“当然，你很激动，我亲爱的表姐，只是你激动的时候还想着使用一个至少秦可以听懂的名词，也许你应该多想想你可怜的表妹。”瑞切尔继续抱怨着。
“我说过了，对此我很抱歉。”
“伊丽莎白，当你感到抱歉的时候，你就应该拿出比简单的一句话更有诚意的表示。”当然，她没有其他意思，只是瑞切尔将公司的所有研究项目都分成了两类：有商业价值的，没有商业价值的，而现在的问题是，芥子气属于哪一种。
“告诉我，那东西有什么用？”她问。
伊丽莎白向秦朗侧过头，似乎征求了一下意见，接着用两个词进行了回答。“杀人。”
“芥子气可以成为一种新式武器。”秦朗补充到，“一种相当出色的大规模杀伤性武器。”
瑞切尔沉思了一会儿。“能让我看看吗？”
“当然可以。”
与所有生化武器研究实验室一样，伊丽莎白的实验室也被设置在一个远离市区的偏僻地点，尽管乘坐马车，他们也花了接近一个小时才抵达那里。
当然，瑞切尔曾经很多次到这里探视伊丽莎白，但这一次，刚刚走出马车她就感到了一些与以往不同的差异——最明显的是，实验室后的一个以前从来没有使用过的烟正在向外喷吐黑烟，以至于让天色都看起来有点黯淡了。
“那是怎么回事？”她奇怪的问。
“焚化室。”伊丽莎白简单的回答到，语气平静——似乎如此。
秦朗看了她一眼，但什么也没有说，而瑞切尔却完全没有注意到，她继续问：“那里在做什么，伊丽莎白？”
“处理一些东西。”停了一会儿，伊丽莎白打了个手势，“走吧，瑞切尔，我们进去。”
他们一起走进实验室。不过伊丽莎白没有带瑞切尔去她合成芥子气的房间，也没有带她去储存芥子气的房间，而是带着她来到了一间看上去像饲养室的屋子前。隔着玻璃，瑞切尔看到里面躺着许多……已经死了的兔子。
而且是看上去极其恶心的死兔子：不知道为什么、但所有兔子的毛都被掉了，裸露的皮肤像是受到严重的烧伤，红肿的表面上要么布满水疱、要么就已经溃烂……
瑞切尔觉得她已经看不下去了，她偏过头，看着伊丽莎白。“这究竟是怎么回事？”
瑞切尔再次变得有点恼怒。她到实验室的目的是参观芥子气并检验的杀伤效果，而不是参观一些死得极其恶心的兔子……等等。“这些兔子，”她慢慢的说，声音中有一些不相信和害怕的成分，“都是被芥子气杀死的？”
“事实上我昨天就已经合成出了一些二……芥子气，但我用了一点时间检验它的效果。”伊丽莎白回答到，“当然，现在结果你已经看见了。”
“我的上帝。”瑞切尔在胸前划了一个十字。“伊丽莎白，你杀了多少只兔子？”
“四百只。大部分都已经用石灰水浸泡消毒然后送到焚化室了，现在你看到的只是一小部分。”
“你怎么弄死了这么多兔子？”
“这是一个小小的失误，我完全没有预料到它的杀伤效果有如此明显。”伊丽莎白似乎仍保持着平静——但实际上，秦朗和瑞切尔都听出她语气中包含的恐惧成分。
当然他们都知道她在害怕什么，事实上瑞切尔也很担心。她看向秦朗。“你准备将它用在军事上？”
“毫无疑问，是这样。”秦朗漫不经心的回答到，而且他的视线依旧集中在那些兔子上，“我已经说过了，芥子气是一种大规模杀伤性武器，它可以帮助我们的军队迅击败对手，最大程度减少我们可能遭受的损失。”
瑞切尔咬着嘴唇，神情显得极不自然。“但使用芥子气攻击对手显然缺乏……人性。”
“战争既没有人性，也没有道德，杀人是唯一的手段，而最终目的只有一个：胜利。”秦朗满不在乎的耸了耸肩，“瑞切尔，过程无足轻重，只有结果才最重要。”
