奥康纳目不转睛的注视着一块毫不起眼的、作为标记的石头，左手慢慢举起来。
“准备……”还有一百码。
“准备……”五十码。
“准备……”十码。
“开火！”在奥康纳的视线里，第一排意大利士兵终于越过那块石头，因此他的左手毫不犹豫的挥了下去。这个命令立刻被传达到迫击炮手的耳朵里，而意大利人的灾难也就开始了。
随着一阵尖利的啸叫声，第一轮炮弹越过前排意大利士兵的头顶，在进攻队列的中部爆炸了，当然也如同任何一场热兵器时代的战斗一样，大片受害倒向地面，而人类的肢体却飞向空中；就在这一瞬间，就好像被利刃划过的丝绸一样，意大利人衔接紧密的队列断开了。
毫无预兆的猛烈打击，既突然又凶狠，而且出乎意料，巴拉蒂耶里的军官和士兵全部了惊愕与慌乱之中——甚至将军本人也愣住了，过了好几秒钟才恢复过来。“阿比西尼亚人的大炮在哪里？”
“我看不见，总督阁下。”古图索上尉狂乱的回答到。在他的视线里可以看见的只有部署在阿比西尼亚人阵地后方的几十门大炮，但它们根本没有开火——意大利炮兵在战壕附近制造的那些硝烟和尘土掩盖了迫击炮射时的烟迹—
为攻击来自其他方向。
但当上尉把目光投向左右两侧时，他什么也没有看见。
“该死，快把敌人炮兵的位置找出来！”巴拉蒂耶里大叫着。只是在他搜索敌军炮兵踪影的这一点时间里，进攻队列里至少落下了上千炮弹。刚才还认为自己即将赢得胜利的将军阁下现在开始慌乱起来——阿比西尼亚人究竟有多少大炮？
现在再追究这个问题似乎已经太晚了，遭到炮击的那一部分部队正在快崩溃。即使不用望远镜巴拉蒂耶里也可以清楚的看到，士兵正如同没头的苍蝇一样四处乱窜，一些人跑向前方，而另一些人则掉头往回跑。尽管部分军官试图挽回局面，但却根本无济于事。
“总督阁下，我们应该怎么办？”
巴拉蒂耶里努力让自己冷静下来。“现在不能撤退……继续进攻！让部队加前进……让士兵起冲锋！”这似乎是唯一的办法，不管阿比西尼亚人有多少大炮，只要步兵冲上他们的阵地，它们就会变得毫无用处。“与敌人展开近战。孟尼利克总不会让炮兵向自己的士兵开火！”
然而现在，尽管看上去近在咫尺，然而他实际上已经与前方的部队彻底失去了联系。巴拉蒂耶里唯一能指望的就是自己的士兵能够表现出古罗马帝*人的勇气和智慧，主动起冲锋。
意大利军官和士兵没有让他们的将军失望。经过最初的一阵恐慌和犹豫，人群中间突然爆出一阵狂热的吼叫，然后，最前方队列的大约八千名士兵突然加快度，勇敢的、但却乱糟糟的向着敌人的阵地冲去。
他们很快逼近了第一道、也就是还没有完工的那一道战壕。在这道战壕前，雇佣兵用铲起来的泥土堆出了一个不算太高的缓坡——吼叫着的意大利人毫无阻拦的冲上这道缓坡，突进到战壕跟前，然后从空无一人的壕沟上跨了过去——但就在第一批士兵跨过战壕的那一瞬间，数千个脑袋从五十码外的第二道壕沟里冒了出来。
没有浪费任何时间，雇佣兵们开火了。
步枪、自动步枪、卡宾枪、冲锋枪，还有隐藏在坚固掩体里的“勃郎宁土豆挖掘机”，阵地上的每一件武器都在向冲上来的目标猛烈开火。刚刚越过战壕的意大利士兵，正在越过战壕的意大利士兵，刚刚冲上缓坡、正准备越过战壕的意大利士兵……所有人，他们全部暴露在弹雨里，只能无助的任由子弹击中自己。
没有人可以在这样的环境里幸免。数以百计的意大利士兵如同被镰刀割过的麦子那样倒下了，很多人直接掉进壕沟里，但更多的人还在不断冲上来，然后再次被令人窒息的可怕火力打倒。
