如今，那是大辽的腹地。巴拉沙衮，就在山脉的北侧。
只是当下，它还没有统一的名字。但因东段位于回鹤境内，所以当地人就以旧俗，称其阴山。后世内蒙境内的阴山，现在则位于西夏境内。并且名字，不是阴山，而是黑山。夏国的黑山威福军司，就因其而得名。
此时阴山山脉南侧的山脚，一座规模不大的小镇，正经受着风雪的洗礼。这是畏·吾儿镇，北靠一座名为畏·吾儿的大山。因海拔太高，山顶常年被冰雪覆盖。
到了冬天，整座山都被冰雪包裹。
但每年春夏之际，畏·吾儿山又会变回最初的颜色。消融的雪水，也循着山体的缝隙，渗透到山体深处。再到地势低些的地方，汇成小河，流到地面。
畏·吾儿镇，就因河而建，因商而兴。但山体光秃秃的，除了坚硬的岩石，难有绿色的草木。所以看起来，单调至极。
此时镇上的一间客栈里，耶律察忽赤正坐在窗台前，眺望着山上的雪景。
忽然吱呀一声，有人推门走了进来。便听：“嘿！刘察，你怎开窗了？快关上，怪冷乎的！”。虽是责怪，但听着更像关心。
“呵呵，张嫂，你怎这个时候来了？是寻张大哥么？他得庄家的嘱托，去镇上寻治病的驼医了。”。这是张嫂子，人长得颇为壮实。在客栈里，主要为住店的客人生火造饭。她的相公，则是这家客栈的伙计。二人住在这里，已有些年头了。
原本耶律察忽赤和那些赶骆驼的脚夫一样，只能住在连干草都没有的马棚里。
但张嫂见他可怜，就让他与自己夫妇二人同住。
也是自出了和州后，天公不作美。没走上三日，就下大雪了。当时商队在野外，与畏·吾儿镇还有些距离。
庄家就命大家趁大雪封路之前，先赶到唆里迷（焉耆）城。只是后来雪虽停歇了一会儿，但不久就越下越大。呼啸的寒风，也刮得厉害！等赶到畏·吾儿镇，再也难行半步了。
于是商队不得不在此休憩，以待风雪停歇。
只是商队的骆驼，却又病了。为了避免耽搁行程，商家就让做伙计的张大哥，去镇上寻个会治病的驼医。
所以等张嫂找到，就没撞见人了。
当下听闻相公出门了，就有些埋怨道：“早不去晚不去，怎偏生这等时候出门。”。
“怎地？可是有甚急事？”，耶律察忽赤追问道。
张嫂似是有些为难，就犹豫了一会儿，才回应道：“也不是什么大事。只是镇东头的张家药铺让人带口信说。刚从波斯商人手上，买到一味好药。若是吃了，对男人颇有益处………”。
在这镇上，做营生的汉人，都是一个张家氏族。据说是从瓜州迁来的，在这里安了家。
尽管说到这里，张嫂就停下了话头。但耶律察忽赤从张嫂羞红的脸上，本能的猜到了是什么药。
立时面上有些怪异，忍着没笑出声来。
张嫂顿时不好意思的别过脸，暗骂一声‘坏小子’。
耶律察忽赤也不好再逗张嫂了，答应一声，就径直跑出房间。张嫂赶紧将他拦着，掏出些碎银，让他有钱买药。
待下了楼，张嫂似是想到了什么，冲着他提醒道：“嘿！早些回来。你们庄家说不出两日，大雪必停。因而今日，让客栈做了不少好菜呢！”。因没压着声音，使得坐在楼下闲聊的脚夫们，也全都听见了。个个情不自禁的舔了舔嘴唇，面上露出几分喜意。
而耶律察忽赤已出了客栈，迎着大雪往镇子的东头赶了。
咯吱咯吱，他深一脚浅一脚的踩在雪地上。经过一间供着菩萨的庙宇时，他还双手合十，拜了三拜。因为他觉得，自己落难后，运气好得简直令自己难以置信。先有王贵夫妇这样的好人，后又遇到张氏夫妇。
所以他暗暗发誓，待回到巴拉沙衮，一定向崇恩寺多捐些香火钱。
