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邓肯不想重蹈覆辙，那种滋味并不怎么好受，所以他只能再次为自己辩解。“我并不是想说你的判断有问题，秦，只是我认为瑞切尔……”
“我知道你的想法，邓肯，我知道你只想看瑞切尔的笑话。但是，”秦朗顿了顿，出一个警告：“你最好不要把私人的矛盾牵扯到工作中，这对整个公司来说都是一个极其危险的行为。”
“我明白只能这么说。
秦朗不确定邓肯是否真的明白，不过他不准备认真追究这么问题，有一位董事会成员反对瑞切尔是件好事，既可以省去一些麻烦，也可以带来某些好处。当然不管怎样，事态的展绝不能出他的控制。
邓肯不明白他的想法，现在他只想尽快结束刚才的错误话题，回到正确的方向上。“你准备让那些人在哪里接受训练？”
“暂时，我还没有一个决定。”秦朗耸了耸肩。事实上，最开始他考虑在墨西哥训练新雇佣兵，不但靠近圣迭戈，贿赂墨西哥官员也很容易，而且还可以得到高尼。迪亚兹的帮助——但迪亚兹同时也是一个麻烦，这个墨西哥地主不值得完全相信。另一个更加重要和实际的问题在于，墨西哥沙漠与雇佣兵未来的作战环境的差别实在太大了——那地方连一棵树都没有。
“就我个人的看法，既然必须建立一个新的训练基地，我们就应该把它放到一个合适的地方。”他说。
“印度支那？”
“嗯？”秦朗扬了扬眉毛。新训练基地的最佳位置当然是在菲律宾，当然越南也值得考虑，但为什么邓肯会突然提到它？“你的意思是……”
“只是我认为，既然我们将向法国人提供雇佣兵，而且我们的部队需要进行丛林作战训练，为什么不干脆在印度支那建立一座训练基地？”停了一下，邓肯又补充到：“可以让瑞切尔与法国人交涉，我相信她肯定能够成功。”
毫无疑问，这个补充是一个画蛇添足的举动，立刻暴露了他的真实意图。秦朗的眉毛瞬间皱了起来——不过最后，他没有指责邓肯，而是点了点头。“是的，可以让瑞切尔尝试一下，希望她能够说服法国人。”
。。。
第二百四十五节 与马夏尔上尉再次谈判＇上＇（）
利维尔。马夏尔上尉还从没有像现在这样失望过——且漂亮的女士邀请共进晚餐无疑是令人激动和兴奋的，但如果晚餐开始时这位女士的未婚夫同样在场，并且他的阶级还比自己高出两个等级，那就会让人变得非常郁闷了。
以及尴尬。
“太糟糕了。”上尉沮丧的想到，随即又安慰自己：“但我仍然很幸运，没有带上一束玫瑰花。”
但即使如此，上尉仍然感到不自在——尤其在他看到瑞切尔脸上的那种仿佛洞悉一切的迷人微笑的时候。为了掩饰这种不自在，马夏尔干巴巴的笑了笑，问：“中校先生，麦克布莱德小姐，请允许我冒昧的问一句，你们邀请我参加这个小规模的私人晚宴……是因为什么原因？”
易水侧过脸，与瑞切尔交换了一个眼神，然后笑着说：“没有太多原因，只是我们打算感谢你带给我们的宝贵消息，上尉。”
“没有你的消息，我们需要浪费更多时间才会弄明白意大利人在针对本公司的禁令中挥了怎样的作用。”瑞切尔接着说，“你使问题变得简单了。”
他们的话使马夏尔感到沮丧。事实上，在禁令颁布之前他就已经听说意大利人进行的那些活动，等到禁令颁布之后才告诉易水只是为了让自己肩负的使命变得更容易完成——但并没有成功，易水只用了几分钟就迫使他放弃了所有“不切实际”的想法。
