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“我会尽快核算三种臼炮的生产成本，并向你提交一份新报告，麦克布莱德小姐。”他确实是这个意思。虽然克劳德已经想清楚成本问题与他的部门没有太大关系，但谁会在乎它呢？能让老板高兴就行了，而且这只是一件小事……
但另一个声音突然加进来。“没有必要，克劳德先生。公司暂时不会生产这些武器，你只需要将全部注意力集中在进一步改进它们上，不需要考虑它们的成本。”顿了顿，他继续说，“我们有很充足的时间完善它们。”
“明白，老板。”克劳德回过身，一边回答一边暗自猜测秦朗是什么时候出现在办公室里的；当然在他进来的时候，瑞切尔已经看到秦朗，不过她也陷入自己的问题中：他的动作怎么那么迅？
一旦克劳德离开办公室，她立刻说：“我以为你还在火车上，秦。”
按照他会的电报上的出时间推测，他和伊丽莎白的确应该在火车上。瑞切尔不认为火车会提前到达——事实上它们总是因为各种各样的原因晚点——那么这件事一定有其他问题。
“这究竟是怎么回事？”她想知道。
秦朗耸了耸肩。“这是伊丽莎白的主意。她想给自己留出一点时间，避开道伯斯先生的目光做她想做的事情。所以我在电报里将离开华盛顿的时间延后了三天。”
“那么，现在她在哪里？”其实瑞切尔已经猜到了，既然伊丽莎白打算避开她的父亲做自己想做的事情，那么她只可能在一个地方。
“实验室。”
“你又向伊丽莎白传授了什么危险的知识，秦？另一种杀死兔子的方法？”瑞切尔显得十分恼火，自从在实验室里见到那些死亡的兔子之后，她就对伊丽莎白在实验室的研究感到紧张。
还有菲斯伯恩策划的绑架案。想到圣迭戈的骚乱，她就想把伊丽莎白从她的实验室里拖出来，并且永远不让她再进去。
尽管这根本不可能。
瑞切尔极不情愿的叹了一口气。“好吧，既然事情已经变成这样，我只能让她继续待在实验室里。不过，似乎你也不能回家。”
他肯定不能回去，否则道伯斯夫妇将会立刻意识到出了什么问题。秦朗点了点头。“我准备到魔鬼岛上待几天。”
“真是个好主意。”她赞叹到，但更多则是嘲讽，“你准备让我继续独自承担公司的全部工作？”
“只是三天。”
“‘只是’？秦，难道你没有注意到，你太缺乏绅士风度了？”
“或你希望道伯斯先生和夫人察觉伊丽莎白的花招？瑞切尔，为了你亲爱的表姐，你不得不做出牺牲”——他向瑞切尔靠了靠，以便只让她一个人听到——“作为对你的奉献的回报，我有一些好消息要告诉你。”
“是什么好消息？”她稍稍有了一点兴趣，但仍然不多。
“再过一个小时，邓肯和奥康纳乘坐的运输船就会抵达圣迭戈，晚上你就可以看到他们了。”
“噢，这还真是一个值得庆贺的好消息。”瑞切尔不无嘲讽的说，她终于可以教训两位公爵殿下了。不过，“难道你的‘一些’好消息就是这样？”
“当然不是。”秦朗笑了笑，“我与摩根达成了一个协议，如果我们派遣的军事顾问能够取代中*队聘请的德*事顾问，他将帮助我们得到罗伯特。瑞克曼手里一半的食品公司股份。”
瑞切尔怀疑的看着他。“摩根怎么会这么做？”
“我和他打赌了。”
“你真狡猾。”当然，如果她知道打赌的真相，她绝对不会如此评价——但瑞切尔并不知道，而且也没有机会知道。
因为秦朗接着说：“而且我与摩根、洛克菲勒，以及芝加哥和克利夫兰财团谈妥了一些新生意。”
