不过，最终的决定权掌握在那位漂亮的“瑞小姐”手里，在这种时候，他能做的只有一件事情：祈祷。
“老天保佑，老天保佑，老天保佑……”当王振重复到第一千次的时候，门开了，瑞切尔和易水走了进来。
“我们已经做出决定，”易水先开始说，“瑞切尔同意任命你雇佣你，让你负责在中国的生意。听我把话说完！”他制止了王振插话的企图，“但有两件事情我必须说明，先，公司还将任命一位高级商务代表，生意将由你们共同负责，第二点，如果你把生意搞砸了，老板会很高兴把你扔进海里喂鲨鱼。”
他可以誓，按照秦朗和瑞切尔的性格，他们一定会那么做。
王振的脸色变白了，这是他没有预料到的消息。“我可以向你保证，瑞小姐，我一定不会把事情搞砸。”
“是麦克布莱德小姐，不是瑞小姐。”易水严肃的纠正了王振的错误。然后他与瑞切尔交换了一个眼色，接着她拿出一份合同放到会议桌上——这是她特意为王振拟定的合同，既然他完全不懂英语，自然，上面就只有单方面对公司有利的条款。
虽然易水提出过质疑，不过他完全没有说服瑞切尔的能力，并且他还要指引王振在合同上签字。“根据美国的法律，只有签署了这份合同，你才算正式接受了公司的雇佣。就是这里，”他拿出一支钢笔，指着签名处对王振说，“在上面签上你的名字。”
王振没有任何动作。“易兄弟，”他
堪的、小声的问到，“我可以按手印吗？”
“呃……你连你的名字都不会写？”可能吗？“王”和“振”都不算复杂，难道他竟然写不出来？而且他还是商人……
“我不会用这种西洋笔。”
这倒是个合适的理由。“好吧。”易水叹了一口气，代替王振在合同上签上他的名字，然后将它重新放到他面前。“现在你只需要按手印就行了。”
振愉快而且迅在合同上按上手印，易水将它交给瑞切尔收起来，这件事情就算顺利完成了。不过就在他们准备离开的时候，王振却有些着急的问到：“易兄弟，我什么时候回中国？明天吗？还是后天？”
易水用奇怪的眼光盯着他看了一会儿，可能有接近一分钟，然后才回答到：“我们六月才会出。你很着急回去吗？”
“我想尽快回去找那个骗我的家伙算帐，晚了的话，银子都被他花光了。”不过这不是全部原因，还有一个理由，“六月才回中国？易兄弟，难道我不用立刻上工？瑞……麦小姐她不会说什么吧？”
“是麦克布莱德小姐，不是麦小姐，她不姓麦。”易水再次纠正了王振的错误，然后才回答他的疑问：“公司已经给你安排了其他事情。在回中国以前，你必须掌握基本的英文对话。会有专门的老师指导你。”
“啊！要我学洋文？我会学不会——”
“不用担心，你一定可以学会，我们有办法。”方法；当然，这是人所共知的，方法，总有方法。易水转过身，大步走出会议室——但他很快又重新回到王振面前，“还有，现在你已经是公司的雇员。所以在公司里，不要叫我易兄弟。”
他一直盯着王振，直到他点头表示自己完全明白，才再次转过身，匆忙的离开了会议室。
易水重新回到瑞切尔的办公室。伊斯特。哈特曼，瑞切尔安排的保险措施，一个德国移民的后代，他依然还在办公室里。她正在向他交代最后的注意事项，易水再补充了几点，然后便挥手让他离开了。
“现在业务员的事情已经解决了。”她明显松了一口气，“现在就剩下最后一件事情，运输船。”
“还没有找到合适的船？”易水随口问到，似乎对问题一点不关心。因为这是必然的——瑞切尔提出的条件实在太高了，她要求运输船拥有十节以上的巡航度，在夏威夷补给以后可以一直航行到东京，最后，它还必须很便宜。
最后一条是最糟糕的，她提出的租金仅仅是每个月五千美元，没有哪个船主愿意接受这样的条件。
她应该把租金提高一些……
“不用担心，其实我已经找到一条船了。”瑞切尔说，“一艘标准排水量四千三百吨的客货两用船，可以搭载七百名乘客和一千六百吨货物。唯一的问题在于，船主不愿意租借，只想把她卖给我们。”
“多少钱？”
“四十万美元。”
“让我猜猜，要么那位船主疯了，要么那是一艘报废的烂船。”易水充满讥讽的说到。标准排水量四千三百吨的客货两用船只卖四十万美元，这与白送有多少区别？这个世界上绝没有这样好的事情。
瑞切尔也觉得是这样。“所以我要你明天到圣弗朗西斯科去一次，亲自检验一下那位船主的精神状况，还有他的船。”
“没有问题，”他说，“但我们卖这么大一艘船做什么呢？即使走私军火，也没有必要这样做。”
“你不是想学习指挥军舰吗？我认为一艘大船比‘敏捷’号更合适。”
