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整个高台四周满是跃跃欲试大声鼓噪的伽色尼战士，其中排在高台两侧的满是强弓硬弩，想要参与步兵队伍的即在此自取一弓拽射，视其力量强弱定下名次入不同队伍；而想要当骑兵的，则从伽色尼汗的御厩里选出骏马上，让其乘上持矛驰刺，刺中木靶者即为合格，伊斯莱尔还亲自将自己指环悬在墙壁上，能乘马刺其举起者，直接被授予伊克塔封邑；而骑射手考核，则于地上置一球，能在马背上挽弓射中者，亦授伊克塔封邑。
第36章 西瓜
一时间，木尔坦四边数千子弟都踊跃来接受考核，参与伊斯莱尔的“圣战”伽色尼先代的统治者，就已不断入侵杀掠印度河东南部的天竺地区，即对异教徒的“吉哈德”，这已成为此国家上到君王下到普通信徒最光荣的传统。
而此刻对高文的战争，伊斯莱尔在宣传上也有意淡化了东西方的矛盾冲突，而直接把罗马皇帝的进攻定义为“对全伽色尼清真寺庙和信士们的侵犯”，号召全境人前来抵御，牺牲者也等同于吉哈德待遇，享受七十二颗无核小葡萄干。
不断的擂鼓声里，伊斯莱尔眯着双眼，虽然面无表情，但内心里霎是满意，真正的精兵锐士！先前，他在克尔曼战场上，虽然使用船队把一万人的主力成功撤回，但大部分的仆从和新兵却被扔在那里，估计是逃不开塞尔柱人的毒手的，伊斯莱尔由此还是感到莫大的耻辱，所以这次他一定要卷土重来，证明自己。
考核合格进入营帐的新兵们，则有许许多多的新月教苦修僧、哲人盘膝坐在那里的地毯上，给他们讲述各种各样热血沸腾的传说，“当合宜的时期到来后，安拉的十万个信士子弟将打着神圣先知的战旗，将其立在君士坦丁堡的城头之上，他们崇拜的邪恶物象双头鹰将不再显灵，神会永远抛弃这群人，只有我们才是最终统治陆地和海洋的主人，去参与光荣的圣战，安拉至大！”
不久，伊斯莱尔所在的检阅台上突然有阵响铃声的传来一名他所豢养的邮驿骑手，正闪电般地骑马赶来，声音就是从他马鞭端系着的铃铛上传出的，只要听到这样的铃铛声，各个城市村镇都要为其大开方便之门。伽色尼汗还规定，每隔一段距离，驿道边的村镇就要搭起凉棚三座，供一名邮驿员居住，一旦前一位疾驰到此，下一位就束紧腰带，跨上自己的驿马接过要紧的信件，没命地向着下个驿站奔去，这样平日里民众需要五十天才能传达到的信件，在伽色尼的驿站里只需要五天。
此外，伊斯莱尔还特别笃信恒河水的洁净神圣，他在国内巡察或平叛时，还喜欢叫邮驿员去遥远的恒河取水，装入罐中急送到他的营帐内饮用，神奇的是运到时水都不会洒出一滴来，足见伽色尼邮驿系统的高效和快捷。
所以当邮驿员将“异教皇帝的卑劣大军出现在信都大川东北侧的希亚斯坦城，城中遭到围堵攻打”的消息火速报告给伊斯莱尔后，这位握着马鞭豁然而起，“全军离开木尔坦，渡过印度河迎击，去阻挡对方进一步深入”，此外伊斯莱尔又自木尔坦派出邮驿员通报信都大海边的诸城市和土邦，号召他们组织大军自另外个方向前进，配合自己表里合一，攻击高文。
信都海边的土邦最大者为两个邦国，即卡查、古吉拉特，领袖分别为拉纳。辛格与马尔瓦。德瓦，这两位王公拥有数不清的战象、船只和射手，而驻屯在塔塔港的为新月教的撒米莱族，此族先祖可追溯到最早征服印度的“伊拉克长官”伊本。优素福，所以这个撒米莱族的门第极高，他们家族成员不和外族人同席就餐，就餐时也不允许外族人观看，更不与外族人通婚。现在的族长兼塔塔的总督长官名曰乌拉尔，统辖着本族大约一千八百名狂热善战的士兵。