有那么一瞬间，瑞切尔的呼吸好像加快了，但随即又恢复了它原来的节奏。
。。。
第二百二十节 投资新项目＇上＇（）
人类而言，日子总是过得很快，时间总是一下子就没然有时候这是一件好事——三天只不过是一段相当短的时间，感觉只是过了那么一会儿，瑞切尔便又可以向秦朗大声抱怨了。
“你告诉我邓肯和奥康纳乘坐的运输船一个小时后就会抵达圣迭戈，但实际上，那条该死的船直到二十五小时后才进入港口——你把时间提前了整整一天！”她叫到，“秦，你最好给我一个解释。”
“这不是我的错，瑞切尔。”秦朗装出一副无辜的模样，“只是那艘船的船长给杜邦的电报上说他会在那时到达。”
“他在哪里的电报？”
“塔尔卡瓦诺。”
塔尔卡瓦诺港在智利，这一点瑞切尔非常清楚，而在一段数千海里长的航线上，船只总是无法避免遇到麻烦，并因此影响航行度——所以那位船长在电报里宣称的抵达时间根本不能作为确定运输船会在什么时候进入港口的依据，最多算个参考。
“结果，你把一个只有参考意义的时间当作准确时间告诉我。”瑞切尔恼怒的挥舞着她的拳头，“秦，我很生气。”
秦朗看着她。“你是认真的，瑞切尔？”
“不，我只是开玩笑。”她一下子泄了气。这件事根本没什么值得追究的，陆地与航船之间的联系状况一向都是这样……确切的说已经比电报明前有了大幅度提高，只是提高的幅度仍然不够，还不能及时取得联系……等等。
瑞切尔突然想起秦朗曾经提到地那种不需要固定线路就能收电报地装置。现在。她很想知道对它的研究究竟进行到了什么地步。
“你以前提到的那种东西，呃……叫做什么来着？好吧，这不重要。”她轻轻挥了一下手。问：“它地研究进行得怎么样了？”
秦朗知道她想说什么，无线电，事实上在纽约时他也问过摩根。“特斯拉正在逐步完善它。”他回答，“能够投入实际应用的型号大概能在圣诞节前问世。”
“需要这么久？”
“如果你能够忍受高得离谱的故障率，以及总是若有若无的信号，我可以请求摩根送一台样机过来。”秦朗耸了耸肩。在贝尔实验室研制成功晶体管之前。无线电的可靠性就像笑话，何况现在连电子管都还没有。
当然，他可以提出一些建议让特斯拉的工作进行得更加顺利——比如让他提前制造出电子管——但现在秦朗还不能确定是不是要这么做。一个问题在于，他不想引起一些关于他地能力的猜测，另一个问题则是，特斯拉和爱迪生的关系由于他们对交流电和直流电的分歧而变得极其恶劣，他一点也不能确定特斯拉是否愿意根据爱迪生的研究成果开新型电子产品。
所以暂时，他也只能让特斯拉按照自己的意图继续研究。同时尽量不想它。
“还是回到我们今天的主要工作吧，瑞切尔。”秦朗说，“邓肯和奥康纳在哪里？”
“会议室。”
秦朗点点头，然后。他们俩同时向着会议室走去。
会议室里，邓肯和奥康纳正安静的、一言不地坐着。愁眉苦脸的看着放在他们面前的无数文件，同时等待秦朗到来。事实上，他们原本准备在家里休息几天而不是立刻开始工作，但愤怒的瑞切尔用实际行动让他们打消这个念头。
现在他们认识到，自己不应该离开那么久……不，应该一个人去阿比西尼亚，另一个去广州湾，这样瑞切尔就不会像现在这样生气了……
是地，应该让易水一直待在她身边。
“我开始怀念那个笨蛋小子了。”邓肯在心里咕哝到，“只有他才能够与瑞切尔长时间相处，别人都不行……当然，秦永远是例外。”
