“是的，易水先生。”哈里曼奇怪的看着他，“你认识马汉上校？”
“易水是马汉上校的读。”秦朗代替易水回答了问题，因为他现在只顾着激动，“我想，在航行途中，他们会有许多交流的机会。”
“当然。”哈里曼点了点头，最后说：“还有一件事，国会很赞赏你用金钱收买广州湾民众的建议，并且通过了一个三百万美元的特别预算草案。”
“参议员们真是慷慨。”
“是的，他们真的非常慷慨。”哈里曼刺耳的说。
然后哈里曼就离开了。华盛顿交代的任务已经完成，下一次他出现在秦朗的办公室将是三天之后，与他签署正式合同时。他离开以后，秦朗立刻大笑起来。“临时中校，”他对易水说，“你这次真是赚到了。”
“我更在意的是与马汉上校交流的机会，”易水兴高采烈的说，“他可是美国海军最好的军事理论家。”
“却不怎么受海军喜欢。”秦朗耸了耸肩。
“确实。”易水惋惜的叹了一口气。沉默片刻，他问到：“那么，你准备给部队改一个什么新名字？”
“你来决定吧，易水”秦朗笑着说，“你是中校。”
“我认为拿我的临时军衔开玩笑一点也不有趣。不过，”易水低头考虑一会儿，但没过多久——实际上他早就有了决定，只是不那么肯定。“麦克布莱德志愿步兵团。”他说，“没错，就是麦克布莱德志愿步兵团。”
“我就知道。”
在训练营里，文四正在努力习惯他的新头衔和新职务。上级小队领袖，或按照军队的正式称呼，中士，拥有这个头衔也就表示他代表士兵参与小队的管理，同时制定作战计划、指挥战斗也有他的份。
文四一点也不习惯这些工作，尤其是指挥别人。长期以来，他一直习惯接受别人指挥，一旦角色互相，他就变得很不适应。
但他必须努力适应。只要他还不打算辞职，同时托马斯也没有打算用另一个更合适的人取代他，文四就必须竭尽全力做好他的本职工作。
“我觉得，这对你来说很不容易。”范恩抓起一把子弹，然后松开手，让它们掉回装满子弹的箱子里，出一阵清脆的响声。“不过张和威廉倒是很嫉妒你。”
“很多人都在嫉妒我。”文四清点着子弹，同时在一个小本上记下数字，“其实我倒很愿意把这个位置让给别人。”他叹息到，“还有执行任务的机会。”
“你还在为返回中国以后的事情头痛？”
“当然。文斯，你或许不清楚，但我一定会被人骂成卖国贼。”
“放松一点，美国原本就是一个由叛国份子建立的国家。”范恩安慰着文四，但一点效果也没有。中国人对国家和民族的看法与西方人完全不同，何况即使文四可以改变自己的看法，他也不能改变亲戚朋友的看法，更不能改变其他中国人的看法。
叹了一口气，接着又叹一口气，他摊开双手：“总之，这次任务对我没有任何好处。”
“别把事情想得太糟糕。”范恩只能这么说。但他还是很想让文四放松自己的心情。考虑了一会儿，他决定将刚听到的小道消息告诉他：“对了，我们这支部队有了一个新名字。”
“是什么？”一个条件反射式的询问。实际上，文四对部队的称呼没有兴趣。
但只要他有反应，范恩就可以继续。“麦克布莱德志愿步兵团，易水先生想出来的。”他意味深长的笑起来，“你知道这意味着什么吗？”
“意味着什么？”
“易水先生打算讨好麦克布莱德小姐……”范恩只说了一个开头，因为他看见托马斯正在走过来。
他和文四慌忙站起来，同时暗自猜测是不是托马斯听到了他刚才的话。不过实际上，托马斯什么也没有听到，他的目标是文四。“文四。”
