一八九三- 第362部分

　　　　他只是让它出现的时间提前了。

　　　　但秦朗不知道这一点，他不关心杰克？伦敦和他的小说，而易水也不知道那篇小说是历史的必然结果——虽然就算知道。他的态度也不会有多少变化——所以他认为这件事情是不可接受的。

　　　　不。小说本身没有什么不可接受。易水想到。虽然他不喜欢它，但他已经见过许多宣扬或者相信****论的白人至上主义者，不管这些人是否会在他的面前公然显现自己的政治倾向。这种思想不可能被铲除，最起码现在不可能，所以他只能忍受它，在可以接受的范围内。

　　　　一本虚构的小说，它当然还在他能够接受的范围。

　　　　但是杰克？伦敦只是一个作家，没有多少背景。就算他有一点名气，终究只是一个微不足道的小人物。易水认为应该给他一点教训——要知道。已经很少有人有胆量在他的面前提起“黄猴子”这个词，或者表现出哪怕一点对黄种人的厌恶——他是umbrella公司的董事会成员，联邦军队的荣誉上校，一个电话就能叫来几十卡车武装士兵，任何身份不够高或背景不够深厚的人都得考虑冒犯他会有什么结果。

　　　　哪怕那并非他的主观意愿。

　　　　而且

　　　　易水的思考没能继续下去，秦朗已经看出他的想法。“我想，你正在考虑怎么教训那位伦敦先生。”

　　　　“为什么不？”

　　　　“因为没有实际意义。”秦朗摊开手，“你知道****论有相当广泛的市场，那些毫无节操可言的出版商和商业作者不会放弃眼前的利益，即使没有杰克？伦敦，也会有其他人，而你不可能把他们全部干掉。”

　　　　“我没有说”

　　　　“我们当然不会做那种事。”秦朗打断了阻止了易水的辩解，“事实上伦敦先生的小说让我有了一个新的主意”

　　　　“不要告诉我。”易水急切的喊道。不管秦朗有什么新主意，他可以肯定，如果没有意外自己肯定不会喜欢它。

　　　　“好吧。”看到他的态度是如此坚决，秦朗只好把那个新主意留在了心里——当然，他可以换一个时间重新把它提出来——顺手把那本制造了话题的杂志收进了抽屉。“现在让我们谈一谈正事。”

　　　　“当然。”易水松了一口气，而且显然是担心秦朗再次提起他的新主意，他主动开启了新的话题：“你回到圣迭戈不到一个小时就打电话把我叫到你的办公室，为什么？”

　　　　“我需要你去远东处理一些事情，然后是圣彼得堡。”秦朗告诉他，“我们派遣到俄国人那边的雇佣军发回了一封紧急电报，而且俄国人又提出了一些新的要求。”

　　　　“我们的人遇到了麻烦？”易水最先抓住的还是他的前面一句话。“紧急”这个词让他高度关注，因为任何事情，一旦与这个词联系到一起，最后就会产生不好的后果。

　　　　通常是这样。

　　　　“不用担心，只是一点小麻烦。”秦朗挥了一下手，表示那不过是件无足轻重的小事，“日本人在最近一次战斗击毁的几辆装甲车，给我们造成了一点轻微的人员损失。”

　　　　“就是这样？”

　　　　“而且。如果不能尽快获得新的零件和修理工具，那么不超过一个星期，整个装甲车部队就会失去作战能力。”

　　　　“损失竟然这么严重？”

　　　　“有一些损失是因为机械故障。包括设计缺陷、没有按照规定进行维护和维护不当，还有地形和人为失误造成的事故损失，碰撞、翻覆、陷入泥沼、车辆进水甚至整车落水，以及俄**队的友军火力，而且那些灰色牲口还在不断偷窃我们的零件、维修工具和汽油。”顿了顿，秦朗做了一个简短的补充：“还有防冻液。”

　　　　零件，维修工具。还有汽油，这些东西都能在黑市换成伏特加，而防冻液。它就是用来代替伏特加的。这就是俄国人。

　　　　易水的眉毛皱了起来。“这可不是什么小麻烦。”

