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理所当然的，这种奇怪的变化成为了英国公使麦克唐纳爵士的夫人举办的晚宴上的第一个话题——需要指出的是，从清军包围使馆区的那一天开始，这种晚宴几乎每一天都会举办。大约四十位穿着得体的晚宴礼服的男女坐在一起，享用由来自加利福尼亚的保鲜水果、腌牛肉、罐头青豆、法国鱼酱、浓缩牛肉汁、意大利通心粉、以及不限量的香槟酒和咖啡组成的丰盛大餐——不过，上帝的仆人们，也就是那些讨人厌传教士被禁止参加，而卫队的士兵和普通公民只能躲在战壕和临时住所大嚼干面包。
在任何时候，即使在战争期间而且遭受围困，上流社会的绅士和夫人们总能享受比一般人更多的东西，当然，他们也就不会把战争和死亡当成了不得的大事，还可以继续在餐桌上讲述着各种笑话和奇闻，并且不断出一阵又一阵愉悦的笑声。
但今天不同。
今天，讨论的是非常严肃的问题。议论了一会儿荣禄将军的古怪举动以后，话题自然向着更深的层次展了：中国人究竟想做什么？
“中国人一定是疯了——当然，在中国政府同时向十三个国家宣战的时候，我就已经知道这一点。”著名的《泰晤士报》记莫里循先生以无可辩驳的语气说到，“我从没有听说过这样的荒唐故事，在战争还在进行的时候向包围圈里的敌人运送蔬菜和新鲜水果，而且主动收缩自己的防线。”
“也许这是他们的战争礼节。”康格说。当然，他对自己说，这只是为了照顾某位陆军准将的面子。
不过他的刻意关照立刻引来德国人的反驳。“礼节？中国人枪杀了克林德男爵！这些野蛮人根本不知道什么叫做礼节。”
“那是因为你们的男爵阁下总是向中国人开枪。”罗伯特。赫德爵士不满的哼了一声，“我们都知道他干了些什么。即使一个中国人只是路过，克林德男爵也会向他开枪，正是因为这种毫无道理的鲁莽举动，他才为自己招徕了死神。”
“克林德男爵只是反击中国人对我们的攻击，爵士。”奥地利人站出来维护他们的德国亲戚——当然更重要的是，奥地利卫队也参与了克林德男爵组织的射杀中国人的活动，他们不得不为自己辩解。“是中国人挑起了这场战争，而不是我们。”
“不管怎么说，克林德男爵无疑过于鲁莽了，不只是将他自己、也将我们带入危险的境地当中。”麦克唐纳爵士当然会站在他的同胞一边。而且，他对德国人没有任何好感。“德国人都像他们的精神不正常的皇帝，都是鲁莽冲动的自大狂。”爵士在心里咕哝着，脸上仍然挂着外交官的职业笑容。
“我同意。”莫里循表示，“当然，德国政府仍然需要为了男爵阁下遇害一事追究中国政府的责任。”
“必须严惩凶手，并且为男爵阁下建立纪念碑。”德国人叫起来。
“那是战争结束之后的事情。”康格摊开手，对话题偏离正确的方向感到无可奈何——但他仍然要把它纠正回来。“我们现在讨论的是，中国人的举动到底意味着什么。如果这不是他们的战争礼节，那么它的含义就变得更为深刻了。”
所有人都把目光集中到他身上。“康格先生，你的看法是？”
“也许，我们的军队已经在具有决定意义的大规模会战中取得了胜利。”康格站起来，大声宣布，“女士们，先生们，请允许我断言，战争就要结束了。”
“你确定？”莫里循反问，接着说：“我一点也看不出战争就要结束的迹象。而且，我们的军队在哪里？”
