一八九三- 第131部分

　　　　然而文德嗣已经表明他的态度，除非蔡云楠能够动员其他乡民应聘，否则他不会提供任何帮助——而他的态度是如此坚决。使得蔡云楠知道自己不管做什么都毫无意义。无论威胁还是哀求，或贿赂，全都无法奏效——因此也就意味着。实际上他不可能得到任何帮助。

　　　　用了三天时间，他完全想明白了，于是决定通过另一种途径得到工作：直接到美国人那里应聘，看看自己地运气是否已经耗尽了。

　　　　所以他在这里。

　　　　当然现在，他觉得自己可能已经没有任何运气，因为前来应聘地乡民远远过他最初的预料——蔡云楠原本认为。既然文德嗣请他介绍一些人应聘，那么这表示前去应聘的人可能不多。但实际情况却是，尽管已经快到中午，他前面仍然有大约五十个人，身后则有三百人，同时旁边还有两条一样长地队伍。

　　　　人太多了，蔡云楠觉得自己很有可能被别人挤开，就像以前曾在帮派里生过的情况一样。

　　　　他很失望。

　　　　“也许我应该自己走开。这样还能省点时间……还有力气。”蔡云楠低声咕哝着，很想离开队列。除了对前途感到失望，另一个原因在于早上他只喝了一碗白粥，所以现在已经饿了。

　　　　蔡云楠从来不是一个能吃苦的人。当然也不能挨饿。仔细想想，无论是否还需要继续应聘。他认为先应该把自己的肚子填饱，即使必须重新排队。

　　　　他准备离开队伍。不过就在这个时候，队伍的末端却开始骚动起来，从小到大，而且逐渐向前蔓延。带着困惑，他与其他人一起转过头，看到一小队捕快和民团团员正在驱赶应聘。

　　　　不管他们想做什么，这都是捅了马蜂窝。

　　　　“阻止他们！”蔡云楠确信自己听到了一个熟悉的声音。他稍稍偏过头，随即看到那张同样熟悉地脸。这让蔡云楠看到很尴尬，但他的注意力很快被正在生的事情吸引了：在文德嗣的指挥下，几十个美国兵把捕快和民团团员包围起来，并把枪口对准他们。

　　　　局势变得紧张起来，而捕快和民团团员们似乎被吓着了，站在原地一动也不动，唯一能做的就是紧紧盯着对准自己的枪口。不过美国士兵没有开枪。

　　　　负责维持秩序的是托马斯的特遣小队，每个士兵都得到命令不能随意开火、造成流血事件，而且自从登陆广州湾之后他们就一直在做类似地事情，所有人都有丰富经验，知道现在要做的就是等着，等待指挥官上前交涉。

　　　　他们只等了一会儿，托马斯很快站到“肇事”们面前，然后就是极其严厉的斥责。

　　　　“你们已经闯入美利坚合众国的租界。”其实捕快和民团团员们仍然在租界之外，而且距离边界有一段不远地距离，不过托马斯并不在乎这个事实，他只是想让自己获得更大的主动权，并且他做到了。

　　　　捕快和民团团员们开始慢慢后退，而托马斯继续喊到：“这种行为是对美利坚合众国地严重侵犯，现在我要求你们留下随带的武器、立即退出租界、表公开的道

　　　　并誓不再做出同样举动。如果你们拒绝，我们将们，同时向中国政府提出强烈抗议——”

　　　　“你这是毫无道理的要求。”另一个声音响起来，同时打断了托马斯和文德嗣。他们把目光投向声音传来的方向，正好看到一个以前见过的人分开围观的人群走向自己。

　　　　是李云睿。

　　　　当他站到他们面前，他继续说：“我县捕快和民团是在大清土地上执行公务，没有进入美国租界，阁下提出那些要求不觉得欺人太甚了吗？”

　　　　他用的是自己的蹩脚英语，但托马斯和文德嗣都能听懂。他们交换了一个眼色，然后托马斯说：“不管怎样，他们的举动带有明显的侵略性。”

　　　　侵略性？李云睿冷笑了一下，但没有反驳而是宣布：“他们只是在履行公务。”

