一八九三- 第48部分

　　　　“如果你觉得这个主意不够好，麦克布莱德小姐，你也可以放弃这个计划。”克劳德说，“这只是一个建议，不是命令，老板请你自己判断是否接受它。”

　　　　皮球被踢到了瑞切尔这一边。现在她再次领教了他的狡猾：加入计划失败，需要负主要责任的当然是她，但如果情况正好相反，秦朗会说这是因为他提出了一个好建议。瑞切尔瞬间就变得怒不可遏起来。

　　　　但在她作以前，克劳德已经拿出了另一封信。“这是老板给你的，如果计划失败，他将会代替你承担主要领导责任。”

　　　　这当然又是一个文字游戏。是的，作为公司领导，对于巨大的经营损失，秦朗当然负有不可推卸的领导责任、但也只负有领导方面的责任，真正要背黑锅的还是负责具体操作的瑞切尔——不过她没有看出来。

　　　　而且她的注意力也被信上的第一行字吸引了：“注意，以下内容不要告诉易水！一，如果清政府购买军舰，拖延‘esmera1da’号交付的时间，争取在战争结束前将她扣押在美国；二，在向清政府推销军舰时，可以适当的暗示日本也准备购买她们；三，如果清政府直到十月依然没有购买军舰，就将她们出售给日本政府。”

　　　　“这个该死的……”她突然笑起来。虽然不理解秦朗的第一个秘密要求，但第二个和第三个秘密要求她却很喜欢。逼迫清政府购买两艘军舰，如果不成功就卖给日本政府，毫无疑问，公司绝不会损失什么。

　　　　秦朗的确是一个真正的国际军火商。

　　　　“好吧，”瑞切尔将两封信收进抽屉，接着宣布到，“我会尽快联系威尔士—法戈银行，申请一笔贷款。但谁负责联系厄瓜多尔政府？”

　　　　“我会负责完成这件工作，麦克布莱德小姐。”克劳德笑着回答到，“这就是老板让我回来的原因。在厄瓜多尔，我认识一些朋友。”

　　　　“朋友？你的朋友能说服厄瓜多尔政府购买我们的武器吗？”她突然有了兴趣。

　　　　“恐怕不行，他们只喜欢赚钱，但不喜欢付钱。”他耸耸肩，“除非武器是白送，否则他们绝不会爽快。”

　　　　“那我就送他们一批武器和弹药，”瑞切尔狡黠的笑着，“只要他们愿意帮助我们。”

　　　　。。。

第九十三节　大生意＇上＇（）　
受挫了。虽然尽了最大努力并动用了一切关系，但I有一家银行愿意贷款给她。公司的固定资产已经被抵押过一次，贷款十五万英镑用于购买和改装“eureka”号，显然不能再做第二次抵押。没有抵押品，即使最疯狂的银行家也不可能向她提供贷款。

　　　　而克劳德的行动却很成功。厄瓜多尔海军的头头们原则上同意帮助大毒蛇公司购买“esmera1da”号巡洋舰，但要求公司拿出百分之十的交易金额作为回扣，同时还要求公司提供三千支步枪和三百万子弹。

　　　　枪和子弹当然都不是问题，不过公司却没有一分钱支付购买费用和那笔回扣。唯一值得庆幸的是，即使交易失败，公司也不会立刻破产。

　　　　不过这种“庆幸”也完全不能让瑞切尔或其他人感到高兴。在她的办公室里，她、易水和克劳德，以及刚刚从内华达返回圣迭戈的肖恩奥康纳，神情沮丧的坐在一起，寻找着解决问题的最佳办法。

　　　　“我有个主意，”沉默了一会儿以后，奥康纳突然说，“我们为什么不把计划的执行步骤调换一下顺序？”

　　　　“调换顺序？”其余三个人的目光都集中到了他身上。

　　　　“是的，调换顺序。”奥康纳说，“根据秦写给瑞切尔的信，我认为中国政府只有在正式宣战后才会购买军舰——如果我的猜测没有错误，我们完全可以将购买‘esmera1da’号的时间推迟到最后期限前的一天或两天。”

