团转，连安娜也有一丝担忧，她抓住了母亲冰冷的手，看着那边的玛莲娜副皇太后，和自己的弟弟，以及与自己业已订婚的君士坦丁。奥古斯都，心中也不由得浮起了担忧：难道父亲北征真的会不利？
迷信这种东西，当局者迷了，就对什么都信了，心理暗示在作祟。
就在安娜看看马蹄，又看看那块基石时，那位浑身落着雪花的传令官，跑了进来，站在所有人的面前，因为激动和疲累，几乎都说不出话来，而所有人也昂着脖子，万分紧张，在原地僵着，安娜甚至都捂住了自己的嘴巴。
最终，那人说了句，“就差一天，佩彻涅格人永远错过了看到十二月的机会。”
马斯达斯大牧首率先跪拜在祭台前，仰望着整个穹顶上灿烂的壁画，高声感谢主对世俗陛下的庇佑，接着艾琳皇后等人也都虔诚地随着大牧首拜下，而年轻的侍从们则按捺不住了，他们互相对望着，不断把剑拔出鞘又合上，齐齐发出了激越的声响来表达狂喜。
“父亲啊，在今天整个野蛮的民族，都在同一天被消灭了。”安娜闭上了眼睛，抬起了小小秀美的下颔，穹顶的金光依旧投射在她的心灵当中，“罗马的荣耀，就要在父亲的手中重振了，我会永远支持你的，最爱的父亲。”
接下来，整个君士坦丁堡沸腾了，钟声在各个角落里响起，教士、市民、商贾、妇人们自动组成了庞大的队伍，高举着圣母圣子、各个圣使徒的画像，人手举着蜡烛，冒着风雪，唱着赞歌，宛如一条巨大的火龙，顺着整个君士坦丁城墙欢庆游行，来预备迎接阿莱克修斯皇帝的金门凯旋。
第64章 罗兰
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盛大的联欢持续了多日，这座皇都里比“一年里日子还多”的教堂祈福谢恩的钟声自早到晚不绝，几乎所有在君士坦丁堡的使节与外国人都知道了：皇帝取得了对草原蛮族的大捷，带回了一万名战俘，帝国的边境安宁下来了！
消息的传播借助这种无比焦点的方式，速度是非常之快的，航行船只甲板上的水手，带着骡队贩卖货物的行商，还有撰写情报的间谍，都是其间的活媒体。
整个庆祝在大教堂和大皇宫前的献俘仪式时达到了最**，皇帝当着所有臣僚和贵妇们的面，将穿着紫色靴子的脚踩在了一名蛮族俘虏的脖子上，“蒙主庇佑，我将永远将你们这些敌人踩在脚下。”接着，那名俘虏便用所有人都听不懂的蛮族话高声求饶，这增添了在场人的无上荣耀和勇气，他们再度坚定相信，有皇帝所在的帝国，将是安全而无往不利的，阿莱克修斯必将引领着航船，重复古代罗马的光荣。
钟声回荡的布拉赫纳宫，一处靠山的小型宫殿，安娜满心喜悦地端坐在书台前，沐浴在窗户投射下来的阳光下，在她的面前铺开一本装帧精美的书，小小纤细的手指在迅速翻阅着。
艾琳皇后就坐在女儿的旁边，看着女儿，不光光是因为她喜欢看安娜阅读的样子，更是因为皇帝在方才过去的重大仪式上，根本没有携带她，而是处处与玛莲娜在一起，好像玛莲娜不是副皇太后、宫廷首席贵妇，而是真正的皇后似的。
而今，只有看着女儿垂着眼睛，沉浸在书本当中时，艾琳的苦痛才能稍稍减弱下来。
当门口处的宫女跪拜下来时，安娜稍稍抬头，看到了父亲走入了进来。
这个倒让艾琳皇后措手不及，于是她首先站起来向丈夫作揖，“读的是什么作品？”阿莱克修斯好像没看见自己的妻子似的，直接走到了书台前，看着女儿，亲切地问到。
