（五十三）意外的苦战（）
次日回到主场的火箭遭遇意料之外的抵抗，对手是18胜37负的弱旅老鹰。从马刺转会来的斯蒂芬。杰克逊终于找到了能大展拳脚的地方，他的出色发挥使得老鹰一直和火箭杀得难解难分，双方战至第四节最后一分钟，火箭仅仅领先一分。
老鹰大将杰森。特里控着球，他满脑子都在思考如何绝杀火箭。由于悍将拉希姆刚刚被球队交易走，26岁的特里，25岁的杰克逊和27岁的苏拉将会成为球队依仗的重要球员，特里知道，此刻干掉领头羊是表现自己的大好机会。
里德漂亮的抢断！特里想得太多，稍一走神就导致了这次丢球，但他马上反映了过来追防上去。里德以为这个轻松的上篮势在必得，没想到特里回防相当快。“啪！”里德居然吃了一个大帽，要知道特里只有188cm。不过这球被帽出界了，球权仍在火箭手里。
麦迪得球控了控，直接干拔起来三分，球打篮筐前沿不中。
随着一声怒吼，巨人横空出世，正是姚明补扣得手，91：94！
老鹰请求暂停，火箭球员纷纷开始和姚明击掌庆祝。只有汤帅大喊着让球员们集中注意力，防三分，放两分。
解说界有句话——篮球是圆的。就是说球场上命运会随便转动，不知道会有什么奇妙的结果。刚刚从活塞交易来的鲍勃。苏拉展示出了自己的能力，他精准的传球给到了稍有空隙的队友克里斯。克劳福德，后者迎着华莱士的防守抬手就射。球进，94平！全场观众一片寂静，本来想愉快赢球退场的休斯顿观众只好纷纷坐回位置。
华莱士捶胸顿足，防得已经相当到位了，差一点点就手指尖就触到篮球了。
汤帅无奈摇了摇头。这群小伙子，有时候还是大意了。这个球防守上没问题，可之前打得好一点早就解决了。
***
加时赛一开始杰克逊就命中三分，展示了老鹰队赢球的决心。火箭毫不示弱，姚明单打受到包夹，他马上分球外线助攻比卢普斯三分命中，97平！
“好球！”火箭替补席也振奋不已。大姚的单打能力很强，但更重要的是他能在单打的同时观察队友，帮助队友得分。这才是超级巨星必备的素质。
这番苦战下来仍是棋逢对手，打到第一个加时赛最后1分钟，火箭落后1分还没有球权。特里持球稳健消耗着时间，猛地启动加速突破，火箭球员刚要合围，球已经传到了另一侧克里斯。克劳福德的手中。
中投进，105：102。
麦迪马上突破造成了沃恩的犯规，两罚两中，105：104火箭续命了！比赛还有最后38秒。
控卫苏拉送出致命助攻，特里接球投进，107：104，只剩14秒。
汤帅当机立断叫了个暂停，布置了一番战术。暂停后火箭立即发球，昌西得球消耗着时间，麦迪则开始了无球跑动。姚明启动为麦迪做掩护，挡住了追击麦迪的沃恩。
麦迪伸出长臂，昌西心领神会将球交出。麦迪接球回身，沃恩还没扑上来，出手三分！球进，107平！只剩2。9秒！
“ctm！ctm！”叫好声立刻响彻了丰田中心。这是ctm三人组的一次简单配合，成果立竿见影。
特里咬牙硬上，但他未能突破麦迪的防守，只能勉强抛投，结果连篮筐都没沾到。双方再度打平，进入第二个加时！
***
比赛打到这个阶段，火箭的劣势终于显现了。他们昨天刚在达拉斯打完比赛，实在太累了。这场球出场时间最多的比卢普斯已经打了45分钟了。汤帅调兵遣将，尽量换上替补球员让主力休息一下。但还是无法弥补主力的过度疲劳。
斯蒂芬。杰克逊故技重施，又是开局就一个三分，可惜这次不中。但中锋普尔兹比拉抢下前场篮板，他稍稍屈膝抬肘保护了一下球，再次起跳眼看就要扣篮。
斜地里飞出一只大手瞬间将球按下——当然是中华特产姚氏大火锅。