　　　　“即使如此，但钱在哪里？”易水迷惑的问到。

　　　　“这就是你的工作，易水。”奥康纳指着他，“你应该在七月中旬以前指挥‘eureka’将枪支和弹药运送到中国——只运送枪支和弹药，并在最短时间内将它们销售给中国政府。一万五千支步枪大概可以为公司带来十一万英镑的收入。”

　　　　易水有点明白他的主意了，但还是觉得缺乏足够的实际意义。“肖恩，十一万英镑也买不下一艘巡洋舰。”

　　　　“易水，不是十一万英镑。”瑞切尔也同样明白了奥康纳的计划，她变得高兴起来。“根据秦的推测，中*队大概会需要十万支步枪和一千八百万子弹，我们只需要争取到这些订单中的一半，获得的收入就完全可以买下‘esmera1da’号。

　　　　“没错，我的计划就是这样。”奥康纳点点头。

　　　　“我觉得，这个任务对于王振来说稍微困难了一点，不过……”易水耸耸肩，“似乎也只能如此了，完成这些以后我会尽快返回圣迭戈。”

　　　　“不，你直接去厄瓜多尔。”瑞切尔摇了摇头，解释到：“易水，‘eureka’的巡航度只有十节，即使你明天就前往中国，等你返回时最后期限也快到了。我们没有时间再浪费在从圣迭戈到厄瓜多尔的路上。”

　　　　“你忘记了航线，瑞切尔。根据大圆航法，为了节约时间，我选择的应该是极北航线。沿着阿留申群岛、千岛群岛……”

　　　　如果秦朗在这里，他一定会立刻让易水闭嘴，因为他选择的几乎就是南云忠一率领机动部队袭击珍珠港时选择的航线。通常，只有极少数商船会选择这条航线——虽然根据大圆航法，这条航线比其他航线更短，但它的气候条件却极其恶劣，不但容易导致船只出事，而且大部分情况下还会浪费时间。

　　　　不过这也不是绝对。现在是夏季，极北航线的气候条件并不像其他时间那样恶劣，如果运气足够好，只有十节巡航度的“eureka”号的确有可能在在二十天内达到东京……

　　　　但瑞切尔完全不懂得这些。

　　　　“你能不能说得简单一些？”不仅仅只有她，奥康纳也不知道他在说什么。航海对他们来说过于深奥了。只有克劳德能够理解他的想法。“麦克布莱德小姐，易先生的意思是，如果他选择北方航线，直接从中国到厄瓜多尔反而会更浪费时间。”

　　　　他接着提醒到：“我必须说，选择极北航线的风险很高，能不能及时到达远东全靠运气……”

　　　　“现在是夏季，坏天气不会很多，而且必要时我会下令全前进。”易水已经决定使用极北航线。他不想改变自己的决定，但有一点让他不放心。“我担心的是，‘eureka’号是否可以及时出——阿根廷人还没有把火炮运到……”

　　　　“改装会在

　　　　国返回后进行。你将钱送到厄瓜多尔，然后再指挥▋‘eureka’号前往中国，向中国政府推销她和‘esmera1da’号巡洋舰。”事情就这么决定了，“易水，你明天就出。”瑞切尔宣布到。

　　　　“好吧……但那些午餐肉罐头和甲基安非他命怎么办？”

　　　　“它们很好解决。”

　　　　于是第二天，一*四年六月十一日，在易水的指挥下，货舱里装载着武器、弹药以及五百磅甲基安非他命的“eureka”号离开了圣迭戈，然后，经过二十天一帆风顺的航行，她顺利抵达了东京。

　　　　在“eureka”穿越太平洋的时候，远东的局势一直在按照秦朗知道并且向其他人宣称的那样展着。随着清军和日军相继进驻朝鲜，战争的迹象正变得越来越明显——至少在日本可以明白无误的感受到这一点。

　　　　虽然日本政府还没有正式对中国宣战，不过东京的日本人似乎已经完全陷入战争带来的狂热状态中。即使在船上，要深切的感受到这种异乎寻常的狂热也并不困难。码头附近就有兴奋过度的日本人，而且海关的日本官员也显得极不正常。