“父亲，我在阅读一部法兰克人的作品，让我惊讶的是，我原本认为所有优秀的作品，都是得到罗马古风浸染的才能够出现的，但是这个作品完全是用蛮族语言写就的，并且有种很特别的感觉。”安娜摸着书卷的边角，喟叹着说。
“哦，想来这部作品是不久前流传的，能否将你的批判共享给在场所有的人？”阿莱克修斯在另外一边的座椅上就坐，看起来心情相当不错。
“叫罗兰之歌，说的是一位叫罗兰的蛮族骑士，虽然没有什么文化修养，但是却有颗高尚的心灵，和勇武的精神。”安娜随后进入了憧憬，好像有个棕色短发、淡蓝色眼睛的高大模板就站在她眼前，“他是蛮族僭越皇帝查理曼的属下和扈从，发誓要在征讨里消灭所有的异教徒蛮族。对不起父亲，我方才使用了矛盾唐突的词汇，蛮族去打蛮族，我们应该高兴才对。”
“所以，这位罗兰一定战死了。”阿莱克修斯笑起来，“因为法兰克游吟诗人总是喜欢歌颂悲剧人物。”
这个笑话也让艾琳皇后笑起来，房间里的气氛当即缓和了不少，安娜点点头继续说了下去，“罗兰因为叛徒的出卖，面对异族国王的四十万大军，战斗到死。”接着，长公主用抑扬顿挫的韵文读法，朗读出了其间的诗句：
“只要我一息尚存，大王便可无惧任何敌人。”
听到这话后，阿莱克修斯沉默了下来，“朕也希望能有自己的罗兰骑士，不，不是法兰克的骑士，而是真正的罗马武士。”
“陛下，你有米哈伊尔。瓦塔尔斯基。”艾琳适时地提醒。
但阿莱克修斯摇摇头，说米哈伊尔有着武勇和忠诚，但缺乏高贵的气质和坚定的心灵。
“难道是乔治。帕拉罗古斯典厩长？”艾琳皇后而后小心翼翼地试探出这句话，说实话她害怕皇帝会对此持肯定的态度，因为她明白，典厩长是玛莲娜一党的，出自于第拉修姆地区的军事贵族，向来和小亚的军事贵族不协。
这时候，安娜接着朗诵出查理曼叛徒加纳隆对西班牙国王马西勒所说的诗句：
“若能使罗兰在这一战里阵亡，
无异砍掉了查理曼的右臂。
精锐的部队从此一蹶不振，
在普天下再也招募不到如此的劲旅，
从此便可太平。”
这时候，阿莱克修斯听到这行后，脸色微微有变，他忽然说朕的身体违和，便匆匆告辞了皇后与长公主。
当他快步走入自己的议事厅堂里后，御墨官麦莱斯急忙递来一卷文书，“小亚三百零七名普洛尼亚土地承包人，集体弹劾乔治典厩长，说许多被授予士兵的军事田产，本是前任或者前前任，或者前前前任的皇帝用金册诏书赐予他们承包的，现在被典厩长独断出让给了士兵们。”
“现在坐在这个御座上的，是朕！”阿莱克修斯仿佛早就预料到了这点，气愤地将文书全部撒在了地面上，接着坐上座位，拍打着扶手，“一定是凯撒麦考利努斯串联起来的，他就那么嫉妒乔治的功勋？朕不是没有给予过他机会，但他的混账表现实在让朕感到失望透顶。”
“说到凯撒阁下，这是他与伯里尔宰辅的联合书状，今日也一并呈交上来的。”麦莱斯急忙又递交上来。
阿莱克修斯接了过来，接着带着疑惑的语调，连身躯都在御座上微微直起来，“什么，乔治在招揽帕弗拉哥尼亚的泰夫里斯异端余党？”
“起码两位帝国的宿老是这样说的，并且承诺手中有确凿的证据，泰夫里斯余党不但充当了农民在帝国土地上耕作，据说还有的被征募入乔治的军队。”麦莱斯说完，又递交来一份文书，“这是。。。。。。送来的，似乎能确认，乔治典厩长不但招募了泰夫里斯余党，据说还有一股数千人的新摩尼教徒，也从卡帕多西亚的群山里走出，准备加入典厩长的军队。”
“招兵买马本属正常，可这样的行为也有点过于专断了。”阿莱克修斯握着文书信件的手有点颤抖，他不由得想起了女儿安娜刚才无心朗读出来的诗句。
