次日背靠背客战太阳,大梦轮休,王治郅首次代表火箭登场。他出场19分钟得到了13+5,对阵火箭之前的中锋马格洛伊尔也不落下风。最终火箭队117比98大胜。
2月21日,火箭队主场经过恶战再负小牛队,诺维斯基20投11中得到了34+11。火箭与小牛的战绩差距拉大到了4场半。
接下来一个月火箭状态起伏不定,先重整旗鼓打出一波3连胜,但连战奇才马刺活塞又是一波三连败,随后又一波5连胜。
其中3月14日的比赛,火箭客场30分大胜公牛。榜眼杰。威廉姆斯只得到了5分1助攻,愤怒的公牛主场球迷甚至打出了“我们要姚”的大横幅抗议球队交易状元签。
3月18日,火箭队内传来了一个噩耗。主教练鲁迪。汤姆贾诺维奇被诊断患有膀胱癌,生涯首次未能现场执教。助理教练拉里。史密斯暂代其职务随球员赶赴客场。一时间球队乱了阵脚,汤帅和球员们关系很好,他的重病使得球员们心乱如麻。屋漏偏逢连夜雨,麦迪又由于背部受伤进入了伤病球员名单(史上麦迪确实因背伤缺席了此赛季的一部分比赛)。火箭客场连负于超音速和开拓者,战绩46胜21负。
而3月20日马刺和国王还在继续赢球,他们分别战胜了小牛湖人两大强敌,战绩达到了48胜19负和48胜21负。这波两连败使得火箭排名下滑到西部第四了。
连沉稳的队长奥拉朱旺都开始焦急起来。赛季初小伙子们打得很好,给了球迷很高的期望,到了赛季中开始不断输球,这些年轻人会不会就此失去信心呢?麦迪的伤病倒不严重,但汤帅的缺席很容易让年轻球员失去精神导师就此迷失。
而火箭的另一位核心球员姚明,则因为体能问题进入了瓶颈期,俗称撞上了新秀墙(这种说法是形容新秀球员打到某个时候突然状态低迷难以进步)。对于习惯了cba每周1到2场比赛的宽松赛程的姚明来说,nba连续作战甚至背靠背打客场,飞来飞去难以休息好的情况太多了。刚开始他仗着年轻还能坚持,随着赛季的深入,姚明也渐渐感到身体过于疲劳了。
在种种不利因素下,火箭队仍然能有球员站出来拯救比赛。3月21日客战勇士,姚明尽管不适应对方快节奏的打法,仍然利用自己身材优势砍下了23+14。比卢普斯则贡献了火箭生涯的首次三双打出了13+11+12,杰弗森也爆发得到了26分。火箭117比107客场战胜了勇士。
23日客战国王,麦迪复出就有惊人表现。他打出了41+10+9的准三双,火箭在前三节落后13分的不利情况下,第四节派上的奇兵王治郅大爆发,他单节5投5中砍下15分,麦迪在比赛最后一秒投中绝杀三分。最终比分是111:109。赛后麦迪应该荣膺常规赛mvp的呼声再度在媒体中传播开来。火箭队战绩反超国王(但由于规则,排名仍为西部第四)。这一天里,汤帅正式提交了辞职报告。
24日背靠背战快船,大梦姚明轮休。奥库首发表现抢眼得到了16+12,替补出场的王治郅面对老东家得到了9分6篮板。火箭核心麦迪再度爆发得了38分,火箭108:90客场大胜。
26日又一次姚鲨对决,这次奥尼尔得到39分完全打爆了仅得6分的姚明。尽管麦迪打出了34+11+10的三双,但湖人还是从火箭主场带走了一场胜利。赛后道森经理宣布,汤姆贾诺维奇主教练由于健康缘故无限期停职。
***
“杰森,现在鲁迪不行了,我们应该怎么办?”亚历山大这次真的压力山大了,马上到季后赛了,主教练却倒了下去。
“换个主教练就得重新磨合,距离季后赛不到一个月时间不够了。不如用助教带完这个赛季吧,史密斯也好,库里也好,都无所谓。我们沿用鲁迪的战术来打完整个赛季。至于新教练的问题,我们休赛期再研究。”
“嗯!”亚历山大点了点头,他也是这样考虑的。
“我们今年夺冠还是比较难的,我觉得从现在开始让姚明和麦迪休息好比较重要。”
“那我们的排名怎么办?”