　　　　“他们履行的公务影响了我们的工作。”托马斯强调到。

　　　　—

　　　　“保护美国公司招募佣工也是美*队的工作吗？”

　　　　“我只是执行命令。”

　　　　“那么，我很抱歉。本县刚刚接到两广总督的命令，两广境内，任何人不得应聘美国伞公司的工作，如果有人违反此项禁令，一律予以逮捕。”李云睿大声的说，想把这种威胁传到每一双能够听见的耳朵里。

　　　　嗡嗡声立刻在围观的人群中响了起来，很快，大多数还在排队的应聘都离开了，而另一些人则冲到负责登记的雇佣兵那里，试图将自己的名字从名单上清除。场面迅变得混乱而且难以控制了。

　　　　“我们怎么办？”文德嗣担忧的看着托马斯。当然他并不是担心自己，因为没有哪个捕快有胆量进入租界抓人，而在其他地方，在雇佣兵保护下他同样没有危险。但李云睿的警告使招聘无法继续，这会让他不能完成任务。

　　　　但托马斯并不知道应该怎样处理这件事——他没有得到任何指示。如果中国警察打算逮捕雇佣兵中的华人，他知道应该向他们开火，但如果遭到逮捕的是还没有正式加入公司的应聘，雇佣兵显然不能为他们提供保护。

　　　　除非有明确的指示。

　　　　他想了想。“恐怕我们只能立即向麦克布莱德小姐和易水先生报告。”

　　　　不过瑞切尔和易水已经得到了消息。在派出捕快和民团驱赶应聘的同时，遂溪县的县令也拜访了他们，并转告了两广总督的禁令。

　　　　它完全出乎瑞切尔的意料。

　　　　“这究竟是怎么回事？”她在房间里来回走动着，如同一只落入陷阱的困兽，“这里的总督不应该清楚保安就是雇佣兵，他没有任何理由阻止我们招募的工作。”

　　　　“但他的确那么做了，不是吗？”易水也在来回走动，紧紧跟在瑞切尔的身后，仿佛这样也能为她分担烦恼——当然还有他的点子。“我认为应该立刻结束招募。反正我们没有任何损失。”

　　　　“除了我的面子。”其实瑞切尔并不是特别在乎自己面子的人，不过一想到秦朗又一次显示了自己一贯的正确性，她感到很不甘心。“我们得把招募继续下去。”

　　　　“有两广总督的禁令，没有人愿意冒险应聘。”易水叹息到，“这里不是美国，我们的力量有限。”

　　　　瑞切尔考虑了几秒钟。“我们可以让应聘进入租界。”

　　　　“那就是隐匿中国政府的犯人。瑞切尔，这会让我们与两广总督甚至北京的关系变得非常糟糕，甚至可能影响秦朗正在进行的计划。”他警告到，“最好不要做这种事。”

　　　　但她似乎没有听见。“租界里缺少警察，而且据说市政当局打算成立海岸警卫队。或许我可以说服小摩根和其他人，让当局把招募警察和警卫队员的事情交给我们，这样就可以把人合法的弄进来。或……”顿了顿，她补充到，“或正好相反。”

　　　　“他们不会同意。”

　　　　“他们会。至少小摩根知道秦朗关于菲律宾的计划，他不会愿意看到我们出现兵力不足的困境。”按照协议，投资大毒蛇武器公司的五家财团可以得到雇佣兵在菲律宾夺取的财富的百分之三十五，为了自己的利益，小摩根会帮助umbre11a，瑞切尔有信心说服他。

　　　　然后她转过身。“帮我做件事，弄清楚那位总督为什么会下达禁令。”一定有事情生了。

　　　　。。。

第二百三十八节　危险举动＇下＇（）　
很抱歉，上尉，你来得不是时候。”易水充满歉意尔。马夏尔说，“瑞切尔现在不在这里，我们没有办法签署合同。”

　　　　法国陆军上尉笑了。“我知道麦克布莱德小姐在做什么，中校先生，并且那也是我拜访这里的目的。”

　　　　“什么意思？”

　　　　“关于那条禁令，我知道它是怎么回事。”