第65章 Sebastocrat
最终，皇帝是扶着额头，带着苦恼的神情回到寝宫里来的，不过他来到的不是艾琳的寝宫，而是玛莲娜的。
最先看到的是站在那里的君士坦丁。奥古斯都，这位正在与奴仆在一起玩耍，猛然看见了皇帝有点不知所措，实在不清楚要如何称呼，便只能喊了下“陛下”，而后行礼。
随后约翰皇子也从后面跟来，同样对父亲行礼。
阿莱克修斯颔首，勉励了几句学业方面的事，接着就来到了内厅，躺在了卧榻上，叹息不已。
不久，他的“养母”玛莲娜蹑手蹑脚地从后面走上来，慢慢把手搁在了皇帝宽阔的但是带着细微皱纹的额头上，很温柔地按压着，“疲惫了吗？”
“有时候朕多想脱离这个御座和俗世，进入修道院去。”阿莱克修斯悠悠说，“如果用这双手遮住了双眼，看不见就没有了苦恼，那该有多好？”
“帝国还需要你，需要你的庇护，还要抚育君士坦丁和约翰长大，作为你的左膀右臂。”玛莲娜微笑着否决了皇帝的幻想。
皇帝唔了声，似乎心情在养母的抚慰下轻松了些，接着他慢慢睁开了眼睛，“咦”了一声，“你以前的那个圣像吊坠呢，朕最喜欢的。”
“为了庇佑典厩长在小亚的战场上一往无前，我已经赠送给对方了，带着我与君士坦丁的祝福，你不会怪我吧？”
阿莱克修斯紧紧抿住了嘴唇，两个人一上一下，倒错着面容，而后玛莲娜看到皇帝额头的皱纹忽然拧在一起，接着皇帝微微笑出来，很温和地说，“不会，当然不会。”
深夜，宫殿里的帷幕内，小鸟尼克德米亚跪在了台阶下，皇帝沉默不语地立在上面，脚下卧着两个精美的皮革包着的箱箧，“典厩长最近的行为有些逾越了。”
“是的，我一定将这件事办好。”小鸟满脸苦恼地说。
“调查清楚些，别冤枉了典厩长，还有尽量安抚好军心。”阿莱克修斯下达了处置的规范，接着他看着小鸟尼克德米亚的表情，便安慰说，“安心，原本你所制定的计划是不会变革的，待到春季结束，安置好佩彻涅格人的俘虏，朕再借到库曼人与罗姆的雇佣军，就能全力去进攻扎哈斯与诺曼人了。典厩长的军队，继续守护好亚细亚疆域就行。”
“陛下英明！”尼克德米亚俯首，轻吻了下皇帝的紫靴，决心将此事给全心全意做好，接着他将怀里的东西取出，交给了阿莱克修斯。
烛火下，阿莱克修斯看了看这卷文书，眉毛拧得更紧了。。。。。。
次日，凯撒麦考利努斯春风满面地步入了布拉赫纳宫，身后跟着自己所属的无数助理官僚，还有门客帮闲，因为他自得到皇帝召见的那刻起，就知道在他的苦心经营下，亚细亚的事态已经发生变化了，不然陛下是不会如此焦急接见他的。
“朕的姐姐还好吗？”皇帝正襟危坐，对着鞠躬的凯撒第一句就拉起了家常。
“赛奥多拉的身体很好，毕竟老朽为帝国服务这么多年，长久在外奔波，前段时间才能伴在赛奥多拉的身旁，让她颇有宽慰之感。”麦考利努斯用种典雅而伤感的宫廷语言回答，大有暗中邀宠的含义。
“您辛苦了。”阿莱克修斯点头，表示对凯撒功勋的认可。接着皇帝就提到了关于乔治典厩长的事情，“最近典厩长的行为，朕已查实，确如您与宰辅所言，颇多乖离不明，所以朕要派人替换他回皇都来。”
结果金口玉言一出，凯撒身边的僚属都激动地要在原地坐不住了，这时候一名帮闲趁机拜倒下来，对阿莱克修斯进言，“凯撒阁下征战亚细亚多年，又出身在那里，威信又高，所以陛下可以恢复凯撒阁下亚细亚首席大公的名誉，派遣他前去镇守，自可高枕无虞。”