“我解释给您。”远飞拿出纸笔,在纸上画了一个表格。
球队胜场/负场
小牛54/17
国王49/22
马刺50/20
火箭49/22
森林狼45/27
湖人41/30
“小牛领先我们5场,优势比较大,赛季也快结束了,我们几乎不可能追上他们。”远飞道。
“确实是如此。”亚历山大点头。
“如您所知,西部分为中西区和太平洋区(此为当时联盟划分方式)。国王队是太平洋区第一名,按规定必须排前二,所以他们的位置也无法动摇。我们领先后面森林狼4场半,他们想追上我们概率也很低,基本不用考虑。所以其实只要看我们和马刺的战绩就行了。”远飞分析道:“马刺领先我们一场半,而且他们近期状态很好,一直在连胜。我们的状态不是最佳,想赛季末反超马刺很难。不如干脆让姚明麦迪打打歇歇,调整到最佳状态准备季后赛。另外……”
“我明白了!”亚历山大打断道:“按现在的排名,我们首轮会碰上西部前六里最弱的森林狼,而马刺首轮会碰上强大的湖人。”
“没错老板!我们打森林狼胜算很大,而湖人这么难缠的对手留给别人吧。”
“我这就吩咐史密斯去安排轮休!”
***
姚明果然轮休了第二天和马刺的比赛。缺少了姚明的火箭无法对抗马刺双塔,邓肯打出了25+14+8的统治级数据,火箭13分大败。
接下来的一段时间里,姚明麦迪基本轮着休息,甚至比卢普斯也休,华莱士也休。火箭全队除了王治郅这种出场时间偏少还能保证体能的,几乎人人都缺阵休息过。好在火箭板凳实力不错,打了个4胜4负也算能过得去。
距离赛季结束只有最后2天了,远飞却开始愁眉不展了。他突然发现自己有一步计划似乎出了问题。
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(二十七)首战季后赛()
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远飞的计划在哪出了问题呢?看看现在的排名就清楚了。
球队胜场/负场
马刺60/21
国王57/24
小牛59/22
火箭53/27
湖人49/31
森林狼49/32
小牛队这段时间球员疲劳,状态不佳,居然打了个5…5,而马刺打了一波11…1,反超了小牛登顶西部(史上真实事件)。这对火箭倒是没什么影响。但湖人也展示出了三冠王底蕴收官期打了一波8…1,而狼队只有糟糕的4…5,湖人神奇反超了森林狼!这样火箭季后赛首轮很可能要面对强大的湖人了。
到了这一步了,火箭只剩下最后2场球,无论胜败都已经无法改变自己的排名,只能听天由命了。远飞只能祈祷湖人在最后2场全败被森林狼赶超了。
但最后2场并没有发生奇迹。尽管森林狼也努力战胜了灰熊,但湖人2战2胜,以51胜31负力压50胜32负的狼队排名第五,季后赛首轮面对西部头号黑马火箭队。
小牛最后一战客场掀翻了强大的马刺,两队都取得了60胜22负联盟最佳战绩,比较胜负关系,两队常规赛则打成了2比2平。按规则只能再比较对阵西部其他球队的胜率,马刺险胜。就这样马刺经历了糟糕的开局却后来居上,成为了02…03赛季常规赛冠军。而小牛领跑了大半个赛季,最后时刻失误丢掉了领先优势。更惨的是58胜24负的国王是太平洋区冠军,在这种不公正的规则下,并列联盟第一战绩的小牛只能屈居西部第三。
火箭55胜27负,不上不下排名第四,在轮休了主力保持体力的情况下,这个排名也很让球迷满意了。