特里趁乱捡到了这球，马上出手跳投，但仍然不中，华莱士保护到篮板。帕克接球推进到前场交给姚明单打，大姚高举高打一个灵巧脚步的转身，普尔兹比拉一伸手裁判哨响，防守犯规！普尔兹比拉6犯离场！
姚明两罚两中，107：109老鹰叫了暂停。换上了替补中锋恩迪亚耶，火箭也用奥库换下了体力不支的姚明。
几番厮杀，加时赛剩余时间不多了，特科格鲁终于过度透支，运球一个动作变形就被克劳福德抢断，他本人也在救球时摔倒在地。麦迪狂奔，第一个回防到位，可特里仍然毫不留情，接到克劳福德回传三分命中，：111！只给火箭留下了54秒。
比卢普斯再一次出手三分，可惜体能不济未能投中。刚刚替换上场的华莱士拼尽全力抢下了这个前场篮板，但补篮也滑筐而出。老鹰组织进攻，还有36秒。
火箭球员都拼命防守，而老鹰的球员也开始跑不动了，苏拉控了半天发现没有队友跑位，只能自己强打，上篮不中。奥库保护下这个关键篮板，比赛还有最后13秒！
麦迪持球慢慢消耗着时间，老鹰防守球员扑了上去，他们还没忘掉刚刚第一个加时赛被麦迪绝杀扳平的惨痛回忆。
“昌西，交给你了！”麦迪猛地将球传出，此刻他耳边响起了远飞的声音——“核心的作用是让你‘处理’好最后一球，而非投最后一球。”
刚刚投丢了关键球的比卢普斯接球从容出手，这一球比他平时投得弧线更高，更圆。
球进，平！火箭再次起死回生！
全场观众沸腾了！我们不只有麦迪这一位超级巨星能拯救球队。我们有ctm，有三位超级球星！
汤帅也大声为麦迪喝彩，弟子在关键球的处理上如此成熟，让师长甚是欣慰。
老鹰队没有足够的时间完成一次进攻，两队进入第三个加时赛。
姚明站起身大力鼓了几下掌，他拍着麦迪的肩膀笑道：“我歇够了，接下来的加时赛就交给我吧！”
（五十四）第三个加时（）
第三个加时赛一开始杰弗森就利用突破为姚明送出妙传，后者勾手轻松得分，：116火箭领先。
特里马上还以2分。麦迪出手三分不中，但杰弗森抢到了前场篮板，再次交给麦迪。麦迪轻舒猿臂，灵巧的抛投。可惜打筐又没中。
“特雷西太累了！平时这种球他一定能投进！”板凳席上的比卢普斯不甘地说。
姚明抢到进攻篮板补篮得手，116：118火箭再度领先！
“老鹰丢后场篮板是难免的，因为他们的首发中锋和第二中锋都已经被罚下了。”肯尼。史密斯解说道：“火箭的年轻中锋姚明完全统治了内线，打得老鹰内线丢盔卸甲。”
没错，老鹰的替补中锋雷布拉夏在第四节就6犯离场，首发中锋普尔兹比拉也在第二个加时赛犯满离场。现在老鹰场上的中锋是替补的替补，来自塞内加尔的玛玛多。恩迪亚耶，一位场均只有3分4篮板的边缘球员。
特里射中一记三分反超了比分，但姚明马上单打恩迪亚耶又反超了回来，119：120。
老鹰球员尽管在赛程上多休息了一天，但他们的板凳轮换远不及火箭。打到三加时，主力球员已经非常疲劳了。杰克逊和苏拉先后造成了火箭球员犯规，但各自只有2罚1中。而火箭两次进攻未果，比分又落后了。
但苏拉还是立功了，他造成了麦迪6犯离场，比卢普斯替换登场。全场观众对麦迪抱以热烈的掌声，仿佛他并非犯满罚下而是得胜归来。
姚明单打再次得手，121：122不死的火箭再度领先。
比赛只剩下23秒，老鹰队的几名得分手都快跑不动了。斯托茨主教练被迫兵行险招，他布置战术让恩迪亚耶出手这关键一球。
但能力不是异想天开能弥补的，这一球最终磕筐而出。姚明保护到篮板，剩余时间不够24秒，老鹰球员只能犯规，否则火箭球员在领先1分的情况下可以慢慢控球等待比赛结束。