这么来到张氏药铺，他肩上已经积了厚厚一层雪花。掀开门前用羊皮造的厚帘子，迎面立时吹来一阵热气。
“呵呵，这位小兄弟，是要抓治风寒的药么？”，店家很和气的问道。在这大冬天，风寒是很容易染上的。
耶律察忽赤摇了摇头，拍了拍肩上的雪花，应声道：“李氏商行的张嫂，让我来拿药的。”。在大辽境内，这李氏商行的名气很大。就连蒙古，也有不少分行。
虽兴起的时间才两年有余，但势力扩张之快，实在令人咋舌。
也是因商行不仅为过往的商旅提供庇护，还会在商旅遇上麻烦时，替其周旋一二。上到王族亲贵，下到地痞无赖。李氏商行，都能与其搭上话。
像这畏·吾儿山周边的马匪，就都给李氏商行几分颜面。
只是耶律察忽赤明白，李氏商行势大的根本原因，还是因为李氏商行的主人，乃是大辽李中书次子……李承绩。
其人在蒲华，招兵买马。要挟花拉子模苏丹，换取城池。虎口夺食，从古尔人手中，夺走呼罗珊大半疆土。这些传闻，虽颇有些夸大。但李承绩的能耐，耶律察忽赤还是信服的。
若不是他曾因姆拉帝力得罪了李承绩，说不得，也像大辽朝臣的那些公子一样。前去蒲华，交好一二。
此刻药铺掌柜听完他的话后，马上意识到是谁。就压着嗓子，刻意腔调怪异的说道：“哦！是张嫂啊。她是给自己的相公吃，还是给你这俊·俏的小公子吃啊？”。
“是张大哥吃！”，耶律察忽赤被掌柜的问话弄得心下一颤。虽然他也不是没碰过女人，但是他爹认为他年岁太小，所以明面上，不准他碰女人。
平时偷偷摸摸的，也知道一些男女之事。
只是一想到和张嫂那啥，他就不自觉的起了起皮疙瘩。使得心下，都不自觉的紧张起来。
第二百五十六章 全靠演技（）
掌柜见他的反应，像是看到什么好笑的趣事。乐乐呵呵的，转身去抓药了。
耶律察忽赤便走到暖炉跟前，暖和着冻僵的双手。
不想这时候，门上的帘子又被掀开。两个粟特人打扮的中年商人，边说边进了药铺。
“哎！听说巴尔库克（巴楚）那边，将商税提高了一成！”，其中一个个头较高的商人道。
“哎！都是打仗闹的。北边来的商友说，是亦都护杀了辽官，投靠了蒙古大汗。”，另一个年岁偏大，有些微胖的商人应声道。
“只是不知，这战事一起，何时才会消停！”，个头高的商人，面上浮出几分忧虑。到底战事一起，商路就行不通了。他们这些生意人，也就只能慢慢等消息了。
“这战事应要不了多少时日的！那蒙古人在北边声势甚大。连那大夏，都在连吃败仗后，遣使求和。辽军碰上，怕是败多胜少啊。”，身材微胖的商人，语气十分笃定道。
耶律察忽赤听着，心下很想驳斥这重利轻义的粟特商贾。毕竟这仗还没打，就这么抬高蒙古，贬低大辽。真要追究起来，可以治其妖言惑众，扰乱军心的罪责。
可这是回鹘的地界！投靠蒙古后，与大辽就是敌国的关系了。且自己也不是曾经那个，在和州令人人畏惧的监官之子。所以这些话，他只能憋着。但紧握的双拳，还是显出他内心的愤怒。
只是他的反应，并未被这两个粟特商人瞧见。便见个头较高的商人应了一声，附和道：“嗯！也确实如你所言！蒙古人自壮大以来，就从未一败。遇上辽军，胜算甚大啊！”。
“因而这战事，必定不会拖延太久的。”，微胖的商人直其腰背，拍了拍高个商人的肩膀，宽慰道。
“哈哈，二位客官的话，对也不对！”，掌柜脚步轻快的走过来。一边将药递到耶律察忽赤手上，一边笑着插话道。