　　　　易水几乎毫不察觉的眨了眨眼睛。马夏尔知道原因？根据一次最基本的调查，广州湾租界里没有任何人知道那是怎么一回事，甚至几个主要财团的负责人也不清楚，但他竟然宣布自己知道，为什么？

　　　　还有，怎么会？

　　　　他很好奇，同时也有一丝怀疑，但脸上的表情毫无变化。“请坐，上尉。”他说，“我想我们可以认真谈谈这个问题。”

　　　　“非常感谢，中校先生。”马夏尔笑着说，微微点了一下头。然后，他们两人一起坐到椅子上，接着仆人把咖啡端了上来。

　　　　易水拿起他的杯子，同时问：“那么，你知道些什么，上尉？”

　　　　马夏尔慢慢喝着他的咖啡，似乎没有听到问题——当然，事实上他听得非常清楚，不过有些事情不能立即说出来，尤其是重要的事情；但另一方面，他是一个典型而且纯粹的西方军人，直截了当是他的习惯。

　　　　非常好的习惯。

　　　　“中校先生，如果我告诉你答案，我能得到什么？”当马夏尔最终放下他的杯子时。他的目地变得明确了。

　　　　“你希望得到什么。上尉？”易水不动声色，把皮球踢了回去。

　　　　“生意，雇佣兵地问题。”马夏尔依旧简单明了。“我的上级认为，你们提出的条件明显不符合政府地要求，因此要求我在三天内与你们达成一个更合适的协议，否则就派别人接替我。”

　　　　易水在心里笑了，这是他早就预料到的结果，只要法国人还保留着一点清醒的头脑。就绝不会无条件接受瑞切尔的条件。他们会要求修改条款，并且他与瑞切尔已准备好修改条款——但易水不准备告诉马夏尔，这是他从秦朗那里学到的众多策略之一。

　　　　他故意漫不经心地表示。“这是生意，我们当然可以继续谈判。”

　　　　他的态度让马夏尔感到烦躁不安。“我不想谈判，中校先生。以前谈判的结果使我意识到自己并不擅长这种工作，在规定期限内我绝对无法获得一个令人满意的结果。我希望你能直接答应我的条件。”

　　　　易水目瞪口呆的看着他，随即开始大笑。毫无疑问，这件事情实在太可笑了——谁会用这种方式谈生意？“直接答应我的条件”。他暗自嘲笑着既可怜又天真而且还很狂妄的法国上尉，他以为自己是谁？

　　　　然后他对马夏尔说：“上尉，你应该知道，没有人会这样谈生意。”

　　　　“我是军人。不是商人，你同样应该明白这一点。中校先生。”马夏尔有点恼怒，不管声音还是表情都变得僵硬起来。“而且我掌握地情报对你来说非常重要。”他威胁到。

　　　　“我很怀疑，上尉。”易水耸耸肩，“即使我们不在中国招募保安，也绝不会有任何损失。”

　　　　“如果真是这样，麦克布莱德小姐不会如此焦急的四处奔波。”

　　　　“因为那是她的主意，她当然极不情愿看到自己失败，包括我在内，公司董事会的其他成员对此都保持着更加乐观地看法。”易水尽量保持着一种轻描淡写的语气，让马夏尔觉得自己不是特别关心眼前地问题；但他同时也在担心，如果瑞切尔知道自己的表现，她会不会生气。

　　　　当然不管怎么样，戏得按照已经确定的安排继续演下去，中途变更剧本并不明智，而且马夏尔已经被迷惑住了。

　　　　他梳理得整整齐齐的八字胡子正在轻轻抖动着，易水也能轻易看出他很想起身告辞，但又有一点舍不得。当然任何人到了他的地步都是这样，一旦看到一根似乎像树枝的东西就会把它牢牢抓住，丝毫不在乎那是不是真的树枝，或它能不能承受自己的重量。

　　　　可怜的家伙。

　　　　易水看向马夏尔的目光里多了一点怜悯，但在上尉注意到之前就消失了。他慢慢把咖啡喝完，放下空杯子然后说：“当然，我仍然感谢你带来的消息——如果你将它告诉我。作为一个回报，我会说服瑞切尔在谈判时更加照顾你的处境。”

