们打气：“上半场我们得分超过了70分，因为他们根本无法遏制凯文和泰瑞尔。保持这样第三节我们打垮他们，第四节主力都下去休息。我们要好好准备后天和马刺的比赛。”
“是的！教练！”加内特等人大声回答道。
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“托马斯先生，你觉得你防加内特怎么样？”远飞问道。
“和大家一样叫我肯尼就好，杰森，我觉得我防得很差啊，加内特得了20多分了吧，才半场啊。”
“加内特半场19投9中，罚球3罚2中，还有1次失误。他用了21个进攻回合，得了20分。听到没有？托马斯——不，肯尼，你防守联盟中的超级巨星，让他用了21个回合才得了20分，你很棒！”
“我真的有这么**吗？”托马斯自己都懵了。
远飞很清楚，现在队内防守最好的球员就是大梦和托马斯。但奥拉朱旺的高龄注定他打不到30分钟，而替补他的罗杰斯防守很差。如果不是森林狼的中锋没什么进攻能力，内线早被爆成渣了。而外线球员里，除了年轻的麦迪其他人防守都很差，没有一个防守型球员，球队以前的防守尖刀山顿。安德森已经去猛龙了。
“下半场的首发是哈基姆、肯尼、特雷西、戴尔和迈克尔。”汤帅发话了，“卡蒂诺，你上半场几乎打满了，多休息一会。特雷西，由你来控球。有问题吗？”
里德目瞪口呆，他要上场了。他期待了很久的nba首秀就这样来了。莫布里也目瞪口呆了，麦迪能打控卫吗？
“没问题，交给我吧，教练。”麦迪还是一副睡眼惺忪的样子。
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一上场麦迪就摆脱了没睡醒的状态。于是继里德和莫布里之后，又一个瞠目结舌的人出现了。
“喂喂，我真的防不了他的干拔跳投啊。”布兰登的弱点暴露了，他只有180cm身高，面对203cm麦迪的跳投，他显得毫无办法。
“你去防库里，控球人交给我！”斯泽比亚克喊道。
麦迪成功的突破斯泽比亚克的单人防守，加内特快速协防。麦迪毫不犹豫地把球扔给了埋伏在底角的队友。193cm的老库里在布兰登头上射篮，球进！49：73！
比卢普斯看不下去了。“泰瑞尔，把库里交给我。那个新秀是以突破和控球见长的，他的三分球不行！”
不愧是智将比卢普斯，功课做得充分啊。可惜，呵呵！场边的远飞内心一阵冷笑。迈克尔。里德在史上是以三分球为主要技能而成名的，只是他大学时期尚未展现出这一天赋。
加内特中投不进，奥拉朱旺保护到篮板，传给里德推进过了半场，里德传给了麦迪。托马斯上来做挡拆，麦迪突破了防守球员又一次面对加内特的补防，他又传球了！
里德传球后跑了半圈又反跑，刚好在刚才库里投篮的同一个位置接到了球。他高高跃起，投篮。
此刻里德的脑海里响起了一个声音。
“新人，我是球队的首席数据分析师，是我建议球队选择你的。”
“管理层给你的定位是3d（3point＋defensive即三分＋防守类型）球员，我知道你大学时期的防守很烂，三分球也不好，但我认为你的投篮手型很好，完全可以练出很好的三分球。至于防守，看你的态度了。”
“只要你努力，一定会成为我们球队未来的核心成员之一。”
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“我听他的话已经练了几个月的三分球了。都是为了这一刻，我的全部努力都是为了这一刻！”此刻里德的内心无比坚决，投出的球在空中划了一道美丽的弧线。
球进！
哨声响起，里德198cm的身高让布兰登难以企及，还造成了布兰登的防守犯规，加罚一球。
里德投进了加罚，53：73！分差重新回到20分。
下半场开场仅仅1分半，火箭追回了7分。逼得桑德斯喊了暂停。
“特雷西，我想给你一个更艰巨的任务。让我看看你的上限在哪吧。”汤帅微笑着布置着战术。
暂停回来，米歇尔换下了身材矮小的布兰登，由比卢普斯接替控球。而火箭上威廉姆斯，换下了托马斯。