“哦？掌柜难道以为，蒙古会败于大辽不成？”，那微胖的商人明显有些不服气。
“呵呵！这倒难说！”，掌柜依旧笑呵呵的，但落在商人眼里，就带着些许挑衅的意味。
“哼！真是狂妄！叱咤漠北的乃蛮人，五年前可是拥兵二十万。当时漠北诸败于蒙古的残部，也都领着部族兵马，与乃蛮人兵合一处。但他们在蒙古人手中，却一击而溃。
乃蛮太阳汗，也当场被蒙古人射死。如今太阳汗的妻妾，都成了蒙古儿郎的帐中人。受太阳汗宠信的国师塔塔统阿，更是成了蒙古大汗座前的宠臣。
还有那大夏，国力与乃蛮相比，要强大数倍。控弦之士，更号称百万。但旧岁，仍派遣使臣向蒙古求和。
大辽自比乃蛮强盛，但与大夏相比，又孰强孰弱呢？”。说到动情之处，还颇为义愤填膺。
耶律察忽赤站在一旁，面上显出浓重的忧虑。蒙古胜仗连连，声势显赫，他是知道的。但因自己是辽人，所以对辽军，多了几分本能的自信。且前些年的班城一战，大辽击败了势大的古尔国。让他更觉，辽军天下无敌。
可是现在听这粟特商人一说，他忽觉辽军对上蒙军时，胜算并没有想象中的那么大了。
掌柜的反应，却是没有耶律察忽赤那么明显。只收起轻笑，语气平淡的反问道：“若是蒙古人，不与辽军交战呢？”。
“不与辽军交战？！”，微胖的商人讶然出声道。
“蒙古在明年的春天，必无力干涉大辽与回鹤的战事！”。尽管掌柜的语气很平和，但听在粟特商人耳中，却如同当头棒喝。
“尔乃一介边陲之地的药商，怎能知晓蒙古兵事？”，高个的商人抢在好友的前头，问出声来。
掌柜的笑笑，也不藏着，解释道：“我虽是一介药商，也从未走南闯北。但经过这镇上的行商，却南来北往，数不胜数。自今年入春以来，从南边来的马商、药商，就是旧岁的数倍。且这些人中，还有贩卖铁器的私商。”。
“蒙军连连征战，战马、药材，自是损耗得多些。至于铁器，我就不用多说了吧！”。微胖商人不以为然的回应道。
“哈哈！这是自然。但你可知！从蒙古前往大夏的商路，在入秋就已封路了！”。
“封路？！”，两个粟特商人瞬时喃喃自语。
商贾对战事，向来都是最敏感的。像封路，若是无天灾，就是兴兵事了。所以他们一听到这话，就本能的信了大半。
毕竟过往的商旅多如牛毛，定有去过大夏与蒙古边境的商旅。经过此地时，也就顺势带来那里的消息。再结合蒙古大肆收购马匹、药材、铁器等物，蒙古的目的，已水落石出了。
听到这里，耶律察忽赤已跑出了药铺。因为他心里有个声音告诉他，定要尽快将这消息带回部族，带回巴拉沙衮。
只是他不知道的是，就在他走后，掌柜和那俩粟特商人，忽然相视一笑。
“张掌柜，你消息可真灵通啊！才做了一日的掌柜，就知道大夏的兵事了。”，微胖的商人调笑道。
“呵呵，承让！承让！”。
原来他们都是事务司安排的探子。说的那番话，也全是早就商量好的。李氏商行的张氏夫妇俩，也具是如此。
只有耶律察忽赤这种天真的少年，以为自己走了大运，一路都能碰上好人。也不扪心自问，平时不烧香，落难怎会有神佛保佑呢？
更何况，耶律察忽赤是信回教的。就算请求庇佑，也不该向神佛请求。
如此过了三天的时间，天空放晴。在畏·吾儿镇停歇数日的商队，也已行在路上了。耶律察忽赤随商队一起，整颗心已飞回巴拉沙衮。
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第二百五十七章 以城赎人（）