比卢普斯2罚2中，剩下6秒，老鹰只能豪赌一次扳平的三分球。这次苏拉打铁，姚明保护到最后一个关键的篮板球，全场比赛结束。
主场球迷如醉如痴，以至于比赛结束了多时，场内仍然能听见欢呼喝彩声。这场球看得实在太爽了。主队被克劳福德三分扳平拖入加时赛时，不少球迷都抱怨不停。可看到这样精彩激烈的三加时比赛，一切都值得了。
ctm当然成为了这场比赛的大功臣。麦迪贡献了28＋8＋9还有加时赛的关键扳平三分；比卢普斯同样投进了起死回生的扳平三分，全场17＋3＋7；而姚明5投4中砍下8分完全统治了第三个加时赛。全场他出战50分钟，21投15中狂砍41＋16＋7，还造成了老鹰两名中锋6犯罚下（史上真实数据，41分也是历史上姚明的nba单场得分记录）。
***
但这场球似乎耗光了火箭球员的精力，2天后他们惨败于圣安东尼奥，全队仅得77分。一个月内两度被对手终结了连胜势头。
险恶赛程仍在继续，他们回到主场继续5天内的第四场比赛，这次的对手是骑士队。比赛的悬念持续到了最后一分钟，最终骑士84：90惜败于实力更强的火箭。“小皇帝”詹姆斯进攻端再度吃瘪，仅仅得到11＋7＋5。倒是骑士队首发大前锋卡洛斯。布泽尔发挥出色，全场贡献了16＋18。
2月27日，火箭主场4分力克开拓者，尽管拉希德。华莱士离队，但开拓者仍有一位明星级的内线，就是三年级的扎克。兰多夫。这个黑胖墩本场砍下了17＋17风头完全压过了13＋4的姚明。但开拓者的外线无法和麦迪抗衡，他们最大牌的外线明星也不过是“小飞鼠”达蒙。斯塔德迈尔罢了，麦迪打出31＋5＋5＋5（抢断）的表现证明了他才是场上最耀眼的巨星。
2天后，火箭阴沟翻船，在一场三分大战中再次输给了弱旅超音速。超音速的外线可谓多点开花，屡屡命中三分球。拉德马诺维奇4投4中，雷。阿伦6投3中，刘易斯3投2中。而火箭方面麦迪仅有9投2中，比卢普斯也是5投1中，奥库4投1中，特科格鲁6投1中，低下的命中率让火箭主场落败。
3月3日，火箭坐镇丰田中心迎来了老对手湖人的挑战。这次科比和麦迪两位巨星仿佛突然不比得分比组织了，在传球上较劲不停，最终科比贡献了18＋8＋13的准三双，麦迪也有22＋7＋10。在两人的不断传球下，两位内线巨人都打出了高分。奥尼尔28分7篮板5盖帽，姚明33分8篮板也不遑多让。比赛最后31秒时，科比投中了关键的反超球，随后姚明打铁葬送了胜利，随着费舍尔的两罚两中，比分最终定格在了100：97。
3月的比赛以主场失利开局，但这丝毫没有动摇火箭的赢球决心。他们马上又在客场和实力强大的森林狼恶战到了最后一分钟，最后30秒依靠麦迪的神奇助攻特科格鲁投中制胜一球。老卡塞尔25分13助攻表现再次胜过了比卢普斯，加内特也抓住了火箭四号位薄弱的毛病猛打，砍下了32＋18。可惜架不住对方多点开花，最终火箭带走了胜利。
（注：加内特在这个阶段投篮能力比生涯早期有了明显进步。本书刚开始的00…01赛季他的跳投得分率为38。6％，而03…04赛季则为43。8％。对比一下，15…16赛季以“中投精准”著名的阿尔德里奇不过是42。8％，所以加内特达到这个跳投水平已经不能被放投了）
隔了一天再战小牛。诺维斯基居然罕有的手感失常屡屡打铁，小牛靠着毅力仍然抵抗到了最后，最终6分惜败。纳什贡献22＋4＋9是小牛发挥最好的球员，诺维斯基只有19投7中，仅仅得到了18分1篮板1助攻，却有9次抢断（史上真实奇葩数据）。