　　　　“如果我们希望俄国人赢得战争，它确实不是小麻烦，然而那不是我们的目的。”秦朗将他与东部的朋友们的会谈结果挑了一部分透露出来，“我们的合伙人对于战争的进程表达了忧虑和不满。他们希望听到俄国人的坏消息。而不是让投资者觉得自己的钱打了水漂。”

　　　　“因此装甲车部队失去作战能力正好是你乐于见到的状况？”

　　　　“至少可以让我们的合伙人觉得我们采取了积极的应对措施。”秦朗说，“虽然我认为，俄国海军的惨重失败已经能够满足他们的要求。”

　　　　是的，俄国海军的惨重失败。五角大楼六个小时之前已经得到对马海战的结果，俄国帝国海军几乎失去了参加战斗的每一艘战舰——几乎，不是所有，还是有一艘巡洋舰侥幸逃脱——包括维佐弗特海军少将在内，数千名军官和水兵阵亡。幸存者十不足一，因为不止一艘战舰发生了殉爆。同时日本人在俄国战舰沉没的过程中还在近距离使用火炮和机关枪持续射击，而且最后，战斗结束之后，联合舰队仅仅停留了不到二十分钟就撤出了战场，把大部分落水的俄国人扔在了原地。

　　　　不得不承认，作为皇家海军的学生，日本人学得很好，因为在原来的那条时间线，许多年以后，皇家海军将采用相同的手段对待“俾斯麦”号和她的全体船员——鉴于她既没有殉爆，也没有倾覆，而且下达了弃舰命令，然而2200名舰员只有大约400人成功跳海，最后仅有114人幸存，这艘超级穹甲战列舰能够扮演长达1个小时的海上浮靶可不是因为她的防护措施多么精良或者英国人的命中率多么糟糕。

　　　　当然，无论英国人还是日本人，他们总能找到理由证明自己的这种行为的合理性：英国人嫉恨“俾斯麦”号击沉了“胡德”号，而日本人，根据报告，维佐弗特海军少将异常大胆的指挥舰队逼近日本战舰，进行了一次面对面的战斗，因此成功的重创“三笠”号，造成多名日本高级军官阵亡，而且导致东乡平八郎重伤并且陷入昏迷。

　　　　再加上之前的那次战斗他的舰队给日本人造成的损失，日本人当然会采用最凶狠的手段进行报复。

　　　　毕竟他们本来就很凶狠。

　　　　除此之外，还有一个因素，而它是秦朗不愿意见到的，他送到东乡平八郎身边的那位考克斯先生似乎在发挥他的演技的时候表现过度，而结果就是，尽管大部分在场的日本高级军官比过去更厌恶他，但是他在“三笠”号上的拙劣表演成功的刺激了联合舰队的下级军官和普通水兵

　　　　如果报告中提到的这件事是真的，那就糟糕透了。日本人完全可以把这个傻瓜推出来吸引火力，不管西方世界是否相信日本人的辩解，对于秦朗来说，他的问题在于，一旦考克斯站到聚光灯下面，他的那点秘密也就会立即暴露无遗。

　　　　也就是说，为了预防某些不好的事情发生，必须对考克斯进行妥善处理。

　　　　秦朗沉思着，但过了一会儿，他想起易水还在等着，于是将考克斯的问题暂时放到一边。

　　　　“总之，装甲车部队的状况对我们有利，但是我们也不可能直接宣布停止供应零件和修理设备。”他接着告诉易水，“所以我把它与俄国人提出的要求合并到了一起。只有当你解决了它们，我们才会解决它。”

　　　　“俄国人又提出了什么要求？”

　　　　“其中一部分要求与装甲车的损失有关。”秦朗耸了耸肩，“俄国人与我们的人对于损失的装甲车哪些应该由我们承担责任、哪些应该由他们承担责任存在分歧。”

　　　　“俄国人的意思是？”

　　　　“简单的说。他们希望我们承担大部分责任，然后用这个理由赖掉一部分货款和租金，同时要求我们提供更多装甲车辆作为补偿。”

