一八九三- 第77部分

　　　　“什么笑话？”

　　　　“就是……”于是范恩给文四讲了那个他刚听到的笑话。

　　　　遗憾的是，在文四看来，这根本就不是一个笑话。“我觉得这一点也不好笑，文斯。我认为易水先生和麦克布莱德小姐听到以后会很生气。”

　　　　“你确定？”范恩眨了一下眼睛，“你知道我从哪里听到的这个笑话吗？就是在麦克布莱德小姐那里。或许你很难想象，但她把这个笑话讲给老板和易水先生听时，确实笑得非常开心。我一点也看不出她很生气。”

　　　　“……我不明白。”文四确实想不明白。“在中国，这种事是不能随便拿出来说的，更不用说当成笑话了。”

　　　　“但这里是美国。”范恩强调了一个事实。

　　　　“但你们即将启程前往中国，所以这个问题还是注意一下比较好——即使绝大多数中国人不明白你们在说什么。”一个熟悉声音从旁边传过来，范恩和文四转过身，然后他们看见了秦朗和易水。

　　　　范恩的脸变白了。虽然不清楚他们是什么时候出现的，不过毫无疑问的是，他们肯定听到了他讲给文四听的那个笑话……至少听到了一部分。

　　　　范恩觉得自己很快就会倒霉。在背后议论董事会成员、谈论与他们有关的笑话，这不是什么值得大惊小怪的问题，不过这有一个前提：千万不要被当事人知道。现在易水已经知道了，那么他会怎么做？

　　　　易水什么也没有做。他正在与秦朗交谈。“或许我应该向公司的人交代一下在中国执行任务时应该注意的各种问题。”易水皱着眉头，“还有那些海军和陆战队士兵。我担心他们会惹出不少麻烦。”

　　　　“麻烦总会存在，即使你想避免，它也会找上门。”不过秦朗仍然一脸轻松。只要用钱可以解决的麻烦就不算麻烦，而美国人正好不缺钱；更重要的是，那是国会的钱，无论怎样挥霍也绝不会有人心痛。

　　　　所以他不准备让易水提醒马汉。海军上校自己就是一个很会花钱的人，否则他也不

　　　　役后大量撰写文章赚取稿费了。

　　　　只有一个问题要注意，绝对不能让那些管不住自己下半身的美国大兵像他们的后代那样搞出**案，甚至猥亵调戏女人也不行，以这个时代中国社会的风气，这种事情即使用美元也不一定可以摆平。

　　　　秦朗看向仍旧有点惊恐的范恩，但仍在对易水说话。“只要可以阻止诸如**和杀人一类的恶性案件生——尤其是**，易水，只要你能阻止它生，任务就会非常顺利。”

　　　　“你要我怎么做？”

　　　　“别问我，你应该自己寻找方法。”其实秦朗有办法解决问题，而且不只一个，但他不打算告诉易水。“中校先生，你得学会自己思考问题，不要总让我指导你。”

　　　　“我会的，秦朗，我保证。”易水保证到，神情严肃。然后他将目光投向范恩和文四。“你们还站在这里做什么？快上船……等等。”他叫住他们，“你们属于哪个小队？”

　　　　果然，该来的始终会来。范恩和文四互相望了一眼，都能看到对方眼中的惊慌与沮丧。不过他们仍然大声回答到：“托马斯的小队，先生。”

　　　　“哈利的小队？当然，我记得你们。”秦朗笑起来，他想起了那次特殊训练。当然，托马斯那时指挥的那支小队已经被解散了，不过秦朗同样记得他指挥的新部队。“你们的小队执行先遣任务。”

　　　　“先遣小队？”易水也记起来了，“你们小队的上级小队领袖是香山人。那么……”他看向文四，“那个人就是你？”

　　　　“是的，先生。”文四完全没有预料到，两位老板竟然对自己的小队如此了解。他感到自己有可能很快就会倒霉，但还是大声回答了问题。

　　　　当然，易水不清楚他在想什么，他只是在弄清楚自己感兴趣的事情。“你的名字。”

　　　　“文四，先生。”