“什么事，托马斯先生。”文四回答。
“你的老家在香山？那里距离广州湾很近，是吗？”
“是，先生。”
“很好。”托马斯高兴的说，“上面让我们小队担任先头部队，既然你是当地人，那么我可以放心了。”
。。。
第一百四十三节 好事成双（）
喔，看看你这个样子，易水。”秦朗边说边把易水~If领拉直，又拉了拉两边的肩章，“一个中校。”
易水苦笑着。“不要用这样的语气说话，秦朗，这让我感觉很别扭。你看，尽管我拥有一个中校军衔，但却没有实际指挥权。”
易水感到很郁闷。他是麦克布莱德志愿步兵团的中校团长，但秦朗仍没有授予他指挥部队的权力，甚至也没有授予他组建一个正式团部的权力。步兵团下属的两个大队将直接受到马汉海军上校指挥。
这有点类似英国陆军与美国陆军取消团级建制后的情形——步兵营直接受旅指挥部指挥，但番号前仍保留过去所属步兵团的番号或名称＇＇，以便延续部队传统、继承部队的光荣历史和荣誉。
在这种情形下，“xx团”仅仅是一个象征性的荣誉称呼而不是一个实际战斗单位，当然也就没有必要组建团指挥部……
“我只希望这不要成为一个惯例。”奥康纳的声音打断秦朗的思考。他抬起头，将目光投向他。“什么？”
“将团级战斗单位变成仅仅具有象征意义的建制。”奥康纳的目光一直集中在易水身上，他目不转睛的看着军服上的军衔，羡慕不已。“当下一次我带领部队执行任务时，我希望指挥的是一个货真价实的步兵团。”
“你也想带领部队执行任务？”说实话，他的要求一点也不让秦朗意外，但他不想接受这个要求。“肖恩，你是公司的总经理。”
“秦，你知道，我小时候最大的愿望就是进入西点军校，毕业后做一名陆军军官，指挥部队战斗。”奥康纳说，“为什么你不给我一个机会完全实现这个愿望呢？”
他小时候的那个愿望几乎已经全部实现了，只剩下最后一点：指挥军队战斗。现在他打算将这最后一点愿望也变成现实。这很容易做到，公司即将派遣剩下的三个大队前往阿比西尼亚，他可以亲自指挥这支部队。
而且这也没有什么危险性。意大利军人，如果按照秦朗所说的那样，他们毫无战斗力，根本称不上威胁，击败他们极其轻松。
因此这些人也可以满足他的一个额外的愿望；每个军人都渴望实现的愿望，他们还是小男孩时不止一次做过的梦：在战斗中击败敌人，率领军队胜利凯旋——当然，最理想的情况是，怀里还有一位美女，或在道路的尽头有一位美女在等待自己。当然，奥康纳没有想那么多。“我很清楚，我不是拿破仑，但是我想体验一下成为拿破仑的感觉。”他恳求到，“秦，给我一个机会。”
秦朗感到很为难。奥康纳的要求并不算过分，而且他几乎从没有提过要求，理论上来说，他应该满足他。但奥康纳是公司的总经理，如果他亲自带领部队前往阿比西尼亚，那就与美国陆军部部长亲自上前线指挥部队差不多。
这样做很不合适。
而且……秦朗看向邓肯，现在他也表现出了一副跃跃欲试的模样。很显然，毫无疑问，尽管桑迪先生在枪战中会紧张得连枪都开不了，但他在童年时代也同样做过那样的美梦。
然而将任何一支部队交给他指挥都是极其荒谬的行为。邓肯注定不可能成为一名好军人和好指挥官，秦朗相信自己的判断，因此不想给他创造任何机会——但如果同意奥康纳的要求，邓肯的机会就会出现。
秦朗犹豫着，但只持续了短暂的一会儿。“明天召集董事会全体成员开会，我们要对这件事进行认真的讨论。”他把球踢了出去，现在，这个问题变成大家共同的问题了。