康格无法回答这个问题。对于军队，外交官们最后掌握的信息就是西摩尔将军正带领一支远征军到北京来，但这位将军和他的部队很快就不见了，就好像赫德爵士给他取的那个绰号。
军队在哪里？
一个声音突然响起来。“我们的军队已经到达北京郊区。”
。。。
第三百九十三节 进入北京【中】（）
“我们的军队已经到达北京郊区。”
如果换成其他人，他一定会遭到外交官们和莫里循的无情的嘲笑——即使那是他们需要的消息。不过带来消息的人是本。斯特劳兹上校＇注＇，麦克唐纳爵士的使馆卫队的副指挥官，因此餐厅里的每个人不得不竭尽所能相信，他们很快就可以脱离困境了。
这有点困难。对任何已经期待了很长一段时间的倒霉蛋来说，当他们想要的事情真的生时，它反而很难令人接受。
房间里一片沉寂，没有人站起来欢呼，因为暂时还没有任何人回过神。一直要等到差不多三分钟之后，莫里循才第一个恢复正常，问：“你在哪里得到的消息？”
“赫德爵士”——听到上校提到他的名字，海关总长的耳朵竖了起来——“的乐队的一名老号手二十分钟之前逃进使馆区，是他带来了这个消息。”
“他可信吗？”法国公使毕盛急切的询问到。如果那是真的，当然，这个整天都在咕哝着注2＇、以至于被莫里循称呼为“贪生怕死的杂种”、“整个使馆区的笑柄”以及“可恶的懦夫”的大个子男人就会热情的亲吻身边的每一位女士，庆祝他在这场危机中幸存下来。
他会那么做，即使女士们并不打算与他进行亲密接触。
毕盛等待着斯特劳兹的回答，但在上校开口之前，赫德抢先为他的老号手证明：“我的乐队里的每一位成员都值得信任。”
上校点了点头，表明赞同爵士的声明，接着说：“我刚从火线回来，柴五郎大佐的士兵已经注意到，与他们对峙的中*队正陷入混乱当中，一些军官集合了他们的士兵，把他们带到皇宫那边去了。”
“也就是说……”外交官们都站起来，“救援终于到了！”
随即。热烈的欢呼声在餐厅里回荡起来，毕盛先生也趁着这个时候如愿以偿地亲吻了身边的波莉。史密斯小姐。接着。在麦克唐纳爵士地提议下，人们拿起酒杯，倒上香槟，一起为这个值得庆贺的日子干了一杯。
“感谢上帝，感谢女王陛下，当然，还要感谢西摩尔海军中将和英勇的联军士兵。s”莫里循放下酒杯，随即不经意的向斯特劳兹上校提出一个问题，“那位老号手是否知道。抵达北京郊区的第一支联军部队，是哪个国家的军队？”
“毫无疑问，先抵达这座城市的，肯定是勇敢、坚强和光荣的德国陆军。威廉皇帝陛下万岁！”代表已经死去的克林德男爵参加晚宴地、德国使馆的翻译海因里希。柯德斯＇注3＇自豪的宣称到。在这一刻，他已经把德国顾问与美国顾问的那场耻辱的比赛丢到脑子后面去了。
上校暗自摇了摇头，说：“是美*队。”
“美*队！”除了康格，每个人。甚至包括在座的其他美国人，都因为这个回答陷入震惊当中。日本公使西德二郎男爵甚至被他的香槟呛到了，猛烈地咳嗽起来，让人担心他将要在这个时候被一杯酒呛死。
“只是美*队？”柯德斯不甘心的问。
“只是美*队。据说，联军的其他部队被聂士成将军挡在了天津……而德国陆军还没有抵达。”毫无疑问，在说出最后一句话的时候，斯特劳兹的表情已变得相当尴尬——当然柯德斯也是如此。但康格却情不自禁的欢呼起来。“很早以前我就说过，”他得意洋洋的说，“秦朗一定会把我们解救出来。”