加内特看到托马斯下场休息不禁呆了一下，然后又看到了自己面前的麦迪。“有没有搞错？这小子进攻端当控卫，防守端防大前锋？你当他是魔术师（传奇巨星magic约翰逊）吗？”他并没有因此而冲动，而且稳健地用体重优势靠住了麦迪，伸出长臂要球。
老妖出动了！库里漂亮地抢断了传球，快速推进到前场，但狼队同样退防很快，布置好了防守阵型。随后麦迪找到了空位的威廉姆斯，可惜三分不进。
加内特几乎晕了，对面有四个能投三分的球员，他必须要防守到更靠外的位置，这让他很不习惯。他还没调整好，又一次投篮打铁。
威廉姆斯把加内特拉到了远离三秒区的位置，麦迪突破了，内斯特洛维奇补防，但他可没有加内特的能力，根本无法阻止加速飞驰的麦迪。麦迪扣篮并造成犯规——打成2＋1！56：73！
***
随着里德三分不进，比赛结束。110：105（史上为106：98，nba惯例主队在后），火箭在主场输掉了赛季首战。球员们低着头走向了球员通道。
但球迷们给予火箭球员以热烈的掌声和欢呼。漂亮的下半场比赛值得掌声，努力拼搏的球员们值得欢呼。毕竟下半场火箭追回了22分，球迷们看得很过瘾。
里德满身大汗地坐在了长椅上。他8投4中的三分球，是下半场火箭追分的重要武器。15分2篮板1助攻1失误，是里德生涯首战交出的漂亮答卷。
“打得漂亮，菜鸟！”麦迪和他击掌。麦迪18投10中得到了25分7篮板7助攻，还成功遏制了加内特。应该说这场球麦迪输了比赛但赢了个人数据。
***
客队的更衣室里，气氛沉闷得一点都不像赢了球。
“我们低估了火箭。”加内特一脸不爽。他砍下了32分11篮板5助攻的漂亮数据，但用了足足30次出手。
“是我低估了休斯敦，没想到他们下半场比我们更像一条恶狼。”桑德斯教练诚恳地说：“你们打得非常漂亮。下半场很糟糕，责任在我。不过抖擞精神吧，后天打德州的真正豪强马刺，给我拿出更好的状态来！”
“是，教练！”
（六）意外的友谊（）
远飞的主要工作是认真分析本队的比赛数据，除此以外首日的比赛还有两场球引发了远飞的关注。卫冕冠军湖人（史上为该赛季总冠军）96：86战胜了强敌开拓者，奥尼尔砍下36（得分）＋11（篮板）＋5（助攻）。76人（史上为该赛季东部冠军）29分大胜尼克斯，费城之子艾弗森贡献25＋6＋9。
次日的比赛，猛龙迎战背靠背（即2日连续作战）的76人。猛龙排出了卡特、弗朗西斯、马克。杰克逊的超强三后场阵容。比赛以艾弗森的绝杀告终，103：104，76人险胜。
11月2日，赛季的第三日，火箭继续坐镇主场迎来雄鹿的挑战。此时的雄鹿由雷阿伦、卡塞尔、罗宾逊三人组成了三个“火枪手”，是nba最具投射能力的首发三人组。而火箭恰好也在首场比赛中展示了惊人的三分球能力。媒体认为这会是一场三分球的大战。
结果却让人意外，雄鹿球员当天手感全无，火箭队的威廉姆斯大爆发，砍下了28（得分）＋10（篮板）＋4（助攻）的明星数据，加上25＋11＋6的麦迪，火箭以22分大胜对手（史上为雄鹿93：115火箭）。
和首场一样，汤帅鼓励了球员们一番后宣布工作结束。球员们纷纷离开更衣室，远飞想去安慰一下本场发挥不佳的里德，却被汤帅叫住了。
“杰森，我很早就想单独和你谈谈了。”
“汤姆贾诺维奇先生，您是不是觉得我管得太多了一些。我也只是为了工作，有时候拿捏不好分寸，还请您多包涵指教。”远飞还是非常尊敬汤帅的，话说得也很客气。
“叫我鲁迪就好。”
“您的年龄资历都比我老那么多，我怎么好直呼名字。”
“没关系的。第一场中场的人员布置是老板授意我的，尽管媒体将之归功于我，我可愧不敢当。”汤帅道：“我想老板的指示和你有关吧？”
“这……。”远飞觉得很难堪，不知道如何说下去。
“刚看到你的时候我是很不服气的，我是联盟中的老人，从球员到教练，还被人打成重伤过。我成就颇多，刚刚在夏天带领美国队拿到了奥运金牌。我经历过太多风浪，以至于慢慢觉得年轻人都太嫩了，不足以在智慧上和我媲美。”
“我清楚的，您是我最尊敬的教练员之一。”
