一个雇佣兵冲到奥康纳身边。“我们已经摧毁了意大利人的野战炮和炮艇，先生。”
“将火力转移到城墙上。”奥康纳心情愉快的下达了新的命令。“并且告诉那些部族武士，他们可以进攻了。”
“我们的士兵也需要进攻吗？”
“不。让我们的人留在原地。”他顿了顿，补充到：“让阿比西尼亚武士负责第一波攻势，我们用机枪和火炮支援他们。”
“遵命，先生。
兵向他敬了一个礼，然后像来的时候那样快的跑开
奥康纳的命令很快传达到每个士兵的耳朵里。炮兵快调转炮口，开始向城墙倾泄火力，机枪也打破了战斗开始以来一直保持的沉默，同时，阿比西尼亚武士也开始了他们的进攻：他们大声喊叫着，挥舞着长矛和盾牌，乱哄哄的、毫无队形的向着阿萨布城跑去。
他们一点也不像是在参加战斗——当然，这是雇佣兵们的看法，这些部族武士只是在按照他们一贯的方式作战，尽管这种方式很可笑。
如果是在其他时候，意大利人肯定会大笑着，带着打靶的心情向这些武士开火——只是现在，当他们身边到处是不断爆炸的炮弹和四处横飞的子弹时，没有谁还可以笑得出来。军官和士兵小心的蹲在胸墙后面，神色紧张的注视着冲锋的阿比西尼亚武士，等待他们进入射程并祈祷在那之前自己不要被什么东西击中。
当然总有人被击中，城墙上的尸体和伤在不断增加，但谁也顾不了这些。
阿比西尼亚武士很快就要进入射程。
“所有人注意，标尺四百，瞄准——”一个军官举起右手，不过他在来得及喊出“开火”之前，一颗炮弹落下来在他身边爆炸了。硝烟散去以后，他的位置上只剩下一具残破的尸体。
但有人接替了他的工作。“开火！”
几乎是立刻，城墙上传出了整齐的枪声。在这场战斗里，意大利士兵终于开始了他们的还击。但没有人感到激动，也没有人关心自己取得的战果，士兵们紧张但熟练的退出弹壳，装入新的子弹，然后按照刚才的参数进行了第二轮齐射……接着又是一轮。
阿比西尼亚武士仍在冲锋，不过他们的度明显慢了下来——这些武士参加战斗仅仅是为了报复意大利人，而不是前来为皇帝送死，当意识到自己的对手并非毫无还手之力以后，他们的战斗意志开始迅下降。
不过意大利士兵并不知道这些，他们机械的操作着武器，并按照指挥官的命令调整参数。
“标尺三百，瞄准，开火！”
枪声再次响起来。
这似乎成了压到骆驼的最后一根稻草。尽管没有人下达命令，但所有阿比西尼亚武士全部转过身，以比来时更快的度向出阵地跑去，同时也更加混乱、更加缺乏队形，而且还将自己的后背毫无保留的暴露在敌人面前。意大利士兵又进行了一轮齐射，然后这些武士就彻底崩溃了。
奥康纳看了一眼手表。从开始进攻到全线溃败，这些部族武士只用了十分钟。“他们真是天才。”
“也许你不应该让他们参加战斗，先生。”谢泼德对他皱起眉头。
“也许我们应该在他们身后放一挺机枪……督战队，指挥官。”奥康纳笑了笑，似乎并不为刚才的失败感到恼怒。他让部族武士先动攻击的目的只是为了减少雇佣兵的损失，顺便削弱阿比西尼亚国内的反皇帝势力，只要能完成这两个目标，即使攻击没有取得成功也没有关系。
当然，占领阿萨布，这才是主要目标，而奥康纳始终记得这点。“让炮兵继续轰击城墙，消灭守卫在那里的意大利士兵或迫使他们撤退。”他命令到，“并通知部族武士，我要他们三十分钟以后动第二轮进攻。”
他的话音刚刚落下，指挥部里的每个人就立即行动起来。
阿萨布城内。