堆积在壕沟里的尸体缓慢但却坚定的增加着，正如同这些人几分钟前起冲锋时的样子。
即使他是一名身经百战“红杉军”老兵，当巴拉蒂耶里看着他的士兵像毫无还手之力的被敌人屠杀时，他还是彻底的恐慌起来。“停止进攻！”将军歇斯底里的大叫着，“撤退！全军撤退！”
撤退，尽管极不体面，但这也是唯一可以避免部队遭受屠杀的办法。巴拉蒂耶里已经对赢得这场战争彻底失去了信心，他只想带领剩下的士兵安全返回阿斯马拉。当然现在，将军也觉得自己终于想明白了一个问题，为什么孟尼利克会任由他的士兵前往阿克苏姆庆祝圣诞节……
“总督阁下，我们被包围了！”古图索上尉惊慌失措的声音突然传进了他的耳朵。巴拉蒂耶里看向自己的左侧，数以万计的阿比西尼亚士兵正向着阵地冲过来，然后他将目光投向右侧，也同样如此。最后，他转过身看向后方，清晨抵达时构筑的营地正在起火燃烧，接着数千名骑兵从烟雾中冲了出来。
“陷阱。”直到这一刻，他才明白究竟生了什么。
只是这已毫无意义——更响亮的炮声响了起来，接着巴拉蒂耶里感到自己身边的每个地方都在爆炸——孟尼利克的大口径野战炮终于打破了沉默。而它们的开火也是一个信号，阿比西尼亚军队开始冲锋了。
。。。
第一百八十四节 阿杜瓦·结束（）
他率领部队离开萨乌里亚的时候，巴拉蒂耶里将军曾兵允诺，他要在圣诞节到来之前结束战争，并在阿杜瓦举行盛大的庆祝活动。现在，他的允诺已经变成了现实，战争结束了，并且意大利人也将在阿杜瓦庆祝圣诞节……只不过是在战俘营里。
阿比西尼亚士兵正将他们的意大利俘虏驱赶到一起。当他们开始冲锋以后，这些家伙没有进行什么像样的抵抗就放下武器投降了。包括巴拉蒂耶里在内，一共有两万多名意大利军人成为战俘，但他们仍然足够幸运，因为剩下的人都死了，或正在死去。
加上厄立特里亚士兵，在短暂的战斗里意大利军队损失了大约一万三千人，而在这些阵亡中，至少有六千人死在雇佣兵的阵地前——其中甚至包括达包尔米达准将，同时他也是战斗中阵亡的最高级别军官——他们的尸体差一点就可以将整条战壕填满了。
因此在战场上，这形成了一个难得一见的、奇特而恐怖的可怕景象，数千具尸体堆积在一条并不那么宽阔的壕沟里，仿佛一条具有警告意义的分界线。
“一条‘死亡线’。”巴茨抱着自己的冲锋枪站在战壕旁边，看着阿比西尼亚士兵将壕沟里的尸体拖出来，然后再堆在一起等待下葬。
一个正式的葬礼仪式正在快的筹备着，并且孟尼利克和他的公爵还在尽力挑选在葬礼时为达包尔米达准将抬棺材的合适人选。尽管，无论从战争地性质还是从他们在战场上地表现看，意大利人都与“荣誉”毫无关系。但皇帝还是决定让他们享受军人应得的荣誉。
当然在很大程度上。这是出于对意大利的政治宣传需要，以及来自宗教信仰地一点影响，而不是因为孟尼利克认为意大利人的表现有多么值得称赞。
皇帝依旧希望可以与意大利政府达成和平协议。所以他不准备在某些看上去似乎并不重要、实际却相当敏感的问题上刺激意大利人因为连续战败而变得异常脆弱的神经……即使他已经拥有实现目的的最大筹码。
皇帝要尽自己地最大努力向罗马表现出一种友好的姿态。
这就是政治。
政治不是张彪的大脑可以理解的复杂问题。不管，虽然他对阿比西尼亚人的举动感到很不理解，但在表面上，张彪甚至也没有表现出来；他只是沉默的、一言不的注视着巴茨口中的“死亡线”，目不转睛地盯着意大利人的尸体看了一会儿，然后将目光投向了远方。