　　　　“这个名字……太普通了。”易水觉得这个名字与“张三”或“李四”没有任何区别。他向秦朗侧过头，似乎用眼神征求了一下意见。“我觉得你应该换一个更好的名字，文四。”

　　　　“换一个名字？先生，这……”即使易水是公司董事会的成员，但他也没有权力改变某个人的名字——不过文四也没有足够勇气反驳他。

　　　　所以事情瞬间就决定了。“文德嗣。”易水宣布，“你现在就叫做文德嗣。”

　　　　“文德嗣？你为什么会想到这个名字……算了。”秦朗耸耸肩。除了要在公司的档案里进行一点修改，这件事与他没有什么关系，只要文四不反对，易水给他取什么名字都没问题……

　　　　然而文四确实很不喜欢易水给他取的新名字。虽然名字本身没有问题，但不应该由易水给他取。不过他根本找不到机会提出反对意见。在他能够聚集起足够的勇气之前，文斯•范恩已经将他拉走了。“快走，我们该上船了。”

　　　　绝大多数雇佣兵都已经登船，没有时间让他们在这里继续磨蹭。当然，对于易水来说也同样如此。

　　　　“我也必须上船了。”他对秦朗说，“再见。”

　　　　“再见。”秦朗说，“一路顺风。”

　　　　易水点了点头。然后，他转身向着通往“圣弗朗西斯科”号巡洋舰的那道浮梯走去。

　　　　那是马汉的旗舰，同时也是他率领的舰队中仅有的一艘战斗舰艇。海军上校率领的远征舰队由三艘舰船组成，除了“圣弗朗西斯科”号巡洋舰，还包括一艘客轮和一艘远洋货船。

　　　　这是世界上规模最小的远征舰队，同时也有可能是人类历史上规模最小的远征舰队，更可笑的是，客轮与货轮都是海军部临时租用的民船——而且在抵达圣迭戈前，马汉能够指挥的也只有这两艘民船。

　　　　“圣弗朗西斯科”号巡洋舰一直在西海岸与夏威夷活动，三天前华盛顿才向她下达加入远征舰队的命令。这对于海军上校来说是个值得庆幸的好消息，否则他只能率领两艘没有武装的民船前往中国。

　　　　那既让人感到尴尬，同时也充满危险。

　　　　因为华盛顿还赋予了马汉一个特殊使命。“易水先生，舰队将在夏威夷停留两天。”他向易水宣布到，“你的部队需要在那里执行一个任务。”

　　　　“什么任务？”

　　　　“向日本人示威。”

　　　　。。。

第一百四十五节　夏威夷＇上＇（）　
*三年一月，在美国驻夏威夷公使与美国海军陆战，当地美国移民推翻夏威夷女王，建立新政府，请求并入美国；二月，日本政府派遣“浪”号巡洋舰前往夏威夷，与先期抵达的“金刚”号会合，表达对美国的不满；十一月，日本政府再次派遣“浪”号巡洋舰前往夏威夷，通告日本驻夏威夷总领事“不承认任何可能成立的政府”。

　　　　易水清楚这段往事。日本人的干预导致华盛顿被迫放弃立即吞并夏威夷的计划。但是，美国与夏威夷的合并没有终止，它只是被推迟了。美国政府一直在寻找新的机会。

　　　　那么现在，新的机会来了吗？

　　　　也许。易水不是很确定，但现在的局势确实对美国有利——因为日本的处境很糟糕，在迫使清政府签署了《马关条约》后，它陷入了一场突如其来的危机中。

　　　　就在条约签署后的第六天，德国、法国、俄国，以及曾经向俄国承诺将帮助它取得辽东半岛控制权的美国，四个国家向日本政府出一份联合通告，要求日本将辽东半岛归还给中国，并且限定它在十五日内给出明确答复。