相信得到自己的命令后，拉纳、马尔瓦和乌拉尔定会组织起大军，自高文西南方侧翼进攻的。
再加上据信自巴拉克特南下的大公平王主力大军，伊斯莱尔就不信，高文这区区两万上下的军队，能扛得住三面交攻的压力！
就在伊斯莱尔紧锣密鼓时，从苏尔曼山上下来的皇帝先遣队骑兵，正如同群游客般，四处瞪望着印度的土地。
他们所围攻的希亚斯坦城并不大，城墙边环绕着花园、水车和农田，但更远处的四周皆是荒山和沙漠，只有河岸两侧还耕殖着田地，有些骑兵就抱怨皇帝：“不应该攻击希亚斯坦这个地方，而应该改变方向，从白沙瓦和木尔坦间的地带出击，那里据说全是田地和村落，十分丰饶。”
但皇帝明显有他的考虑，木尔坦周围虽然人烟富庶，但河流纵横交错，不利于骑兵和炮兵的发挥，此外又是信德地区首府所在，敌人必有重兵把守，易进不易退，更不利机动回旋，捕捉敌人主力。所以高文才将出击地点，定在了希亚斯坦城。
先遣骑兵的人和马鼻孔都痛苦地呼张着，他们刚从凉爽的高山上下来，谁想这里的平陆根本就是片充满着火焰的地域，这种炎热和小亚细亚是不同的，后者更多的是干燥的热，而这里却是让人窒息的湿热。顺着河流，只生长着一种树木，那便是阿拉伯胶树，因为只有这种树才可以在希亚斯坦生存下来，它的产物可以用于药物、印染，但皇帝骑兵们却顾不上这些，他们只要能解渴的东西。
很快，他们在河畔的沙土田里找到了种绿色的果实，不，确切地说这种果实很神奇，它们不是长在树上的，而是从地里冒出来的，一开始骑兵下马后，抱起它的皮啃，结果又硬又滑，根本无从下口，恼怒下就把其摔在地上，结果发觉里面的东西红彤彤的，吃起来满含着甜蜜沁凉的水分，骑兵们欣喜若狂，很快将所有田地里的这种绿果用刀剑劈开，食用殆尽。
后来才知道，这种叫做西瓜，本在夏季成熟，因为印度的土地炎热，所以到如此月份依旧有大量出产。
吃完西瓜后，皇帝的骑兵们又恢复了精力，他们击败了出城的小股敌人，将其困在城内，而后对城郊的庄园和农田大肆摧残抢掠。慢慢地，这群入侵的客人又发现，虽然希尔斯坦外表看起来荒凉，但依旧有不少活人之物：士兵们开始吃西瓜，或喝水牛的奶汁解渴，并从河流里捕捞各种鱼，这里鱼类繁多，抓起来特别容易。
当高文在满头大汗的侍卫们举的矛支起的沙幔下，来到希尔斯坦城下阵地时，还发觉麾下一群步兵在拔开沙土，抓石龙子吃。。。。。。
第37章 石龙子
石龙子是种生活在这里的，没尾巴的蜥蜴，腹部两侧呈现漂亮的红宝石颜色。
高文看到一名来自西西里岛名曰马托的红手旅团老兵，在为其他同袍展示如何吃这种蜥蜴的他和其余士兵围成个直径约三尺半的圆圈，而后一起伸出手来掘着砂土，很快白色灰色的烟雾飞舞起来，两三只躲藏其中逃避烈日的石龙子惊恐地爬出，但马托抽在手里的匕首如闪电，一一落下，利索扎死了它们。
随后士兵将死去的石龙子腹部翻过来，用佩刀和匕首剖开，掏出内脏，用水洗干净，把随身携带的番红花干或野姜黄塞入进去，插在胶树枝上炙烤，不一会儿皇帝便看见马托花白胡子间，石龙子烧焦的腿探在外面一颤一颤，而后被不断啮咬吸入进入他的口中。
不远处还有士兵在烤着野豌豆饼子，他们许多人都支着帐篷，因为天气酷热而褪去铠甲，只用布条遮住胯部，有的在砍伐着不多的树木，还有的在建造攻城的器械和炮垒。