萨乌里亚、阿迪格拉特、阿斯马拉……张彪回想着这段时间里他听到的这些名词。现在。虽然巴拉蒂耶里和他的军队已经被消灭，但意大利人还占据着这些地方。张彪希望攻占它们；就像在阿萨布和马卡累做过地那样，进攻，然后占领那些陌生的城市。
这不是为了孟尼利克，而是为他自己。就在刚才，当他开始向意大利人开火时，张彪感到某种隐藏在他心中地东西被重新激活了——某种难以抑制的、渴望杀死别人的冲动，以及当这种冲动转化为实际行动后的愉快和兴奋；很久以前。在他第一次杀人时，他曾经有过这样的经历，而这是第二次。
那个时候，他还不知道这是因为什么。但现在，张彪明白激烈的战斗和战斗中的疯狂杀戮正是自己需要的东西——但对于他和其他雇佣兵来说。战争已经结束了。
“先生们。”史密斯的声音打断了张彪的沉思，也将巴茨的注意力从意大利人的尸体转移到他身上。“准备收拾行李，先生们，我们要返回亚的斯亚贝巴了。”
“为什么，长官？我们不用继续进攻吗？”巴茨的嘴永远是最快的，他抢在张彪之前提出了问题。“我认为这场战争还没有结束……”
“对于我们来说，它已经结束了。”史密斯打断他，“不要问为什么，这是皇帝的命令。”
“难道他认为我们的表现太出色，以至于抢走了阿比西尼亚军队的风头，所以想把我们赶出战场？”当然，这个猜测确实有一些道理，但它甚至连一个次要因素都算不上。在赢得荣誉和保存实力之间，皇帝和公爵们都更倾向于后一种选择。
“不要把阿比西尼亚的贵族想得和你一样头脑简单，巴茨先生。”史密斯不无讥讽的说到。
巴茨的脸涨红了，而且似乎
点什么——不过最后，他什么也没有说，而是退到一气。但张彪却提出自己的问题。“长官，意大利人还没有被完全消灭。在萨……”他还想说下去，但结结巴巴的不知道怎样将几座据点和城市的名称准确的说出来，但史密斯已经明白他的意思。
“公爵们的军队会处理萨乌里亚和阿迪格拉特的意大利人，不过我怀疑他们是否还会待在那里——在他们知道自己的主力军团已经完蛋以后。”他笑了笑。
“不需要追击吗？”张彪仍显得很不甘心，“中国有句老话，斩草除根。”
几个雇佣兵赞同的叫起来。
—
“那我们就要进攻意大利。”史密斯又笑了一下，接着耸耸肩，“但实际上，皇帝甚至不准备进攻厄立特里亚。”
“为什么？”
“我不知道。而且这也不是我们需要关心的问题。”
但实际上，孟尼利克不准备进攻厄立特里亚的原因与他以隆重的仪式安葬阵亡意大利军人的目的完全相同。厄立特里亚是罗马的最后一块遮羞布，如果将它扯下来，那么皇帝将得到的就不是和平谈判，而是一场全面战争。意大利政府会不惜一切的动进攻，并且在阿比西尼亚彻底倒下之前绝不会停止。
而且孟尼利克、泰图皇后、公爵们，以及奥康纳更加担心西方列强的态度。尽管现在它们还不支持意大利，甚至还在嘲笑它，然而它们绝不会永远这样。一旦阿比西尼亚军队进入厄立特里亚、并占领了这块意大利的殖民地，西方国家的态度就会在瞬间逆转。
不管伦敦、巴黎、柏林还是圣彼得堡，没有哪个国家会容忍一个土著国家挑战它们制定的游戏规则、挑战西方国家的世界殖民体系。