　　　　对于俄国人的要求，易水并不感到意外。秦朗和瑞切尔早已不止一次提起与俄国人进行商业活动存在的各种风险，与umbrella关系密切的那些犹太商人也曾发出不少警告——尽管其中掺杂着犹太人对俄国的个人恩怨。

　　　　而且他自己也对俄国人没有多少好感。

　　　　“这倒像是俄国人干得出来的事情。”他揶揄到，“那么，我们的工作就是让俄国人承担大部分责任？”

　　　　“不。你的工作是让他们承担全部责任。”

　　　　“全部？”易水觉得这个要求不可能完成，除非俄国人的脑子已经被西伯利亚的冷空气冻坏了。

　　　　“不用担心，那些俄国人不会把你送去喂北极熊。或者像我们的人常做的那样，把你切成几块塞进汽油桶，灌满水泥然后扔进太平洋。”秦朗似乎说了一个笑话，然而那不是笑话。他也不是为了安慰易水。因为问题其实很容易解决，一点也不复杂，“我们的技术人员会证明所有问题都是俄国人的责任，你要做的事情很简单，用伏特加把跟你交涉的俄国人全部灌醉，再送一点点小礼物，他们会同意你的调查结论，并且在你拿出来的文件上签字。”

　　　　“如果有人调查怎么办？”

　　　　“把他也拖下水。”

　　　　易水愣了一会儿。最后还是摇了摇头。“我认为问题不在这儿，即使我们贿赂了负责处理问题的那些俄国人。恐怕也不会有任何作用，如果他们打算赖账，让我们提供更多装甲车，那么这肯定是圣彼得堡的某个大人物的意思，或许正是沙皇本人，摆平下面的人不会让事态有任何改观。”

　　　　“那么这个时候就要用俄国人的其他要求作为筹码进行讨价还价了。”

　　　　“他们还有什么要求？”

　　　　沉默了几秒，秦朗故作姿态的压低声音说到：“圣彼得堡希望我们为俄国陆军研制一种装备一门4。7英寸海军炮或者6英寸榴弹炮的履带式装甲战斗车辆。”

　　　　这倒真是一个出人意料的惊人消息，以至于最开始的那一会儿，易水竟然不知道自己应该说些什么。

　　　　装备一门4。7英寸海军炮或者6英寸榴弹炮的履带式装甲战斗车辆！那帮疯狂伊万到底有多么痴迷大口径火炮？任何见过卡特彼勒履带式推土机的人都不会觉得它能够安装口径超过1英寸的武器，就算这种机器可以不断改进，但是天知道需要多少年它才能发展到足够安装那么大口径的火炮的程度——十年、二十年还是三十年？

　　　　最后，他总算想出一个评论：“他们知道自己提出来的是什么要求么！”

　　　　“我认为他们不知道，但是我知道。”

　　　　“你知道？”

　　　　秦朗点了点头，用绝对不是开玩笑的语气答到：“一个行走的茅房。”

　　　　易水觉得这是今天听到的最有趣的一个笑话，虽然他完全不理解它是什么意思。

　　　　他原本以为秦朗会稍稍解释一下他的笑话，然而秦朗没有——他已经接着说了下去。“我决定告诉俄国人，我们暂时还不能研制那么庞大的战争机器，但是，我们可以研制一种安装的火炮的口径不超过3英寸的装甲战斗车辆，如果俄国政府愿意承担经费”

　　　　“我们有那样的火炮么？”易水问，但并不需要秦朗回答，因为它是明白无误的，没有。

　　　　但是秦朗早已想到了，而且有了解决方案。“所以我还会要求俄国人提供火炮用于研制工作，或者。出资研制一种可以装进战斗车辆的新型火炮。”

　　　　“所以，如果圣彼得堡同意，我们还是会需要研制一种新型火炮？”易水想到了乔治？“布鲁”？克劳德。他领导的部门已承担了太多研制和改进任务，所有人都有点喘不过气了，他相当怀疑他们是否还有技术力量、时间和精力完成一件新的工作。

