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“时间。”秦朗的眼睛一直盯着车窗外的荒凉景色，根本没有转过来看他，并认真回答他的质问。
“我觉得多休息几天并不会坏了你的大事！陆军部的无聊争论至少要好几个月才会结束。”
“不是陆军部。”
“那是什么？”邓肯问。
“铁路工人。”秦朗轻描淡写的回答到。
但他心情却不像他表现的这么轻松。很快，时间就会进入一*四年五月，如果历史没有生变化，由于普尔曼车厢制造公司解雇工人而引的大规模抗议活动就会在这个月开始，至少十五万铁路工人将参加这次活动，从芝加哥到太平洋沿岸的铁路将会全线瘫痪。
虽然最后，民主党的格罗弗。克利夫兰总统将会动用军队和国民兵解决这起不幸的事件，但那是在七月，等到那时再出，时间就太晚了一些。
所以他不得不赶在抗议活动开始之前行动。
不过，秦朗也完全没有把握避开它。虽然他很清楚抗议活动会在五月开始，却不知道具体的时间。而现在已经是四月三十日，如果运气不那么好的话……
“我不希望因为铁路工人的抗议活动而在某个小地方待上一个月。”他解释到，并尽可能让自己描述的情况显得非常严重。
“你确定会有大规模抗议活动生？”
“如果你真的关心美国现在的经济和社会形势，邓肯，你就会知道大规模抗议活动必然会生。”秦朗不给别人留下自己是“懂得预言术的巫师”的印象，尽管他还要利用他掌握的历史知识为自己牟取利益。
这也是他为什么急于离开圣迭戈一个充分非必要因素——同样按照已知的历史，由于七月二十五日爆的丰岛海战，中国与日本将在八月一日互相宣战。他可以向摩根或洛克菲勒预言它，如果他们感兴趣，他还可以向他们预言战争的结局。
最后，如果摩根或洛克菲勒表现出足够的诚意，他还可以告诉他们，清政府并没有能力支付战后的赔款。
对于两位财团领导而言，这是一个绝妙的、可以牟取巨大利益的机会。至于他们会怎么利用这个机会、或能不能抓住这个机会，秦朗不关心。
他的目的只有一个，利用对甲午战争的准确预言，与摩根或洛克菲勒形成一个基于各自利益的战略同盟……
也许可以，也许不可以，但值得一试。
秦朗回过神，现邓肯正一动不动的凝视着他，连眼皮都不眨一下。他转过头，现伊丽莎白也是如此。“你们怎么了？”他奇怪的问到。
“你又想到了什么独特的主意，秦？”邓肯反问。正如每个人都知道的那样，只要秦朗在谈话时走神，他就肯定是在思考一些别人都不会想到的主意。
于是秦朗笑了笑。“没什么，不过你们都很清楚，我在离开时要求瑞切尔租借一条大型运输船。”他拿桌上已经冷了的咖啡，喝了一小口。“我要她在七月前运送一万五千支步枪和七百五十万子弹去中国。”
“难道有什么大事要生了吗？”伊丽莎白好奇的问。邓肯也在期待着。
“还不是很明确，但很可能会有一场战争。”他小心的选择着每个词，以免他们知道得太多——当然，如果是瑞切尔，即使他什么也不说，她也可以猜到结果。“我准备向清政府出售武器。”
其实他不是很想向清政府出售武器。不是因为其他问题，而是他对清政府的支付能力感到怀疑。但现在的问题很明显，拓展南美市场的行动已宣告失败，所以他只能将目光重新投向中国市场了。
“我们有那么多步枪和子弹吗？”
“差不多有那么多，”秦朗耸了耸肩，“本来这些都是为南美市场生产的。”