另一支让王远飞关注的球队是猛龙,猛龙队原本具有相当的实力,但主将文斯。卡特受伤。等到卡特复出时,球队已经是12胜30负的奇差战绩了。尽管猛龙队竭尽全力去赢球(因为首轮选秀权已经送火箭了),但也未能杀入季后赛,最终32胜50负排名东部第12(史上为24…58东部第14,由于弗朗西斯的存在文中猛龙实力强于历史同期)。远飞暗暗计算了一下,历史上03年前三号选秀权归属于骑士、灰熊(交易给了活塞)和掘金,这三支球队的战绩都低于猛龙。所以猛龙这支签很可能是第七顺位。
季后赛首轮对阵如下:
活塞vs奇才
马刺vs爵士
篮网vs雄鹿
国王vs开拓者
步行者vs凯尔特人
小牛vs森林狼
76人vs黄蜂
火箭vs湖人
火箭要面对的可谓魔鬼赛程,首轮就要面对三冠王湖人,即使能赢也要挑战西部冠军马刺(除非爵士爆冷)。即使再能赢,下一个对手很可能是小牛和国王之间的胜者,这四队哪一个都是冠军级实力的硬骨头。媒体也一边倒看衰火箭前景。不少专家表示三冠王湖人会在5场球以内解决火箭。
当然火箭并非没有优势,他们年轻、休息充分、板凳深度强。湖人之前为了和森林狼争夺第四首轮避开强大的小牛,最后几场都是拼了老命。常规赛最后一场球奥尼尔也打了36分钟,科比更是打了44分钟来确保胜利。常规赛结束后仅仅三天季后赛就要开打,这对轮换休息充分的火箭来说是个好消息。
对火箭而言还有几个好消息:一个是姚明可能当选最佳新秀。前世姚明和太阳队的斯塔德迈尔表现都非常出色,难分伯仲。但太阳最终排名西部第八,而火箭排名第九。小斯因为这一名之差帮球队进入了季后赛得到了更多欣赏,最终当选最佳新秀。而现在姚明的队伍高居西部第四,而太阳队尽管因为得到了小马哥,比史上还多赢了2场,却因为火箭的崛起而最终排名第九,未能进军季后赛。这一进一出的差距,姚明当选的可能性就大了。
第二个好消息是,麦迪成为了常规赛mvp的主要候选者之一。麦迪带领青年军火箭取得了55胜杀入了西部前四,他场均出战35分钟得到29。1+5。7+4。8,个人数据十分出色。特别是三分球技术经过锤炼有了明显进步,他场均能投中2。5个三分球,命中率高达39%。可惜由于轮休和出场时间不多,他错失了得分王。
麦迪的几位主要竞争者包括:
蒂姆。邓肯:他带领马刺取得了西部第一的60胜佳绩。场均23。3+12。9+3。9还有漂亮的2。9次封盖。从得分效率来看邓肯稍逊麦迪一筹,但球队战绩上说服力很强。邓肯的唯一劣势是他已经在前一个赛季当选为mvp了,想连庄难度比较大。
凯文。加内特:他带领森林狼取得了50胜平队史最佳战绩。场均23。0+13。4+6。0,场均篮板高居联盟第二,助攻则是内线球员里第一名。
科比。布莱恩特:在奥尼尔因伤缺阵的情况下科比自己扛起了湖人。他场均30。0分力压麦迪拿下了生涯首座得分王,此外还有6。9个篮板、5。9助攻和2。2抢断进账。但科比场均打了40。5分钟,比起效率稍逊于麦迪。同时奥尼尔缺阵期间科比数据漂亮但湖人战绩不佳(51胜)对他是个扣分点。
沙克。奥尼尔:大鲨鱼本赛季只打了67场,出勤是主要扣分点。他场均27。5+11。1+3。1的数据还是非常出色的。
本。华莱士:大本场均6。4分无疑是巨星中最少的,但他15。4个篮板3。2个盖帽无疑是惊人的。活塞取得了东部第一的战绩,防守悍将大本是头号功臣。
另一个消息是比卢普斯可能当选为进步最快球员。他从上赛季的场均12。5+2。8+5。5提高到了16。2+4。0+5。6(史上昌西在活塞获得了进步最快球员得票第六的成绩)。
最后一个好消息是里德有希望挑战最佳第六人(即最佳替补球员)。他效率很高,但出场时间偏少。在场均21分钟的时间里,里德能贡献13+3。
总之,就常规赛来看,火箭队获得了圆满的大丰收。接下来就等季后赛的战斗了!