“好吧。”奥康纳无话可说。毕竟作为公司的总经理，亲自指挥部队执行任务是个极其重大的问题。“明天召集董事会全体成员开会。”
“为什么要召集董事会成员开会？”瑞切尔挽着伊丽莎白的手从门外走进来，她们正好听到最后一句话。
“肖恩打算亲自带领部队前往阿比西尼亚，我要求在董事会里讨论一下。”秦朗回答到，他接着想到一个问题：“伊丽莎白，你今天没去实验室？”过去几个月里，伊丽莎白几乎每天都在实验室里合成芥子气，甚至有时候还会睡在那里。他已经有很长时间没有见过她了。
她今天怎么会离开她最心爱的实验室？秦朗迷惑的想到。这并不像伊丽莎白一贯的作风……难道有什么事情要生了？
确实有事情要生了。“我让伊丽莎白今天陪我，”瑞切尔微笑着说，“我打算去珠宝店挑选戒指。”
说。“你挑选戒指做什么？”他看看她，又看看易I一个恍然大悟的表情，但很快又变成了难以置信。“你已经决定了，瑞切尔？与易水结婚？”
易水一下子愣住了。在这一刻，他感受到的惊讶甚至比邓肯更加强烈——结婚？瑞切尔从来没有对他提起这件事，现在他完全没有任何心理准备。
她应该提前告诉我。易水想着。婚姻不是游戏，如果事先一点准备也没有，那未免过于草率了——而且现在也不是举行婚礼的合适时间。他与瑞切尔的亲属长辈都不在圣迭戈，结婚……
“不是结婚，邓肯，是订婚。我决定与易水订婚。”瑞切尔纠正到。她一向都很聪明，当然不会选择一个不合时宜的时间举行婚礼。
“但是，你们不是已经订婚了吗？”邓肯迷惑起来。他记得易水的父亲离开圣迭戈前，有谁曾经提到过这件事，那时他还在疑惑他们什么时候订婚的……等等，这似乎是……
“那是我散布的假消息，为了欺骗易水的父亲，阻止他将我们的中校先生带回中国。”秦朗耸了耸肩。
“所以，这次是真的？你们真的决定订婚了？”邓肯追问到。
“我已经决定了。”瑞切尔表示，“但还没有对易水提起它。”
“你打算给易水一个惊喜，瑞切尔？”邓肯似乎很关心这个问题。当然谁都知道为什么——最开始的时候他对瑞切尔相当有兴趣，尽管最后被她的特殊性格与做事风格吓得放弃了追求她的想法，但邓肯仍会关心她。
只不过这种关心是多余而且不合时宜的。奥康纳将邓肯推到一边，站到瑞切尔面前。“祝贺你们，瑞切尔，还有你，”他把头偏向易水，“中校先生。”
她很高兴。“谢谢你，肖恩。”
“谢谢。”易水机械的回答到。现在他的脑子里只剩下激动了。
看到他的反应秦朗暗自失望的叹了一口气。订婚戒指，这应该由他买来送给瑞切尔，而不是由她购买以后再让他在求婚时送给自己——这真幸运，看上易水的是瑞切尔，否则他的爱情肯定会完蛋。
事实上他的爱情早就应该完蛋了。秦朗怀疑他究竟有没有送过瑞切尔什么礼物，反正他从来没有见过他送礼物给她，瑞切尔也从来没有提过。理论上说，如果他真的送过，她应该会拿出来炫耀……
秦朗再叹了一口气，然后他听见邓肯说：“瑞切尔，为什么你不让易水自己去挑选订婚戒指？”
“他不知道怎么选择合适的款式。”她回答到。
“那么，你和易水一起去，伊丽莎白留下。”秦朗进入交谈中。他认为，应该由易水自己做的事情，最好让他自己做。当然，既然他和瑞切尔一起挑选戒指，那么伊丽莎白就没有必要充当电灯泡了。
当然，在这个问题上，秦朗有自己的打算。他已经有一段时间没有与伊丽莎白交谈了，今天正好是个机会。