“少校，你的命令？”罗埃塔上尉仍在试图获得少校的命令，但实际上这样做却毫无意义——从他知道城市已处于有组织的进攻之下直到现在，二十分钟过去了，但少校却连一句话也没有说过。
他并不是被吓傻了，只是他正打算投降，却感到难以开口。
根据炮声，基亚里尼认为进攻的阿比西尼亚人至少有二十门火炮，然而在阿比西尼亚只有公爵们才能调动如此多火炮，也就是说，他面对的敌人绝不会只有两千人，他们的数量很可能过一万……至少一万名阿比西尼亚武士，少校认为自己输定了。
所以他决定投降，只是还有一点犹豫。
但少校明白，没有太多时间给他犹豫，艰难的继续考虑了一会儿，他做出了决定。
。。。
第一百七十五节 将军的决定（）
斯马拉。
“詹马科尔…基亚里尼，你这个该死的酒鬼、蠢货、胆小鬼、意大利军人的耻辱，我要把你送上军事法庭！”
巴拉蒂耶里将军正在他的办公室里大雷霆。就在五分钟之下前，他得到一个担任在他厄立特里亚总督以来听到的最糟糕的消息：阿比西尼亚军队攻击并占领了阿萨布。并且更让人无法容忍的就是，守军仅仅抵抗了三十分钟，就在指挥官基亚里尼少校的带领下投降了。
消息很可靠，绝不是流言。阿比西尼亚军队的指挥官释放了一些受伤比较严重的士兵和部分厄立特里亚土著，并要求他们给巴拉蒂耶里带来一个警告：立即从占领的阿比西尼亚领土上撤军、赔偿阿比西尼亚的一切损失、为战俘支付赎金，否则他的军队将被消灭——这些士兵现在就在他面前，用自己的悲惨形象对阿比西尼亚指挥官的威胁进行着诠释。
但巴拉蒂耶里只在乎基亚里尼少校的懦弱表现。一个意大利军队的少校，一个军官……并且还是他的部下，竟然带领部队向阿比西尼亚人投降……不仅仅意大利的国际形象会受到打击，他的声誉也将受到严重打击，甚至他的前途也会受到影响。罗马有无数将军觊觎着厄立特里亚总督的宝座，巴拉蒂耶里永远记得这一点，他不希望被他们中的任何一个人取代。
而且，更加重要的是，他还希望爬得更高……元帅，这是他最终的梦想。
而基亚里尼的行为有可能毁掉这一切。
“我要把这个混蛋送上军事法庭！”巴拉蒂耶里怒不可遏的咆哮着，“我誓，只要我和他都还活着，我就一定会把他送上军事法庭。”
“总督阁下，”他的副官小心翼翼的插话进来，“我们应该如何安置他们。”
他指的是还在办公室里的伤兵。当然在这个时候，暴怒的厄立特里亚总督才意识到自己失态了，他不应该在士兵面前大声吼叫着要把某个胆小鬼少校送上军事法庭，这会成为士兵中间的闲话，并带来许多不利的影响。
巴拉蒂耶里让自己冷静下来。“上尉。”他对副官做了个手势。“把他们送到医院，并请我们最好的军医照顾他们……让他们享受军官的待遇。”
让普通士兵享受军官待遇？副官以为自己听错了。“总督阁下——”
“照我说的话去做，上尉。”巴拉蒂耶里加重了语气。“这些士兵像真正的勇士那样进行了顽强的战斗，这是他们应该得到的荣誉。”
副官仍然感到十分困惑。让普通士兵享受军官待遇……也许将军是被基亚里尼少校的不光彩行为气昏了头。上尉猜测着。但不管怎样，命令就是命令，他必须一丝不芶的执行。
“遵命，总督阁下。”他转身走到办公室门口，叫进来几名卫兵，带着伤兵们离开了。
房间里只剩下了巴拉蒂耶里一个人。