　　　　这让王振感到相当担心。“eureka”号上飘扬的美国国旗并没有给他带来任何安慰，而且他也不明白为什么商船一定要在东京停靠。“我们为什么一定要在这里停留一晚？”

　　　　正在与船长汉密尔顿——他既是船长，也是易水的航海老师——交谈的易水回过头。“我们要在这里添加煤炭和淡水，并补充一些新鲜蔬菜和水果。”当然更重要的是，船上运载的五百磅甲基安非他命需要在东京卸货。一位公司的推销员会负责将它们销售给日本军队。

　　　　不过岸上那些日本人的表现让易水觉得，或许将这些被秦朗归类为“兴奋剂”的药品出售给他们会有更好的效果——既然他们如此喜欢兴奋，那就让他们再兴奋一些。当然，只能采用注射手段的甲基安非他命不太方便普通用户使用，但据说魔鬼岛基地已经开始生产可以口服的“安非他命”，下一次，他倒是可以顺便运送一些过来。

　　　　随即他感到了惊讶。第一次，他意识到他竟然会有这种瑞切尔或秦朗式的想法。易水摇了摇头，将它从自己脑海里驱赶出去，然后开始更深入的思考目前的形势。

　　　　然而王振却不给他思考的机会。“易兄弟，我害怕，”他抓着他的袖子说，“要是日本人冲到船上来……”

　　　　“你这个笨蛋。”易水挣开他的手，接着对准他的**狠狠的踢了一脚，“看看你的样子，我简直都不知道你见了李中堂还能不能正常说话。”

　　　　“但是……”

　　　　“但是什么？”他又踢了王振的**一脚，“这是美国商船，而且船上还有公司派遣的武装保安，你还有什么需要害怕的？”

　　　　“只要你安静的待在船舱里，日本人不可能把你怎么样。”另一个声音插进来。然后，王振的搭档伊斯特。哈特曼走进了驾驶舱。“我刚才打听了一下消息，易先生，我想，我们的处境可能有点不妙。”

　　　　“怎么？”

　　　　“据说中国政府到现在为止都还没有决定是否要对日本宣战，官员们现在还在寻找西方国家进行调停。”哈特曼沮丧的摊开双手，“我担心我们的武器可能无法顺利脱手，更不用说获得那份更大的订单了。”

　　　　“不用担心，哈特曼先生，朝廷总是这样，最开始的时候总会把所有希望都寄托在国际调停上，直到最后才仓促应战。”易水极不情愿的叹了一口气，“不过这对我们的武器销售不会有太多影响。”

　　　　“希望如此，易先生。”哈特曼并不相信易水的判断，甚至也不怎么相信秦朗的判断。他只相信自己看到的东西。而现在他得到的那些信息告诉他，日本已经准备好进行一场战争，中国却没有。

　　　　他为公司的冒险决策感到担忧。

　　　　易水也感到担忧，并且还有一些恼怒。他无论怎样也不能像秦朗那样以近乎冷淡的态度看待那个结局，然而，他却没有能力改变它。

　　　　这是一个悲剧。

　　　　。。。

第九十四节　大生意＇中＇（）　
a”号已进入了海湾。

　　　　汉密尔顿船长感到一阵轻松。在整个航行过程中，他一直担心锅炉或别的什么机器会出现故障——易水实在太疯狂了，为了尽快赶到天津，竟然要求他在接近一千四百海里的航程中始终保持最大航。对于过去一直没有得到良好保养的“eureka”号来说，这简直就是灾难。

　　　　值得庆幸的是，她顽强的挺过来了，所有部件运转良好，没有出现任何故障或异常。但即使如此，对船只状况不太放心的汉密尔顿还是命令轮机长在靠岸以后带领水手对动力系统进行一次彻底检查，尽管所有人都已经精疲力竭，并且迫切希望可以上岸放松。

　　　　他很清楚，“eureka”号很快还要再经受一次同样的、甚至还可能更艰难的考验。谁也不能保证，在返回圣迭戈时极北航线的气象条件还会像前往亚洲时那样良好。很可能，她将不得不与狂风巨浪搏斗。

