一八九三- 第110部分

　　　　王振愣了一下。“呃……你不知道？”

　　　　—

　　　　“我不知道。”哈特曼沮丧的叹息到，“是的，虽然我很想给那些普鲁士乡巴佬一点颜色瞧瞧，但不幸的是，他们是袁大臣阁下聘请的军事顾问，除非他解除他们的职务，否则我们什么也不能做。”

　　　　“显然我们做不了这件事，”一个根本不需要考虑的结论。“让袁大人解除他聘用的德*事顾问的职务，我敢打赌，这件事甚至秦先生和克布莱德小姐也做不到。”王振无可奈何的叹息了一声。

　　　　是的，秦朗和瑞切尔也做不了这件事——甚至华盛顿也可能做不到。不管规模、战斗力还是国际影响力，美国陆军根本不能与德国陆军相提并论，当然也就不会有人打算聘用美*官担任军事顾问。

　　　　哈特曼极不情愿的点点头。“的确如此。”

　　　　王振继续看着他。“情况很糟糕，不是吗？伊斯特，我们下一步做什么？”

　　　　哈特曼低着头沉思了一会儿。“什么也不做，耐心的等着——就像秦先生和麦克布莱德小姐要求我们做的那样。或……我们可以去南方试试。”

　　　　南方？“你准备去武昌拜会张大人？”王振不由自主的想到了正在湖北训练另一支新式陆军的湖广总督张之洞。但这显然是一个新错误：与喜欢进口武器的李鸿章相比，张之洞更喜欢自己生产武器，指望他购买公司的产品还不如指望荣禄或袁世凯突然改变主意——甚至，消除李鸿藻对他们的偏见似乎都要容易得多。

　　　　王振誓哈特曼准备的南方之行同样会一无所获，然而糟糕的是他似乎还没有意识到这一点。

　　　　至少从表情上看，哈特曼显得信心十足，如同已经取得成功。

　　　　“你似乎忘记了我们的竞争对手，伊斯特，”王振提醒到，“湖北枪炮厂是张大人主持建立的军工企业，他不会购买我们的武器。”

　　　　“我记得和你一样清楚，王，但我的目标并不是这位固执的总督阁下。”哈特曼耸了耸肩，“我们去广东。”

　　　　“广东？”

　　　　“广东，确切说，是广州湾租界。”

　　　　“我们为什么去那儿？”这似乎又是一个错误，他们的目标是获得销售业绩，然而前往远离中国政治中心的广州湾租界显然与这个目标背道而驰——有权力购买外国武器的官员都在北京城里，租界里什么都没有。

　　　　当然，公司派遣的雇佣兵还在那里……

　　　　但哈特曼是一个美国人，因此只是那么一会儿，他就已想到一个补充计划。“如果我们不能把武器出售给政府，我们就把武器出售给平民。”

　　　　王振吃惊的看着他，丝毫不能确定这个主意是否真的可行，而且他还有一丝忧虑：出售武器给平民，如果朝廷或广东的地方官员认为他们意图勾结叛匪，或有叛匪购买他们的武器动暴乱，那么他们就会有一个大麻烦了……不过广州湾现在是美国租界，而且驻扎着公司派遣的一千七百名士兵，理论上是一个很安全的地方，不应该有什么危险。

　　　　而且哈特曼是美国人。

　　　　想到自己正为一家美国公司工作，搭档也是一个美国人，而且还得到一支美*队……一支被美国政府雇佣的军队全力支持，王振镇静下来，对清政府的恐惧迅转变为对失业的担忧。

　　　　朝廷不算什么，没有销售业绩才是真正的问题。

　　　　他做出决定。“就这么办，我们去广东。”

　　　　哈特曼和王振立即动身，没有浪费一点时间。不过当他们还在海上慢慢航行时，秦朗和瑞切尔却接到一封华盛顿转来的、来自秘鲁都利马的电报：清政府驻美国、西班牙和秘鲁三国公使杨儒致电美国国务院，代表清政府向大毒蛇武器公司购买八万支步枪和一千六百万子弹。