　　　　这算是大棒后的那根胡萝卜，一点小小的引诱。易水知道，对于真正的老手，自己如此着急的表这样的声明只会立即暴露破绽，但马夏尔只是一个傲慢而又缺乏谈判经验的职业军人，所以他仍然充满期待。

　　　　他微笑着，一言不的看着法国上尉，等待一个回答。

　　　　马夏尔犹豫着。他并不愿意用自己掌握的情报换取一个毫无意义的口头承诺，但事实上这是他唯一可能得到的东西——只要认真调查，易水和瑞切尔总能找到问题的原因，而他们又完全不在乎时间；虽然相当失望，但上尉仍然认识到，那个秘密的价值不但没有他认为的那样高，同时还在迅贬值。

　　　　对于这种东西，最好的处理办法就是趁它还有一点价值的时候把它送给有兴趣的人，最起码还能当作一个人情。

　　　　马夏尔终于下定决心，喝了一大口咖啡，然后无奈的耸了耸肩：“好吧，中校先生，我把它告诉你。”顿了顿，他压低声音说：“意大利人。”

　　　　意大利人。易水知道他说的是什么了——毫无疑问，阿比西尼亚的惨痛失败让意大利人对umbre11a公司充满怨恨，尤其是在他们现不能通过美国政府制裁这家可恶的美国公司之后。这种怨恨显然已经展成为更深地憎恨。意大利人肯定在四处寻找任何一个可以实施报复地机会。而这一次，他们成功了。

　　　　不难想象，一定有一位或几位罗马来的绅士拜访了谭钟。

　　　　比西尼亚地惨败作为例子向谭钟麟表明umbre11a的雇佣兵有多么可怕……当然，也许意大利人还不至于做得如此彻底，为了报复不惜向中国官员公开自己的真实损失，但有一点可以肯定，他们确实把两广总督阁下吓着了。而且程度比较严重。

　　　　—

　　　　否则谭钟麟绝对不会颁布一条如此严格的禁令。

　　　　易水完全想明白了，同时也在后悔：他应该更早一点想到意大利人，而不是等待马夏尔提醒自己。虽然没有为此付出什么，但毕竟已经欠了一个毫无必要的人情。

　　　　真是遗憾。

　　　　不过他脸上的表情仍然没有任何变化。“非常感谢你地提醒，上尉。”易水表示，“我会记住这一点的。”

　　　　“不用客气，中校先生。”马夏尔叹了一口气，表现出一种显而易见的沮丧。然而就在易水准备劝导他之前。他又突然振奋起来，似乎想到了新的主意——他确实想到了。“如果你不介意，我有一个办法可以解决麦克布莱德小姐的麻烦。”

　　　　当然，不管他还有什么要说。瑞切尔都不在这里。她正坐在小摩根的办公室外面，等待着。带着满腔怒气。

　　　　她十分生气，不是因为禁令而是因为小摩根的态度：仅仅出于对女性的轻视而不是其他问题，他不愿意尽快接见她，而是把她排到了许多无关紧要地家伙后面。虽然这种态度从来没有改变过，但经过几次这种使人不愉快的经历以后，还想要瑞切尔保持平静几乎是不可能的。

　　　　她诅咒小摩根，也诅咒其他像他这样乐于在舞会上向女士献殷勤却从不愿意把女性看作值得一提的商业伙伴和竞争对手地家伙，然而这种人似乎到处都是，他们的数量是如此众多以至于瑞切尔常常认为自己地处境远远比不上秦朗，至少他绝对不会在小摩根的办公室外面等上几个小时……不，过十分钟都不可能。

　　　　这绝不是因为他更有才能，而是因为男人对女人的性别歧视。

　　　　该死的性别歧视！

　　　　瑞切尔诅咒着，愤怒在她的内心深处不断产生，缓慢但坚定的逼近了她能够控制的底线——但就在最后一刻，办公室的门打开了。

　　　　“麦克布莱德小姐。”小摩根站在门口，出邀请，“请进来吧