没有一个人质问他，为什么。在还没有见到那支美*队的指挥官的时候，他就可以如此肯定的宣称那个人就是那位美国陆军地华裔准将。这已经不是一个值得关心的问题了，仅仅只是美*队可以到达北京郊外、而联军的其他部队却被挡在天津一点，就足以耗尽外交官们的全部精力。
还有英国记的莫里循低声咕哝着：“一个华裔将军把我们从中国人的陷阱里面解救出来，我的上帝，还有什么是比这更滑稽的？”
然而，对于外交官们的夫人，以及在餐厅里的其他女士来说，这又有什么关系呢？重要地只是，她们已经安全了。可以自由享受阳光，不至于害怕自己被横飞的子弹击中，也不用在激烈交火中彻夜难眠。
没有什么是比这更美好的了。
女士们开始用更热烈的方式庆祝斯特劳兹上校带来的喜讯。在她们地带动之下，外交官们很快从他们各自地困扰中解脱出来，重新换上职业性的微笑。举起酒杯。加入到今天地庆祝活动当中。
但在同时，北京城里已经是一片混乱。由于清政府的官员们没有采取任何措施——事实上他们也没有办法采取任何措施——隐瞒联军抵达北京郊外的消息。每个消息稍微灵通一点的居民都知道，他们居住的、看似坚不可摧的城市事实上已处于有组织的攻击之下，而且陷落只是时间问题。
在这种时候，逃亡的潮流不可避免的出现了——虽然只是很少一部分人，大多数是富有的商人。生活在底层的普通人通常并不会在乎战火，而且义和团仍然控制着不少区域，鼓动或威胁他们遇到的每一个男人，要求他们拿起武器协助防御城市。
当然，贵族、官员和清军仍在坚守他们的岗位，因为还没有一个人胆敢抛弃他们的皇太后和皇帝，尽管他们的皇太后和皇帝正准备将他们抛到一边，逃离……或按照官方的说法，离京西狩。
与原本的计划相比，这次显然不合时宜的皇家游猎的开始时间极大的提前了，以至于许多需要进行的准备工作仍然没有就绪。作为一切活动的负责人，李莲英不可避免的担心起来，害怕他的皇太后因此生气。
然而慈禧一点也不生气，很平静，让人无法猜出她的心思。现在，这位中国的最高统治已经换了一件农妇的衣服，现在只是安静的坐着，看着太监和侍女在她面前跑来跑去，竭尽全力收拾她的东西。再过了一会儿，她把目光转移到同样换上一套平民服装的年轻皇帝身上，盯着他看了一会儿，然后想起另外几个人。
“大阿哥呢？”她严厉的问到。
大阿哥，当然，爱新觉罗。载没有子嗣，有幸得到这个头衔的是另外一位皇族成员，那个野心勃勃的端郡王载漪的儿子溥俊。即使他的父亲已经遭到她的憎恨，即使他遭到西方国家一致抵制，慈禧仍决定带着这个只有十四岁的少年。在西方国家正式要求废黜他之前，溥俊还有机会取代年轻的皇帝，成为她的下一颗傀儡。
她要将他带走，将他带到安全的地方。
“大阿哥在哪里？”慈禧又问了一次。声音变得更严厉了。
这一次，她的责问得到了回应。另一个受到她信任的太监，第二总管崔玉贵赶过来，迅回答到：“大阿哥正在换衣服，一会儿就过来。”
“怎么回事？动作怎么这么慢！”慈禧突然赶到一阵心烦意乱，甚至想要亲自赶到溥俊那里去，确保太监们的度达到她希望他们达到的水准。然而她不能到那里去，只能坐在这里，只能使用语言威胁催促那些奴才。“立刻把大阿哥带到这里来！谁耽误时间，立即处决。”
玉贵慌忙回答，然后就想退开去传达这个旨意——但在他有任何动作之前，慈禧再次叫了他的名字，问：“珍妃呢？”
“也在换衣服。”
“传旨，告诉她不用换了。”慈禧用眼角的余光注视着年轻的皇帝，看着他的反应，在心里冷笑着。“请她为了皇上的名誉，立刻投井自尽吧。”