　　　　虽然还不够好，但这依旧是一个好消息，不过它完全在意料之中，并不能让人感到惊讶。

　　　　“你知道，”秦朗漫不经心的摆弄着电报，然后抬起头看着瑞切尔，“正如我一直强调的那样，有些人白白担心了。”

　　　　。。。

第二百零二节　强行推销的军事顾问＇上＇（）　
政府任命的驻美国、西班牙和秘鲁三国公使杨儒正在管，作为一个受过良好教育、有涵养、而且拥有丰富人生经历的老人，杨儒很少生气，但他现在确实很生气。

　　　　导致他生气的罪魁祸正在他手里，一份已经皱成一团的电报。几天前，他遵照军机处的命令向美国政府提出购买一批枪械和弹药，结果现在，负责提供这批武器的美国商人给他来电报，邀请他前往圣迭戈谈判、并签署一份正式的协议。

　　　　其实这只是一个小意思，正常的例行手续，但杨儒却将这个邀请看作一种带有羞辱性质的挑衅：他是代表中国政府的外交官员、是太常寺少卿、是有身份的大人物，怎么能够为了一点鸡毛蒜皮的小事情与几个商人谈判？

　　　　而且按照过去的经验，谈判总是意味着长时间的、激烈的争吵，显然就更加不符合他的身份了。

　　　　为了维护自己的颜面，杨儒决定拒绝这个邀请。

　　　　然而他的态度从来不是秦朗在乎的问题，但他也预料到这位极其传统的公使大人会拒绝自己的邀请，于是在电报里增加了一个近乎最后通的警告：如果杨儒拒绝前往圣迭戈，他将立即终止交易，拒绝提供任何武器和弹药……

　　　　这个警告就像一块正在公牛眼前上下挥舞的红布，效果明显。

　　　　“岂有此理！岂有此理！”杨儒愤愤不平的大叫着，一贯保持的从容姿态只剩下了那么一点，而且也将很快消失殆尽——似乎如此。“一个小小地西洋商人。竟然有胆量要抰堂堂大清使节……猖狂！实在太猖狂了！简直岂有此理……”

　　　　他显然有点语无伦次。但正恭敬地站或坐在宽敞的客厅里的那些人，他地幕僚和随从官员，这些人唯一能做的也只是安静的、一言不的坐着。看着自己的服务对象和上司继续愤怒的咆哮。

　　　　没有人准备安慰杨儒。不是他们对杨儒不够忠诚，或不够尊敬，只是他们中还没有人想到应该如何安慰他，或解决眼前地小小麻烦——当然这也不是因为这些幕僚和随从不够聪明，而是因为整件事情似乎已陷入了一个死胡同。

　　　　因为条约限制，北京的朝廷只能购买美国生产的枪械；因为秦朗与财团的协议。杨儒的订单也只能交给大毒蛇武器公司——当然，就算其他公司得到订单，它们也没办法提供符合要求的武器：尽管已经过去那么多年，美国市场上唯一具有军用规格的旋转后拉枪机式步枪依旧只有predator，而且也只有它配备了尖弹。

　　　　大毒蛇武器公司是杨儒的唯一选择，而任何客户在一家具有垄断性质地企业面前都只能无条件接受公司的一切要求，否则他就什么也得不到。

　　　　“垄断，意味着近乎无限的暴利。”秦朗出一个满足的悠长叹息。“可惜我们并不真正拥有垄断权。”

　　　　不过事实上这一点也不值得可惜。真正地垄断权根本不可能出现，一旦某个集团看上去将要垄断自己经营的行业，反对它地势力、甚至它过去的盟友就会联合起来，通过一切方式强行消除这种可能性。

　　　　洛克菲勒是一个很好的例子。波音和微软也是，秦朗总是记得它们的教训。并一直告诫自己不要重复悲剧。

　　　　尽管现在就开始为此担心完全不合时宜……太早了。

　　　　瑞切尔就不担心垄断的问题，但她也有其他问题需要担心。“你究竟想做什么？让那位公使阁下到圣迭戈谈判，而且还出一个警告——我认为这根本没有必要。”她不希望失去一笔价值接近四百万美元的生意，但那封警告性的电报却让她相当不安。