　　　　由于秦朗的计划，历史上的“三国干涉还辽”变成了四国干涉。对于刚刚结束了一场战争的日本来说，这是个很不好的消息。

　　　　毕竟，虽然美国的态度或许无足轻重，但三个欧洲大陆强国的威胁却不是可以等闲视之的。

　　　　但日本政府的反应却很古怪。当进行干涉的国家只有三个时，它在五月五日就宣布放弃辽东半岛；而现在，干涉的国家变成了四个，它却一直进行着无谓的挣扎——直到马汉的小舰队离开圣迭戈，日本政府仍然没有接受要求。

　　　　没有人知道这是因为什么，但这样做带来的结果却很明显，德国、法国与俄国很生气，后果很严重，它们正准备向东北派遣舰队。

　　　　那么，如果日本政府继续拒绝接受条件，美国就可以得到一个吞并夏威夷的绝妙机会……但日本政府会继续坚持下去吗？

　　　　应该不会。易水认为，日本政府还不至于愚蠢到在没有盟友支持的情况下同时挑战四个列强国家，所以华盛顿不太可能在这起事件中找到机会。

　　　　那么海军部让部队在夏威夷进行示威活动的目的是什么？仅仅是向日本政府显示自己吞并夏威夷的决心？易水觉得事情不会这么简单；政治问题从来不会简单，只会更复杂。

　　　　然而他完全猜不出华盛顿的真实意图，马汉也没有告诉他——很可能海军上校自己也不清楚——似乎只能等答案自己浮出水面了。

　　　　当舰队抵达夏威夷以后……

　　　　托马斯背着步枪走进船舱，原本喧闹的舱室立即安静下来。每一个雇佣兵，不管是正在打牌的，或正在看别人打牌的，或正在看书的，以及躺在床上睡觉的，他们全都抬起头看着自己的长官。

　　　　当然，他们也注意到从他背后冒出来的那一截枪管。

　　　　“先生们，我有事情要宣布。”小队指挥官喊到，“舰队将在一小时以后进入港口，现在开始整理装备。文，”他对文德嗣做了个手势，“带几个人去中队部，把我们的武器弹药领回来。”

　　　　“分武器弹药，长官？”不仅仅是文德嗣，小队里的每个人都是一副惊讶的表情。“我们有麻烦了？”

　　　　他们的反应很正常。为了防止有人在船上制造骚乱，所有武器和弹药全都集中在货舱内，由大队部统一管理，只有遇到紧急事件时才会放给每个人……现在分武器弹药，每个人都只会想到这一种情形。

　　　　“别胡思乱想，先生们。给你们武器弹药只是因为海军部要求你们去夏威夷恐吓那里的日本猴子。”托马斯解释到，“易水先生觉得我们全副武装会起到更好的效果。”

　　　　每个人都明显的松了一口气。

　　　　“文，动作快点，”托马斯接着催促到，“我们只有一个小时。希望时间够用。”

　　　　“明白，长官。”尽管文德嗣认为无论怎样小队都能在一小时内整理完装备，但他还是立即站起来，带着被他叫到名字的雇佣兵走出船舱。

　　　　过了几分钟，他们抬着一些装满武器和弹药的箱子回来了。

　　　　“所有人都过来拿自己的装备。”文德嗣拿起自己的步枪、手枪、刺刀，以及九个十弹匣和三个上好子弹的快装填器，然后便退到一边。小队里的其他

　　　　过来，开始在箱子里寻找自己的武器。

　　　　每件武器都有明确的主人，雇佣兵们都在自己使用的武器上做了记号，这可以保证他们不会拿错东西——但也有人故意拿走别人的武器。

　　　　范恩是步枪手，却在箱子里拿起一支勃朗宁自动步枪——它仍然是约翰•；勃朗宁的设计，与历史上的同名。：化，除了使用。308枪弹，另一个差别在于它看上去更像一支安装了两脚架的m14。

　　　　这件武器已经诞生了一段时间了，但一直处于测试阶段，没有投入正式生产。如果不是因为部队要在中国执行任务，秦朗绝不会让工厂生产一批预生产型。

　　　　因此对于雇佣兵们来说，它是个新鲜玩意儿。

　　　　“哇，看看这玩意儿，”范恩向其他人炫耀到，“我听说，只要扣住扳机不放手，它就可以在瞬间把弹匣里的子弹全部打出去。”