正如她预料的那样，皇帝的身体剧烈颤抖起来，看向她的目光中既有愤怒，也有恳求，让她心满意足。然而，光绪的态度并不能改变任何事情——尤其是慈禧的决定。“立即去办。”慈禧催促到，“如果珍妃害怕，就找几个人帮她。”
“是。”
在他退出去的时候，崔玉贵担忧的瞟了一眼脸色惨白的年轻皇帝，丝毫不能确定自己正在做的事情将会带来怎样的结果。
但他没有选择的余地，就像守卫东便门的清军。当几十个神态凶狠的“难民”将枪口对准他们的时候，他们也只能按照这些人的指示交出武器，打开城门，准备欢迎一支敌对的军队。
“我们总是有办法解决问题，不是吗，少校？”秦朗笑着对他的参谋长说，“想要进入北京并没有你想的那么困难。”
“是的，老板。”谢泼德只能这么回答。
。。。
第三百九十四节 进入北京【下】（）
美*队已进入北京城。
控制了步军统领衙门的庄亲王载勋是最早得到这个消息的高级官僚，不过在这个时候，他只来得及做两件事：调集他可以调集的一切力量，董扶祥的部队和还在城市里的拳民，前往城市东部阻击入侵的美*队，然后立即带着他得到的消息前往颐和园——尽管现在并非一个合适的时机。
不过，当亲王殿下匆忙赶到颐和园、并且被太监直接带进慈禧居住的宫殿的时候，才现老太后、皇帝、皇后和几乎所有皇族成员已聚集在那里，而且全都换上了平民的服装，显然早已准备好逃离……离京西狩……
然而，作为一名亲王和步军统领衙门的领导，他竟然对这个情况一无所知！显然，不管是因为疏忽，还是刻意将他留在北京组织反击、拖延时间，没有人打算通知他。载勋不由自主的对这里的每个人爆出一阵强烈的愤怒，甚至差点将这种愤怒直接表现在他的脸上。
然而最终，他只能将怒火压在心中，毫无表情的接过太监递过来的衣服，并用最快的时间将它穿上，然后跟随在老太后和皇帝车驾后面，在马玉昆带领的一千名士兵护卫下，凭借夜色的掩护惊慌失措的逃出北京。
而在这个时候，载勋派出的拳民仍在与进入城市的雇佣军进行着一场并不激烈的巷战——不过只是拳民，董扶祥没有将他的部队投入这场战斗，城市里的其他清军部队同样如此——他们正忙着逃跑。
即使清军的指挥官们仍然没有得到他们的皇太后和皇帝已经逃离城市的消息，但仅仅只是出于这些人面对危险时的本能反应，他们仍然迫不及待地带领部队抛弃了岗位，抢在强大的敌人到来之前逃离了。
这些人的表现让秦朗相当满意。只要那些装备了大毒蛇制造地现代化武器的清军没有投入战斗，雇佣军就可以在很短时间内将街道上的拳民彻底清扫干净，而且。完成这个任务并不需要太多士兵，最多两个营。
他可以将绝大部分部队投入更重要的工作当中去。
“皇宫、财政部的金库、每一个政府机构的办公地点、亲王和高级官员的官邸，还有所有商业银行。s确保这些地方都在我们的控制之下！”他对跟在他身后的指挥官们喊到，右手用力地挥舞着，“把没有任务的士兵全部派到那些地方去！”
“使馆区怎么办？”谢泼德问。解救使馆区的外交人员和平民是雇佣军最重要的任务……虽然保护自己的利益也是，但仍然没有它重要。
即使是秦朗，他也不可能违*盛顿的命令，还承担不起让国会和总统生气的责任，必须先完成任务。
“我会完成任务。”秦朗说，随意做了个手势，“我会带领一个营到使馆区去。向外交官们解释我地军队