。。。
第一百六十六节 芥子气＇下＇（）
性？道德？在战争中谈论人性和道德？这无疑是极其谬的事情，但人们就是喜欢谈论它们——尽管绝大多数人都知道，战争，这种在人类历史上占据了很大比重的群体活动的本质就是毫无人性和道德的。
秦朗认为他知道这是因为什么：西方人如此热衷于谈论战争中的人性与道德纯粹是为了让自己看上去比被他们蔑视与嘲笑的“野蛮人”更加文明和高贵，就像他们一贯喜欢标榜自己的正义与仁慈一样。然而事实上，如果要谈论残暴、邪恶、野蛮与卑劣，在人类历史上几乎没有什么民族和国家可以比得上“文明”的西方世界。
当然，秦朗并不认为这有什么不对，不管是西方人的武力征服还是他们标榜自己的人性、道德、正义与仁慈——前是这个悲惨世界的生存法则、后则是人类社会的游戏规则，没有任何个人、集体和国家可以违反它们。
所以那并没有什么不对的。
只是秦朗不喜欢作茧自缚。如果有人因为一些虚幻而且从来没有人真正在意的人性与道德而自行放弃一种强有力的手段，那么他的脑袋无疑出现了严重的问题，而秦朗觉得自己很正常。
“我们当然要在战争中使用芥子气，瑞切尔。”他说，“既然我们生产它，当然就会使用它，否则我们为什么要浪费时间和金钱做这件事？而且芥子气是目前世界上最有威力的武器，放弃它绝对是个不明智的错误。”
“但使用这种毫无人性的武器会让我们遭受舆论的强烈谴责。”瑞切尔担心的说。
“受到舆论总比我们的任务失败或付出重大人员损失好。”秦朗漫不经心的说，“而且我们并不一定会受到谴责。”
“我怀疑。”
“这没什么值得怀疑的。简单的说，你认为有多少人会在乎一万英里外一些与自己毫无关系、而且也根本不认识的陌生人的死活？当然我并不否认确实会有人关心他们，只是与美国人的总数相比，那样的人简直少得可怜。”
“事实上，我们唯一要避免的就是对某个欧洲国家使用芥子气。”伊丽莎白对秦朗的言进行了一个补充。
“伊丽莎白！”瑞切尔不明白她为什么会在这种问题上附和秦朗的看法。然而伊丽莎白只是一名纯粹得近乎单纯的化学家，她只关心自己的研究能够造成什么效果——即使那种效果让她感到毛骨悚然——却丝毫不在乎它会带来哪些影响，当然更不关心使用它是否符合人性与道德的双重要求。
甚至她警告不要对欧洲国家使用芥子气也纯粹是因为技术原因，而与人性或道德毫无关系。
“我想说的是，欧洲国家有足够能力生产芥子气或其他种类的毒气进行报复，对它们使用芥子气会让我们遭受无法挽回的巨大损失……瑞切尔，”伊丽莎白叹了一口气，“你要明白，你没有能力阻止芥子气投入实际使用。”
“即使我们不使用它，华盛顿一旦知道有这样一种武器，也会立即开始生产它、并投入战场。”秦朗也说，“当然欧洲国家也同样如此。”
“这是一个潘多拉的盒子，或许真不应该由我们打开它。”瑞切尔已经晕乎乎的感到要听从了。
“至少比让我们的敌人打开它好。而且很重要的是，在必要时使用芥子气可以有效的降低我们的任务成本。”秦朗抛出压倒骆驼的最后一根稻草。他了解瑞切尔，她是一个纯粹的、唯利是图的商人，一旦牵扯到经济利益，她就会立刻将人性和道德抛到一边。
“好吧，”瑞切尔终于被说服了——但并不完全。她再看了一眼房间里的死兔子，然后加了一句：“但必须限制使用它，我不希望这个世界上到处都是像这些死兔子一样的死人。”她压低声音，“这真是太恶心了。”