　　　　“你没有听错，它的确可以一口气把子弹打光。”一只手从范恩身后伸出来，从他手中夺走了自动步枪。“文斯，这是我的东西。”自动步枪的主人说，“如果你想玩，先给我打招呼，不要擅自动手。”

　　　　“我很抱歉。”但他的脸上却一点抱歉的意思也没有。范恩回到箱子边，拿起里面最后一把刺刀，将它挂到腰带上，接着将手枪、装弹器和弹匣分别放进枪套、口袋与弹匣包里，最后拿起步枪走回到自动步枪手面前。“那么，杰森，你觉得你的新玩具如何？”

　　　　与其他人一样，杰森•；沃赫斯也是新玩具，现在还没有完全熟悉它，所以他说不出什么有价值的评论。“这玩意儿打起来很过瘾，”他说，“但是很重，而且难以控制。”

　　　　“这么说它的性能并不怎么样？”范恩看向其他自动步枪手，“你们觉得呢？”

　　　　“这很难说，文斯。”自动步枪手们的一致意见是，“它的性能究竟好还是不好，你只有自己用过以后才能弄清楚。”

　　　　于是范恩进一步要求到：“谁能让我试试？”

　　　　“等到了中国再说吧，范恩先生。”托马斯走过来，“你不准备检查一下自己的武器和装备吗？”

　　　　“当然，我会检查它们，长官。”他回答到。

　　　　“那么现在就开始吧。”

　　　　“遵命，长官。”范恩只能暂时放下对勃朗宁自动步枪的兴趣，回到床上检查自己的武器和装备。

　　　　时间就在枯燥无味的检查工作中快流逝着，一个小时很快就过去了，然后有人敲开了船舱的门。“所有人走廊里列队。还有，把头套戴上。”

　　　　“你们都听见了吗？”托马斯开始大叫，“先生们，戴上头套，拿起你们的武器，到走廊里站好。”他顿了顿，然后又加了句：“动作快！”

　　　　雇佣兵们迅行动起来，戴上头套，拿起步枪跑出船舱，贴着舱壁在走廊里站成长长的一排等待新的命令。他们没有等多久，新的命令很快到了：“上刺刀。”

　　　　所有人一丝不芶的执行了这个命令。

　　　　很快，命令又来了。“以小队为单位，以单列纵队前进，齐步走。”

　　　　长长的队列开始向前移动。

　　　　此刻，在外面、在码头上，数千名得到消息的美国居民正准备热烈欢迎来自本土的军队——他们并不清楚实际情况，虽然美国驻夏威夷公使知道这支以雇佣兵为主的部队只会在夏威夷停留几天，不过按照国务院的要求，他没有将真实情况告诉任何人，仅仅通知居民们有一支美*队即将抵达。

　　　　因此在所有人眼里，这支军队是受华盛顿派遣，前来增强美国在夏威夷的军事力量的。通常情况下这只意味着一件事：美国政府已决定吞并夏威夷。

　　　　这是一个好消息，每个人都很兴奋，兴高采烈，甚至有一些人已在准备举行庆祝活动。然而聚集到码头上的美国人很快现情况并不像他们想象的那样简单。

　　　　最开始，他们看见的是全副武装的海军陆战队员，但很快，他们看到了同样全副武装、戴着黑色头套、只露出眼睛与嘴巴的雇佣兵。

　　　　问题在于，没有任何人见过umbre11a公司的雇佣兵。

　　　　“那是什么？”有人在提问。

　　　　。。。

第一百四十六节　夏威夷＇中＇（）　
是什么？

　　　　是银行劫匪？是恐怖份子？

　　　　如果是生活在二十世纪末期或二十一世纪初期的人，他们一定会如此认为；但现在是一*五年，头戴三孔头套的经典恐怖份子形象还没有诞生，所以码头上的美国移民以及附近围观的日本人全都愣住了。

　　　　片刻之后，他们得到一个近乎一致的结论：这是一群全副武装的怪人，或疯子。

　　　　只能如此解释。夏威夷处于热带地区，而且现在正是夏季，只要脑子