接下来对快船、黄蜂、灰熊连战连捷，麦迪又贡献了一场41分的巨星级表现。火箭牢牢把持着联盟第一的位置。
可他们的主要对手却先出了内部问题。
（五十五）崩溃的韦伯（上）（）
能不能拿到常规赛冠军，可不仅仅是看自身实力，也要看对手的。火箭能牢牢把持住联盟第一，一方面是自身实力，几年来培养的年轻球员经过成长到了收获期，可谓水到渠成；另一方面是联盟其他的一线强队或多或少都出了一些问题。
湖人国王主将受伤缺席多场，马刺换了新锐主控开局磨合战绩糟糕，篮网缺了新援中锋莫宁，活塞选秀失败榜眼米利西奇不堪大用，小牛引援不力化学反应奇差，步行者在赛季初也是球员屡受伤病困扰。
这些强队中，看上去最能和火箭抗衡的就是国王了。他们在缺少主将韦伯的情况下以米勒和迪瓦茨双塔搭档首发，效果不错，截止2月打出了43胜15负的骄人战绩，紧随火箭之后高居全联盟第二。可贵的是他们还对火箭两战两胜，保持着心理优势。
3月2日，国王在主场战快船的比赛中终于迎来了他们的核心巨星克里斯。韦伯的复出。之前发挥十分出色的布拉德。米勒坐到了替补席，韦伯首发登场。他18投12中砍下了26＋12＋4，带领球队战胜了快船。对此时的国王而言，这是强上加强，本赛季似乎在向着好的方面发展。
可很快韦伯就暴露出了问题。6日客战弱旅热火，韦伯21投仅8中，得到了22＋9，而他对位的热火大前锋奥多姆则砍下了30＋19＋11的三双，让韦伯黯然失色。国王6分憾负。
7日背靠背战魔术，刚复出的韦伯轮休，结果球队17分客场大胜。9日对勇士的比赛，尽管国王赢了球，可韦伯打出了21投仅2中，只得到5分的拙劣表现。
媒体是严苛的，球打得失常，批评的声音自然就来了。一些媒体甚至开始讨论，国王是否已经不需要韦伯，布拉德。米勒首发是否更合适。一些国王的球迷也开始对这位功臣有所怀疑，甚至有球迷嘘韦伯，骂他是软蛋。
3月16日，韦伯17投仅5中得到15＋9，国王17分惨败于篮网。次日，背靠背再负于弱旅奇才。
韦伯开始承受巨大的压力，这在他之前的职业生涯中是没有过的。而由于伤病的原因，他的膝盖并没有百分百恢复，体重也有所增长，导致他的弹跳、速度和敏捷度有所下降。他在一定程度上也开始怀疑自己了。
***
火箭则输给了太阳，又险胜了勇士，战绩来到了52胜15负。3月21日，火箭队远征萨克拉门托，挑战国王主场阿科体育馆。
“国王是一支攻强守弱的球队，在不平衡上也就稍胜于小牛。需要注意的是他们的三分球非常强大，投开了火力可以灭掉任何强队。”汤帅布置着战术：“好消息是他们的防守有比较明显的缺点，尽管打着双塔，但篮板和护框能力都比较一般。只要我们手感正常投出我们的节奏，一定可以拿下他们。”
这次汤帅显然乌鸦嘴了。火箭打得不错却一直落后，就是球员投篮手感平平，始终不能抹平分差。上半场只有比卢普斯和特科格鲁各投进了一记三分，其他人在外线纷纷打铁。而国王三分球12投7中，斯图贾科维奇一个人就飚中了4记三分。火箭半场得分最高的居然是12分的华莱士，麦迪仅得8＋3＋4对于别人来说打成这样不错，但对巨星来说只能算表现平平。
“小伙子们，怎么打国王就不来电啊？”儒雅的汤帅倒没有慌张，他布置防守策略道；“韦伯上赛季投篮就很不稳定，本赛季伤愈复出不久状态更是差。所以下半场奥库首发，你要协助姚去保护禁区，因为迪瓦茨可能会把姚拉出到罚球线。遇到毕比挡拆要敢于换防补�
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