“你的目的会有这么简单么，瑞切尔？”至少易水不相信瑞切尔的目的会有这么简单。她和秦朗是同一种类型的人。“告诉我真实答案。”
“你真想知道？”她笑起来，“既然秦朗预测中国与日本即将爆战争，我认为中国政府的领导人一定不会只满足于购买几支步枪，他们肯定更加希望获得一艘巡洋舰。”
“你准备购买的并不是巡洋舰。”
“装上火炮就是。”瑞切尔得意的说，“如果那艘船确实值得购买，那就把她买下来改装成巡洋舰，再以一百万美元的价格出售……”“你真是太卑鄙了。”
。。。
第八十八节 双线（）
尔的电报。”邓肯将一封电报丢到秦朗面前。
秦朗没有伸手将它拿起来，甚至连一点动作也没有。他的目光一直停留在窗外的密歇根湖上，正在欣赏它的景色——似乎如此。秦朗现在不想看电报，而且他也知道，邓肯刚才已经看过电报了。“她说什么？”
“她用四十万美元买了一艘四千三百吨的商船，准备改造成巡洋舰出售给中国政府。”
“糟糕的计划。”
美国西海岸既没有舰炮工厂，也没有海军基地，甚至连海军的战舰都没有，如果瑞切尔想改装战舰，她就必须从东部购买火炮。然而铁路工人们很快就会停工，一旦铁路交通中断，整个计划就要落空了。
秦朗暗自叹了一口气。他应该在出前就告诉她会有这种事情生。但现在后悔已经没有任何实际意义。
邓肯也撇了撇嘴。“她没有预见到铁路工人将会进行大规模停工抗议活动，四十万美元完全是浪费掉了。”
“那倒不至于，邓肯。”秦朗耸了耸肩，“即使那艘船无法出售，我们自己也可以使用——今后向海外走私军火时我们会需要一艘远洋商船。并且，如果瑞切尔可以从其他国家获得火炮和弹药，也一样可以完成改装。”
“说得也是。”没有任何犹豫，邓肯完全接受了他的判断——现在他对秦朗的预测几乎达到了迷信的地步。他走到酒柜旁给自己倒了一杯酒，然后回到秦朗身边坐下，并且也学着他的样子将目光投向了窗外的密歇根湖。
让他失望的是，在湖面上，根本看不到值得欣赏的东西。既然如此，为什么秦朗会一直盯着它？
邓肯当然不会知道，秦朗正在回忆过去的美好时光，夏天时的美妙景色：海滩上的比基尼美女。在一*四年，这样的景色是绝不可能看见的。比基尼还没有明，这是一个问题，不过很好解决。真正的灾难在于社会的保守风气。
现在是一个女性连小腿也不能露出的、即使泳装也必须遵守此项规则的、而且女性在穿着泳装时还必须穿上头套、丝袜以及鞋子的悲惨年代。比基尼？即使无袖的半长裤腿泳装都属于被禁止的服装，比基尼在公众中造成的影响大概不会亚于原子弹。
这种现实注定了，即使他代替路易斯。里尔德提前明比基尼，也没有谁有胆量穿着它出现在公众场合；如果真有人穿着它出现在公众场合，不但她会倒霉，他也一样会倒霉。
秦朗不是那种为了一时的眼福而把自己送进监狱的笨蛋。所以他只能接受现实——尽管免不了要抱怨几句。
“真恶心。”
“什么真恶心，秦？”伊丽莎白刚刚走进房间就听见他的抱怨。她感到很好奇，毕竟秦朗通常并不会这样。
“没什么，只是想起了一些往事。”秦朗站起来，为她拉开椅子并接过帽子和外套挂到一边的衣帽架上。“你买了些什么？”
“什么也没有买。”她叹息到，“我并不擅长逛街，而且芝加哥与伦敦或巴黎相比还差了一些。”
“说到芝加哥，”邓肯侧过脸，“秦，我们要在芝加哥待多久？”
“明天，或后天，我们就可以离开。”秦朗也不打算在芝加哥待多长时间，只不过在乘坐火车进行了一次长途旅行以后，有必要在这座美国最大的铁路交通枢纽休息几天。然后再动身去底特律。
“为什么要去底特律？”
“去见一个人。”当然，现在去底特律，他想见的只能是正在研制他的第一辆汽车的亨利。福特。“我对他的研究很感兴趣。”
“什么研究？”
“还记得我的那辆卡车吗，邓肯？底特律有人正在研制它的更古老和原始的版本。”
“所以？”邓肯还是不明白。
“所以我想去看看。”但绝不只是“看看”这么简单。秦朗对于汽车产业有很大的兴趣——为什么不呢？一座汽车工厂的产品可以包括汽车、装甲汽车、坦克，以及其他一些东西，它们都可以作为军火销售。
而且亨利。福特也研制和生产汽油动机，因此还可以让军火商人在自己的产品列表里加上战斗机、轰炸机、潜艇和鱼雷艇。即使飞机还没有被明出来，但潜艇和鱼雷艇却早已经存在了。
唯一的问题在于，一个像他这样的军火商人还没有生产重型武器的｜
约翰。皮尔庞特。摩根的支持……或洛克菲勒的支持▋
“在我与亨利。福特先生见面以后，我们就可以去纽约了。”
