秦朗也相信。不过，他相信的不是克劳德的消息来源，而是自己的判断；从一开始，他就知道陆军和陆战队会选择迫击炮。
美国陆军和海军陆战队装备的野战火炮还是老旧的架退炮，当然欧洲陆军装备的也是架退炮，但欧洲国家正在设计新式管退型火炮，并且很快就可以取得成功，而在美国，尽管陆军部也有类似的计划，国会的拨款情况却显得不那么尽如人意。
技术部门获得的资金很少，而且其中大部分还要花在海岸炮兵使用的大口径火炮上，野战火炮得到的研究经费简直少得可怜
没钱，也就没有好武器，因此美*队不得不继续使用老式火炮和一些性能糟糕的新型火炮，直到它参加第一次世界大战——秦朗知道的历史里就是这样，美国陆军在第一次世界大战中使用的野战火炮几乎全都是法国设计或制造的，甚至到第二次世界大战期间，美军使用的几款主力火炮上依然带着一丝法国火炮的痕迹。
不过现在，提前诞生的迫击炮给了华盛顿另一个选择，至少海军陆战队已经看中它了。
情况很乐观……似乎如此。
克劳德叹了一口气。“我必须指出的是，虽然新型火炮的射击度完全过了陆战队的要求，但它的射程……甚至还没有达到希望值的一半。”
“陆战队希望它的新型火炮射程达到四千码？”
“四千五百码。”
“我不得不说，这几乎不可能实现。”秦朗重新考虑了一下。四千五百码，太困难了——即使在第二次世界大战时期，八十一毫米口径迫击炮的最大射
有三千三百码左右，现在的迫击炮的射程只可能更近
“是的，老板，但我认为海军部的官僚和火炮专家不会这么认为，而且陆战队的士兵也不太可能喜欢一款射程只有敌军火炮一半的武器。”克劳德遗憾的说。他很了解官僚、火炮专家、部队指挥官和普通士兵的想法，在射程问题上，他们绝不会妥协。
并且按照这个时代的惯例，普通火炮标注的射程其实仅仅是它平射时的射程，如果进行曲射，它们的射程还可以增加接近一倍，因此迫击炮在射程上的劣势将会变得更加明显，而军队对它的不满也会成倍的增加。
这是个严重的问题。
“这的确是个严重的问题。”秦朗极不情愿的承认到。他没有想到自己竟然会被困住，但这也是毫无办法的事情，牵扯到包括射药技术在内的许多方面的跨越式进步，不是某个人或某家公司就可以完成的。
而且与常规火炮相比，射程一向是迫击炮的劣势，即使一百年后也是这样，因此它根本无法解决。
不过秦朗并不是很在意这个问题；虽然克劳德很在乎，其他人也可能很在乎，但他完全不在乎，因为根本没有必要。即使加上美国陆军，美*队最终购买的迫击炮有可能还没有阿比西尼亚人多；它们只是小客户，不值得浪费时间、金钱与精力满足它们提出的要求。
何况它们的要求根本没办法实现。
既然如此，那么他的选择就是绕开它，在大多数时候，这总是很有效。
“也许我们可以向海军部强调迫击炮的轻便性。”秦朗用手指慢慢的、有节奏的敲打着桌面，低着头沉思着，“虽然我不是很确定，但陆战队有可能会需要一款可以快移动射击位置的火炮……克劳德先生，”他抬起头，“你认为有这样的可能性吗？”
“我不是很确定，老板，但可以试试。”克劳德为难的说。尽管表示可以进行尝试，但事实上，他对海军部和陆战队士兵接受“以机动性换射程”观点的可能性感到相当悲观；理论上，他们的看法应该正好相反。
秦朗看出来了。“你很悲观？”
“有那么一点。”