他开始考虑一些问题。在他冷静下来以后，巴拉蒂耶里突然意识到自己不能将基亚里尼送上军事法庭，同时也不能对其他人提起他的投降……至少现在还不行。暂时还不能向罗马报告阿萨布的陷落。虽然还不能完全肯定，那些觊觎他的位置的家伙知道消息以后一定会弹劾他，但他不想冒险。
巴拉蒂耶里不想在自己的记录上留下任何污点，即使这个污点是由别人造成的。
当然，还有一件更加重要的事情他必须立刻着手进行：在罗马得到任何消息前，派遣一支军队收复阿萨布。只要能够尽快完成这件工作，丢失阿萨布就不再是严重的过错——是的，这座城市的确丢失过，但这只是一个小小的过失，而且它现在已经得到改正。
这不是一个完美的辩解，但却是最合适的辩解，巴拉蒂耶里的目的非常明确。
因此现在就只剩下最后一个问题，应该派遣哪一支部队前往阿萨布城；阿尔贝托、阿里蒙蒂、达包尔米达和伊连拿，四位准将，四个旅，但让谁去？
巴拉蒂耶里感到自己难以立刻得到一个决定。困难在于目前的形势和四位准将的野心，对阿比西尼亚的全面进攻正在紧张有序的准备着，很快，军队就要前往马卡累要塞并从那里出向亚的斯亚贝巴进军——这是主要的战场，也是意大利军人建立伟大功勋的地方。
而阿萨布，这只是次要的战场，不起眼的小地方，收复它并不会给准将们带来任何荣誉
，因此巴拉蒂耶里相信，在这一刻，没有任何一位准领部队前往阿萨布。即使是达包尔米达和伊连拿，即使他们反对贸然进攻阿比西尼亚，他们也绝不同意执行这个任务。
而且也不能强迫他们执行命令。
“不管命令谁带领部队去阿萨布，如果他向罗马汇报这里生的事情，那就会变成相当棘手的问题。”巴拉蒂耶里低声咕哝着，对这种可能性充满担忧。
他沉思着。“或……命令部队夺回阿萨布以后立即向亚的斯亚贝巴前进……但这样做太冒险，也许……”
“总督阁下。”
巴拉蒂耶里转过身看着他的副官。“什么事，古图索上尉？”然后他想起几分钟前给上尉的命令。“那些伤兵，都按照我的吩咐安置好了吗，上尉？”
“已经安置好了，总督阁下，遵照您的吩咐，军官的待遇。”
“很好。”他挥了一下手，“你可以离开了，上尉。”
但古图索仍站在原地。“总督阁下，”他问到，“你正准备派遣军队夺回阿萨布？”
“当然。我当然要派遣军队夺回它。”巴拉蒂耶里没有对自己的副官隐瞒自己的担忧，“我必须在罗马得到任何消息前夺回阿萨布。”
“能允许我表一下看法吗，总督阁下？”上尉接着问到，很谨慎，也很犹豫。
“可以。”
古图索深深的吸了一口气，然后挺直胸膛，说：“也许我们应该暂时放弃任何收复阿萨布的想法。”
“为什么？”巴拉蒂耶里感到奇怪，也有一些不高兴。他大声的提醒到：“上尉，我希望你能了解我们现在的处境。”
“我很了解我们的处境，总督阁下。”上尉紧张起来，他解释到：“只是我认为，阿比西尼亚人攻击阿萨布是一个针对我们的阴谋，只是为了引诱您派遣军队前去收复阿萨布，而他们已为这支部队布置好一个陷阱。总督阁下，我们都知道，一个单独行动的旅要比四个聚集在一起的旅容易消灭。”
巴拉蒂耶里考虑了一会儿。古图索的猜测有一些道理，但也仅仅只是一个推测。阿比西尼亚人知道全面进攻即将到来，在这种时候，他们不会进一步削弱自己的力量，派遣大量军队到远离主战场的阿萨布伏击前去夺回城市的部队——将军对自己的军队很有信心，他认为，要伏击一个完整的意大利旅，阿比西尼亚人至少需要投入十倍以上的武士，而这几乎是孟尼利克拥有的军队的三分之一。