这是他的失败，但现在易水和瑞切尔却与喜悦和兴奋地语气提到这个失败。“你使问题变得简单了”。不管从哪个角度看这都像是一个讽刺。
更不幸地是，他们很可能是真心想表达一点谢意，只是因为太高兴而没能注意到他的感受、没有想起他根本没能实现自己的目地。然而上尉更愿意他们故意嘲讽他，至少这样还会使他感到好受一点。
但这只是一种奢望，不管有多么不情愿，他不可能提醒他们自己并不比意大利人和那位倒霉的谭总督幸运多少，所以只能继续忍受着他们在毫不经意的情况下出的嘲讽，并为此郁闷不已。
马夏尔觉得今天是自己的受难日。而当他意识到这个猜测几乎如此正确时。他的沮丧甚至更加强烈。但他拼命控制自己，因为任何不好地表现都会破坏现在的友好气氛。
瑞切尔注意到了上尉微微颤抖着的小胡子并暗自笑了起来。毫无疑问，她的报复策略很成功，这个妄图趁火打劫的法国佬现在满腹郁闷却没办法表达，恐怕这会让他失落很长一段时间了。
当然，这绝对不是邀请他的唯一目的，甚至不是主要目的——秦朗提出地新要求才是。
让自己舒服的满足了一会儿，瑞切尔示意易水停止。并说：“当然，除此之外，我们也希望趁这个机会将公司与印度支那联邦政府的交易解决。虽然不太合适——”她做了一个抱歉的手势，“不过我后天就会返回美国。因此我希望尽快完成它。”
然而她地话使马夏尔的心情变得更加糟糕了。谈判？不管在会议桌还是餐桌上，这都不是他擅长地工作。而且今天他毫无准备，最后会有什么结果……难以想象。
是的，今天一定是我的受难日。上尉痛苦的想到，拼命想恢复他的镇静。
他的表现依旧完全落在瑞切尔的目光里，她更加愉快了，开始学着秦朗的样子在椅子的扶手上轻轻敲着她的手指，慢慢的说：“易水告诉我，殖民地政府对我们之前达成的协议并不满意，并要求你在三天内达成一个更有利的新协议……当然，由于意大利人制造的小问题，你没能在期限之内完成这个任务……对此我感到十分抱歉，上尉，希望你没有因此遭到指责。”
现在，马夏尔又爆出一阵对自己的愤怒——从最开始就不应该自以为是的接受这个任务，应该让其他人负责谈判，而自己在一边愉快的看着笑话——上司们的信心都快被他耗尽了。
“经过认真思考并与圣迭戈交换看法，”瑞切尔继续说，“我同意对协议进行修改，并尽可能考虑你们的要求，但同时我也要在协议里增添一个新条件。”
马夏尔的目光集中在餐桌上的一瓶波尔多酒上，接近全力强迫自己不去看瑞切尔或易水。他害怕自己又像上一次那样好不犹豫的答应他们的条件……或稍稍犹豫
后就被轻易说服。已经没有再犯一次错误的机会了。
“只是一个小小的要求。”瑞切尔没有在乎他的反应，沉默并不能阻止她完成已经准备好的言，“由于《排华法案》的不利影响，我们不能把在中国招募的雇佣兵送到美国接受训练，因此我们希望能在印度支那开辟一个训练基地。”
上尉的八字胡又一次抖动起来——但只有一会儿。一个小小的要求？也许只有她才会把这种要求称为“小小的要求”，在法国政府的领土上开辟一个美国的军事训练基地，即使umbre11a是一家商业公司，涉及的麻烦也实在太多了，不只是他，就是他的顶头上司也不能轻易决定。
当然，直截了当的拒绝也不是好主意，那会影响双方的关系，而殖民地政府现在非常迫切的需要umbre11a的雇佣兵，更加不能容忍谈判出错。考虑了几秒，马夏尔决定继续保持沉默。
他继续盯着那瓶波尔多酒。