“我也是，不过这并不值得我们在意。当然，”秦朗接着说，“为了给海军部留下一个好的印象，我们仍然要做好一切准备工作，同时也要对迫击炮进行一些改进。”
“是的，老板。”克劳德点了点头。
于是他又说：“并且你也知道，我们还没有给迫击炮安装瞄准设备。虽然阿比西尼亚人不会在乎，但陆战队员们会在乎，所以我们应该尽快给它装上瞄准具。”
克劳德有了一点不好的感觉，但他还是点了点头。“没错，老板。”
“我希望这些工作由你完成，克劳德先生。”
“如你所愿，老板。”克劳德只能如此回答。作为公司新武器开部门的负责人之一，这种事情除了他还有谁可以承担呢？总不可能让勃郎宁或诺沃特尼来做。
“我希望你可以尽快开始这些工作，你知道，我们的时间不太多。”秦朗最后说，“在你完成这些工作以后，我会给你一个长假。”
“休假？”
“是的，一个假期。我建议……当然，更重要的是你自己愿意，但我还是建议你前往广州湾旅行一段时间。”
“我认为这可能不是一个好主意。”克劳德咕哝着。去广州湾？这显然不只是休假这么简单，他觉得秦朗已经给他准备好了新的任务。
然而作为公司的一名雇员，他没有拒绝的权利，尽管法律确实允许他这样做，但显然，秦朗不会承认他有这样的权利——只不过与那些普通工人不同的是，他会用一些很诱人的条件吸引他放弃那些权利——比如升职或高额奖金。
克劳德明智的选择了接受秦朗的安排，然后离开了。
秦朗看了一下手表。时间还很充足，他还可以去仓库对载重卡车进行例行的维护，因此他站起来准备离开办公室——但遗憾的是，他今天没有任何机会到仓库去。
秘书拿着一封电报出现在他面前。“邓肯先生和奥康纳先生从南非来的电报，先生。”
“黑天鹅”号终于抵达了南非。
。。。
第一百六十八节 奥康纳的馊主意（）
真糟糕，不是吗？”
“没错，邓肯。这简直糟糕透了。”奥康纳目不转睛的注视着眼前繁忙的港口，同时向海里吐了一口唾沫。“该死的英国佬。”
奥康纳是爱尔兰人的后裔，因此他理所当然的对英国人充满仇恨，而现在，他的这种仇恨变得比任何时候都强烈——完全是毫无理由的，开普敦港的英国殖民地官员竟然禁止“黑天鹅”号上的任何一名乘客上岸。
奥康纳认为这是英国人故意采取的行动，因为他是爱尔兰人的后裔，船上搭载中的雇佣兵中也有许多是爱尔兰移民，其次是黑人、中国人和墨西哥人，都是英国人歧视的对象，因此港务当局肯定是有意这么做。
“该死的英国佬！”
“对，他们的确很该死。”邓肯几乎与奥康纳一样不高兴。作为一名美国公民，他是第一次因为一些莫名其妙的、谁也不知道的理由而不得不滞留在一艘客轮上，这显然是毫无道理的。“那些家伙迟早会为此付出代价。”
过了几秒钟，邓肯又强调了一遍。“他们会付出代价的。”
奥康纳重重的叹了一口气。报复几个讨厌的英国人很简单，雇佣几名打手、甚至直接派出一支雇佣兵小队就可以让他们付出惨重的代价。但问题在于，仅仅报复这些小人物根本毫无价值，真正有意义的行动是报复整个英国，然而这却是一个不可能完成的任务……等等。
奥康纳突然想到了一个好主意……他认为它是好主意。“你觉得布尔人怎么样，邓肯？”
“布尔人？”正自言自语的抱怨着的邓肯慢慢抬起头，向他射来两道迷惑的目光，“肖恩，你为什么突然提到这帮家伙？”
布尔人，秦朗曾希望他们成为公司的第一个海外用户，但这帮家伙却宁愿等待威廉二世皇帝兑现他的口头承诺——事实上，那甚至连一个口头承诺都算不上，愚蠢的布尔人永远也不要想得到德国提供的军事援助，哪怕一支毛瑟步枪。