“你这是在拐弯抹角的指责我吗，秦？”邓肯十分郁闷。瑞切尔强迫他写了一篇“深刻的检讨”，秦朗也一直紧抓着他的失败不放手，真是太过分了。
秦朗依旧还是耸肩，然后将目光转向伊丽莎白——他不想对邓肯的失败表任何评论——她手里正拿着一本化学书。他摇了摇头，尽管强行将她带上了火车，但她的主要精力还是集中在化学问题上。
“你就不能将你的爱好暂时放下吗，伊？”
“爱科学的人总会活得长一些。”她说了一句奇怪的哲语，不过还是将书合起来，收进提包之中。“好吧，你想对我说什么？”
“没什么。你现在想吃点什么吗？似乎午餐时间已经快要过了。”
“说到午餐……是的，我的确已经饿了。你呢？”
“我与你一样。既然如此，走吧，现在我们到餐车去。”他站起来，“邓肯，一起吗？”
“当然。我现在已经饿得可以吃下一整只火鸡了。”对于吃饭这种神圣的事情，邓肯总是比其他人更加积极——但有一个前提，放在他面前的不能是“斯帕姆”午餐肉。
他们走出包厢，向餐车走去。在经过隔壁的餐车时秦朗停了一下，敲了敲门，然后克劳德打开门走了出来。“什么事，老板？”
“我们要去餐车。”
“好的，老板。”克劳德向包厢里的人打了一个手势，然后与秦朗一起走向餐车。在他们的身后，三名穿着黑色套装的特勤处的警卫走出包厢。但他们没有立即跟上，而是敲开了其余几个包厢的门。
秦朗当然不会独自带着伊丽莎白和邓肯去东部——尽管他带上了Bushmaster卡宾枪＇注＇。他还带上了克劳德，以及二十几名特勤处的警卫。他们既可以保护他和她的安全，同时也可以帮助他解决一些由于他的特殊身份而引起的不必要的麻烦。
歧视、或仅仅是蔑视华人的家伙实在太多了，在哪里都可以遇到。
在餐车里他就遇到了一个。当他走向伊丽莎白和邓肯并准备坐在他们身边时，一个列车员走过来挡在他面前。“你，黄种人，这里不是你应该来的地方。”
秦朗笑了笑，没有说话，只是做了一个抱歉的手势。但警卫里体格最强壮的前职业摔角手比尔走上来，像拎小鸡一样将这个没有长眼睛的笨蛋丢到了一边。“滚开，蠢货，不要挡路。”
这个可怜的列车员完全被吓坏了，尤其是在他注意到比尔身后还有二十多个穿着同样款式和标志的黑色套装、戴着墨镜的、面无表情的壮汉以后，他甚至连说话和站力的力气都彻底消失了。
以上帝的名义，他只能在心里惊慌失措的想着，这些人究竟是什么人？
有同样想法的还包括正在餐车里用餐的其他客人。一个中国人出现在餐车里，只会让他们感到一些不愉快；但一个带着二十几个也许是他的保镖的、但无论怎么看都显得不怀好意的壮汉的中国人出现在餐车里……最好现在就离开餐车。
当带着温和微笑的秦朗坐到伊丽莎白身边的时候，用餐的旅客们已经匆忙的结束了自己的午餐，逃命似的离开了餐车。
“你把他们全部吓坏了。”伊丽莎白责备到。
“这不是我的错，伊丽莎白。我什么事情也没有做。”秦朗满不在乎的说到，并拿起就放在餐桌上的菜单，“你想吃点什么？”
“你还是先看看又没有服务员为我们提供服务吧，秦。”
“呃……”他伸出头左右看了看。餐车里除了他们和特勤处的警卫，已经一个人也看不见了，自然也没有服务员存在。“确实如此，伊丽莎白。”他严肃的说，“我们遇到了一个前所未有的难题。”
“并且我还担心我们会在下一个车站被车长赶下火车。”伊丽莎白继续说，“秦，你不应该带那么多警卫。”