***
当然比赛开始前火箭队上报了季后赛球员12人大名单。名单包括:奥拉朱旺、姚明、奥库、华莱士、王治郅、特科格鲁、杰弗森、麦迪、约翰逊、里德、比卢普斯和帕克。布朗和布莱恩特两人被淘汰掉了,不过如果火箭夺冠他们的戒指还是有的。
4月20日,缺席了季后赛三年之久的休斯敦火箭队坐镇主场迎战这三年中联盟的王者之师湖人队。这个系列赛看点很多,传统霸主迎战新锐黑马,大梦鲨鱼姚明老中青三代巨人的内线之争,还有科比麦迪的得分后卫第一人之争。
火箭队的首发登场了,奥拉朱旺、华莱士、特科格鲁、麦迪和比卢普斯。湖人派上的则是奥尼尔、麦德森、福克斯、科比和费舍尔。
“萨马基。沃克在2月扭伤脚踝后,逐渐被麦德森取代了,加上奥尼尔复出,他现在已经失去了主教练的信任,果然这次他又没有首发登场。”远飞边观察边和拉里。史密斯等人交流着。
“不过我看这个麦德森实力也很一般,比不过我们的球员。您看呢?”史密斯对远飞的态度也很恭敬,他知道这位年轻人在球队中的重要性。连汤帅都对杰森礼敬有加,自己这小小的临时教练哪敢得罪他。
“麦德森本赛季场均打14分钟能得到3。2+2。9+0。7,说实话这点实力根本不够打首发。咱们队的一大弱点就是首发四号位华莱士有点矮,但防他肯定是够了。”远飞肯定了史密斯的说法。
“麦迪和科比实力差不多,我们最大的弱点大前锋也不输对方。小前锋和控卫都是我们占优,只要中锋不被爆太惨,我们就一定能赢下这个系列赛。”老库里也乐观地插了句话。
“是啊,哈基姆和姚才是担子最重的人。毕竟他们面对的是三连总决赛mvp的大鲨鱼啊。”远飞没这么乐观,暗自有些担心大姚。毕竟姚明只是个新秀,第一年打nba就要在这么重要的比赛中防奥尼尔。史密斯教练也是出于这个考虑,和奥拉朱旺商量后还是让大梦先打首发。
比赛开始了,奥尼尔跳球胜出,“小鱼”费舍尔得到了球。大梦不甘地咬了咬牙,他要是年轻几岁,跳球怎么会输给这个胖子呢。
湖人队第一球居然由麦德森出手,他中投打铁,但奥尼尔顶开大梦抢到了前场篮板,分给了外线福克斯,福克斯找到了空位的费舍尔,三分投中。3:0湖人领先。
麦迪投中2分,科比打铁,球权又到了火箭这边。大梦找到机会接球出手,吃了奥尼尔一记大帽!科比得球快速推进到前场,麦迪及时跟上防守,科比机敏地传球给了无人盯防的小鱼,又一发三分球,6:2。
大梦伸手要球,但刚得到就被福克斯切球得手,科比助攻麦德森再添2分,8:2。一开局两位巨星都没得分,光靠着防守和组织的作用就领先于火箭。
比卢普斯冷静组织,他突破分给了位置合适的华莱士,后者中投得手,8:4。但科比很快再次助攻奥尼尔得分。火箭再攻,特科格鲁又被福克斯盖帽。
几个回合下来,科比也开张了连得5分。17:6火箭刚开局就落后了11分之多。史密斯终于坐不住了,叫了暂停。
“记住了,一会奥尼尔下场休息就多给姚去打。他们的替补内线无论沃克还是霍利都
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