一片赞同响起，而麦考利努斯也自许地笑了起来，但还保持着谦逊的姿态。
阿莱克修斯则带着讶异站了起来，“诸君为什么不早点来对朕推荐？朕已经派出了弟弟伊萨克，大宦官尼克德米亚伴同，去尼西亚收拾局面了。”
这下，赞同声就瞬间冰冻住了，人人脸上的笑容和喜悦都僵住了，麦考利努斯觉得自己的智商受到了莫大的羞辱，但他还不敢于说什么，因为皇帝刚刚取得了伟大的胜利凯旋，正是声誉的顶点时刻，这时候掀桌子无异于以卵击石。于是凯撒想了想，便继续请求，“伊萨克阁下毕竟年轻资历浅，老朽害怕他镇压不住小亚细亚的局面，所以陛下可以让老朽前去担当伊萨克阁下的辅弼。”
“不用了，朕已经授予弟弟伊萨克sebatocrator的新头衔，是‘国王’和‘奥古斯都’的结合，这个头衔足以镇守亚细亚了。”阿莱克修斯很和善地解释了下，“至于凯撒您，就继续在这里，与宰辅一起担当朕的左膀右臂，另外也可以伴随朕的姐姐多一些时间。”
麦考利努斯的鼻孔和嘴都歪斜了，嘴角的衰老肌肉不住抖动着，直到一名同党在背后拉扯了下他的衣角，才算是反应过来，闷声地感谢了皇帝的“恩典”，并赞颂了皇帝发明“塞巴斯托克拉特”这个头衔的睿智聪明，必然会给帝国带来稳定的秩序。
看着凯撒带着一群帮闲，灰溜溜离去的背影，阿莱克修斯嘴角浮出了快意的微笑。
尼西亚湖泊边的军营当中，难得的一个温暖的冬日，太阳好像能把人躯体里的油都炙烤出来，许多农民都出来庆祝古老的预祝丰收吉祥的节日，扎成各种形状的草堆被点燃，人群在欢呼奔跑舞蹈着。在一棵巨大的橡树下，高文笑着站在那里，许多来自村庄的年轻姑娘手牵手，在绕着他打圈圈，唱着古老的歌谣。
“她们在向你表示爱慕呢！你快躲开，不然村庄里的那些光棍和年轻男子马上就要来找你的晦气了！”这时候，半裸着身躯，挺着满是疤痕肚子的法罗夫挖着鼻屎，哈哈笑着走过来，姑娘们尖叫着便一哄而散了，“女人和敌人都一样害怕我！”
接着法罗夫就嚷嚷着，“这么暖和的天气，不沐浴下怎么行！”
而后高文转头看到，无数半裸和全裸的瓦兰吉亚武士，哇哇叫地朝着这边奔来。。。。。。
第66章 金手
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这个场面简直是盛大无比，武士们甚至包括许多凑热闹的普通意大利士兵，都跃入了大橡树边的河流当中，使用不计其数装载谷物和酒水的大木桶，从河中舀出水来，再把木桶拖到了岸边，架在火堆上，中间垫上了隔火板子，而后许多人把树皮剥下来，扔进了烧沸的水里，因为这是在基辅之地瓦良格和斯拉夫通用的做法，可以让水里充满碱，用来除垢。
“哇哈哈！”法罗夫最早捏着鼻子，爬上了大橡树，接着把最粗壮的树干当作跳板，嗖得像个大黑铁锭般，坠入到了木桶里，飞溅的滚烫洗澡水，统统飞到了周围措手不及的同袍脸上和身上，惹得他们哇哇叫骂。
“高文，我可先上了！”这下是弗兰奇思科，他也来凑热闹，三下两下把罩袍和内衣给脱掉了，直接爬上了树杈，跃入了另外个桶里。
整个营地和周边的村庄都沸腾了，许多妇人还有姑娘，都簇拥在木栅后，**辣地笑着看着这种景象。
随后是典厩长的副官克兰麦，他在哄笑里，光着身子往树干上爬，结果一个脚不稳，双脚岔开滑坐下来，恰好狠狠坐在根坚硬的树杈上，在一片惊呼里，疼得伏在其上呲牙咧嘴，慢慢爬到了末端，蜷缩着跳到了大木桶里。
“高文。卢塞