瑞切尔也沉默了。有一会儿，她什么也没有说，只是带位迷人的微笑注视着她的谈判对手，似乎正在寻找新的突破口。然后，她向后靠了靠，对这场最初的对抗感到满意。“你可以认真考虑之后再做出决定，上尉。但最后，你一定会现这个要求非常合理，接受它比拒绝它更有利于法国在印度支那的统治。”
马夏尔装着没有听到这句话，但实际上他毫无保留的听到了，而且受到了影响，所以最后他还是抬起头回敬到：“我认为你的说法并不正确，麦克布莱德小姐。只有法国政府才知道什么措施对法国在印度支那的统治有利——或正好相反，而不是你。”
“不，我亲爱的上尉先生。”瑞切尔向前靠了靠，心满意足的注视着，“你将现正是你自己才错了，我们可以用实践证明一切。”
然后她迅倒回去，并在马夏尔继续反击之前转移了话题。“我想，我们应当暂时放下这些分歧，以及我们的生意，并开始享用我们的晚餐。”她转向站在旁边的、从“巴尔的摩”号巡洋舰上借来的黑人水兵，“可以上菜了。”
很快，晚餐按照正确的顺序被水兵一道接一道端上来，最开始，马夏尔觉得菜色毫无新意，而且味道也比不上巴黎高档餐厅的正宗法国菜——虽然事实上，上尉从来没有去过高档餐厅，那不是一个陆军上尉可以光顾的地方——更重要的是，由于情绪低落和瑞切尔的要求他几乎没有什么胃口，所以马夏尔一直显得心不在焉，吃得也很少。但当主菜放到他面前的时候，他突然有了兴致。
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“梅干炖午餐肉。”提到这个名字时易水和瑞切尔不由自主的感到一阵恶心，差一点将刚才吃的东西全部吐出来。经过了那段痛苦的时光之后，不管梅干还是午餐肉，他们本能的排斥这两种东西，更不用说将它们混在一起了。
但马夏尔却是第一次见到午餐肉，甚至也是第一次听说这个名字，因此他对刚刚放到面前的主菜极有兴趣，迫不及待的尝了一口。
“很可口的食物。”当他这么称赞的时候，易水和瑞切尔又恶心了好一会儿，但马夏尔完全没有注意到——否则他一定会用更多的篇幅赞美它，作为对自己之前遭遇的报复。但他没有注意到，只是好奇的问：“中校先生，麦克布莱德小姐，能告诉我这是什么动物的肉吗？”
“斯帕姆午餐肉，由圣迭戈霍梅尔食品公司生产的罐头食品。”稍稍解释了一下，易水以同样好奇的语气反问：“你真的觉得它很可口吗，上尉？”
“当然。”马夏尔愣了一会儿，“难道你们不觉得？”
“我想我们只是吃得太多了。”瑞切尔耸耸肩，放下刀叉并推开盘子，“我们的雇佣兵用它作为主要食物。”
马夏尔刚刚叉起一块午餐肉，但她的话又使他愣住了。“你说，呃……你的雇佣兵将它当作主要食物？”
“执行任务的时候。”易水代替瑞切尔解释到，“因为罐头更容易保存。”
“不，我的意思是，”上尉放下他的叉子，“无论如何，我们之前达成的那个协议必须修改。”上帝，他差点就被一个小问题害死了！
。。。
第二百四十六节 与马夏尔上尉再次谈判＇中＇（）
物配给标准！
马夏尔上尉的脑仁都开始痛了，他竟然将一个如此重要的问题忘得干干净净，还真是愚蠢到了极点——当然，值得庆幸的是，在瑞切尔和易水完全出于无意识的提醒之下，他又把它想了起来。
食物配给，对于一个国家的军队来说，这可能是比弹药供应更重要的问题：没有子弹士兵可以用刺刀作战，没有食物他们就只能在兵变、溃散或等死中做出选择；当然，每个国家都有不同的食物配给标准，而且这些标准之间往往存在巨大的差异——而这就是上尉的问题。