　　　　对于这些人的遭遇，他深感同情。“我已经可以想象可怜的老克劳德听到这个消息的时候脸上表情会有多么精彩。”

　　　　“如果你来得更早一点，你就不用想象他的表情了。”

　　　　“你已经对他说了？”

　　　　答案仍然是肯定的。“我要求他着手改进陆军的m1902式3英寸野战炮，将它改造成使用法国人的m1897式野战炮的75毫米口径弹药，并且我会建造一个新的工厂生产这种炮弹。”

　　　　他选择将美国陆军的野战炮改造成75毫米口径并且使用m1897野战炮的弹药并非没有理由：在未来。当美国政府决参加世界大战的时候，美国陆军就会用75小姐取代自己的3英寸野战炮，并将英国18磅野战炮的仿制升级版本改造成使用75小姐的弹药。目的在于直接使用法国人制造的大量火炮和弹药，节约运输能力，同时简化后勤供应；而在更为遥远一点的第二次世界大战，75小姐和她的后辈——作为主炮安装在李将军、谢尔曼、霞飞。以及g系列与h系列的米切尔轰炸机上面——仍将在美**队参与的每一次战役发挥重要作用。

　　　　这可是一笔好生意。即使联军部坚持由自己的兵工厂制造火炮。umbrella仍然可以获得军队的弹药订单，甚至可以得到法**队的订单——要知道，因为他们的战术理论，第一次世界大战刚开始的时候，法国人的75小姐甚至没有榴弹。

　　　　两次世界大战消耗的75毫米炮弹数以亿计，哪怕只能得到其中一小部分订单，也足够让每一个军火商动心。

　　　　如果他们能像他一样看得那么远。

　　　　但也只是如果。

　　　　到目前为止，他仍然是这个世界唯一的穿越者。一个某种意义上的倒霉蛋，所以没有谁可以看得和他一样远。于是，他们就会对他的计划表示怀疑，进而提出反对意见。

　　　　就像易水正在做的：“那意味着我们还得想办法弄到一门m1902式野战炮，还有法国人的75毫米炮弹，或许还有它们的图纸。它们可是美**队和法**队最新的武器。”

　　　　“炮弹的问题我来解决。野战炮可以交给我们的军事顾问。”

　　　　“但是俄国人可能拒绝你的提议。也许他们坚持要求我们提供”易水停下来回忆了一下秦朗刚才用过的那些词，“一个行走的茅房。”

　　　　“这就是你要解决的问题，说服俄国人接受我们的建议。”秦朗想了想，最后还是决定把自己的底线透露一点给易水，“事实上，整个问题的关键是，我们需要为将来的履带式装甲战斗车辆准备一种75毫米口径火炮，用来摧毁野战工事，这是根据我们的人提供的战斗报告得到的结论。但是，由于研制新式武器需要大量投资，我们同样需要有人分担成本。”

　　　　“而俄国人正好送货上门了？”

　　　　“就是这样。”

　　　　“所以，我的任务就是让俄国人承担装甲车辆损失的责任，说服他们放弃研制一个行走的茅房的疯狂念头，最后还要让他们为我们的新武器分担研制成本？”易水觉得这些任务没有一个是他可以完成的，“见鬼，那是俄国人，不是傻瓜。”

　　　　“你要发挥自己作为一个真正的国际军火商的职业素养，并且运用一点点常规的谈判技巧”

　　　　秦朗的劝解没有一点效果。易水做过很多事，包括带领一支军队参加军事行动，但是从来没有扮演过国际军火商，更不用说一个真正的国际军火商。这是秦朗的角色，偶尔瑞切尔也会扮演这个角色，甚至邓肯都比他更能胜任这个角色。不管秦朗说了什么，易水始终坚信应该重新挑选一个比他更好的人选。

　　　　最终，秦朗只能把他的底牌亮了出来：“我已经决定了，而且在你过来的时候，我已经与瑞切尔和奥康纳通了电话，他们一致同意我的安排。”

　　　　“什么？你不能”

　　　　易水试图进行抗议，但是一阵急促的电话铃声把他要说的话全部堵