更加不幸的是，他们的态度还让秦朗很不愉快。根据邓肯对他的了解以及他过去的表现，秦朗一定会采取报复行动；虽然还不清楚他究竟会这么做，但可以肯定的是，布尔人一定会为他们的错误付出沉重的代价。
当然，那是以后才会生的事情，秦朗还没有提到任何针对布尔人的新计划……那么奥康纳的意思是什么？
“我有一个主意。”奥康纳说。
“让我想想，”但邓肯根本没有浪费时间去想，“那应该不是什么好主意。”
一个众所周知的事实是，邓肯几乎没有提出过什么好主意，相反馊主意倒有很多——比如那个被秦朗和瑞切尔扼杀的、在工厂里成立劳工协会的荒诞计划，这当然让他感到很失望，但除此之外，仅仅是出于一种嫉妒心理，他认为奥康纳也不可能提出什么好主意。
当然还有易水。
他的态度让奥康纳感到很失望。“你真让我伤心，邓肯。”他摇着头，“我什么都还没有说，你就已经断定那不是好主意。”
“我对自己的判断力很有信心。”
“你的判断力？邓肯，这听起来像一个笑话。”
不管奥康纳说的是不是事实，邓肯都感到有些恼火，因此他说：“肖恩，你知道秦曾经说过，所有坏主意在被证明它是一个坏主意之前，它看起来都像一个好主意。所以，不管你的计划是什么，最好等我们返回圣迭戈再把它提出来。”
“至少秦在这么说之前，他会先听听我的计划。”奥康纳声咕哝着，耸了耸肩，不过还是放弃了将他想到的计划说出来的打算。当然在他的内心深处，他毫不怀疑自己想到的是一个出色的主意，并为此感到高兴。
实际上奥康纳的计划很简单：武装布尔人、并利用他们报复英国人。
包括布尔人自己，任何人都可以轻易看出德瓦士兰最终被英国吞并只是一个时间问题。但布尔人绝不会如此轻易的承认失败、放下武器向英国人投降，他们会选择战斗到底，同时尽力拖延时间等待威廉二世皇帝提供的军事援助——但是，他们永远也不会等到德国的援助，秦朗已经预见了这个结局。
布尔人最终也会明白德国皇帝的允诺只是一张空头支票，但等到那个时候，他们与英国人的战争已经无法停止了，因此他们会竭尽
处购买武器装备。也就是在这个时候，公司将恰到I现在他们面前，并带去他们需要的那些东西。
当然那些武器弹药绝不会是免费的，相反它们的价格还会相当高昂，不过即使如此，毫无选择余地的布尔人也不得不全盘接受。然而，那些武器的数量也达不到可以让布尔人扭转局面的程度，只能让他们给英*队造成足够大的损失。
奥康纳认为这样做可以同时满足他和秦朗的要求：他希望报复英国人，这将由布尔人完成；秦朗希望教训布尔人，英*队会帮助他做到这件事——英国人会加倍报复布尔人给他们造成的损失，很多布尔人会死，剩下的也将失去原本拥有的一切。
这是一个好主意。虽然还有些粗糙，不过它确实是一个好主意，他相信秦朗一定会同意这个计划——然而，这仅仅是是他一厢情愿的想法。
计划中有一个致命缺陷，但他没有看到。
所以奥康纳还很开心，他笑起来，心中那些因为被英国官员禁止上岸而产生的怨恨和愤怒在瞬间消失得无影无踪，仿佛从来没有产生过一样；现在他的心情好极了。
他的笑声让邓肯感到相当困惑。最开始他完全弄不明白他为什么会突然变得如此开心，不过很快，他意识到这显然是因为他想到的那个“好主意”。
“你笑得太早了，肖恩。”他告诫到，但奥康纳根本没听进去。