想到秦朗，邓肯立刻想到今天将要进行的会议。至少按照瑞切尔地说法，这是一个与公司前途有关的、极其重要的会议。这似乎表示秦朗又有了一些新计划。虽然他总是不断带给人惊喜，但邓肯觉得，如果按照现在的状况继续展，自己就快成为毫无意义的股东了。
而且是整个董事会里唯一的一个毫无意义的股东。在所有人里，秦朗和瑞切尔无疑是最有价值的；奥康纳也有，他直接管理着umbre11佣军，而且非常想做合格的指挥官——他甚至开始看克劳塞维茨的《战争论》和安托万。亨利。约米尼的系列着作了，简直
让人目瞪口呆。
当然，易水也是有价值的。邓肯能够察觉到，秦朗正在把易水培养成他的影子，为他处理一些他不方便直接出面的事情，尤其是远东事务；随着公司的逐渐扩大，他不能亲自出面解决的事情会越来越多，易水也就会变得越来越重要。
邓肯感到自己将来的地位正变得岌岌可危，而且这是他自己的错误：先是让所有人不满的工会闹剧，接着是一无所获的南美推销行动，而在阿比西尼亚的业务则是秦朗奠定的基础，除了与马赫迪武装的军火交易，他基本什么事也没有做成，而且还差点弄出一个麻烦。
太糟糕了。他想到。如果情况继续这么下去，失去在薰事会里的地位是迟早的事情。
不过现在似乎有一个机会改变这种局面——秦朗的新计划。邓肯暗自计划着，只要能说服秦朗和瑞切尔让他负责实施这个计划、并且顺利取得成功，那么他就能重新变成重要的、不可缺少的合伙人……
但怎么说服他们？显然，要实现这个目的需要比向马赫迪武装推销武器更多的技巧与耐心，以及一个至少看起来十分可行的操作方案。这意味着，他需要毫无保留的挥自己的全部才智，而这是邓肯从来没有尝试过的。
他开始头痛了。
—
就在这个时候，秦朗和瑞切尔走进会议室。
“嘿，让我仔细瞧瞧我们的两位尊贵的公爵。”他一进来就开始大笑，动作夸张的行了一个礼，“能在这里见到你们，我感到万分荣幸，殿下们。”
“噢，秦朗伯爵，我都起鸡皮疙瘩了。”奥康纳站起来，一边回击，一边给了秦朗一个热烈的拥抱，接着是邓肯。然后他们一起笑着坐回了自己的位置上。
“现在，在我们的公司里有三位贵族，这真是有趣。”秦朗继续说，“当然，根据目前的状况，我们也应该拥有自己的私人住宅了。”
其实他早就有了这样的想法。他们已经不适合继续住在一起，无论为了保护个人*还是显示自己的社会地位，他们都应该拥有一座与自己地位相衬的豪华住宅。分家的时候到了。
“我同意秦的建议，”瑞切尔先表示，接着邓肯和奥康纳也赞同的点了点头，然后她继续说：“但现在我们需要谈论的并非这个问题。”
“确实。”秦朗说，“今天的会议需要讨论的是我们与摩根、洛克菲勒、芝加哥财团和克利夫兰财团的新合作项目——更确切的说，是两个新项目。与摩根和洛克菲勒合作建设化工企业，与芝加哥财团和克利夫兰财团合作成立棉花出口公司。”
“化工企业和棉花？”邓肯重复着，似乎很不明白。
“我们需要一些日常销售量巨大的产业作为公司的现金来源，未来的一年内雇佣兵会消耗大量资金，但我不想继续找财团借钱。”秦朗解释到，“所以我找了两个新项目。”
“但这似乎没什么必要。”奥康纳表示，“我们从阿比西尼亚带回了大量黄金，而且还拥有在中国的武器垄断销售权——”
“那没什么意义，肖恩。”瑞切尔说，“黄金将作为储备，暂时不能使用它，而向中国销售武器，现金的数量还是太少了。”