第二百五十八章 军队吃食（）
但他们不知道的是，就在护教军与他们交涉时。一支两千人的大军，已在比纳卢德山脉的一座无名山谷，扎营了两日。这是夺命营，由夺命营的千户长葛日兀奇统领。
他们来到此地的消息，到现在都是个秘密。
原本他们驻守在尼沙布尔城以北，临近库希斯坦省（现塞姆南省）的一座军镇里。那里的花拉子模守军，在亦纳勒术这个尼沙布尔总督的劝降下，全都缴械投降。
少有负隅顽抗者，不是被当场格杀，就是逃往别处。以致护教军，兵不血刃的占领了整个军镇。
至于为何出现这里，则是七日前。从图斯来了两千援军，接替了他们的防务。同时带来了，万户长的口令。让他们以最短时间，跨过比纳卢德山脉，绕到古昌的西面。
从而等待时机，攻进城内。
为此，万户长还给他们送来一个向导……艾尔玛尼。
虽然此人是兵败被俘的敌军降卒，但在河谷之战中，救了己军俘虏。忠心可表，李大气以万户长的身份，让其暂代降军的千夫长。那是尼沙布尔之地一战后，由原花拉子模降军组成的军队。
剔除了百夫长以上的将官，以及老弱病残。再安插进护教军的将领，从而将三万降军，全都掌控在护教军之手。
不过当前，这种掌控还很薄弱。等彻底完成对呼罗珊四郡的规复，兵部会对所有降军，进行重新整编。番号，也不会是现在的‘降军’二字。
不过这需要李承绩的首肯，李大气虽是兵部万户长，却是不能越俎代庖的。
如今为了给古昌城的守军施加压力，三万降军，已经悉数赶到了古昌城下。再加上护教军的一万大军，已经是四万人了。
而城内的守军，却不到四千。却是帖木儿灭里在支援图斯时，将古昌的守军带走了一半。后来适逢败仗，损军折将。回到城内的守军，就显得捉襟见肘了。
但有城池做依仗，让攻城的护教军比较被动。所以一直以来，护教军都只在古昌城下显示声势。同时派遣使者，与古昌守军商谈。好达到屈人之兵的目的。
此时最大的营帐内，夺命营千户长葛日兀奇。正就着热水，泡着出发前，随军携带的军粮。其实就是一块脸面大的馕，在秋末，可以保存数天。
只是口感，就比较差强人意了。尤其是这样的天气，又冷又硬。牙不好的将士，很可能咀嚼都费力。
但为了防止暴露，葛日兀奇严厉护教军生火。直到今日，风雪较大，生火也难以被人瞧见。才准许将士们烧些热水，用来泡着吃食。
这让全军将士们，都高兴得跟过年似的。个个鼓着劲的寻找柴火，且为了引燃，将士们还每人割下一片衣角，拼凑出引火之物。
待吃上热水泡的馕时，就像吃到味道极好的美食一般，享受至极。
也是前几日，他们吃冷食吃怕了。所以好不容易吃上热食，就显得异常珍贵。
不过护教军的吃食，并不是真的这样差强人意。只是葛日兀奇他们，是从军镇直接过来的。护教军那边，也没办法准备好的军需物资。
不然的话，炒面、瓜果罐头、兽肉罐头、奶酪、粉末状的奶粉等吃食，都可以成为他们的选择。
这是年初的时候，总督府的督作事司造出来的。据说点子，都是总督提的。很多生产工序，也都是总督亲自指导。一推出来，就极受将士们的热捧。
流到市面上，还引起商贾士绅的兴趣。某些将士的家属吃过后，都连称口味绝妙。
也是这时代，食物的种类太单调了。中亚之地，又多是面食、烧�
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