“但我确实已经带了。”他叹了一口气，看向邓肯。“你有什么建议？”
“没有。”邓肯相当干脆。他唯一能想到的办法就是用手枪威胁车长，不过如果是这样，在火车到站的时候，站台上一定会有整整一个连的警察在等待他们。所以他不准备把这个看起来就十分愚蠢的建议说出来。
“那么我们应该怎么办呢？”秦朗故意愁眉苦脸的摊开双手。实际上他一点也不紧张。要解决问题有许多方法……
就在这时，克劳德惊讶的声音响了起来。“艾文！我真没有想到，竟然会在这里遇见你！”
“上帝！乔治，你不是在费城吗？”这是另一个声音。
嗯？在火车上也会遇到熟人吗？
。。。
第八十三节 目标：无畏战舰＇上＇（）
秦朗一直在专心听着克劳德与他的朋友的谈话。倒不是他对那个叫做艾文。温克勒的、身材瘦小而且有着一个在中年白人男性中常见的“地中海”式脑袋的美国人有什么兴趣，而是他的职业让他很感兴趣。
艾文。温克勒在海军部造舰处供职，是一名从事军舰设计的……助理工程师。
以他的年龄来说，秦朗觉得温克勒先生与劳伦斯。菲斯伯恩没有多少区别，同样也是一个在工作上很失败的人。
不过这也只是他自己认为是这样而已。南北战争结束以后，美国海军几乎没有建造过几艘军舰，海军造舰处事实上连存在的必要都没有，技术人员十几年如一日的保持在一个比较低的职位似乎也不值得奇怪……
等到西奥多。罗斯福担任海军部副部长以后，情况就会好起来了。
然后他想到一个问题。虽然在西奥多。罗斯福的努力下，美国海军的展相当迅，而且还组建了“大白舰队”，然而与强大的皇家海军相比，它装备的战列舰在技术层面上却显得不那么先进。
正如后来人们总会谈到的那样，皇家海军装备了世界上第一艘无畏战列舰、第一艘无畏战列舰、第一艘战列巡洋舰、第一艘航过三十节的战列巡洋舰……而美国海军，从来没有享受过这些殊荣。
秦朗不想为美国海军的遭遇感到委屈——这与他完全无关。他只看到一点，作为一个借助美国的名义四处销售武器的军火商人，自然，美国海军的实力与公司的业绩有着密切的、不可分割的关系。
至少，当有谁准备拦截他的运输船时，飘扬着星条旗的战列舰会让他们认真考虑一下自己是不是真的有实力这么做。
尤其是，当飘扬着星条旗的更加强大的无畏战列舰的时候。
秦朗将他的目光重新投向克劳德和温克勒。他们正在谈起美国海军的新型战舰：“布鲁克林”级装甲巡洋舰和“衣阿华”级战列舰。
尽管克劳德对自己在船厂的工作一直都很不喜欢，但他毕竟在那里工作过，而且还曾经在海军陆战队服役。对于军舰，他还是有十分浓厚的兴趣。而他的朋友也乐于见到一个愿意聆听他的各种抱怨的听众。
温克勒对“衣阿华”级战列舰相当不满意。英国皇家海军的新式战舰——强大的“尊严”级战列舰——拥有更强大的火力，航行度也快零点五节，只有装甲厚度稍微薄一些。不过这实际上不算什么。
在正常的射击距离，“尊严”和“衣阿华”都可以有效击穿对方的主装甲，只不过前击沉后的机会要大得多。更加要命的是，英国人正在建造的“尊严”级战列舰有九艘，而美国却只有一艘“衣阿华”。
九比一，如果是偶然的遭遇战，度慢零点五节的“衣阿华”连逃跑的机会都没有。
“既然国会的傻瓜们不愿意拨款建造更多的战列舰，我们就应该建造在海战中拥有压倒性优势的战舰，”温克勒说。