“当然，至少我不会每次任务都让士兵们使用它。”秦朗保证到，不过仍没有忘记加上“至少”，只是瑞切尔没有听出来。
他们开始往回走，但谈话仍在进行着。
“你准备怎么生产和储存芥子气，秦？还有，我们需要为此投入多少资金？”一旦从“战争中的人性与道德”的困扰中解脱出来，瑞切尔迅恢复职业商人的本色。然后，她立即敏锐的意识到，生产与储存芥子气将是一项耗资巨大的复杂工程。
“大规模杀伤性武器”的危险程度比任何一种已知的至少一千倍，她已经预料到如果生意外事故所能造成的灾难将有多么严重。
他们现在还承担不起如此严重的责任，当然以后很长一段时间内也不可能，因此芥子气的生产与储存过程就必须尽可能保证安全，而这就需要投入大量资金。
瑞切尔想知道一个大概的数字。
只是秦朗现在没有任何数字可以告诉她，因为他暂时还不打算生产芥子气。
在他的计划里，除非可以在一*六年获得英国的合同、配合英军进攻苏丹马赫迪武装，那么雇佣军部队的下一个作战任务将是前往印度支那地区，协助那里的法*队清剿反法武装游击队，但根据现在的局势，只有在法军再次被反法武装击败后，公司才能得到合同。
那至少需要等到一*七年。
因此在那之前，公司都不需要派遣部队执行作战任务，自然，也就没有必要提前生产芥子气武器。它毕竟是一种毒气而不是普通弹药，极其危险，糟糕的是现在还没有任何人拥有管理毒气仓库的经验，因此生产并储存它存在巨大的风险。
秦朗觉得应该规避这种风险，他认为应该在做好一切准备以后再开始生产芥子气，并且他也有充足的时间去做那些事。
“在短时间内，我还不准备生产它。”他表示，“至少在一*七年前，我们都不会用到芥子气，因此还有很充裕的时间考虑生产与储存方面的细节问题。”
秦朗的回答让瑞切尔稍微轻松了一点，但还有另一个问题没有得到解决。“你准备将工厂和仓库建在什么地方？”她想了想，“我个人认为，那应该是一个很偏僻的地区。”
“我认为……”
“我认为五十一区很合适。那里很偏僻，而且面积也很大，非常适合生产和储存危险化学品。”伊丽莎白突然插进来，以专家似的不容置疑的口吻表明了自己的看法。
她的建议与秦朗的想法不谋而合。当初他购买新郎湖沙漠的真正目的就是为了将那里改造成一个秘密武器生产基地，而这纯粹是他个人的恶劣趣味：五十一区和邻近的内利斯空军靶场原本应该是美军最重要的武器实验场所，但现在它们已经属于他了。
秦朗认为这很有趣；就像他将雇佣兵公司命名为umbre11a、将公司的新总部建设成一个小型五角大楼一样有趣。
但瑞切尔却一点也不喜欢这个建议。“五十一区？伊丽莎白，虽然新郎湖沙漠确实是生产与储存有毒物质的好地方，但那里的基础建设却太糟糕了。”她提醒到，“我们不得不投入大量资金，在那里建设各种设施。”
“但我们有钱去做那些事，不是吗？”秦朗微笑起来。
“是的，我们有钱去做那些事，但这缺乏必要性。”瑞切尔严肃的看着他，“秦，你知道我现在有什么计划，我要尽快摆脱那五家财团和银行——当然这也是你的计划。既然如此，我们就没有必要在不必要的项目上花钱。”
“相信我，这是很有必要的项目。”芥子气只是一个开始，在秦朗的计划里，他还准备生产其他种类的毒气，甚至还包括别的大规模杀伤性武器。这些工作必须严格保密，因此一个设施完善而且庞大的五十一区将是极其必要的建设工程。