这个阿比西尼亚的皇帝不可能这么做，他不可能派遣自己三分之一的军队到次要战场上，否则在主要战场上，他的军队就变得更加不堪一击了。
但巴拉蒂耶里没有直接反驳自己的副官。“上尉，你有什么证据可以证明你的推断吗？”
“没有，总督阁下。”上尉回答到。
“那我们就不能断定，阿比西尼亚人为我们准备了一个陷阱。”巴拉蒂耶里耸了耸肩，“当然，还有一种可能，孟尼利克正引诱我们削弱将要投入主战场的部队，这样他就可以获得更大的胜算。但我要说的是，他只是在做梦，三个意大利旅一样可以消灭他的军队。”
“是的，总督阁下。”
“所以我要派遣军队夺回阿萨布。我不能让罗马的那些家伙们给我制造麻烦。”
在接下来的几天里，巴拉蒂耶里一直在考虑应该让谁的部队前往阿萨布。最后，这个任务落到了达包尔米达准将头上——他的部队中有一半士兵是厄立特里亚人，因此失去他的部队不会过分削弱主要战场上的力量；虽然信心之足，但巴拉蒂耶里仍显得很谨慎。
然后他用了几天时间说服准将接受这个任务，最后他取得了成功。尽管仍显得极不情愿，但达包尔米达还是带着他的部队离开了。
然而，巴拉蒂耶里认为他做出了正确的选择，但这却是一个巨大的错误。当他派出四分之一的部队前往一个连次要战场都算不上的地方时，孟尼利克公布了《告人民诏书》。随即，所有效忠皇帝的力量全部行动起来，军队开始集结并形成一股强大的力量。
它有一个目标：马卡累，提格雷公国都、前任皇帝、现任皇帝的岳父、伟大的约翰尼斯四世陛下的出生之地。
。。。
第一百七十六节 伏击（）
据说，马卡累是座很坚固的要塞。”
“你已经说过了。”
“根据以往的经验，要攻克这样的要塞，我们需要大口径加农炮。”
“你也说过了。”
“但我们没有大口径加农炮，阿比西尼亚人也没有。”
“是的，巴茨先生，我们都知道这一点。”尤金…史密斯不耐烦的回头瞪着他那位爱抱怨的部下，威廉…巴茨，“现在你可以停止唠叨了吗？我们正在执行任务。”
“任务？这正是我担心的，长官。”巴茨向他皱起眉头，“那位尊贵的狮子陛下——”
“是‘万王之王、上帝的使和犹太族的雄狮’，巴茨先生。”史密斯严厉的纠正着部下对阿比西尼亚皇帝的不敬。事实上他一样对孟尼利克的头衔不以为然，但皇帝现在是公司的重要客户，所以恭敬是必须的。
然而巴茨不是指挥官，他只是最底层的普通雇佣兵。皇帝是重要客户？是的，但他不在乎。巴茨只关心自己和自己身边的人。“好吧，好吧，‘万王之王、上帝的使和犹太族的雄狮’。”他耸耸肩，“不管怎么说，我不喜欢他。他有十二万装备精良的士兵，却让我们担任前锋……”
毫无疑问，他对现在的情况很不满意，当然大多数雇佣兵都有这样的感觉——他们感觉自己就像一头辛苦的骡子，更糟糕的是还得不到任何奖励。
“你看，我们刚刚抵达这个国家就为那位陛下占领了一座城市，还没有来得及休息又立刻赶到德塞与他的军队汇合，而他给我们的奖励就是让我们担任前锋。”巴茨抱怨着，“也许明天，他会让我们负责攻占马卡雷——”
“闭嘴，巴茨先生。”史密斯的语气变得更加严厉起来。“你的话太多了。”
“抱歉，长官。”巴茨说，“但我还是要说，我们很可能被命令担任攻击要塞的突击队。”
“你的猜测毫无依据。”史密斯摇着头，根本不�
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