邓肯摇了摇头，对自己的告诫没有产生预期的效果感到相当遗憾。他很想再说一点什么，但脑子里却空荡荡的、想不到任何合适的词语，最后，稍微犹豫了一会儿，他只得极不情愿的放弃这个打算，转过身准备离开。
但他刚刚转过身，就看见“黑天鹅”号的船长正在向他们走来。
“亨德森船长，”邓肯微笑着向船长走去，“你已经得到圣迭戈的回电了？”
其实他一点也不想对他微笑，实际上，邓肯更想将这个家伙痛揍一顿。从要求他掉头搜索“自由”号的那一刻开始，亨德森就在反复抱怨自己将会受到的各种损失，然后他又开始不断要求提高租赁合同上的佣金数额。
一个十足的小人。这是邓肯对他的评价。
但亨德森是客轮上仅有的几名得到允许可以上岸的幸运儿，邓肯和奥康纳只能委托他给秦朗和瑞切尔电报、并负责接受回电；虽然既不喜欢也不信任这个讨厌的家伙，但现在他们也没有选择的余地。因此邓肯只能暂时放弃揍他一顿的想法，并对他微笑。
不过，虽然亨德森是个贪财的小人，但只要是他承诺的事情，他就一定会尽力做到。“桑迪先生，我已经得到你的公司来的电报。”他大声的说，似乎想让每一双耳朵都听到，“现在我们可以启航去吉布提了。”
“等等，船长。”邓肯叫住他，“电报上说了什么？”
亨德森耸了耸肩。“‘自由’号正在智利大修——它的锅炉出了故障。不过你的公司另外找了一艘货船运送船上的货物和人员，他们将在吉布提与你们汇合。所以你完全不用担心什么，桑迪先生，并且我们也可以出了。”他强调到：“我们已浪费了太多时间。”
“我说过了，对此我感到非常抱歉。”邓肯松了一口气。谢天谢地，“自由”号没有带着船上的人员和货物沉进大海，而且秦朗也找到了一艘新船接替她，这真是太好了。
他变得高兴起来，点了点头。“出吧，亨德森先生。”
亨德森没有再说什么，只是笑了笑，然后转过身向着舰桥走去。当然邓肯可以感觉出来，他似乎非常高兴，当然这并不值得奇怪，他一直想尽快赶到吉布提，现在……
“我可以和你打赌，他一定在电报里做了手脚。”
“什么？”邓肯侧过头，迷惑不解的看着奥康纳，“你为什么会这么认为，肖恩？”
“你不觉得奇怪吗，邓肯？亨德森每次看到我们都会提租金的事情，但刚才他却一个字也没提。在我看来，他一定已经在电报里以我们的名义向秦和瑞切尔提出这个要求。”
“并且秦和瑞切尔也同意了。”邓肯哼了一声，“这家伙一定会付出代价的。”
。。。
第一百六十九节 战争前夜（）
黑天鹅”号缓缓驶离开普敦港，接着开始向最终目的进；在剩下的这段航程中，她将不再停靠任何港口，直到抵达吉布提。
在亨德森船长看来，时间是极其紧迫的。
然而对于邓肯、奥康纳和他们率领的雇佣兵来说，时间也同样是极其紧迫的。在阿比西尼亚，局势的展已使这个国家进入了一个至关重要的时期，它与意大利进行最终决战的时刻很快就会到来，留给他们的时间正在快减少……甚至，它已经快要走完了。
厄立特里亚，阿斯马拉。
“……我们的军队已经顺利占领阿克苏姆和马卡累，将几乎整个提格雷省纳入了我们的控制之下，而阿比西尼亚人，这些愚蠢的土著依然显得不堪一击。”总督府的会议室里，陆军准将马特奥•；阿尔贝托正在侃侃而谈，“因此我建议，我们应当指挥军队向亚�
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