至于财团的资金，在他向摩根等人提出入股的请求之前，秦朗就已想到了归还的办法。“在一*九年前，我们就可以摆脱董事会里的另外五个人了。”
他表现得一如既往的胸有成竹，当然瑞切尔知道他总能找到办法，而且从来没有犯过错误，因此只用了一会儿她就完全相信了。“既然如此，秦，一切就交给你了。”她说，“我只有一个要求。”
“是什么？”
“绝不能让伊丽莎白去五十一区。”
“瑞切尔！”伊丽莎白叫起来。禁止她前往五十一区？这绝对不行，如果没有她亲自参与，芥子气的生产又怎么顺利进行？她一定要去……
但在她提出更强烈的抗议前，秦朗已经接受了瑞切尔的要求。“这一次，我完全赞成你的建议，瑞切尔。”
。。。
第一百六十七节 ortar（）
秦朗拉开办公室的门之前，他正打算去查看那辆随同到一*三年的载重卡车——有那么一段时间，他曾经想将它丢进大海或摧毁，但最后还是将它藏了起来，最开始是在边境的沙漠里，后来又将它放进了一座只有他能打开的仓库——但是，他刚刚打开门，就看见克劳德正站在外面，举起一只手似乎正想敲门。
秦朗微微的抬了一下眉毛。“克劳德先生，你有什么事？”
“呃……”克劳德犹豫了一下。“你准备出去，老板？”
“是的。我准备去仓库。”
“啊——”克劳德拉长声音叫了一声，做出一副恍然大悟的样子，但接着又低声请求到：“你能给我几分钟吗，老板？”
“进来吧，克劳德先生。”秦朗转身向办公桌后面走去。他并不急于前往仓库查看卡车，既然克劳德有事情找他，秦朗觉得自己可以先解决掉这件事，这用不了多长时间，而且他也对克劳德将要提到的东西充满兴趣。
他回到椅子上坐下。克劳德走进办公室，关上门，然后在他面前坐了下来。
秦朗先开始。“那么，你找我有什么事，克劳德先生？”他笑着说，并猜测着：“让我猜猜，你已经有了购买一张船票的积蓄了？”
克劳德知道他在说什么。他进入umbre11a公司时正处于他人生中最低迷的一段时期：妻子突然离家出走，同时又被费城海军造船厂解雇。因此他打算像其他那些具有冒险精神的西方人那样，到遥远的东方闯荡一段时间，进入公司工作只是为了购买一张去上海的船票。
当时他的决定很简单，只要存够足以购买一张船票的钱，他就立即辞职——秦朗知道他的打算，所以才问他“你已经有了购买一张船票的积蓄了？”
克劳德笑了起来，有点自嘲的味道。“我已经不再打算去上海了，老板。圣迭戈很适合我，工作也算不错，所以我不打算辞职。”
“很合理的决定。”秦朗笑了笑，“既然你来这里的目的与辞职无关，那么它是什么？”
“是关于我们的新型火炮。
“怎么？”
“我听说海军陆战队对它有很浓厚的兴趣。”当然，在公司里这还是一个秘密，不过克劳德有自己的消息渠道，他有不少同学在陆战队服役，而且在海军部也有一些地位不高但信息绝对灵通的熟人，因此他知道消息并不让秦朗感到惊讶。
“对此你有什么看法，克劳德先生？”他想知道。
“根据我得到的消息，陆战队正计划用我们的新型火炮取代现在装备着的那些笨重而且射击度缓慢的旧式火炮。”克劳德很肯定，他相信这个消息绝对准确，没有任何虚构成份。
秦朗也相信。不过，他相信的不是克劳德的消息来源，而是自己的判断；�
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