“那么化工和棉花能够快积累资金吗？”邓肯想知道。
“当然，邓肯。”秦朗笑起来，“就我们准备投资的项目，纯碱制造而言，在美国没有任何企业会与我们竞争。”
当然这么说并不完全正确，美国也有生产纯碱的企业，不过全都采用天然碱精炼工艺——目前采用的纯碱制造工艺还是效率低下的索尔维制碱法，不过这种方法被英国、德国和法国组成的索尔维制碱联合会垄断，美国企业虽然有能力使用但却不愿意交纳巨额专利费用，因此宁愿使用天然碱精炼——反正美国的自然资源很丰富。
与这种企业竞争很容易，与采用索尔维制碱法的欧洲企业竞争也同样如此。秦朗总算没有丢掉自己的专业，他仍然记得更先进的那些制碱方法。
比如，中国的伟大化学家侯德榜先生的联合制碱法。
。。。
第二百二十一节 投资新项目＇中＇（）
纯碱、化肥、农药……”邓肯抓着自己的下巴，慢慢后说：“我知道化肥和农药是什么，以及它们的用途，但纯碱，这是什么？”
他对化学几乎一无所知，瑞切尔和奥康纳也同样如此；纯碱是什么，对他们每个人来说都是一个问题。不过与邓肯不同的是，虽然不知道纯碱是什么，但瑞切尔和奥康纳至少知道它代表什么。
它代表钞票。
纯碱是一种基本而且重要的化学原料，被许多行业——玻璃、化工、石油、冶金、建筑材料、纺织……等等——大量使用，尽管他们还不能完全说出它在这些行业中究竟挥什么具体作用，但既然它的应用是如此广泛，那么它就是一种利润丰厚的商品。
利润！瑞切尔永远把它放在第一位，至于其他的，那不重要。
“你只需要知道，纯碱是一种具有极高价值的商品，这就足够了，邓肯。”她满足的说。
“比军火更有价值？”
秦朗点点头。“在绝大多数时候，是这样。”
“那么我们为什么不一开始就做这个……纯碱？”邓肯迷惑的说，同时也有一点责备的意思，但他很快意识到自己又犯了一个错误。
“仔细想想，邓肯，我们为什么要与摩根和洛克菲勒一起做这件事。”奥康纳轻轻敲打着桌面，没等邓肯回答就自己解释到：“一个非常赚钱的生意，即使现在我们也不得不联合财团，如果我们一开始就做这个。麻烦早就上门了。”
“很可能我们已经变成了死人。”瑞切尔接着说。“秦打算采用一种只有我们才掌握的新技术，如果没有强有力地合作，它会要了我们所有人地命。”
“很可怕的推测。”
“但同样非常现实。”秦朗很清楚自己做的事情有多么危险。提到联合制碱法就不得不提到合成工艺——它非常危险。
只要稍微懂一点化学地人都可以很容易推断出合成技术对炸药工业的巨大影响：一旦这项技术投入大规模实际使用，全世界所有经营硝石的企业都会很快倒闭、硝石矿被封闭而矿工则会集体失业——当然这些人不可能对秦朗造成威胁，但是，美国唯一的炸药生产企业是杜邦集团，为了保护自己的垄断地位，它会采取一切手段。
事实上秦朗知道。曾经有一名杜邦公司的工程师辞职后开办了一家炸药厂，而他地下场就是整座工厂连同部分工人一起被自己过去的老板派遣的爆破专家炸上了天。因此可以肯定的是，既然杜邦会对一座几乎没有多少威胁的工厂采取如此激烈的手段，那么它必然会采取更加激烈的手段对付一个更加明显的威胁。
正是因为这个原因，他选择摩根和洛克菲勒作为联合化工企业地合伙人。虽然杜邦十分强大，但还无法与美国最强大的两个财团抗衡。
“但仍然不能掉以轻心，”秦朗告诫到，“要小心。我们