　　　　“我没有对你说过吗，瑞切尔？”他困惑了几秒，但很快想起自己确实没有告诉她自己的计划，于是解释到：“事实上，我准备通过这笔生意，在中*队里安插一些公司派遣的军事顾问。”

　　　　又一个新计划，瑞切尔想到，同时不由自主的看向易水——她一直都很聪明，不用任何思考就已意识到秦朗的计划在很大程度上是为了易水；他想挽救中国，现在秦朗就在为他的梦想做准备。

　　　　瑞切尔向秦朗投去一个感激的目光，但很快，她的商人意识重新占据主动。“难道你不担心那位公使阁下会拒绝你的要求吗？”

　　　　“我已经警告他了。”

　　　　“我很怀疑你的警告是否能够挥作用，”

　　　　忧心忡忡，“也许他会冒着交易泡汤的风险，态度坚的要求。”

　　　　秦朗微笑起来。“很遗憾，他不会这样做。”

　　　　“为什么？”

　　　　秦朗将目光投向坐在一旁专心看着报纸的易水——头版上的标题相当引人瞩目，“可怕的枪击案！墨西哥匪徒的报复！”——秦朗知道这是怎么回事，迪亚兹派遣的杀手做得非常漂亮。

　　　　暗自高兴了几秒钟，然后他回过头，故意漫不经心的耸耸肩。“因为他不能承担把事情搞砸了的责任。”

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　　　　“大人，这件事别无他法，只能请您亲自走一躺。”当杨儒终于泄完他的怒火，恢复平静，他的幕僚和随行官员也开始言了。不过他们说的每一句话杨儒都非常清楚。“如果事情没有成功，朝廷怪罪下来……”

　　　　杨儒不耐烦的打断他们。“我知道。”当然，他从一开始就知道，“如果买不到这批武器弹药，朝廷一定会责怪我办事不力。”

　　　　“所以……”

　　　　“所以本官必须亲自去和那几个西洋商人谈判，签什么正式协议——但本官的颜面又该怎么办？”刚才已平息的怒火似乎又一次熊熊燃烧起来，让杨儒的幕僚和随从官员感到心惊胆战。

　　　　“嗡嗡”在客厅里声响起来。幕僚和官员们低声窃窃私语着，交谈了一会儿，然后有人提出一个建议：“大人，或许你可以委派一名全权代表，前去与西洋商人谈判。”

　　　　“能行吗？”杨儒轻轻的扬了扬眉毛。

　　　　在所有人的注视下，提建议的官员，脸上的表情就好像一只被选出来去给猫系上铃铛的老鼠一样，慢慢站了起来。“应该能行。”

　　　　恼怒的目光集中到这个不幸的家伙身上，接着，从杨儒的牙缝里挤出一个词。“应该？”

　　　　“一定能行。”官员慌忙改变了自己的答案——在这一刻，他还没有意识到自己的回答将带来多大的麻烦，“那些西洋商人的目的无非是为了获得更多好处，只要有人答应他们的条件，无论谁去谈判都没有关系……”

　　　　“是吗？”杨儒脸上的表情依旧不那么好看，但实际上，他正暗自高兴。委派一个全权谈判代表，他早就想到了，并且还想到这个主意的另外一个好处：如果西洋商人的条件过于苛刻，以至于引起朝廷不满，他还有一个可以推卸责任的对象。

　　　　当然，这种小小的花招并不总能规避风险，谁都可以轻易将它看穿，但有这么一个措施总比什么措施也没有好。而且，只要惹出的麻烦不是太严重，没有引起圣母皇太后或皇帝震怒，负责清查问题的官员就不会太认真，只要有一个能让他们交差的家伙就足够了，至于他是不是替罪羊，没人会在乎。

　　　　杨儒暗自笑起来，事情很简单，而且他已经找到那个为自己背黑锅的倒霉蛋：就是眼前这个家伙，白斯文，一周之前刚刚到任的新翻译——前一个翻译在利马街头遭到抢劫，不幸受伤，现在还躺在医院里——虽然没有什么理由，但杨儒第一眼看到白斯文时就开始不喜欢他，一直想把他弄走，现在正好有一个机会。