他的话让邓肯和伊丽莎白惊讶了一会儿。不过很快他们又意识到，自己其实完全没有必要惊讶，秦朗总是这样，像巫师那样无所不知。虽然他不断强调自己拥有隐秘的情报来源和卓越的分析能力，但这种解释在很多时候都显得太牵强了。
真正的、唯一合理的解释，那就是……
他们的眼神让秦朗感到很不舒服，他不喜欢被人怀疑自己的身份。“也许，”他用中文咕哝到，“我不应该说得太仔细。”
然后他迅变回一副微笑着的面孔。“好了，现在我们去吃饭。”他愉快的问到，“你们想吃什么？”
与此同时，圣迭戈。
在一座船坞里，工人正在清理着一艘三百三十四英尺长的商船，用凿子将攀附在船体上的藤壶敲下来。瑞切尔和易水就在附近注视着他们，同时漫不经心的与船坞老板交换着对一些问题的看法：从商船本身到大修她的花费。
自然，最后一个才是船坞老板最关心的问题。
“eureka”号——这艘全钢质商船以前的名字——的状况不是很理想。尽管只有四年的船龄，但她似乎从来没有得到过良好的保养，全船都可以看到明显的锈迹。并且她的螺旋桨和船舵都已经损坏了，由于长期没有维护，锅炉也有点毛病。
不过总体来说，她还是一条好船。只要清除锈迹、更换螺旋桨和船舵，并对锅炉进行一次彻底维护，最后再安装上火炮，这艘商船就可以作为巡洋舰出售。
至于那个船主为什么会将她以四十万美元的价格卖掉，那是因为他太迷信了——或说他太倒霉了：迄今为止，“eureka”号上已经有八名水手自杀、四人被风暴卷走、一人精神失常，还生过四次神秘火灾。
所以船主才会下定决心低价将她卖掉。
“可怜的笨蛋。”
“什么？”正在与船坞老板交谈的瑞切尔扭头看着易水，“你说谁是可怜的笨蛋？”
“当然是原来的那个船主。”他耸耸肩，然后转过身，“瑞切尔，我们到哪里购买火炮安装到这艘船上面？”
“我正在想办法。”一个敷衍了事的回答。其实她现在还没有想到从哪里购买火炮。向政府的兵工厂或海军购买火炮的机会都不大，而且不管是兵工厂还是海军的军舰，它们都集中在东海岸，即使可以买到火炮和弹药，现在也不可能运送到圣迭戈。
“也许我应该建议中国政府自行安装火炮，”她咕哝着。这有可能成功，但清政府肯定不会用一百万美元的价格购买一艘商船，如果真想赚钱，就必须在船上安装火炮——至少得让“eureka”号看起来像巡洋舰。
“为什么不到其他国家试试？”船坞老板突然说到。他很愿意承担为这艘商船安装火炮的工作，这至少可以为他带来好几万美元的收入。所以他也乐于扮演参谋的角色。“秘鲁或智利海军或许愿意出售它们的军舰上的部分火炮。”
“它们大概更愿意直接出售军舰。”瑞切尔摇着头。她还是更愿意向美国海军寻求帮助，在价格方面，购买海军的库存肯定会更便宜一些……如果海军有库存的话。
“但美国海军在西海岸有军舰吗？”
“海军有一支亚洲分舰队，”船坞老板继续说到，“而且我记得似乎有一艘巡洋舰在夏威夷活动。”
易水与瑞切尔迅的交换了一下眼神，这个船坞老板似乎知道很多事，现在正是解决问题的时候。“还有什么？”她问到。
“麦克布莱德小姐，你可以试着联系一下西海岸的海岸炮兵，也许他们会有五英寸或六英寸火炮。”
“海岸炮兵的火炮？”
“不用担心，在我的船坞里，即使是陆军的野战炮，也可以将它与你们的商船完美的结合起来。”老板笑容满面的说到，“价格也不是问题，我可以给你们一些优惠……”
“我会考虑这个问题的，先生。”瑞切尔微笑着看着他，“在你按照我的要求完成维修工程以后。”
当然，要按照她的要求。
。。。
第八十九节 Ford（）
巴格雷大街五十八号。
两辆马车缓缓的在路边停了下来。第一辆马车上，克劳德先推开门跳下来，接着是秦朗和邓肯。在仔细查看了门牌号以后，秦朗对其他人点了点头。“我们要见的人就在这里。克劳德——”
于是克劳德走上前，轻轻敲了敲门。过了一会儿，门开了，一个怀里抱着婴儿的女人出现在门口。她仔细打量着克劳德，接着将目光投向在他身后的秦朗和邓肯——看到秦朗让她惊讶了一会儿——然后收回目光，问到：“先生，请问你找谁？”
“福特夫人，”克劳德用最有礼貌的语气说到，“请问福特先生在家吗？”
“他在。请问你们有什么事？”
“我们想见一见福特先生。”克劳德回答到，“我的老板对他的研究很感兴趣。”
“请进吧。”福特夫人退回屋内，并出邀请。第一眼看到门口的三个人时，她就已经注意到他们的穿着相当考究，显然是有钱人。没有人会把有钱人挡在门外——�
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