“但什么才是具有‘压倒性优势’的战舰？”克劳德提醒到：“而且，除了技术问题，你还必须考虑建造费用。如果价格太高，国会就会毫不犹豫的把它砍掉。”
“所以我一直认为，国会的议员们全都是傻瓜！”
“他们的确全都是傻瓜，艾文，但至少现在美国还在他们的控制下，不是吗？所以把他们丢到一边吧。你对‘具有压倒性优势的战舰’有什么具体的想法？”
克勒摇了摇头，“实际上我还没有什么具体想法——”
“全重型火炮的设计如何？”终于，秦朗插了进来，开始热情的向温克勒推销那种几年后才会被英国皇家海军采用的设计方案……无畏战列舰的方案。
“什么？”艾文。温克勒迷惑的转过身。当他看清楚秦朗是一个中国人的时候，他稍微感到有些吃惊，但很快就恢复了正常。在加利福尼亚旅行的那一段时间，他已经听说了有关圣迭戈的那个中国老板的传闻。
显然，如果他的判断没有错误，那么站在他面前的就应该是那个人。
“是……秦朗先生？”
“看起来你听说过我的名字，温克勒先生，这样很好，可以省去一些不必要的麻烦。”秦朗微笑着，“是的，我是秦朗。”
“你比我想象中的年轻得多，而且也有很好的教养，不像我见到的其他苦……中国人。”在美国，“苦力”几乎就是中国人的代名词。这个词称呼秦
相当不合适的，温克勒还不想犯这种小错误。
但这并不表示他愿意与秦朗交谈。除了种族问题，艾文。温克勒也不认为他会对军舰有多少了解——他见过许多商人，在那些人眼里，军舰和民船根本没有本质上的区别。这是一位从事海军舰船设计的……助理工程师不能接受的事情。
“我很高兴在这里见到你。不过，我认为我们谈论的话题你可能不会感兴趣。”他礼貌但却拒绝的说到。
“事实上我很感兴趣，温克勒先生。”秦朗说，“就我个人的看法，我对战列舰还是有一些了解的。”
“噢，是吗？”明显的、不相信的语气。
“我们为什么不坐下来仔细的谈一谈呢，温克勒先生？顺便也可以等待服务员出现，真不知道他们都跑到什么地方去了。”他故意装出一副气愤的样子。
温克勒想了想。当然，他到餐车的目的就是吃午饭，并且他也很饿了，所以无论怎样他都只能在餐车里等下去。既然如此，那么找几个人聊天也是一种打时间的不错方法。
虽然秦朗有可能表一些奇怪或荒谬的言论，但与国会里那些只知道大肆鼓吹撤消海军的白痴议员相比，他的言论即使再荒谬也不可能有多离谱。
因此他点了点头。“好吧，秦朗先生。”
于是他们挑选了一张干净的餐桌坐下来。然后温克勒先开始说：“你最开始的时候说的是什么，秦朗先生？全重型火炮？”
“是的，全重型火炮，温克勒先生。我认为新一代的应该放弃副炮，仅仅安装足够数量的主炮。”秦朗解释到，“只要将战舰单舷可以射击的主炮数量提高到八门或以上，就足以对敌舰形成压倒性火力优势。”
“我比较怀疑你的看法，秦朗先生。”其实他的真实感受是，秦朗的见解的确十分荒谬——只安装主炮？主炮的射击度太慢了，两轮射击的间隔足以让敌舰用射炮将己方战舰淹没，“我认为新一代战列舰应该装备大量六英寸甚至更大口径的射炮。”
“这与皇家海军的‘尊严’级的设计没有任何区别，你无法获得可以在战斗中完全压倒她的战舰。”
“但是，如果按照你的建议只在战列舰上安装主炮，这就有三个问题，”温克勒轻轻敲了敲桌面以表示强调，“先，大口径火炮的射击度很慢，命中率也不高，只安装主炮会让我们的战舰变成靶子，其次，你准备怎么布