　　　　只有上帝才知道最后会变成怎么样。

　　　　但愿上帝保佑。船长在胸前划了一个十字。

　　　　“船长，海关的缉私船。”突然，他身边的大副叫了起来。

　　　　汉密尔顿顺着他的手指着的方向看过去。津海关的那艘老掉牙的、用拖网渔船改装的“普渡”号缉私巡逻船正慢慢向“eureka”号靠过来。他点了点头，转身吩咐到：“停止前进。立刻通知易先生。”

　　　　在甲板下面，从一个船舱走到另一个船舱，易水异常平静的向他遇到的每一个水手表达自己对他们的辛勤工作的感谢。这时，一个气喘吁吁的水手向他冲来，上气不接下气的报告到：“易先生，海关的巡逻船正在靠近我们。”

　　　　“告诉汉密尔顿船长，按照在东京时的方法处理。并通知哈特曼和王振，让他们做好下船的准备。”

　　　　在舰桥上，汉密尔顿船长看着缉私船靠上“eureka”号，接着，在一个头目的带领下，一些海关水兵开始顺着绳梯爬上甲板。于是他走下去，站到他们面前。

　　　　“你就是船长？这艘船的目的地是哪里？船上装载的是什么货物？”翻译准确无误的翻译了头目的提问，汉密尔顿回答到：“是运往马尼拉的雨伞。不过船上有乘客准备在天津下船，并且我也准备在天津补充一些燃料和淡水，同时对锅炉进行例行的检修。你知道，我的船刚刚穿越了太平洋……”

　　　　“雨伞？”显然，头目是第一次听说有人会把雨伞从太平洋的另一边运送到南洋出售，不过这也不是他需要关心的问题。“有文件吗？”

　　　　“在驾驶室里。能跟我一起去拿吗？”汉密尔顿对他眨了一下眼睛。

　　　　听完翻译的转述并犹豫了一会儿，头目同意了。“可以。”

　　　　他们和翻译一起回到驾驶室。汉密尔顿从他的座位上拿起一份精心伪造的文件，在将它递给头目的时候顺便还向他的口袋里放进一把墨西哥银元。头目心领神会，微笑着，装模作样的检查了一会儿其实他根本看不懂的文件，然后将它放到一旁。

　　　　“能打开货舱让我们看看吗？”他很抱歉的抱了一下拳，“没办法，例行公事，一会儿就行了。”

　　　　“当然，我可以理解。”船长点点头，顺便也悄悄的递了一些银元给翻译。于是翻译也微笑起来。两个人愉快的离开驾驶室，带着水兵走马观花的在货舱里看了一会儿，接着就回到缉私船上。

　　　　等“普渡”号离开以后，“eureka”重新启动，向着天津港驶去。半个小时以后，她顺利的靠上了码头。

　　　　天津的气氛与东京完全不同——很平静，甚至平静得有点过分，完全没有战争爆前的那种紧张。事实上，即使在天津，绝大多数中国人也不了解朝鲜与日本的状况，更没有意识到战争已迫在眉睫。

　　　　这让易水感到更加不舒服，甚至会感到强烈的憎恨——对清政府的憎恨、对浑浑噩噩的国民的憎恨。当然，有些时候他也对秦朗充满怨恨。他不应该将战争的结局告诉他。这不但没有让他摆脱对不利局势的焦虑，反而让他的焦虑加剧了，同时还多了一种因为明知道结果却无法改变而带来的强烈痛苦。

　　　　然而，在另一些时候，他也很羡慕秦朗，他竟然可以完全用局外人的冷漠眼光看待一出主角是自己祖国的悲剧，并且还可

　　　　自若的利用这个悲剧为自己争取尽可能多的利益。I不同。王振是无知和麻木，但秦朗，他为什么可以做到这一点？

　　　　“不想到岸上走走吗？”汉密尔顿的声音突然在他背后响起来。

　　　　水摇摇头，“船长，我不想上岸。”

　　　　“因为你没有那根辫子？”船长走过来拍了拍他肩膀，“不用担心，租界里不会有中国警察找你的麻烦，而且你还可以带上u