“马托，你命不好，你和德西乌斯是一起出来的，他现在是旅团司令官，而你还是个百夫长。”皇帝在纱幔下，明显也被烤得够呛，高文觉得脖子上满是湿气和汗珠，嘴角发出的声音都是闷热无比的，没办法在空气里传播很远。
“可是那家伙还驻屯在遥远的萨瓦河，而我则时来运转，在印度吃到石龙子，回去后准保我的荣华富贵。”狡狯的老兵马托拍着自己袒露的肚子，向皇帝说到。
高文哈哈笑起来，说马上既有伽色尼异教徒来杀我们，也有当地土邦的婆罗门信徒来杀我们，但只要你们赢了，当地的清真寺、花苑、迪万官厅和婆罗门神庙里的财货珍宝，就全是你的，“朕一分一毫都不取。”马背上的皇帝抚着胸，很郑重其辞。
“陛下我担心摩西亚人，倒不是害怕他们叛敌，而是他们还没有和我们协同作战的经验。”
“朕和米哈伊尔将军亲自统率皇陵禁军，监督他们在中央战线作战。安心，摩西亚士兵是很优秀的士兵。”高文很有自信，接着他又对聚拢过来的麾下们打气说，“你们在这里吃西瓜，吃野豌豆，吃水牛奶和水鱼，甚至连砂子里的石龙子都吃。这份坚毅情谊朕绝不会忘却的，现在我们让摩西亚大旅团围攻希尔斯坦城堡，而其余两个野战旅团布阵在左右两翼，朕和所有骑兵、炮兵和禁军暂时布阵于中央。”
“陛下，听说他们从两个方向来。”一名握着大步兵矛，光着上身的守卫者旅团士兵，浑身汗淋淋的发问。
高文在马背上舔一舔嘴唇，而后做出个镇定的手势，“在木尔坦到信德入海口的这片大地上，几乎没有能遮蔽军队行踪的山谷，朕每日朝四个方向派遣出斥候骑兵，来捕捉敌人的行踪。要知道伊斯莱尔这样做是愚蠢的，他想和朕决战的话，就不应该兵分两路那么在此前，我军先应该攻下眼前的希尔斯坦城再说！”
很快，希尔斯坦城的城墙的顶棚上盖满了羊毛垫子、木棉球，各个垛**孔上也悬满了草席，排满了木柄叉，城中伽色尼的守兵们站在各个塔楼间，出于以往战斗的经验，他们还要求城内的匠师们在各个塔楼和城门的边上盖起了简易的起重机，起重机之间有精细的铜质齿轮带动，端头系着巨大的铁钳或铁球，来摧垮高文方的攻城槌或攻城塔。
但让他们失望的是，围攻城堡的摩西亚大旅团已放弃传统的中古攻城战术士兵们同样掘出封锁壕沟，筑起土垒，排好了土筐和狗脚木，很快就制造出一个围住城西北的环形壁垒，并将四门拼装起来的中型攻城炮安在其上，另有数门学习自先前敌人的“踏板式多杆抛石机”。
没过多长时间，摩西亚大旅团的士兵们在罐装的火当中灌入蜡、轻火油、沥青、契丹雪等爆燃物质，并计算好了引线的长度加以裁剪插在火上，川流不息地搁入到踏板抛石机的弹兜里。
随着火炮的轰击间隙，又有许许多多的爆炸火雨点般被弹起，随着抛石机立柱的嗡嗡声响，随着摆臂急速上下的吱呀声响，也随着齿轮摩擦的铮铮声响，呈现一根根曲线，砸落在希亚斯坦城的顶棚上，那里覆盖的羊毛和木棉熊熊燃烧起来，不断有守兵满身是火地惨叫着坠落。
更近处，插在壕沟边沿的大型木后，高文方摩西亚大旅团的铳手和箭手也在不断往城墙上猛烈射击，指挥他们的旗官就像是指挥一场有节奏的盛大乐曲般，当铳**出的炽热铅丸如光线，当弓弦上弹出的飞矢如洪流般射出去的时候，这些旗官每隔一段就站着一个，手臂握紧令旗伸出，身躯笔直前倾，好像自己也恨不得随着铅丸和飞矢一道射向希亚斯坦的城头。