“可我现在觉得，你这样的年轻人能加入管理团队真不错。”汤帅诚恳地说：“履历让我变得傲慢了，现在我发现自己还有很多东西需要学习。老板能雇佣你，很好。”
“谢谢您的夸奖。”远飞受宠若惊，但还是不卑不亢地表示了感谢。
“我不仅想成为你的工作伙伴，也想成为你的朋友，甚至学生。我从没有想过自己能在一个如此年轻的男孩身上学到这样多的东西。”
“汤姆贾诺维奇先生，您太客气了。”远飞在汤帅突然爆发出的热情之前感到了一丝慌乱。
“叫我鲁迪！”
“好的，鲁迪。我们会成为好朋友的。”
***
经过和亚历山大的协商后，远飞决定让汤帅成为第二个了解自己穿越秘密的人。
“老板，我终于理解你为什么要摆烂了。”汤帅不顾身份地大呼小叫起来，“有杰森在，摆烂简直是最明智的选择！我本以为我们本赛季可以打进季后赛的，只是替补太烂了。第一次看到球员大名单的时候我简直想掐死道森。”
“道森先生本可以签到更好的替补，只是我阻止了他，然后让他随便签了几个三流球员凑数。”远飞道：“对了老板，nba联盟是不是在筹备建设发展联盟，你可要大力支持，我们队未来人才储备不是问题，有一支下属球队锻炼新人很重要。”
“没问题，我本来也是这样计划的。”亚历山大对两位爱将非常满意，“我们队赛季末会在什么位置？”
“按我的计算，排除伤病等意外因素，如果签下几个好的替补的话，估计能打到西部第八或者第七。”远飞道：“不过既然鲁迪加入了我们的计划团队，问题就好办了。我们完全可以打得更烂。说实话我认为摆烂计划最对不起的人就是鲁迪，破坏了他的教练生涯统计。”
“完全不需要这样想，杰森。我的一生都奉献给了这支球队，我热爱火箭。只要火箭的未来光明，我的球队多输几场球当然无所谓的。我保证接下来控制麦迪的出场时间，关键时刻都让他休息。他有怨言的话我自己承担。”汤帅看着远飞笑了，“不能只让一个孩子来努力啊，我也要做出贡献来。前两场因为是赛季刚开始，让麦迪场均打了36分钟，也算是释放一个暑假积蓄的能量。”
“我们的计划是摆烂2年，在01年和02年积累足够好的选秀权。02…03赛季就开始好好打球，那一年我们有猛龙的首轮选秀权，自己的顺位差一点也没关系了。”亚历山大盘算着，“到时候哈基姆也退役了，正好清理出空间。以麦迪为核心加上几位年轻球员去建队。”
“有个小的问题，哈基姆似乎还想打几年。”汤帅道。
“这个道森也和我谈过，实在不行只能让他走人了。我清楚他的价值，但我不能让一个老球员占据高薪太久，会影响我们的发展。”
“亚历山大先生，在我们中国有这样一个故事。”远飞插话道，“古代有位富豪，想买一匹每天能跑500公里的骏马，但他一直买不到。好不容易找到了一匹，结果不巧，这匹马刚刚病死了。于是他用了大量的黄金购买了这匹马的骨头。”
“这是什么意思？”汤帅和亚历山大都糊涂了。
“这位富豪是个聪明人，他说很多人都想买千里马，但没有几个人愿意掏钱买千里马的骨头。这个故事传出去会让很多人知道这位富豪如此爱马，就会把好马送来卖给他。果然很快他就买到了三匹千里马，实现了自己的愿望。”
“我明白了。”亚历山大也是位精明的商人，一点都不傻。“你是说，哈基姆年轻的时候是骏马，现在老了就是骏马的骨头。我只要掏钱买哈基姆，别的骏马就会投奔我而来。”
“您解释得非常完美。”
“这件工作我会安排道森去谈，一定要留下哈基姆。”
***
很快圣诞节就到了，球员们也享受到了难得的一天假期。
远飞则没有休息，他还在不停研究西部联盟的走势。
球队胜场负场
国王19/7
爵士20/8
湖人20/9
开拓者18/10
太阳16/9
马刺17/10
小牛18/11
超音速15/13
森林狼15/13
掘金15/14
火箭11/15
快船10/18
灰熊8/19
勇士8/19
（注：当时黄蜂在东部，西部共计14支球队。火箭由于摆烂大计，比历史同期多输了2场）
此时的麦迪在暗自庆幸，他之前差点选择的三支东部队伍中，魔术早早伤了希尔，此时的战绩是糟糕的9胜18负；志在夺冠的热火也是远低于预期，14胜14负；更糟糕的是摆烂多年的公牛，他们的战绩是3胜24负