　　　　“既然你认为一定能够成功，”杨儒故意装出一副冰冷严厉的面孔，并且声音也冷漠得让人心寒，“白斯文，本官任命你为全权谈判代表，前往……”他还想说下去，但突然忘记了城市的名称，只好笑了一下，转向他的幕僚们，“那个地方叫做什么？”

　　　　但城市的名称并不是一个重要的、需要立即解决的问题，因此在得到回答之前，他已经接着说了下去。“总之，白斯文，这件事本官便交给你负责了，如果有什么差错，你也不用继续在这里受罪了，还是回京师同文馆教授国文吧。”

　　　　实际上，尽管他曾在同文馆学习八年，但白斯文还没有资格进入同文馆教授国文……但这又有什么关系呢？杨儒的话只是一个让人不得不重视的警告，而且白斯文也完全能够领会他的意图。

　　　　因此事情就这么决定了。杨儒大步离开了客厅，接着其他人也离开了，只剩下目瞪口呆的白斯文独自站在原地继续愣。

　　　　过了一会儿，可能有几分钟，他似乎才醒悟过来。“为什么是我？”老天，这真是太糟糕了。

　　　　。。。

第二百零三节　强行推销的军事顾问＇中＇（）　
大清国驻大美国代理副领事，白斯文……”秦朗微不扬眉毛，抬起头看向坐在自己面前的谈判代表，“这是正式的任命，还是公使先生，或你自己想出来的、用来应付谈判的临时头衔？”

　　　　大清国驻大美国代理副领事，这是杨儒临时为白斯文安排的头衔，否则西洋商人肯定会怀疑他是否有资格与自己进行谈判。但即使如此，秦朗仍旧认为白斯文不是自己需要的谈判对象。

　　　　将新式陆军中的外籍军事顾问更换为umbre11a的高级雇员，如此艰巨的任务大概杨儒都没办法完成，一个莫名其妙的代理副领事就更不可能了。

　　　　他认为有必要换一个更合适的谈判对象。

　　　　白斯文还没有意识到这一点，进入会议室后他就开始用傲慢的目光打量秦朗——他一直以为与自己谈判的应该是洋人，一个中国人，这是他从来没有预料到的，但却是意外的惊喜——听到隐含责备和嘲弄的质问，他立刻向秦朗摆出一副恼怒的面容。

　　　　“你这是什么意思，嗯——”白斯文大声指责到，带着显而易见的官僚语气，“难道你认为本官是骗子？”

　　　　“我只是感到很好奇，”秦朗漫不经心的笑了笑，“大清国驻大美国代理副领事——从来没有这样一个职务。”

　　　　“现在已经有了，本官就是。”

　　　　“是的。”秦朗承认白斯文的身份，只是他想知道这个身份究竟有多么合法，“只是我想知道。代理副领事先生。你地头衔就是由谁授予地：皇帝、清国政府、驻美国公使，或你自己？”

　　　　他的问题让白斯文变得越来越恼怒：虽然他的新身份确实存在合法性问题，但一个平民百姓还没有资格追究它。哪怕他正在洋人工作也同样如此。“刁民。”他暗自咒骂着，以更加傲慢地语气宣布到：“本官没有必要回答你的问题。”

　　　　“自以为是的傻瓜。”秦朗对自己说，但脸上仍带着温和的微笑，声音也很平静，只是加强了语气。“代理副领事先生，我建议你认真回答我的问题。只有这样，我才可以确定你是否有资格进行谈判。”

　　　　“资格？”白斯文尖叫起来，身体因为愤怒而轻微颤抖着。他还从来没有遇到过这样的情况，平民竟然有胆量质疑官员地资格；目无尊长，简直岂有此理！

　　　　他猛的从椅子上站起来，手指向秦朗。“你——”

　　　　白斯文想要狠狠的训斥秦朗，想用严厉的斥责让他知道尊重朝廷的官员，然而他刚张开嘴巴。形势就生了变化。

　　　　瑞切尔走进会议室并在秦朗身边坐下，同时以一种近乎冰冷的语气出警告：“代理副领事先生，这里是美国，不是中国。如果你想展示你作为政