一发好运气的炮弹，横着贯穿过凸出的马面墙壁，砸入了间储备物资的顶棚，里面藏着的供石弩所用的鹅卵石或圆形打磨后的石丸，宛如船首激起的水花般四处飙射，四周站立的十余名伽色尼守兵还来不及发出惨叫，躯体就被炮弹和碎石撕扯得四分五裂，血迹斑斑涂抹挥洒在城墙之上。
围城的摩西亚大旅团其余士兵，正在壁垒后疯狂地制造简易有效的攻城器，搓绳子，砍粗毛竹（这在印度十分常见），收集草茎和泥土填入筐子当中，踊跃准备对希尔斯坦城攻坚。
而这时，伊斯莱尔重新招募集齐的两万五千名“伽色尼圣战军”已从木尔坦浩浩荡荡，来到近在咫尺的印度河畔，汗国独有的绿色新月旗上还绣着只金色的孔雀。
在河川的对岸土地上，高文成队成队担当斥候的轻骑兵，不是库曼人、乌古斯人即是瓦尔达尔突厥人，他们不顾天气的炎热，戴着高高的鼬皮帽，披着对襟排扣式的摩西亚袍子，腰带上挎着神气的弯刀，来回扬起很大的尘土驰突，口中不断喊着挑衅口号，“邀请”伽色尼的军队渡河来战。
第38章 伽色尼战象
同时这群轻骑也看到伽色尼汗拥有的恐怖战象，它们的数目绝不至二十头，而是有三十头，甚至四十头之多，披着鳞片铠甲，高耸的象轿上旗帜飘飘，从远处看去就像是海洋里的巨型鱼兽，他们踏入河流后，整个大地都在颤抖，组成了道道能遏制飞舟的堤坝。一头装饰华美的大象忽然昂起吸满水的长鼻子，接着声震撼的长啸，满天都是它喷射出的水沫在飞坠，就像是下了场临时性的暴雨。
高文方不少轻骑的战马就此受到惊吓，扭头就向着希尔斯坦城逃奔。
看到这个情景，威武地坐在一头战象上的伊斯莱尔哈哈大笑，“队伍列好秩序，马上准备渡河，让我的象群踏碎高文这条罗马狗的头颅，卑劣懦弱的罗马狗、希腊猪们，居然选择个异族人来当他们的皇帝，这是安拉的旨意要让他们彻底灭亡！”
伊斯莱尔迫近的消息很快传到希尔斯坦城下，在处能控制围城营地和野营节点的庄园坡塘上，立着皇帝的御营，此刻他正在将官的簇拥下，使用管型望远镜，在眺望着四周的地势，听到传令的战报后，皇帝立直了身躯，“伊斯莱尔会尽快渡河来战的，对不对？”
“那么，自信德塔塔地区来这里的另外路，由土邦人组成的伽色尼仆从军又进展到什么地方？”还没等到回答，皇帝又很快抛出了第二个问题。
得到的答复是，来自信德土邦的敌人大约亦有两万人，大约在距离希尔斯坦城东南三十五古里外，也在兼程向着自己前进。
“先赶赴河岸立阵，阻挡伊斯莱尔的进军，击退或击败他后，再返身击破信德土邦的敌人。”守卫者旅团司令官布拉纳斯将军提议说。
但皇帝明显更加胸有成竹，他指着地图说，“不，伊斯莱尔在河对岸，但他应该还未有把握完全击败朕。因为据斥候的报告，他的军力两万到三万，而朕在此处亦有两万五千余最精锐的战士，伊斯莱尔真实的想法，大约是企图等信德土邦的军队来和自己联合，或者等待整个信德。五河之地更多的援兵。如果”高文的手指画到了个地点，“如果判断准确的话，信德土邦敌人会在距离这里二十古里的马尔卡渡口，渡河过去和伊斯莱尔会师，集中起来攻击朕。”
“那趁着信德人抵达马尔卡前，我们就赶赴过去，优先打垮击溃这路敌人！”梅洛击打拳头，带着很大的信心。
高文笑起来，说策划是这样的没错，但到时候马尔卡战场上指挥骑兵的就不是你你和古尔王伊兹、奈斯瑞德王塔吉，统带两千余名古尔骑兵或锡斯坦骑兵，布阵在河岸那边，迷惑牵制伊斯莱尔！为了增加你的实力，朕自围城的摩西亚大旅团里抽出十五个百人队步兵，填充到你的战线里。
这时候，梅洛英俊的脸上浮起股狠劲来，他直接对皇帝建议说：“迷惑伊斯莱