伊丽莎白也觉得他的建议非常合适，守候在一对情侣旁边、看着他们挑选订婚戒指，这会让她感到尴尬。“你和易水去吧，瑞切尔。”
“那你怎么办，伊丽莎白？回实验室吗？”
“我可以利用这个下午与秦讨论化学问题。”伊丽莎白说，“最近我的工作遇到了一点障碍。”
“真扫兴，难道你们就不能谈点别的？”尽管如此，但瑞切尔还是松开伊丽莎白，走到易水身边挽住他的手臂。“好吧，我和易水去挑选戒指。”
直到这个时候，易水才从惊讶中恢复过来。“挑选戒指……当然，我陪你去。”他说，“但我需要换一套衣服。”
“没有必要。”秦朗、奥康纳和邓肯同时说，然后愣了一下，互相交换了一会儿眼色，最后将言权交给秦朗。“就穿这套军服出去，易水。”他说，“一个中校，这样你和瑞切尔就很般配了。”
“但是……”
“没什么但是，伙计。”邓肯将易水推出大门，“玩得愉快一点。”
注：典型例子有朝鲜战争中被重创的格罗斯特郡团第1营。一些资料称其指挥官卡恩中校为团长兼营长，这是错误的，二战前英军已取消团级编制，不可能再出现团长一职。
。。。
第一百四十四节 在码头上（）
斯•；范恩正在给文四讲他刚听到
“‘麦克布莱德小姐竟然与那个中国小子订婚了。上帝啊，约翰，你说我应该怎么办。’托德先生对史密斯先生说，”他竭尽全力的模仿着说话人的语气与声音，“史密斯先生一本正经的回答到：‘还能怎么办？眼馋呗’……”
瑞切尔与易水订婚的“不幸”消息在圣迭戈引起了一场轩然大波。瑞切尔有许多狂热的追求，现在，不管这些家伙究竟是看上了她的美貌、还是看上了她的财产，或确实喜欢她，他们都不再有哪怕一点点希望。
自然，他们都对易水充满仇恨，但也对他毫无办法。易水拥有什么样的背景，这是谁都知道的事实。秦朗与财团的密切关系、umbre11a公司的几千名保安，还有他刚获得的新头衔，这些都是必须认真考虑的问题。
在所有瑞切尔的狂热追求中，还没有哪个拥有挑战一名与东部大财团有关系、拥有五千名枪手的海军陆战队中校，所以他们只能安静的退到一旁，同时低声诅咒他。
“那个该死的中国小子很快就要率领他的部队去中国，如果他一不小心死在那里……”每个人都在这么想。
在他们的共同诅咒中，日子一天一天过去，终于，阿尔弗雷德•；塞耶•；马汉海军上校率领的舰队抵达圣迭戈，出的时间到了。
码头上。
“该来的总会来，想躲也躲不开。”文四极不情愿的叹了一口气——显然，范恩的笑话没有让他的心情变好，“要回中国了……我一点也不知道该怎么办。”
“文四，这些话你已经反复念叨了两个星期。老天，你能不能换点别的。”范恩无可奈何的摊开双手。他对自己的朋友有点不满。尽管文四的处境值得同情，但如果他每天都将这件事挂在嘴边，即使上帝也会不耐烦。
文四感受到了范恩的情绪，他做了个抱歉的手势。“我很抱歉，文斯。你知道，我总是不由自主的会想起这些。”
“没什么。”范恩耸了耸肩。既然文四已经道了歉，他还能说什么？而且情绪这种东西的确不是自己可以控制的……至少很多人都无法控制它。
消除情绪的最好办法就是绕开它，换一个话题。“嘿，伙计。”他说，“我给你讲个笑话怎么样？”
“什么笑话？”
“就是……”于是范恩给�
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