第一次谈判的时候，瑞切尔提出法国殖民当局不必承担雇佣兵的后勤供应但承担他们采购的除弹药以外的所有物资的全部费用，不幸的是，他不但答应这个要求，而且竭尽全力说服上司们同意接受它……
真是要命的麻烦！如果美国人最后拿出一张夸张的食物采购账单并用一个同样夸张的食品配给标准证明账单的可靠性，不用暴怒的总督或哪位将军动手，财务总监就会先把他掐死。
想到这种可能性，马夏尔上尉的胡子又开始微微抖动起来。
镇定。他对自己说，喝了一大口酒让自己恢复镇静，然后问：“中校先生，麦克布莱德小姐，请问……你们的公司为雇佣兵制定了固定的食品配给标准吗？”
“当然。”瑞切尔以一种理所当然的语气回答。
“能给我看看吗？”
“请等一会儿。”易水站起身，离开餐厅，等他再回来时手里已经多了一张纸片。上尉的注意力立刻被吸引了。迫不及待地几乎就想将它拿到手中。
但他只能等着。微笑着，努力装出一副平静地模样，直到易水将纸片交给他……然后上尉的脸一下子变白了。
他确实被吓着了——这张标题为“umbre11a保安服务公司普通雇员每日食品配给标准”的清单地第一条居然是：“一又四分之一磅鲜肉或冻肉。或一磅罐头肉或咸肉”——每天大约五百六十克鲜肉？或四百五十克罐头肉？开玩笑！
马夏尔完全不相信自己看到的东西，他怀疑这是伪造的，是易水和瑞切尔为他准备的一个新陷阱——但他不能证实自己的猜测，只好说：“中校先生，你是否拿错了清单？”
“有什么问题？”易水扬了扬眉毛。
上尉向他举起清单。“一个普通雇佣兵每天获得的肉类配给居然是四百五十克……”
“五百六十克鲜肉或四百五十克罐头午餐肉，”先。易水一本正经地纠正了马夏尔的错误，接着说，“是的，你拿到的就是本公司普通雇员在执行任务期间的每日配食品配给标准。”
“我怀疑。”
“为什么？”这次是瑞切尔。
马夏尔感到自己的眼皮跳了一下——毫无疑问，他更害怕瑞切尔——放下清单，故意板起脸，严肃的指出：“难道你一点也不觉得这个标准太高了吗，麦克布莱德小姐？你们的雇佣兵每天地肉类配给已经过欧洲国家陆军士兵至少百份之五十！”
瑞切尔制止了他接下来的抱怨。“上尉。你得明白，内战时期，联邦军士兵就可以每天获得十二盎司猪肉或一磅四盎司牛肉，但现在与三十年前相比。美国人民的生活水准已经大幅度提高，我们的标准其实稍稍偏低了一点。”
马夏尔剧烈咳嗽起来。同时暗自抱怨自己为什么要在这时候装模作样地喝酒，以至于差点被呛个半死。然而瑞切尔的言确实太令上尉无法忍受了。偏低？如果每天五百六十克鲜肉依然使美国雇佣兵觉得“偏低”，那么每天只能得到三百多克鲜肉＇注＇地法国士兵是否应该动兵变进行抗议？
见鬼，美国人全都是有钱人家里的少爷吗？
“麦克布莱德小姐，很抱歉，但我仍然坚持，你们提供的这份清单缺乏足够的真实性。”
“你可以调查，上尉。”瑞切尔以一种轻描淡写的语气说，“当然，你没有多少时间做这件事，即将接替我的邓肯。桑迪公爵并不像我这样会允许一个外国人随意进入公司的营地参观。”
当然，她撒谎了，邓肯当然没有她这么在行，而且也很容易交涉，然而马夏尔暂时还不知道这点，而且他还被邓肯的身份吓着了。
“一位公爵？”他几乎是在大叫，“前来接替你？”
这可不是好事。马夏尔郁闷。易水的阶级只是临时海军陆战