在列强们的眼中，阿比西尼亚是一只凶狠的野兽，而意大利则是一个弱小而蹩脚的猎手。西方国家可以容忍野兽进行一些自卫反抗，并因为猎手被咬伤而哈哈大笑，而且有时还会以旁观的身份为野兽加油助威，因为这可以为他们枯燥的生活增添一点乐趣——但如果这只野兽试图在那个蹩脚的猎手身上狠狠的咬下一大块肉，那么同样作为猎手的列强们就会采取行动惩罚它。
所以进攻厄立特里亚无疑是一个极其愚蠢的错误行为。除非阿比西尼亚已经强大到可以击败所有西方国家，否则它就必须遵守它们制定的游戏规则。
所以孟尼利克只能放弃对厄立特里亚的领土要求。
“当然，我会尽最大努力留下阿萨布，作为对外贸易的港口。”当然皇帝更希望通过阿萨布运输武器弹药，而这也是奥康纳占领它的目的。
“我相信您会实现这个愿望的，尊贵的陛下。罗马还不至于为了这么一座小小的港口城市而将战争继续下去。”奥康纳微笑着，“而且也没有哪个西方国家会在这种无关紧要的问题上支持它。”
“你给了我许多很好的礼物，奥康纳先生。”孟尼利克说，“所以我决定，授予你和桑迪先生公爵头衔。”
“公爵？”奥康纳很意外，“尊贵的陛下……”
“非常感谢您的慷慨，伟大的陛下。”邓肯突然插进来。当然，他只是担心奥康纳表一些错误的、不合时宜的言论，从而影响他的工作。“作为对您的回报，我愿意从今天开始，永远以九折的优惠价格向您提供武器……”
“邓肯！”奥康纳暗中踢了邓肯一脚——“永远以九折的优惠价格向您提供武器”，瑞切尔会把他掐死的。
而且现在是谈生意的合适时候吗？
但孟尼利克却大笑起来。“你真是一个精明的商人，桑迪公爵。”他摇了摇头，“只不过，武器价格的事情，我认为你还不能完全做主。”
这倒是真的。邓肯郁闷的想着。说服秦朗和瑞切尔同意降低售价，这有点困难……
“不过说到武器，”皇帝接着说，“你们的士兵使用的那种叫做‘机枪’的新式武器，我对它相当有兴趣。”他顿了顿，然后补充到：“等一会儿，我们可以认真的谈谈这个问题。”
孟尼利克将他的目光重新投向战场，沉默了一会儿，然后出一个满足的叹息。“啊，胜利。”
。。。
第一百八十五节 回到圣迭戈（）
噢，多么美妙的好消息，现在我们有了两位尊贵的公虽然秦朗很想表现得既严肃又认真，但实际上，他的语气却是充满讥诮与戏谑的。对于孟尼利克授予邓肯和奥康纳公爵爵位这件事，他多少感到有些……嫉妒。
当然，就是嫉妒；尽管他对除了生意以外的事情都保持着或多或少的漠不关心的态度，但现在他还是忍不住要嫉妒邓肯和奥康纳。毕竟，王侯将相，在这个世界上有几个人不希望自己获得这些尊崇的头衔呢？更何况，一个正统的基督教帝国的公爵爵位，即使在欧洲也是不能等闲视之的，对于他进行自己的那些计划……
很自然的，秦朗又想到了那些他关心和在乎的问题，他的计划和公司的生意——然而实际上，他本不愿意在现在这种时候想到它们的。
他出一个沉重的叹息。
“怎么？有什么问题，秦？”伊丽莎白从堆积在她面前的那些化学资料中抬起头，神态迷惑。“肖恩和邓肯在电报上说了些什么？”显然，她没有听见秦朗刚才的那句话。
秦朗也不想再提到爵位的事情。他耸了耸肩。“没什么，只是他们很快就可以回来了。”
实际上电报上并没有说明他们即将返回圣迭戈，阿比西尼亚和意大利还没有举行和平谈判，所以他们和雇佣兵们还得继续留在那里。但他知道邓肯和奥康纳很快就可以回到公司，和平谈判已经成为定局，�
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